Почти все каникулы Ира старалась провести в деревне у бабушки. Там все было знакомо. И березовый лес неподалеку, и луг с ивняками сразу за бабушкиным огородом. Но самое главное тут было большое, как казалось Ире, абсолютно правильно-круглое озеро, носившее название, как и деревня, – Песьяное.
Ила на дне не было, только мелкий беловатый песок и редкие бурые ноздреватые камни, торчавшие из этого песка, которые папа называл песчаником.
Стариков в Песьяном с каждым годом становилось меньше. Став студенткой Ира заметила, что и коров не осталось вовсе. Вместо них несколько оставшихся старух перешли на содержание более экономичных, в плане корма, коз.
Магазина в деревне не было уже давно. Все продукты долгого хранения бабушке, а иногда и другим старушкам привозил Ирин отец. Все же остальное давали огороды и ближайший лес.
Как Ирины родители не уговаривали, бабушка ни за что не хотела уезжать из своего Песьяного:
– Я тут хоть к мамоньке с тятенькой, да к Павлу на могилки схожу, а из города-то как попаду?
Павел – это давно умерший Ирин дедушка, которого похоронили, когда Ире был всего год.
Озеро
Ира была уверена, что филологом она решила стать тоже благодаря этой деревне. С детства она помнила посиделки то у одной, то у другой бабушки и их многочисленные рассказы. Иногда они начинали вспоминать предания старины или легенды, то вдруг принимались рассказывать сказки, видя в лице Иры благодарного слушателя. Пели старушки редко, но когда выпадало такое счастье, Ира пыталась запомнить слова, а потом записывала их по памяти в тетрадь.
– А в Песьяном-то Хозяин живет, – Ира всегда ждала, когда они начнут рассказывать ее любимую историю о живущем в озере существе.
Потом они долго спорили о половой идентичности существа, иногда спор затягивался до первых звезд. Ира слушала зевая, но спать не уходила.
– Помнишь, Иоська пропал? – вспоминала одна из старушек. – Потом в озере и нашли, утонул. Заманил его Хозяин-то!
– Вот, я и говорю, русалка это. Мужики-то, рыболовы, все говорили, не ходите девки на Песьяно-то, уташшит.
– Да не мелите вы, – урезонивала всех Ирина бабушка. – Они, чтобы вы там не утонули, вас и стращали, а вы верите, все ишо, как маленькие!
Озеро Ира любила, оно даже снилось ей там, дома, в городе, когда приехать не получалось. И Ира со все растущей тоской ждала каникул, когда наконец, можно будет уехать к бабушке на все лето.
От поворота на Песьяное с асфальтированной дороги надо было пройти еще почти 3 километра, но Иру это никогда не останавливало, а если еще и у папы выпадал выходной, и он отвозил ее на машине, это был настоящий праздник.
Приезжая в деревню, Ира первым делом почти бежала на озеро. И каждый год находила в нем изменения. В этом году она заметила, что ивняки на берегу разрослись, появилась свежая поросль, а дорожка по которой она ходила на озеро в прошлом году стала как будто уже. На ее любимом месте еще оставалось подобие пляжа и это радовало. Камень, с которого так удобно было обмыть песок с ног, чтобы надеть босоножки, тоже пока не зарос.
Лето оказалось необыкновенно жарким, и Ира почти каждый день с полудня и до вечера, пока не надоедали многочисленные слепни, пропадала на озере. Купалась, загорала. На ее любимое место действительно никто не приходил.
Лишь по выходным, когда к песьянцам иногда приезжали родственники или бывшие односельчане, чаще суровой мужской компанией, наезжали половить, по старой памяти, рыбу, Ира на озеро не ходила. А в остальные дни недели озеро было только ее.
Рассвет
В этом году она решила все же начать встречать рассвет. Это было очень удобно, окна бабушкиного дома, как раз выходили на восток, и проспать было невозможно. Она помнила, как раньше старалась укрыться поплотнее, чтобы рассветные лучи не будили, но тут Ира решила больше не сопротивляться, все равно ложиться приходилось рано, электричества в доме не было, а значит, и читать было невозможно. Книгу она брала днем на озеро.
По обыкновению, надев для встречи солнца поверх ситцевого сарафана бабушкину телогрейку и резиновые сапоги на ноги, она выходила в огород и ждала, когда же появится светило. Однажды в этом ожидании она вышла со двора и отправилась, все ускоряя шаги, к озеру. Почему-то показалось, что там рассвет будет еще эффектнее.
Подходя, девушка услышала негромкий всплеск, и когда вышла на свое место увидела идущие по воде круги. Ждать пришлось недолго. Вот, над осветленным окоемом появился край солнца. На мгновение Ира ослепла, но скоро глаза привыкли. Рассвет на озере, действительно, был великолепен!
«А, почему бы не искупаться?!»
И она скинула телогрейку, а потом и сарафан. Воздух и трава показались почти ледяными, а вот вода, наоборот, необыкновенно теплой. Ира вошла в воду, с удовольствием окунулась, проплыла по небольшому кругу. Поплескавшись, выбралась на берег и тут же набросила на себя показавшуюся горячей бабушкину телогрейку.
Солнце поднималось все выше, вскоре лучи уже начали припекать, и Ира опять с удовольствием подставила им немного озябшее тело.
Теперь рассвет она встречала только на озере. Иногда над ним был легкий туман, но солнце быстро разгоняло его.
И почти всегда, подходя, она слышала всплеск, а потом видела круги на воде. Ира видела каких щук иногда приносили приезжавшие на выходные рыболовы и ничему не удивлялась.
Хозяин
Вот и в то памятное утро Ира шла встречать рассвет по давно знакомой тропе. Кажется, она и с закрытыми глазами прошла бы ее многочисленные загибы и повороты.
Подходя, она не услышала всплеска, но это уже случалось, и Ира продолжила путь, на ходу расстегивая телогрейку, чтобы скинуть ее и сарафан поскорее, – теперь рассвет она встречала именно так.
Сегодня с озера заметно надувало. Ира уже не раз отмечала такую особенность, если был ветер, то обязательно со стороны рассвета, в лицо.
Выйдя на свое место, Ира вдруг остановилась. У воды на камне, где она обычно обмывала ноги, кто-то был. Это был как будто человек, но какой-то несоразмерно худой. Существо как будто тоже ждало Солнце, и смотрело туда, где оно вот-вот должно было появиться.
По спине пробежал холодок, Ира стояла оцепенев, не в силах пошевелиться.
Сидящий на камне был нечеловечески бледен, кожа казалась скользкой и почему-то холодной. По костлявой спине были разбросаны длинные нечёсаные космы тоже какого-то нездорового бледно-желтого цвета. Вдруг существо как будто что-то почуяло и обернулось.
Это было жутко. Именно так оборачиваются, почувствовав чей-нибудь взгляд. Из-под длинных висящих волос на Иру смотрели большие и какие-то глубокие, совершенно не человеческие глаза, носа и губ она не рассмотрела.
Ира вскрикнула. В тот же миг существо кинулось с камня в воду. Это был именно тот всплеск, что раньше слышала Ира. По воде пошли круги.
* * *
– Что случилось? – бабушка отвлеклась от теста, что раскатывала на столе.
– Я видела... Русалку... На озере... – наконец выговорила Ира.
После этого случая Ира к озеру больше не ходила.
Зимой пришло известие, что бабушка умерла. А весной последнюю оставшуюся старушку увезли в Свердловск доживать у дочери.
Больше Ира никогда не была в Песьяном, лишь приезжала иногда с родителями на зарастающее кладбище в родительский день.
P. S. Эту историю мне рассказала сама Ирина. Она теперь уже бабушка. Все случилось в середине 1970х годов на Урале.
Интересное на канале: Ночью в дверь постучала маленькая девочка и попросила поиграть с ней
