Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) намерено посадить на Луну свой роботизированный космический аппарат SLIM («Умный посадочный модуль для исследования Луны») в ближайшее время. По планам агентства, посадка должна состояться 20 января 2024 года (по московскому времени — 19 января). Если посадка не удастся, то следующая попытка будет предпринята 16 февраля.
SLIM был запущен в сентябре этого года на японской ракете H-IIA. Его целью является достижение точной посадки с точностью до 100 метров, что является новым рекордом для лунных миссий. Для этого он будет использовать технологии, аналогичные системам распознавания лиц, для изучения рельефа Луны. Также он будет анализировать состав лунного грунта с помощью специальной камеры.
После посадки SLIM развернёт на поверхности Луны два мини-зонда, которые будут служить для отслеживания состояния космического аппарата и обеспечения связи с Землёй. Это позволит команде операторов SLIM контролировать его работу и получать данные с Луны.
В случае успеха миссии SLIM Япония станет пятой страной в мире, которая смогла посадить космический аппарат на Луну. Ранее этого добились СССР, США, Китай и Индия. В этом году японская компания ispace также пыталась посадить на Луну модуль HAKUTO-R с арабским луноходом «Рашид-1» на борту, но миссия закончилась неудачей.