Помните, некоторое время назад я говорила, что решила принять участие в зимнем конкурсе "Любовь поздняя и настоящая", который организовала наша газета? Немалую роль в этом, конечно, сыграло и то, что я не так часто в этом году позволяла себе погружаться в фантазии и сочинять свои истории.
Также очень благодарна вам всем за советы и рекомендации, благодаря которым и появился на свет данный рассказ.
Кроме него, я также послала на конкурс и две старые истории, которые были уже опубликованы ранее на канале. До последнего не знала, какой же из них будет опубликован. Поэтому представьте мое удивление, когда в сегодняшнем выпуске газеты я увидела именно данный рассказ. Да еще и с такой замечательной картинкой! (см. ниже)
До результатов конкурса ждать еще 3 месяца, но я уже счастлива. Поистине газета сделала мне великолепный предновогодний подарок, после чего я и приняла решение поделиться им и с вами, уважаемые читатели.
Варвара Михайловна слегка улыбнулась, спустившись по лестнице и устремляясь к новой судьбе и счастью. Ей было не жаль покидать свою размеренную и тихую жизнь, полную скуки и череды разных забот и тревог.
Правда, Оленька, ее старшая дочь, пробовала урезонить свою мать. Еще раз подумать, прежде чем броситься в этот омут страсти и неизвестности:
- И к тому же, что скажут соседи, мам? Ты об этом подумала? Ведь тебе уже давно не двадцать лет.
Варенька тогда лишь с укором посмотрела на дочь, и та отступила, поняв, что мать уже ни в чем не переубедить. Пусть поступает так, как хочет. Возможно, и в самом деле люди правы...И в пятьдесят лет только начинается жизнь, в которой одинокую и несчастную женщину может ожидать небывалое счастье и умиротворение?
Варенька очень рано вышла замуж, стремясь поскорее убежать от властной опеки своих родителей. Ей казалось, что стоит только обрести свободу, вылететь из-под родительского крыла, как она тут же обретет любовь и счастье, которых была лишена при своих родителях.
Миша, с которым она познакомилась на заводе, казался ей идеальным парнем. Красивый, добрый, работящий - чего еще желать ей, обычной девчонке?
Как же она была польщена, когда этот красавчик обратил на нее свое внимание! Все девчонки молча вздыхали и завидовали ей, то и дело шепча вслед:
- И что он только нашел в этой пигалице? Приворожила она его что ли?..
Но Варенька не обращала на них внимания. Пусть завидуют!
Однако действительность превзошла все ее ожидания. Брак для Вареньки не был счастливым. Миша оказался человеком с очень трудным и вспыльчивым характером. По малейшему поводу срывался на крик, а еще прикладывался к бутылке и постоянно дебоширил.
Если бы только не ее дети, то Варенька давно бы сбежала или подала на развод. Впрочем, куда ей было идти? Родители ее бы просто не поняли, потребовав, чтобы она вернулась к мужу:
- От хорошей жены муж никогда не уйдет, а вот от плохой...-слышался ей ночами будто бы укоряющий голос отца, и женщина вздрагивала, со страхом озираясь по сторонам. Нет, ей никак нельзя ничего менять в своей жизни. Будет только хуже!
Варенька молча сносила оскорбления, не раз произносимые мужем, правда, не понимая, почему он так поступает с ней, почему так жесток? Даже дети, казалось, не могли смягчить его сердце. Как будто он вымещал на ней всю ненависть и гнев, которые в нем жили.
Лишь некоторое время спустя ее напарница и подруга Тоня открыла ей на все глаза:
- Да не любит он тебя вовсе, неужели не видишь? Все дело в Насте... в этой змее...
- Как это?- удивилась Варенька.
Тонька лишь осуждающе покачала головой, попеняв подруге на то, лишь она одна ничего не знает.
Оказалось, несмотря на то, что Миша и Настя любили друг друга, родители парня были против такой невесты. Она была из неблагополучной семьи, и этим было все сказано. Михаил пробовал спорить, убеждая мать и отца, что у них с Настей все будет по-другому. Но те и слушать ничего не желали. В конце концов, Настя решила порвать отношения с любимым и уехать в другой город, наказав Мише, чтобы он ее не искал:
- Так лучше будет...К тебе я не вернусь...
Варенька застыла, с удивлением услышав рассказ подруги.
- И что же?
- Настя уехала,- продолжала Тоня,- а потом вышла замуж. И Миша, кажется, стал о ней забывать. А спустя несколько месяцев появилась ты...
- Не понимаю, почему же он именно на мне остановил свое внимание? Почему именно я?
- Ты же очень добрая, Варенька. Серьезная и целеустремленная, не то что эти вертихвостки, которым только бы на танцульки и дай волю языкам...
Теперь Варенька многое поняла. Про несдержанность мужа. Про его пьянки и гнев...
Но почему же он сразу не сказал ей обо всем, а заставил поверить в его любовь и позволил жить в иллюзиях и мечтах?!
Правда, Варенька не стала отчаиваться. Ну, что ж, раз так сложилось -ничего не поделаешь. Надо жить дальше! Хотя бы ради детей.
Тихо и безмятежно текла ее жизнь, чередуемая работой, скандалами мужа, успехами детей, пока солнце не озарило светом само ее существование. Не заставило поверить, что в жизни все возможно. Даже такое неожиданное женское счастье.
В соседнем отделе появился новый начальник Степан. Он был видный, интеллигентный, приятно отличался от всех других мужчин, с которыми была знакома Варенька. Все подчиненные его любили и спешили выполнять его распоряжения, потому что он был добр и приветлив с ними. Он никогда не повышал голос, не кричал и был внимателен ко всем сотрудникам на работе.
Несмотря на это, Варенька замечала, что часто Степан бывает грустен и задумчив. Нередко он словно уходил с головой в свои мысли, хотя никто этого кроме нее, казалось бы, не замечал.
Вскоре выяснилась и причина этого странного поведения. Степан был вдовцом и очень тяжело переживал смерть любимой жены. Ему казалось, что жизнь кончена. И лишь в работе он находил некоторое утешение.
Однако заводские девчонки все же не теряли надежды утешить этого человека и, возможно, подарить ему нежность и внимание. Каких только ловушек они ни устраивали, чтобы он обратил на них внимание! Но Степан не поддавался на эти провокации. И только изредка улыбался Вареньке, которая не участвовала в этом женском ажиотаже.
На самом деле скромная добрая Варенька, поглощенная своей работой, сама того не ведая, уже давно привлекла внимание Степана. Изредка, когда она того не замечала, он окидывал медленным взором ее профиль и погружался в свои мечты.
Если бы он знал, что и Варенька порой думает о нем, то, конечно, был бы посмелее и порешительнее. Но... Степан думал, что он не может ничего изменить, ведь Варенька была замужем и было очевидно, что она не из таких, кто пойдет на обман и разрушение семьи. Так что им оставалось только, что изредка переглядываться друг с другом и обмениваться парой-тройкой вежливых фраз.
А потом в тихий правильный дом Вареньки пришла беда. Вспыльчивый гневливый муж внезапно умер. Дети разъехались. Она осталась одна. Несмотря на то, что Варя давно уже не любила мужа, ей было жаль его. И потому она тоже часто начала погружаться в мрачные отстраненные раздумья, вздыхая о своем.
Степан, потихоньку забывающий о своей жене, с грустью наблюдал за горем Вареньки и просто не знал, чем ей помочь. Как утешить? Какие верные слова сказать?
Однажды плотина отчаяния Вареньки прорвалась, и она заплакала, жалея себя за бесцельно прожитую жизнь. Что ей теперь делать? К чему стремиться? На что надеяться?
- Варя...- послышался вдруг за ее спиной знакомый мягкий голос. - Ведь в пятьдесят жизнь еще не кончается.
Она обернулась, встретившись взглядом с внимательно наблюдавшим за ней Степаном и вспыхнула, как девочка. Этот мужчина волновал ее, несмотря ни на что. Она старалась о нем не думать, уходя в житейские заботы и тревоги...А вот теперь он был так близко, что только руку протяни - и...
- Простите,- сквозь слезы промолвила она.
- Мне не за что вас прощать. Когда-то и я был в таком положении. Но время все лечит, поверьте.
Варенька вздохнула, внутренне соглашаясь с его доводами.
-Как вы относитесь к тому, что я вас провожу?
- Хорошо,- кивнула Варенька, последовав за Степаном.
Стараясь развеселить его, Степан рассказывал по дороге забавные истории из своей студенческой жизни. А Варенька улыбалась и внимательно его слушала. Неожиданно разговор плавно перешел и на другие темы. Степан с удивлением обнаружил, что их вкусы во многом совпадают. Оба любят театр, читают книги, мечтают путешествовать.
С Михаилом Варенька никогда не могла так открыто обсуждать свои интересы, как это легко получалось со Степаном. Да и свободной с Мишей она тоже себя не чувствовала. Не то, что теперь!
Но все же и Степан, и Варя понимали, что радоваться преждевременно. По заводу непременно поползут слухи, и во всем будут обвинять ее -Вареньку. А она просто не перенесет, если так и в самом деле случится!
В конце концов Степан принял отчаянное решение и уволился с завода, устроившись вскоре в крупную фирму, где его словно давно ждали и приняли с распростертыми объятиями. Они часто созванивались после работы и прогуливались по парку. Ходили вместе в театр и на выставки, наслаждаясь обществом друг друга.
Впрочем, однажды Степан не выдержал и предложил переехать к нему в двухкомнатную квартирку, давно заскучавшую по хозяйке. Варенька подумала-подумала да и согласилась, уверенная в том, что уж теперь-то мрачная полоса ее жизни закончилась.
Правда, она совсем не ожидала того, что увидит. А особенно-услышит:
- Слушай, Варь, а выходи-ка ты за меня замуж!- протягивая огромный букет роз, встретил ее на пороге улыбающийся Степан. Она на миг оробела, вновь почувствовав себя неопытной 18-летней девушкой:
- Ты что это...На старости-то лет...
- По крайней мере, эти годы мы проживем в счастье и согласии...
Варенька не сразу дала ответ, решив сначала обсудить с дочерью.
Она очень боялась ее реакции и с трепетом ожидала ее окончательного решения.
- Ты что, мам, конечно, выходи,- обняла ее дочка, услышав сбивчивый рассказ. - Мне кажется, что Степан -хороший человек. И с ним ты будешь счастлива.
Впрочем, Варенька в этом уже и не сомневалась. По крайней мере, она была готова сделать все возможное, чтобы их жизнь со Степаном была наполнена лишь нежной радостью, озарившей внезапно ее тусклое одинокое существование.