Roc представляет собой самолет компании Stratolaunch. Он имеет длину 73 метра и размах крыльев 117 метров. Это делает его самым большим самолетом в мире.
Специальная конструкция с двумя корпусами и огромными размерами предназначена для перевозки тяжелых грузов. Roc может поднять в воздух до 249 тонн полезной нагрузки.Впервые Roc взлетел с заправленным космическим аппаратом Talon-A. Это событие представляет собой важную веху для Stratolaunch и его амбициозных планов.
На пути к первому гиперзвуковому полету
Talon-A — беспилотный гиперзвуковой аппарат. В данном случае это был ТА-1, модификация более раннего прототипа ТА-0.Полет продолжался 3 часа 22 минуты. Двигатель ТА-1 не был активирован. Целью было собрать данные о том, как двигательная установка ТА-1 реагировала на различные внешние температуры и изменения давления воздуха. Эта информация необходима, поскольку в качестве топлива двигатель использует жидкий кислород. Если произойдет неожиданное расширение или сжатие топлива в баке, это может вызвать проблемы с зажиганием двигателя.
В любом случае, полет прошел хорошо. По данным Stratolaunch, это важная веха на пути к первому испытательному полету ТА-1 с включенным двигателем. В мае предшественник ТА-0 был сброшен в полете без двигателя для проверки расцепки. Он приземлился в Тихом океане, как и планировалось.
Многоразовая гиперзвуковая платформа
ТА-1 в настоящее время не имеет шасси. Так что его постигнет та же участь во время первого испытания двигателя. В конечном итоге Talon-A получит дальнейшее развитие в многоразовую гиперзвуковую платформу. Цель — достичь хотя бы 6 Маха (с 5 Маха — гиперзвук).Talon-A сможет перевозить различные инструменты — в зависимости от того, что нужно клиентам в данный момент. Например, полеты могут выполняться для НАСА или небольших компаний, которые хотят создавать компоненты для гиперзвуковых ракет или самолетов, но не имеют собственных возможностей для испытаний.Stratolaunch также ведет переговоры с вооруженными силами США о создании специальной версии Talon-A. Аппарат предназначен для моделирования гиперзвуковых ракет и помощи в разработке систем защиты от гиперзвукового оружия.
Возможность полететь в космос
Вся концепция Roc и Talon-A основана на том, что дешевле запускать гиперзвуковые аппараты с воздуха при многократном использовании. Если бы его запускали с земли, он должен был бы быть намного больше или запускаться с помощью ракеты-носителя, чтобы достичь необходимой высоты и скорости, прежде чем можно будет запустить гиперзвуковой двигатель. И то, и другое связано с высокими затратами, а создание многоразовых ракет-носителей намного сложнее, чем просто гиперзвуковой дрон, который может безопасно приземлиться после использования с помощью шасси.Stratolaunch также планирует построить космический корабль. Roc может поднять его на высоту от 9 до 10 километров. Там он освобождается, активирует свой двигатель и улетает в космос. Однако для этого также потребуется ракетный двигатель для космического корабля, который позже будет отделен от аппарата. Но он все равно будет меньше и дешевле, чем ракета SpaceX Falcon 9, которая используется для запуска капсул Dragon, доставляющих персонал и материалы на МКС.