«Предел выживания» — Николай Метельский

Книга

Положив руку на сканирующую панель, встроенную в стол, дождался сигнала подтверждения. Всё. Работа на сегодня выполнена. Списки составлены, заказы сделаны и подтверждены. Какой я красавчик. Предполагалось, что сегодняшняя работа займёт у меня весь день, но уж больно мне хотелось уйти домой пораньше, так как сегодня годовщина знакомства с Зорицей, так что пришлось ускориться. А если бы не предполагаемая конференция на Земле, куда поедут в том числе мои начальники, то и ускоряться не пришлось бы – работы у меня обычно не очень много.

- Мистер Юкич, – окликнул я своего начальника. – Я всё закончил. Наш договор в силе?

Стоявший возле осколка огромной каменной плиты эпохи Цесилов пожилой мужчина повернул ко мне голову.

- Контейнеры, о которых я тебя просил, заказал? – спросил он явно для проформы.

- Конечно мистер Юкич, это первое, что я сегодня сделал, – ответил я чуть улыбнувшись.

- Тогда иди, милуйся со своей дамой, – махнул он рукой, отворачиваясь.

Тормозить я не стал, тут же развернувшись, быстрым шагом направился на выход из музея. Выйдя на улицу, по привычке быстро оглянулся, после чего направился на соседнюю улицу, где я уже не раз и не два покупал цветы в знакомом магазинчике.

Сидя в автобусе с огромным букетом цветов в руках, предвкушал встречу с любимой. Краем глаза заметил в окне рекламную голограмму нового фильма, именно в этот кинотеатр мы ходили с Зорицей на первом свидании. Я тогда ещё был студентом на факультете истории, изучая исчезнувшие цивилизации. За год до знакомства с ней умер мой дед, и она тогда мне сильно помогла прийти в себя. С тех пор уже три года как прошло и четыре с момента смерти Ильи Марича — деда, сержанта и Почётного гражданина нашей славной планеты.

Живу я на окраине города в частном доме, доставшимся мне от деда. Этот дом, кстати говоря, попадает под льготы «Почётного гражданина», которые действуют даже после его смерти. Жаль, что эти самые льготы распространяются лишь на недвижимость покойного. Бесплатный проезд, где только можно, мне бы не помешал. Выйдя из автобуса, я оглянулся. По привычке. Дед у меня был старым псом войны со своими особыми привычками, часть из которых перешли мне по наследству. Всё-таки я был маленьким ребёнком, который впитывал всё подряд. Помимо неосознанных, дед передал мне и вполне осознанные умения, например, запоминать всякие ненужные мелочи, да и в принципе любые мелочи. Не один год он палкой развивал мою память. Дед был суровым мужиком, но при этом всегда улыбался, надеюсь не из-за осколка снаряда, который пролетел мимо, потому что это одна из привычек, которую я у него перенял. Как говорил дед: «Даже подыхая, ухмыляйся в лицо врагу». Смею надеяться, этот совет мне не пригодится.

Приложив ладонь к панели замка, осторожно открыл дверь — хотелось сделать сюрприз. По идее, о чём я не раз упоминал при ней, из-за предстоящей конференции в столице Земной Империи и отъезда туда кучи моих начальников, на работе у меня полный завал. Работы было выше крыши, и до последнего момента я и сам не особо надеялся, что смогу разгрести всё к нашему юбилею. Зайдя в дом, первое что я отметил, звуки жёсткой порнушки из нашей спальни. Даже успел весело усмехнуться, подумав что она ищет в видео новые позы, чтобы меня порадовать. Но только это была мысль, опередившая реальность. Уши чётко сигнализировали, что никакое это не видео. Тем более там нет техники, способной передавать настолько громкий звук.

Дорога к спальне вела мимо открытой гостиной, на диван которой я и кинул букет купленных цветов. Медленно открывая дверь, я всё ещё надеялся… На чудо по сути. На то, что она купила новые колонки. На то, что она знала, что я вернусь и разыгрывала меня. На то, что там не она, а какая-нибудь её подруга. Но это были чувства, логика говорила о другом. Открыв, наконец, дверь, всё что я увидел — это мужскую спину и их ноги. Даже мелькнула мысль — может это правда не она?

- Могли бы и в гостиной этим заняться, - произнес я громко. - Диван не так жалко выбрасывать. Он мне всё равно не нравится.

Тем более выбирала его Зорица, что в нынешней ситуации имеет значение.

О-о-о… Это надо было видеть, мужик чуть ли не на метр подпрыгнул. Приземлился он не на девушку, а рядом, что позволило мне увидеть их лица. Ну да — Зорица. А вот партнёра её я не знаю. Хоть это хорошо — со знакомыми проблем не будет. Молча закрыв дверь, направился в гостиную. Выяснять отношения здесь и сейчас я был не намерен, пусть они приведут себя в порядок, мужик свалит и уже после этого можно будет разбираться с этой дрянью.

Ждать долго не пришлось. Пулей пролетев мимо меня, этот придурок выскочил из дома. И ведь не сказать, что я проигрываю ему во внешности, как-то даже ещё обиднее стало. Зорица вышла спустя пару минут. Вид она имела крайне виноватый, настолько, что я даже подумал о её хорошем актёрском мастерстве, чего раньше за ней не замечал. Но какая разница, чувствует она себя виноватой или изображает вину? Мне сейчас абсолютно плевать, факт предательства никуда не денется.

- Вит… - начала она не уверенно. - Ты главное успокойся. То, что ты видел… - мялась она. - Не совсем… Ну как бы это… Не совсем то…

Подняв руку, остановил её.

- Давай по факту, - произнес я. - Оправдать подобное у тебя вряд ли получится, вопрос в том, сколько я дам тебе времени собраться.

- Вит… - подошла она ближе.

- А ну стоять! - повысил я голос и уже тише продолжил: - Не беси меня, иначе разговаривать будешь с полицией. И ты, кстати, будешь с ней разговаривать, если не уберёшься отсюда к концу дня.

К вечеру она всё-таки убралась, но было понятно, что ещё не раз вернётся за оставшимися вещами. Самих вещей было прилично, но в принципе за один раз на машине увезти было можно, проблема для меня в том, что она будет использовать вещи, как причину поговорить со мной, чего мне сейчас очень не хочется. Тупо больно её видеть. Из-за всего этого следующие несколько дней придётся появляться дома как можно реже.

Похоже зря я разгрёб все завалы на работе. Придётся поискать новые.

***

- Ваш заказ, сэр, - поставила передо мной тарелку миловидная официантка. - Может быть хотите что-то ещё?

- Благодарю, - произнёс я, кидая взгляд на свою кружку. - Принесите ещё кофе.

- Хорошо, сэр, сейчас принесу, - кивнула она, после чего удалилась виляя бёдрами.

Я же пододвинул тарелку к себе поближе - обеденный перерыв не вечен, спешить особо некуда, но и тормозить не стоит. Вообще, в музее есть столовая для своих, плюс буфет, но в первом случае еда однообразная и пресная, а во втором — вредная и дорогая. Из-за этого я почти сразу, после того как устроился работать в музей, стал искать поблизости более-менее нормальный ресторанчик. Этот находился в пяти минутах ходьбы от работы. Еда здесь была весьма достойна, а кофе так вообще шик.

Отрезав кусочек блинчика, закинул его в рот и медленно жуя, уставился в окно ресторана.

Как я и думал, Зорица уезжала несколько дней, правда на разговор она меня вывела всего раз. Тяжким он был для меня, особенно когда эта дрянь начала плакать. Если бы я не видел всё это своими глазами, если бы мне об этом рассказали… я бы скорее всего не поверил, но если бы, то вполне мог бы её и простить. Даже в тот последний разговор пару раз мелькали мысли позорного характера. Да вот только эта дура не скрывалась, из-за чего я стал свидетелем дерьма, которое нельзя прощать. Развидеть бы это, но тогда, боюсь, точно выкину перед ней белый флаг. Поэтому лучше не думать о ней и о всей этой ситуации, тем более воспоминания приносят лишь боль. Смешно, я ведь реально, без всякого пафоса, готов был пожертвовать ради неё жизнью. Теперь же… А теперь борюсь с собственным сознанием, чтобы не думать о ней.

- Ваш кофе, сэр, - помогла мне отвлечься официантка.

- Спасибо, - улыбнулся я ей.

Забрав пустую чашку, девушка вновь удалилась, а я отрезал ещё один кусочек блинчика.

Как я и говорил, еда весьма достойная, при этом ещё и дешёвая. Не то, чтобы у меня были проблемы с финансами, но и до зарплаты моего начальника мне далеко. Хотя будем откровенны, даже мелкой сошке вроде меня, Центральный музей платит приличные деньги. Те же повара в подобных ресторанах поменьше зарабатывают. Впрочем, это и не удивительно, на курортной планете, вроде нашей, музей — это достопримечательность, приносящая огромные деньги, плюс планетарная поддержка. По идее, вчерашнему студенту устроиться в крупнейший музей столицы практически невозможно. Да вот только и я не пальцем деланный. Во-первых, внук Почётного гражданина. Во-вторых, лучший выпускник на потоке, знающий восемь языков, три из которых мёртвые. При таких вводных, обладая высшим образованием, пусть даже историческим, проблем с поиском работы у меня в принципе быть не может. По крайней мере здесь на Сарине. С другими планетами, естественно, всё сложнее. А ведь дед рассказывал, что во времена его детства и юношества на планете творилась полная жесть: бедность, тоска и анархия правили этим местом. Собственно, поэтому он и ушёл в армию. В те времена заветным желанием всех было свалить с этой планеты, и самым простым способом был контракт с армией. В те времена сантий, который, в основном, использовали в двигателях космических кораблей, начали заменять более безопасными элементами, соответственно и спрос на него быстро падал. А ведь добычей этого металла жила вся планета. Если бы не Мартин Божич, знаменитейший на весь Союз Независимых Планет политик, эта планета умерла бы ещё пятьдесят лет назад. Большую часть политической карьеры Божич был губернатором Сарины, именно он сделал из планеты самый знаменитый курорт в Союзе, привлекая в казну бешеные деньги. Да и в сенате наша планета немалое влияние получила. Был он и президентом два срока, но там не сложилось — побить рекорд Келли в шесть сроков пока ещё никому не удавалось.

Боже, о какой фигне я только думаю, что мне до этой политики? Впрочем, что угодно лучше, чем думать о ней. Добив блинчик с творогом, бросил взгляд на настенные часы ресторана — времени ещё полчаса. И что делать?

- Сэр, позвольте убрать посуду, - словно из неоткуда появилась официантка. - Может вам ещё что-то?

Удачно она подошла.

- Принесите ещё кофе и три пончика. Без начинки, - вновь улыбнулся я ей.

Обычно я не сижу весь обеденный перерыв в этом ресторане, но идти на работу сейчас что-то не очень хочется. Хочется просто сидеть и пялиться в окно.

- Одну минуту, сэр, сейчас всё будет, - произнесла она с тарелкой в руках.

Ну а я, поставив локоть на стол, положил голову на ладонь, продолжил смотреть в окно.

Первое, что бросалось в глаза, это вербовочный пункт САОН напротив ресторана. Довольно креативные ребята. Полгода хожу в этот ресторан и раз в месяц они обязательно меняют рекламную голограмму. Сегодня, например, я наблюдаю битву мультяшных солдатиков. Именно в САОН, они же Силы Армии Общего Назначения, служил мой дед. Пехота обыкновенная, но деда был крайне горд служить там. За три десятилетия службы он добрался до звания Сержанта первого класса. Дед утверждал что это круто, но учитывая количество сержантских званий, как-то даже не знаю…

А может… Да не, ерунда, что я дурак что ли? С другой стороны… Так, стоп, ты думаешь о чём-то не том Витомир. Служба в армии — это не моё. Слишком многое потеряю. Та же работа. Я хоть и получил её легко, второй раз могут и не взять. Я уж не говорю о потере времени: за пять лет первого контракта я довольно неплохо продвинусь по карьерной лестнице, а если уйду в армию - придётся начинать всё с начала. С другой стороны… Первый контракт пять лет, на сколько я продвинусь по карьерной лестнице за это время? Например, мой начальник заведующий отделением в котором находятся экспонаты эпохи Цесилов, проработал в музее уже шестнадцать лет, а на различного рода конференциях он был всего два раза. Про археологические экспедиции, в которых он участвовал, я вообще не слышал, из нашего музея подобным может похвастаться только директор. Да и на предстоящую конференцию в Империю Юкич летит в качестве помощника одного из профессоров. В целом, он просто работник музея, а не учёный, хоть степень у него имеется. Конечно, участие в научной деятельности во многом зависит от человека и его устремлений, но за шестнадцать лет у Юкича какая-то уж слишком медленная карьера. Вполне возможно, что и у меня будет нечто подобное. А вот если я отслужу, государство в целом и планета в частности, отсыпет мне приличное количество различных льгот. Как и привилегий по типу дедовского «Почётного гражданина».

- Ваш кофе, сэр, - сбил меня с мысли голос официантки.

- Да, спасибо, - произнёс я, облокотившись на спинку стула.

Поставив на стол чашку и тарелку с пончиками, официантка удалилась. Мазнув взглядом по её пятой точке, я вновь повернулся к окну. Вербовочный пункт не хотел уходить из головы.

На чём я там остановился… Ах да, привилегии. К сожалению, они не очень выдающиеся, иначе в желающих отслужить отбоя не было бы, но они есть. Про бесплатный проезд на общественном транспорте и платных дорогах, рассказывать особо не стоит, тем более они работают только на планетах. За космические перелёты будь добр платить из своего кармана. «Почётного гражданина» мы тоже не учитываем — этот статус выдаётся планетарным правительством и на остальные планеты государства не распространяется, к тому же чтобы получить его, нужно совершить что-то выдающееся. Мой дед, например, во время службы был награждён медалью «Почёта», высшей личной наградой Союза Независимых Планет. За что Божич и выдал ему статус «Почётного гражданина».

Всё это, конечно, здорово, но не причина терять пять лет карьеры. А вот ускоренное продвижение в госструктурах - уже стоящая причина. К тому же, в армии чуть ли не за всё выдают подтверждение полученной специализации. К примеру, планеты с пониженной гравитацией. Для работы в подобных местах требуется специфическое обучение, ну и подтверждающий сертификат, что вы это обучение прошли. Чёрт, даже для работы в скафандре нужен сертификат. У моего деда подобных сертификатов было больше двух десятков. Да, кто-то может сказать, что пройти обучение можно и на гражданке, но я не про то, что этого нельзя сделать, а про то, что армия не совсем потерянное время. Так, стоп. Я что, начинаю оправдывать службу в армии? Нафиг-нафиг… Мне рассказов деда хватило, не хочу туда.

Допив кофе и доев пончики, провёл браслетом по панели в столе и, нажав там же подтверждение, пошёл на выход из ресторана. Уж лучше поработаю, а то ещё додумаюсь до чего-то не того.

Домой вернулся практически ночью, а всё долбаный начальник. Уродец лысый. Уж не знаю, что там у него случилось, но крайним почему-то оказался я. Весь оставшийся день с обеда он постоянно на меня срывался, брызжа слюной и обвиняя во всех смертных грехах. Работы, естественно, резко стало дохрена и больше. Как итог — раскалывающаяся голова и урчащий от голода желудок в час ночи. Хотелось есть и спать одновременно. Пока переодевался, заказал пожрать в ближайшем ресторанчике, а пока принимал душ — заказ доставили. Оставалось просто выйти на крыльцо и забрать его.

Валяясь на новой кровати, представлял себе, как пинаю ногами начальника, а потом начальника моего начальника. Последней осознанной мыслью было, как я пинаю директора музея. А потом я резко проснулся. За окном всё ещё была темень, то есть проспал я всего ничего. И что же меня разбудило? Поворочавшись на кровати и так и не поняв причину пробуждения, решил не париться и попытаться опять заснуть. Только почему-то не получалось. В голову лезли мысли обо всём на свете: чёткие и мутные, плохие и хорошие. В итоге решил взбодриться, выпив чашку чая, и уже после этого попытаться вновь заснуть. И вот сижу я значит за столом на кухне, а в голове вновь появляются мысли о службе в армии. Точнее, о плюсах и минусах службы в армии. Допив чай, усмехнулся: не такому ботанику как я думать о подобных вещах. Даже если забыть о минусах, они никуда не денутся, и такая штука, как марш-бросок на пятьдесят километров, заставляет меня передёрнуться. Бонусы отслужившего — это хорошо, но ведь надо ещё отслужить, а я в армии точно свихнусь. Так что к чёрту эти мысли, на гражданке всё-таки лучше.

С того момента, как Зорица покинула мой дом, прошло уже полторы недели, а я всё ещё думаю об армии. Это уже наваждение какое-то. Живу и вижу вокруг себя одни недостатки, которые наверняка уйдут, если я кардинально изменю свою жизнь, для чего служба в армии отлично подходит. Вот и сейчас, сижу в своём «обеденном» ресторане и думаю о том, насколько же здесь навязчивые официанты. Скоро возвращаться в музей, где вновь придётся общаться с тупым начальством — таких же помощников как я, там работает ровно два человека, с которыми у меня в лучшем случае приятельские отношения. И кстати, это единственные приятели, которые есть в моей жизни. Ни родни, ни друзей, ни девушки… никого. Четыре года назад от старости умер дед, родители умерли, когда мне было четыре, с друзьями как-то не сложилось, девушка… Возможно девушка друзьям-то и не дала появиться, а потом и сама свалила. Получается, всё что у меня осталось — это мечта о путешествиях и исследованиях различных древностей, но для этого нужны либо деньги, либо карьера. Не верю, что заработаю достаточно денег, и не факт, что сложится с карьерой — таких красавчиков, как я, пруд пруди, но о них почему-то ничего не слышно. Может и я где-нибудь в бухгалтерии утону.

Выйдя из ресторана, оглянулся и почти сразу повернул налево в сторону музея. Возможно, именно в этот момент, я и сошёл с ума, потому что не сделав и пары шагов, резко поменял направление в сторону вербовочного пункта. Вербовщики, к слову, вновь поменяли тематику рекламной голограммы, на этот раз над входом в здание бравые десантники падали на головы каким-то монстрам. Дверь я открывал с пустой головой — не было ни мыслей, ни эмоций. Лишь подойдя к ресепшену, где стояла красивая брюнетка в военной форме, я испытал страх и растерянность.

Блин, что я здесь делаю?

- Добрый день, сэр, - произнесла девушка с дежурной улыбкой на лице.

- Эм… - не знал я, что сказать.

Я вообще не понимал, что я здесь делаю.

- Может я чем-то могу вам помочь? - пришла она мне на выручку. - Возможно у вас есть какие-то вопросы?

Позориться перед красоткой не хотелось, поэтому я постарался собраться с мыслями.

- Хотелось бы узнать очерёдность процедур, необходимых для подписания контракта, - произнёс я чуть улыбаясь.

- Конечно, сэр, - произнесла она, доставая из стола несколько брошюр.

Далее минут за пятнадцать эта красотуля бодро выдала мне кучу информации. И для начала мне ясно дали понять, что подписание контракта с армией дело не пяти минут. Минимальные требования для этого, после которых со мной вообще начнут разговаривать, это прохождение медосмотра. Направление в клинику они мне выдадут, сертификаты об окончании школы, высшего учебного заведения, водительские права и тому подобное у меня лежат на серваке. Принести всё это я могу уже завтра. А вот за выпиской банковского счёта придётся переться в банк. Остальная, необходимая им информация, находится в паспорте, который, как всем известно, вшит в запястье. Паспорт я бы им сразу предъявил, но этим бюрократам нужно всё сразу. После прохождения медкомиссии и предоставления документов, уже здесь, в этом здании, надо будет пройти физические и психологические тесты. Если взять выходной, можно уложиться в пару дней. А если повезёт со временем приёма медкомиссии, то и за один.

- А после подписания контракта у меня будет время уладить личные дела? - произнёс я осторожно.

- Интервал отправки курсантов на курсы подготовки составляет один месяц, - ответила она без запинки. - Следующая отправка через четыре дня. Лучше всего завершить дела до подписания контракта, так как, если всё пойдёт нормально, все проверки и тесты вы пройдёте очень быстро. У нас заминок не бывает, а вот как у вас — мы не знаем.

Ну, вроде логично. У них налаженная система, а у меня грёбаная реальная жизнь, с грёбаным лысым начальником. Хотелось бы увидеть его лицо, когда я скину в сеть заявление об увольнении, жаль, что это маловероятно — документы он просматривает по утрам и в одиночестве. Может срач с ним устроить, после чего громко объявить о своём увольнении? Хотя не стоит — опыта организации ссор у меня практически нет. Дед у меня боевой был, но именно эту черту характера я у него как-то не перенял. Нет, в школе драки были, но зачинщиком выступал всё-таки не я.

- Что ж, спасибо за пояснение, - произнёс я, беря в руки одну из памяток. - Спасибо, пойду пожалуй.

- Всего хорошего, сэр, будем ждать вас, - произнесла она с дежурной улыбкой, которую за весь разговор так ни разу и не убрала.

Сделав пару шагов в сторону выхода, я вернулся обратно.

- А можно мне направление на медкомиссию? - произнёс я неуверенно.

- Конечно, сэр, можно попросить вас предъявить паспорт? - тут же произнесла она.

- Без проблем, - промямлил я, после чего положил запястье на сенсор стола.

Честно говоря, сам не понимал что происходит и какого хрена я творю. Всё время разговора чувствовал одну лишь неуверенность и непонимание. Успокаивало лишь одно — пока не подписан контракт, всё можно обратить вспять, так что пожалуй с увольнением пока торопиться не буду.

- Всё готово, сэр, - оторвалась она от экрана компьютера. - Направление сформировано и отправлено в Центральную столичную клинику. Вас будут ждать завтра в девять утра.

- Спасибо, - произнес я, не зная куда девать руки, и чуть улыбнувшись, попрощался: - Пойду я, всего хорошего.

- Вам всего хорошего, сэр, - ответила она мне. - Уверена, вы без проблем пройдёте все тесты.

- Конечно, - пробормотал я. - Так всегда и бывает…

***

С работы я уволился всё-таки в тот же день. Признаю, психанул. Я всего-то хотел взять выходной на завтра, а этот Юкич вой поднял, будто я всю свою работу за полгода на него скинул. В итоге, я таки заявил ему в лицо, что с завтрашнего дня увольняюсь. Увы, но какого-то офигевания от этих слов у Юкича не возникло. На моё заявление он послал меня в довольно дальние края. Урод. Вот сам бы туда и скатался. Злость после ссоры прошла уже через несколько минут, а вот чувство нервозности преследовало меня весь оставшийся день, да и полночи. На утро мне ничего не оставалось, кроме как ехать в клинику. Правда, когда я туда приехал, голову посетила мысль, что оставалось то у меня достаточно много всего и за каким хреном я сюда приехал — непонятно. Ну да ладно, прохождение медкомиссии ещё не означает подписание контракта.

Из клиники я вышел в середине дня. Даже представить не мог, что придётся пройти через стольких докторов. Оказывается у САОН, они же Силы Армии Общего Назначения, то есть по сути обычная пехота, довольно высокие стандарты. Страшно представить, через что должны пройти те, кто хочет подписать контракт с САСН. В спецназ, наверное, вообще только монстров принимают.

После докторов сразу направился в пункт вербовки — необходимые сертификаты документов я скачал на браслет ещё вчера вечером. Кстати, перед ссорой с Зорицей была у меня мысль обновить наши с ней браслеты, благо недавно новая модель вышла, а теперь уже и плевать. В армии мне это…

Стоп-стоп-стоп… Я ещё ничего не решил. Это была всего лишь медкомиссия. А зачем я тогда еду в пункт вербовки? Может ну его нафиг? Может стоит пересесть на другой автобус и сразу домой поехать? А зачем я тогда всё это начинал? К чёрту, надо хотя бы пройти все тесты, а там видно будет.

На ресепшене меня встречала всё та же девушка.

- Здравствуйте, мистер Марич, - запомнила она мою фамилию. - Ваши результаты медкомиссии уже у нас, можем сразу переходить к физическим и психологическим тестам.

- За этим я сюда и пришёл, - улыбнулся я. - Что от меня требуется сейчас?

В этот раз я чувствовал себя достаточно уверенно, не в целом, а конкретно сейчас — всё-таки шёл я сюда с конкретным планом действий. Плюс постоянные успокоения себя любимого, что тесты - это не подписание контракта.

- Если подождёте пять минут, я всё устрою, - ответила она. - Необходимо составить и отправить заявку. К сожалению, это бюрократия. Наш инструктор и психолог свободны, они примут вас, как только всё будет готово.

Похоже, желающих подписать контракт тут не так уж и много.

- Без проблем, - пожал я плечами, - время у меня есть.

Ждать пришлось действительно недолго, на составление заявки у девушки ушло около пяти минут, после чего она указала мне на дверь сбоку от ресепшена и номер кабинета, куда я должен подойти. Дверь с нужным мне номером вела в небольшой спортзал, где меня ждал мужчина в спортивной одежде. Судя по стрижке — тоже военный.

- Витомир Марич? - спросил он приятным баритоном. - Проходите. Тест не очень сложный, так что можете не волноваться. Самое сложное — это медкомиссия.

- Как скажете, - произнёс я не очень уверенно. - Надеюсь, я могу не переодеваться? Моя одежда довольно удобная.

- Не беспокойтесь, - усмехнулся он. - У нас всё равно нет спортивной одежды для претендентов, в чём пришли, в том можете и сдавать тест.

Повезло, что я поехал в клинику не в костюме. Надеюсь, кроссовки, лёгкие штаны и футболка меня не подведут.

Физические тесты состояли из подтягиваний на перекладине, отжиманий, приседаний и пробежки. Первые три - по две минуты, пробежка — три километра на время. При этом мужчина отказался отвечать на вопрос: сколько именно надо подтянуться, отжаться, присесть и за какое время я должен пробежать три километра. Типа, ты вкалывай, а там посмотрим. Явно расчет на то, что я действительно буду выкладываться полностью.

В итоге из спортзала я вышел спустя пятнадцать минут. Примерно пятнадцать. Точно сказать не могу, так как на время в последний раз смотрел, когда вошёл в здание. Состояние имел паршивенькое, не то чтобы совсем швах, но усталость чувствовалась довольно сильно. Хорошо ещё, между упражнениями был перерыв пару минут. А ведь я, дурак, реально на полную выложился. А может и не дурак, контракт-то ещё не подписан, а результаты тестов, которые я, надеюсь, узнаю, будут соответствовать моей реальной физической силе. Прям даже любопытно.

К кабинету психолога, номер которого сказал мне мужик в спортзале, я подошёл после того, как отдышался и пришёл в себя. Ещё б душ принять, но это совсем уж мечты.

Постучав в дверь, вошёл в довольно непримечательный кабинет. Серый и почти пустой. Всё, что в нём было — это рабочий стол и обычный офисный стул. За столом сидел благообразного вида пожилой мужчина в бежевой безрукавке и белой рубашке.

- Витомир Марич? - уточнил он у меня, и указав на стул, добавил: - Проходите, садитесь. Тесты простые, так что можете расслабиться.

Уж не знаю, как это работает, но я действительно расслабился, хоть до этого и считал, что не испытывал никакого напряжения. К самим тестам психолог приступил не сразу, потратив несколько минут на разговор ни о чём, а когда они начались, я как-то даже потерялся во времени. Было довольно любопытно анализировать вопросы мужчины и гадать какой будет следующий. По завершению тестов, выйдя из кабинета, глянул на время — оказывается я там больше часа просидел. Так как что делать дальше не знал, пошёл на выход, где всё та же девушка сообщила, что результаты придут завтра: либо утром, либо в обед. Что ж, вот завтра и буду думать о контракте, благо пара дней у меня есть, но главное - мне очень любопытны результаты тестов и психологических, и физических. А пока надо пойти поесть, благо ресторанчик находится прямо напротив здания, из которого я вышел.

***

Вышинский вербовочный пункт никогда не отличался большой производительностью. Всё-таки он находился в центре столицы планеты, а в больших городах, и тем более в столицах, как известно, не очень много желающих подписать контракт с армией. Им и так неплохо живётся. У того же спецназа с десантом в городе вообще нет пунктов вербовки, но у них и личного состава поменьше, они могут себе позволить отказываться от бесперспективных пунктов. Увы, у САОН с этим всё гораздо хуже — обычной пехоты всегда не хватает, особенно рядового и сержантского состава. Да и с уорент-офицерами не всё просто. Несмотря на всё это, сотрудникам Вышинского пункта было по сути плевать на свою результативность - начальство прекрасно понимало их положение, как и положение любого столичного пункта, так что нормативами их не обременяли. Бытовало мнение, что они вообще для красоты существуют.

- Ну, что тут у нас с сегодняшним претендентом? - произнёс начальник пункта, подойдя к работающему сотруднику.

- Это надо видеть, кэп, - чуть отстранился парень от стола.

Склонившись над плечом лейтенанта, мужчина бросил взгляд на экран и проведя пальцем по сенсору на столе, прокрутил документ в самое начало.

- И что здесь такого интересного? - пробормотал капитан. - Медицина в норме… Физические тесты на грани, но в пределах норматива. Психологические тесты… Не понял…

Крутя страницу документа вверх-вниз, капитан пытался понять, что он сейчас видит.

- Прикольно, правда? - усмехнулся лейтенант. - Первый раз вижу такие результаты.

- Это, вообще, человек? - пробормотал капитан. - У него же только в тесте на адаптацию пары баллов до максимума не хватает.

- Вот и я о чём, - откинулся лейтенант на спинку кресла. - Этот парень непробиваемый, способный работать в любых условиях, а если вдруг что-то и случится — моментально восстанавливается. По логике, его в разведку должны забрать, ну или в спецназ какой-нибудь.

- Что есть, то есть, - выпрямился капитан. - Физику не сложно подтянуть, а вот с психикой всё сложнее.

Проведя пальцем по браслету, капитан достал наушник, после чего свободным пальцем активировал голограмму экрана и набрал номер психолога.

- Так может сообщим куда надо, - спросил лейтенант.

- Погоди с этим, - дёрнул плечом капитан. - Да, док, это я. Хотелось бы уточнить по вчерашнему претенденту… Да… Понятно. А вы пробовали… Ага… Но просто как-то слишком… Так и я о том… И всё-таки проверьте ещё раз. Спасибо, всего хорошего, - нажав на отбой и посмотрев на лейтенанта, капитан произнёс: - Четыре раза проверял, так что ошибки нет — этот парень реально монстр. Но! Этот монстр пришёл к нам, так что никаких сообщений конкурентам. Хочет зачахнуть в пехоте — пусть, не наши проблемы.

- Как скажете, кэп, - пожал плечами лейтенант. - Это вообще не моё дело.

***

Документы из вербовочного пункта пришли мне на почту только в обед. Быстро окинув взглядом файлик с подтверждениями и разрешениями, открыл результаты тестов. Честно говоря, мало что понял. Физические тесты похоже средние, а психологические — хорошие. Насколько средние и насколько хорошие — было непонятно. Пришлось лезть в голонет, который рассказал мне, что физически я еле-еле дошёл до среднего уровня, а вот психологически я крайне устойчив. Последнее странно, так как после разрыва с Зорицей, устойчивым я себя не чувствовал. Ну да бог с ним, учёным виднее. Сейчас главный вопрос - что делать дальше? Все тесты пройдены, все документы подготовлены, с работы уволился, а решения по контракту нет. Сейчас у меня в голове всё устаканилось, нет каких-то особых эмоций ни по поводу армии, ни по поводу гражданки. Работу я себе найду, я же красавчик, но можно и в армию пойти. Неплохая зарплата, путешествия, получение и подтверждение множества специализаций, которые сильно помогут вне армии, пострелушки на полигоне, что очень любопытно, различные льготы и привилегии… Короче, в службе в армии можно найти кучу плюсов. А, и не стоит забывать, что СНП ни с кем не воюют, так что служба безопасна. Если бы сейчас шла война, я бы держался за музей всеми силами, а так — вообще плевать. Стоп… И правда, реально плевать. Поэтому сейчас важно решить, что делать дальше, так как на раздумья у меня максимум день, либо придётся ждать ещё один месяц. А ведь денег у меня не так уж и много, выходное пособие с музея я не получил. Да и если бы получил, их всё равно мало — Зорица, гадина, съедала нехилую часть бюджета. Впрочем, и без девушки я зарабатывал не так, чтобы дофига. Кстати, а что мне делать с домом, если я подпишу контракт? Оставлять его просто так нельзя. Из-за статуса деда, налоги, связанные с земельным участком и домом, я не плачу. Электричество, вода и всё такое — будет отключено. Однако остаётся проблема ветшания — за пять лет дом может и не развалится, но придёт в хреновое состояние. Можно, конечно, нанять кого-нибудь следить за ним, но как уже было сказано, я не то, чтобы богач. Не знаю, сколько у меня вариантов выйти из ситуации, но один я вижу сразу — связаться с риэлторами, чтобы они сдавали дом. Заодно подзаработаю.

А минусы? Всё-таки про них тоже не надо забывать. Правда, всё, что лезет в голову — это потеря пяти лет. Если сейчас устроить… А куда? Я шёл в университет изучать древние цивилизации не ради того, чтобы всё оставшуюся жизнь перебирать документы в музее, мне действительно интересна эта тема. Археологические экспедиции, конференции, научные статьи, споры с другими учёными, множество путешествий — именно об этом я мечтал. И я до сих пор не отказался от своей мечты. Можно устроиться в другой музей, попробовать написать небольшую статью в научный журнал, попытаться пролезть в какую-нибудь экспедицию, естественно, в качестве обычного работяги, главное, чтобы в портфолио была отметка об участии в ней. Всё равно, там нет такой должности как «работяга». Но результаты этих способов сильно зависят от удачи, либо требуют многолетней работы. А с другой стороны, что изменится после службы в армии? Ну, как минимум, попасть в какую-нибудь экспедицию будет проще. С работой по специальности — непонятно, а вот чтобы написать статью придётся обновлять забытые за пять лет знания, да и узнавать что нового открыли. Всё-таки наука, в том числе история, не стоит на месте.

В общем, плюсы-минусы понятны, непонятно, что делать. А когда непонятно, что делать, делай то, что не вызывает отвращения. Служба в армии отвращение не вызывает, впрочем, как и гражданка, я скорей чувствую любопытство, хочется глянуть, что там в армии. Пять лет не так уж и много.

Но и не мало, блин!

В этот момент меня отвлёк звонок в дверь. Подойдя к ней, увидел в экране домофона, кто решил меня навестить, отчего непроизвольно вздохнул. Разговаривать с этой особой не хотелось, но не прятаться же теперь. А может выйти через окно спальни? Да не, бред, что я, ребёнок что ли?

Открыв дверь, тут же закрыл её за собой.

- Извини, у меня сейчас ну прям очень много дел, - произнёс я, изображая торопливость. - Если у тебя есть какой-то разговор, зайди ко мне через пару дней.

Может и не ребёнок, но разговаривать с ней реально не хотелось.

- Подожди, Вит, я ненадолго, - протянула она ко мне руку. - Прошу, удели мне хотя бы пару минут.

- Зорица, блин, эти пару минут могут меня работы лишить, давай всё-таки через пару дней, - отмахнулся я от неё на ходу.

Впрочем, девушка не отставала.

- Тебя же уволили, - произнесла она раздражённо. - Я только вчера была на твоей работе.

- Так я тебе не про старую работу говорю, а как раз про новую, - ускорился я ещё больше.

- Всего пару минут, Вит! - повысила она голос.

Резко остановившись, я повернулся в её сторону.

- Мы и так с тобой в плохих отношениях, - произнёс я серьёзно, - если они станут ещё хуже, то через пару дней можешь не приходить. Так что, давай, ты сегодня оставишь меня в покое. Всё, пока, я пошёл.

Как показал психологический тест, я крайне устойчив к стрессу, но такое впечатление, что бабы способны ломать реальность, потому что сейчас мне как-то не очень хорошо. Дрянь грёбаная! Эта чёртова гражданская жизнь раздражает меня всё больше и больше.

На автобусную остановку я пришёл, потому что она находилась рядом с моим домом, и стоявшая возле него Зорица наверняка сверлила взглядом мою спину. Собственно, поэтому я в автобус и зашёл. Вопрос, почему я на следующей остановке не вышел? Проследив бездумным взглядом, как закрываются двери во второй раз, я окончательно принял решение — пять лет, не так уж и много.

За входной дверью вербовочного пункта меня встречала всё та же девушка, которая, кажется, даже улыбалась уже не так искусственно.

- Приветствую, мистер Марич, - поздоровалась она со мной. - Вы пришли подписывать контракт?

- В принципе, да, но сначала хотелось бы его прочитать, - улыбнулся я ей.

- Конечно, - достала она кипу бумаг со стола. - Прошу присаживайтесь, если хотите, могу принести чай или кофе.

В той стороне, куда она указывала, стоял стол и два кресла.

- Благодарю. - кивнул я, - Чай, если можно.

Сев в одно из кресел, принялся читать условия контракта. Сюрпризов он не преподнёс, точно такой же можно найти в голонете, что я в своё время и сделал. Стандартный Первый контракт, сроком на пять лет. По его истечении, при подписании второго и далее контракта, уже появляется выбор срока — год, три, пять лет. В каких-то там исключительных случаях, контракт может достигать десяти лет. Зарплата так же стандартная, немного превышающая мою зарплату в музее. Учитывая, что всё необходимое для жизни и службы предоставляет армия, то если не шиковать в отпусках, то по окончанию контракта накопится весьма достойная сумма. Где-то… одиннадцать с половиной миллионов долларов. Учитывая, что средненький автомобиль стоит лям, а дом на нашей планете в столице - около двадцати, думаю это и правда нормальная сумма. Обучение продлится один год, за который я получу миллион восемьсот, оставшийся срок будут платить два миллиона четыреста тысяч долларов в год. В музее я получал сто двадцать тысяч в месяц, так что, пожалуй, в армии я буду получать не «немного» больше, а чуть ли не в два раза. Правда на прошлой работе есть премии и бонусы, так что плюс-минус зарплата одинаковая.

Дальше у нас идёт медицина… Бла-бла-бла… Ранения лечат бесплатно, протезирование бесплатно, болезни бесплатно… Короче, всё что связано с медициной, бесплатно. Правда дед рассказывал, что если оторвёт руку, протез поставят самый дешёвый, а если хочешь подороже — плати из своих. Что там дальше…? Кормёжка бесплатная, обмундирование бесплатное… с возможностью за свои деньги приобрести что-то получше. В том числе, что касается и оружия. Правда, всё что ты купил на стороне, должно соответствовать стандартам армии — никто не будет специально для тебя заказывать редкие боеприпасы. Отпуск раз в год. Затраты на проезд бесплатно, но это и понятно, подобные льготы остаются с тобой и после службы.

Разорвать контракт нельзя, но это относится ко всем контрактам, а не только к первому. Досрочное увольнение возможно, но лишь при определённых условиях, которые никому не понравятся. Вроде того, когда у тебя слишком много протезов.

Прочитав пару раз контракт, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Последний шанс передумать… Окей, не передумал. Будь, что будет. Дед тридцать лет служил, а я над жалкими пятью годами раздумываю. Взяв в руку чашку остывшего чая, парой глотков осушил её и, поставив обратно на стол, резко встал с кресла.

- Что ж, я готов подписать контракт, - подошёл я к девушке на ресепшене. - Кстати, не подскажете, как вас зовут?

- Сержант Анастасия Кнежевич, мистер Марич, - улыбнулась она.

Так она местная? Поздновато, конечно, решил узнать её имя, но не мучиться же потом от любопытства до ближайшего отпуска.

Глава 2

Точкой сбора курсантов был спецтерминал в космопорте, на который, помимо меня, прибыло ещё пять человек. Не сильно-то производителен вербовочный пункт столицы. Знакомиться никто не лез, хотя мне, например, было очень любопытно, что забыл в армии вон тот парень, который выглядит ещё большим ботаником, чем я, и как этот доходяга вообще сдал тест на физическую подготовку.

Ровно в три часа дня появился мужик в военной форме, который приказал следовать за ним. Поправив рюкзак на плече, вместе с остальными парнями отправился вслед за военным.

- Здаров, - подошёл ко мне парень спортивного телосложения. - Меня Дино зовут. А ты?

- Витомир, - ответил я, посмотрев на него.

Не то, чтобы я был не разговорчив, но… ботаник я короче. Сходу придумать тему разговора с незнакомцем не могу. Если, конечно, не об истории говорить.

- Ты сам откуда? - спросил он непринуждённо. - Я с Вашко. Работал кондейщиком в мелкой фирмочке.

Вашко? Так он с северо-запада города. Забавно, у меня дед начальником управы этого района был.

- Я на юге жил, в Сицах, - ответил ему. - Работал в центральном музее.

- Ну нифига себе, - присвистнул он. - Что ж ты так, из музея в армию?

- После армии проще карьеру строить, - дернул я плечом. Не рассказывать же ему про Зорицу.

- Во-о-о… - протянул он. - И я о том же. Я больше трёх лет на свою фирму работал, а потом пришёл какой-то хмырь, отслуживший, и за полгода меня обошёл по должности. Вот я и решил, хочу также кого-нибудь обойти.

Я ему даже немного завидую, парень пошёл в армию по вполне себе обычным и очень даже логичным причинам, а у меня как-то всё спонтанно получилось.

- Тоже так думаю, - решил я с ним согласиться. - Мы достаточно молоды, чтобы идти в армию ради последующей карьеры. А вот людям от сорока пяти, как по мне, уже будет поздновато.

- А тебе сколько, кстати? - спросил он.

- Двадцать четыре, - ответил я на автомате, наблюдая за пролетающим вдали шаттлом.

Мы как раз вышли из терминала и направлялись к такому же кораблю.

- А мне двадцать два, - произнёс Дино. - Ты, кстати, не в курсе куда именно нас отправляют?

- На базу подготовки, - удивился я.

Не думает же он, что нас сразу в боевые подразделения отправят?

- Да это я и сам знаю, - махнул он рукой, - на планету какую?

А, он об этом.

- Вообще, без понятия, - пожал я плечами. - Этих баз у армейцев сотни. По-моему, только на пяти-шести обитаемых планетах в СНП их нет. Куда именно нас отправят - одному богу известно. Может и не на планету вообще, а на астероид какой-нибудь полетим.

- О как, - удивился он. - Я в голонете только про четыре планеты читал.

- Не знаю, о чём ты, - произнёс я. - Голонет — та ещё помойка, может не нашёл просто?

В этот момент к нам подошёл тот самый ботаник, которого я заметил раньше. Спортивный рюкзак на его плече резко контрастировал со штанами и пиджаком. А особенно выделялись дорогущие очки.

- На Европу нас отправляют, - произнёс он. - Меня Ратко Лисяк зовут.

- Витомир, - пожал я его протянутую руку. - Марич.

Дино, к слову, руку не протягивал.

- Дино Ковачев, - пожал он руку парню, вслед за мной. - Слушай, не могу не спросить, нафига тебе эти очки? Их ведь всё равно не разрешат носить.

- Да забыл снять, блин, - поморщился он. - Я их пять лет на матфаке носил, без умных очков в нашем универе вообще жопа была бы.

Так он математик оказывается. Ну, как-то так я и думал. Кстати, по речи и не скажешь, что он зачуханый ботаник.

- Про Европу в голонете было, - слегка толкнул он меня локтём.

Я на это только плечами пожал.

- А ты про Европу откуда знаешь? - спросил я Ратко.

- Дед выяснил, - ответил он. - У него кое-какие связи в армии остались.

- Так ты решил по стопам деда пойти? - спросил Дино.

- Да у меня уже пять поколений в семье служат, - поморщился Ратко. - Я на матфаке хотел откосить, так отец с дедом, чуть ли не силой в вербовочный пункт затащили. Отец на Вашингтоне служит, я как его увидел, сразу понял — всё, отгулял своё.

- Суровые у тебя родаки… - протянул Дино.

- Отставить разговоры! - гаркнул сопровождающий нас военный. - Грузимся!

Мы как раз в этот момент подошли к трапу шаттла. Никогда на космических кораблях не летал, из-за чего испытывал лёгкое любопытство.

- Суровые они у тебя, - пробормотал Ратко, - а у меня они - просто сволочи.

***

Летели мы на обычном пассажирском корабле. Когда выгрузились из шаттла, военный распихал нас по четырёхместным купе. Четверо, включая Дино, в одно и нас, с Ратко, в другое. В коридоре корабля стояло несколько парней нашего возраста, видимо такие же курсанты. Купе, в которое мы с Ратко попали, было пустым. Ещё двух человек к нам добавили лишь на следующий день, когда корабль совершил очередную остановку у Винборга — одной из обитаемых планет СНП. Их у нас, к слову, двадцать шесть. Что весьма неплохо, так как у той же Земной Империи их всего семь. Для сравнения, у наших соседей дарахийцев, государству которых больше трёх тысяч лет, тридцать две обитаемые планеты.

После Винборга остановок не было, так что следующие два дня мы знакомились с остальными курсантами, под которых на корабле был выделен один сектор, состоящий из сорока купе, остальные места занимали обычные пассажиры. Сам перелет, как выяснилось, ничего интересного из себя не представлял. В купе даже обзорных экранов не было, так что как вживую выглядит гиперпространство изнутри я не знаю. Видел только по телеку и в видосиках из голонета.

На Европу нас выгружали тоже на шаттле, только, как я узнал позже, не на пассажирском, а армейском. Причём выгружали всех сразу. Было забавно наблюдать, как полторы сотни парней, собранных по всему СНП, пытались занять места рядом с земляками. Нам с Ратко было проще — плюхнулись на ближайшие свободные места и всё. Перелёт на армейском шаттле был заметно менее комфортным, чем на пассажирском, начиная с неудобных кресел и заканчивая тряской. Прибыли мы ранним утром и приземлились сразу на базу, после чего нас кое-как построили у шаттла и повели в казарму. По дороге на нас пялились все кому не лень: и отдельные солдатики, проходящие мимо, и даже группы, бегущие строем. Шли довольно долго, так что успели осмотреться. По сути база была точно такой же, как и во множестве фильмов, которые я смотрел — улочки, дорожки, блочные здания от одного до пяти этажей, спортивная площадка и ни одного спокойно стоящего солдата. Привели нас к группе трёхэтажных казарм, в одну из которых и загнали.

- Третий этаж, блин, - тихо проворчал Ратко. - Теперь целый год вверх-вниз бегать.

Внутри казарма представляла из себя длинное широкое строение, вдоль стен которого стояли двухъярусные кровати, примерно половина из которых, кстати, уже была занята парнями в новенькой форме. Так что, по итогу, в нашей казарме будет обитать около трёхсот человек. Койки выбирали сами. Я с Ратко и Дино, который нашёл нас, расположились в одном месте. Мы с Дино выбрали нижние койки, а Ратко залез на верхнюю надо мной. Примерно через двадцать минут в казарму зашёл военный с забавной широкополой шляпой на голове. Если судить по фильмам, то выглядел этот мужик прям как классический сержант.

- Тишина! - рявкнул он. - Всем выстроиться возле своих коек! Шустрее, обезьяны, если не хотите внеочередной кросс вокруг базы!

- Прикольно, - произнёс с улыбкой Дино, вставая с кровати. - Я такое в фильмах не раз видел.

Далее этот сержант, дождавшись, пока мы все выстроимся вдоль центрального прохода, бодренько поздравил нас с деградацией. Мол, мы теперь не люди, а обезьяны, и его священная обязанность за предстоящий учебный год сделать из нас хотя бы кроманьонцев. А тех, кто останется обезьянами, пристрелит, ибо животные в армии никому не нужны. Разве что десанту, так как там, наоборот, из людей делают обезьян. Далее он перешёл к более конструктивным вещам, по типу того, что нам надо будет сделать в ближайшее время. Первым делом нас отправят получать обмундирование, в которое входит, в том числе, армейский биометрический коммуникатор связи, он же в простонародье браслет. После этого возвращаемся в казарму, переодеваемся и идём на склад хранения личных вещей, где в личный сейф складываем всё то, что привезли с собой с гражданки. Затем идём в штаб, где регистрируем номер выбранной койки и сейфа, а также браслет. Следом у нас идёт ознакомительная пробежка вокруг базы. И только после всего этого идём на обед. Но на этом наш день не кончается. После обеда нас отведут на вводную лекцию, с которой мы при помощи ознакомительной пробежки доберёмся до спортзала. Знакомство со спортзалом продлится до самого ужина. Ну а дальше у нас свободное время. Ах да, перед отбоем у нас ознакомительная пробежка.

После того, как сержант закончил свой монолог, со стороны прибывших до нас парней раздались смешки. Видимо они проходили нечто подобное.

- Тишина! - повысил голос сержант. - Если услышу хоть один обезьяний писк, то обедать будете во время ознакомительной пробежки. Всё! Бегом наружу, строиться возле казармы.

Ну а дальше всё было по озвученному плану. Сначала сходили на склад, где нам выдали вещи. Точнее, сначала огромный армейский рюкзак, куда мы и складывали вещи. Повседневная форма, спортивная форма, нижнее бельё, футболки, носки, тактические перчатки, складная лопата, походная посуда, куртка, ветровка, фонарик и много чего ещё. Даже тактические очки выдали. Не умные, как у Ратко, а самые что ни на есть защитные. Забегая вперед, нам выдали далеко не всё, остальное получили через неделю, вместе с лекцией, как это всё собрать воедино. А в первый день мы банально всё утрамбовали в рюкзак.

Вернувшись в казарму, быстро переоделись. Быстро, не потому что хотели, а потому что сержант подгонял. Следующим был склад хранения личных вещей, там мы не задержались, уже минут через пять направлялись в штаб, а вот там как раз пришлось ждать довольно долго. После того, как мы зарегистрировали всё что надо, сержант построил нас возле штаба и отправил знакомиться с базой. Бежали не то чтобы быстро, но, чёрт подери, долго. Я к такому был не готов. Честно говоря, лично я нихренашеньки с базой не познакомился. Всё что я мог — это смотреть под ноги, пытаясь выжать из себя ещё хоть чуть-чуть сил. Когда мы, наконец, остановились, хотелось просто упасть и сдохнуть.

- Тот, кто сядет или упадёт, - громким голосом произнёс сержант, - отправится знакомиться с базой, вместо обеда.

Сука! Но хоть сказал сразу…

На ногах я устоял, так что обед удалось не пропустить. Слава богу, что подавляющая часть парней, с которыми я бежал, выглядела так, будто сейчас помрёт, а то бы со стыда сгорел, потому что я, наверное, выглядел точно также.

- Какого… хрена… ботаник… - прохрипел Дино.

И правда, Ратко был один из немногих, чьё дыхание было ровное, а не как у Дино, да и стоял он ровно, в отличии от меня.

- Кружок атлетики, - хмыкнул Ратко. - В универе я не только считать учился.

Я уж хотел спросить, сколько килограмм он выжимает, но чуть-чуть не успел.

- Отдышались?! - гаркнул сержант. - Тогда выровняли строй и шагом марш за мной в столовую.

Хрен с ним, не хочу я знать, сколько он жмёт, я-то вообще ничего не жму.

Обед оказался достойный. Честно говоря, к армейской еде, после рассказов деда, я был предвзят, однако, готовили здесь не хуже, чем в ресторанчике напротив вербовочного пункта. Надеюсь, это не везение с местными поварами и подобным образом готовят во всей армии.

Вводная лекция проходила в учебном корпусе. То, что он учебный, я узнал позже, ну а в тот день мы просто зашли в двухэтажное кирпичное здание. Читал лекцию добродушного вида пожилой дядечка в звании старшего уорент-офицера второго класса. Уорент-офицеры, к слову, не совсем военные, это военно-гражданские специалисты, такие как: медики, обучающий персонал, технический персонал и тому подобное. Добродушным он оказался не только с виду, вся лекция прошла в довольно приятной атмосфере. Он рассказывал о множестве различных мелочей, какие-то из них я знал, какие-то нет. К примеру, систему армейских званий я знал, а вот как, когда и где обращаться к старшему по званию — нет. Это не сложно, но нюансы были. Также мы вкратце узнали о том, что нас ждёт в течение учебного года, о планете, на которой находимся, ближайших населённых пунктах, о базе Кравец, на которой уже пятьдесят лет обучают курсантов. Узнали о выходных, полагающихся курсантам и о многом другом. Лекция длилась три часа и пересказывать всё — смысла нет.

К концу лекции я отошёл от предыдущей пробежки и уже даже успел про неё забыть. Но вот лекция закончилась… А ведь бежать придётся в спортзал, после которого до ужина мы можем и не дожить. Ещё первый день не прошёл, а я уже начинаю жалеть о том, что подписал контракт. Понятно, что сложно будет только в начале, потом вольюсь, но начинать жалеть это понимание мне не мешает.

Чёртова Зорица…

***

На бегу, поправив ремень винтовки, перекинутый через шею, оглянулся назад. Отстающих нет, что есть хорошо. Учебные подразделения на базе как минимум раз в неделю бегут марш-бросок, естественно и наше тоже, и в первое время многие сильно отставали, из-за чего по возвращению в казарму наш батальон сильно страдал. Не то, чтобы сержанты лютовали, но лишние физические упражнения, когда ты и так валишься с ног, радости не добавляли. Сам я в начале, к слову, был среди тех самых отстающих, из-за чего у меня случились пару конфликтов с другими курсантами. Не только у меня, понятное дело, но на других мне как-то плевать. На привыкание к новым для меня физическим нагрузкам ушёл примерно месяц, чего не скажешь об остальных — этот марш-бросок, всего лишь второй, где нет сильно отстающих. Я же, кстати, из принципа переместился в начало строя, став одним из ведущих. Как ни крути, слабость сильно била по гордости.

Помимо беготни в полной выкладке, за последние три месяца было не так уж и много активностей. Физические упражнения, учебные лекции, стрельбы… Вот, вроде бы, и всё. Больше всего мне нравились именно стрельбы. Физ-ра мало кому была по душе, лекции, по ещё гражданской привычке, пролетали легко и просто, а вот стрельба была интересной. И как нам сказали, эти три вида обучения будут с нами до самого конца. Даже не знаю, радоваться или нет — марш-броски тоже, получается, останутся. В то же время, со следующей недели начнутся новые виды обучения — тактический выход в поле, взаимодействие с иными родами войск и увеличенное количество вооружения, из которого будем стрелять. Пока что мы палили только из автоматической винтовки и пистолета. Ну и гранаты пару раз кидали. Вроде как, всё это ещё не всё, позднее на нас навалят ещё больше учебного материала, но есть и плюс — нам, наконец, будут давать выходные. Жду не дождусь, а то вся эта рутина уже утомлять начала.

С выходными нам, кстати, повезло, точнее с местоположением базы, которая располагалась среди лесов недалеко от столицы местного региона. Впрочем, «недалеко» - понятие относительное, просто на шаттле туда лететь минут двадцать. Европа, как мы узнали на одной из лекций, считается в армии учебной планетой, так как баз первичной подготовки здесь просто до жопы, и располагаются они не только в лесах, как наша, но и посреди долбаного океана. Как тамошние курсанты проводят свои выходные, я даже представлять не хочу. Помимо армейских учебок всех родов войск, на Европе расположены и несколько флотских академий. Как говорил старший инструктор, если мы обезьяны, то они курицы, только мы выпустимся кроманьонцами, а они так и останутся курицами. Сомневаюсь, что флотские считают также, но кто ж их спрашивать будет?

После марш-броска, нас загнали в казарму и дали полчаса на приведение себя в порядок. Первым делом, после подобного, все бежали в душ, но так как толпиться там не хотелось, сложилось негласное правило — больше сотни в душ не лезет. То есть, кто первый успел — того и тапки. Соответственно действовать приходилось очень быстро, например, мы с друзьями даже не переодевались, кидали одежду прям там, всё равно потом в стирку кидать. И то иногда не успевали. После душа, в числе первых, замечу, бежали в хозблок казармы, где кидали в стирку все вещи. Одевали запасную форму, после чего было от пятнадцати до десяти минут просто посидеть и ничего не делать, в ожидании когда остатки полка приведут себя в порядок.

- Кто-нибудь уже решил, как потратит деньги на выходных? - как только мы сели, спросил Дино.

Ну да, сейчас все только о выходных и думают.

- Для начала просто по городу поброжу, - ответил Ратко. - Надо понять, где деньги тратить.

- Не так уж и много денег у нас за три месяца накопилось, - хмыкнул Викинг.

Викинг был четвёртым парнем в нашей кроватной ячейке и в компанию нашу влился на удивление легко. Сам он родом с планеты Винборг, где отучился на юриста и даже пару лет работал по специальности. Прозвище ему дали наши сержанты, которые постоянно спотыкались о его фамилию, и я их очень даже понимаю - Виктор Кинх… эгнинг, да Кинхэгнинг эта фамилия не та, которую захочешь постоянно выговаривать. Высокий, беловолосый, крепкого телосложения, сам себя с усмешкой называет каким-то классическим арийцем. Понимаю, что это что-то из истории, но как-то лень узнавать, мой интерес — это древняя цивилизация, а не древняя Земля. Характер у парня ироничный и усмехается он постоянно.

- Кому как, господин великий юрист, - проворчал Дино. - С вашими зарплатами на гражданке, конечно, не сравнить, но, как по мне, месячная зарплата это довольно много.

- Дело не в моей зарплате на гражданке, - усмехнулся Викинг, - а в ценах столицы целого региона. Не уверен, что мы там сильно разгуляемся.

Кстати, насчёт денег. Я сейчас имею на руках весьма крупную сумму, благодаря тому, что сдаю свой дом. Точнее не я, а риэлторы, но не суть дела. Первый платёж заставил удивиться, так как я не думал, что смогу получить ещё одну зарплату, а ведь риэлторы тоже себе что-то берут. Так что сейчас у меня на счету не четыреста пятьдесят тысяч долларов за три месяца, а девятьсот. Плюс около сотни было до подписания контракта. В общей сложности миллион с хвостиком, и я таких сумм в жизни на своём счету не видел. Даже то, что от деда осталось, чуть-чуть не дотягивает до этой суммы, не говоря уже о том, что наследство я давно потратил.

- Да брось ты, - произнёс Ратко, - четыреста с лишним тысяч на погулять более чем достаточно, даже в столице региона.

Раз математик сказал, поверю ему на слово.

- Выходные у нас не раз в три месяца будут, - покачал головой Викинг. - Второй раз ты столько не накопишь, так что начинай экономить сейчас.

Логика юриста, и не поспоришь.

- Не знаю кто как, а я-то точно не буду всё тратить, - отмахнулся Ратко.

- Короче, замяли, народ, - произнёс я. - Сначала давайте в город попадём, а там видно будет. Но Викинг прав — о будущих выходных нам тоже стоит подумать. Бездумно тратить все деньги не будем.

- Правильно! - чуть повысил голос Дино. - Сначала разведка, потом траты. Но это не точно.

После марш-броска и короткого отдыха, наш батальон ожидала лекция в третьем учебном корпусе, куда мы строем и направились. Лекцию вёл весёлый майор, который постоянно поправлял пояс. Официально он рассказывал историю армии СНП, но по факту это была просто политпропоганда. Не первая за эти три месяца и, подозреваю, не последняя. Историю я люблю. Что-то в большей степени, что-то в меньшей. Но майор своё дело знал и историю армии, которая раньше меня не очень интересовала, я слушал с удовольствием. Особенно зацепила история Первой дивизии Первой армии. Когда СНП только формировалась, у нас случился конфликт с соседями-пирийцами, это теократическое государство в составе которых несколько видов разумных и которые поклоняются Пир`ваоту – их общему божеству. Собственно, потому и пирийцы. Пять тысяч лет космической истории, тридцать шесть обитаемых планет, и вот этим вот ребяткам мы чем-то не понравились. Сам конфликт долго не продлился, дипломаты всё порешали, но потери у нас были. В какой-то момент перед их ударной группировкой фактически не осталось укреплённых позиций и они легко и быстро захватили первые три планеты. СНП нужно было время, чтобы построить защиту, и, дабы выиграть это время, на одну из планет, стоящей на пути у пирийцев, была послана Первая дивизия Первой армии. Послана на смерть. Никто не знает как они погибли и что там вообще происходило, планета превратилась в безжизненный камень, но факт есть факт, оборону СНП построить успела. То есть, Первая дивизия, ценой своей жизни сумела выиграть время для остальной армии. Причём, судя по всему, они сумели сильно выбесить пирийцев, раз те не просто захватили, но и уничтожили планету. По завершению конфликта с Благославлёнными территориями познавших, командование решило не восстанавливать численность Первой дивизии, она до сих пор существует на бумаге. Дивизия, что уже не первую сотню лет сражается где-то там. И пополняется погибшими героической смертью. То есть, мы до сих пор всех бойцов, которые погибли совершив серьёзный подвиг, официально переводим в Первую дивизию Первой армии. Они же Звёздные. Единственное подразделение в армии СНП, имеющее в названии слово «звезда». Вроде как, такие же сияющие и вечные.

После лекции наш батальон отправили в тир. Естественно бегом, благо хоть не в полной выкладке, а только с винтовкой. Боеприпасы получали на стрельбище. Хоть база и была большой, но тир - это не стрельбище, сразу на всех мишеней не хватало, так что стреляли группами по пятнадцать человек. Эти самые группы формировали в алфавитном порядке, без привязки ко взводу, так что моя группа была десятой в очереди. Сам тир представлял собой подземное сооружение с несколькими залами, один из которых наш батальон и занял. Напротив ряда стрелковых мест, на расстоянии пятьдесят, сто и сто пятьдесят метров, поочерёдно поднимались ростовые мишени, по которым курсанты и стреляли. В качестве оружия использовали записанные на нас автоматические винтовки АРБ-М8М2. Это стандартная армейская кинетическая винтовка, стоящая на вооружении уже лет пятнадцать. Она сама, как и её предшественницы, отлично показали себя в различных конфликтах, в частности в боях с нашими соседями теократами пирийцами и кентаврами дарахийцами. Простая, пробивная, но не очень дешёвая. Пока мы работали, вдоль линии курсантов прохаживался наш старший инструктор, он же сержант первого класса Джонатан Сол. Ходил он не просто так, а наблюдал, с помощью стоящего справа от каждого из нас экрана, результаты стрельб.

- Лисяк, - произнёс сержант, и после обязательных «сэр, я, сэр» от курсанта, продолжил: - Туды-сюды, но сойдёт. Лучше, чем на той неделе.

- Лохман, - вздохнул он. - Новый рекорд. Ещё один такой и я тебе винтовку в жопу засуну. Поверь, стрелять так очень неудобно.

- Марич, - произнёс сержант, после чего я услышал его тихий хмык.

- Сэр, я, сэр, - гаркнул я, удерживая винтовку дулом вверх.

- Все бы так стреляли, как ты, мне б зарплату повысили, - покачал он головой. - Жаль, что я работаю с обезьянами.

Что уж там, слышать подобное было приятно. Стрелял я объективно и правда лучше всех.

- Миура, - остановился он рядом с моим соседом справа. - До Марича не дотягиваешь, но тоже отлично.

- Накамура, - произнёс он, вроде как, даже задумчиво. - Чуть лучше, чем обезьяна. Прогресс есть, но какой-то страшноватый. Если в следующий раз не улучшишь результаты, отниму нахрен винтовку. И продам.

Сурово. Накамура задолбается по инстанциям бегать, если его винтовку продадут. И вот думай, шутит сержант или нет.

- Нельсон, - остановился он возле курсанта. - Даже не знаю… Ладно, бог с тобой, можешь оставить винтовку у себя.

- Ньянга, - остановился он возле следующего курсанта. - Весьма неплохо, одобряю.

Закончив с нашей группой, сержант отошёл чуть в сторону и громко произнёс:

- Как всегда паршиво, обезьяны. За некоторым исключением, оружие вам в руки лучше не давать, но не беда, за оставшееся время я точно сделаю из вас сапиенсов. Всё, закончили! Группа десять — на исходную позицию, группа одиннадцать — на изготовку!

Стрельбы идут не один час, фактически до ужина, так что пострелять у меня ещё будет возможность, а пока можно и за остальными понаблюдать. Снисходительно.

***

За час до отбоя у курсантов было свободное время, а у сержантов ежедневный доклад командиру батальона.

- Ладно, по сегодняшнему дню я всё понял, - откинулся на спинку кресла майор Хасес и, устало похрустев шеей, продолжил: - Три месяца пролетели, есть что сказать в целом?

Стоящие перед его рабочим столом сержанты собирались с мыслями, так что ответили не сразу. Первым подал голос старший инструктор Сол:

- Если в целом, то этот набор какой-то туповатенький, - произнёс он осторожно. - Триста человек, а выделить можно буквально десяток, ну ещё полсотни середнячков. Я, конечно, понимаю, всего три месяца прошло, но веры в большую часть этих макак у меня как-то нет. Физически-то ещё ладно, выдрессируем, но со всем остальным — беда.

- Хреново, - потёр глаза майор, мнению своего старшего инструктора он доверял. - Буду надеяться, что ты сгущаешь краски. Ну а кого бы ты выделил?

- Прежде всего, однозначно, Марича, - пожал плечами сержант Сол. - Это тот, у которого психологические тесты слишком хорошие. Он, кстати, реально непробиваемый и адаптируется ко всему влёт.

- Да-да, Марича я помню, - произнёс с лёгким любопытством майор. - И что ему ещё хорошо удаётся?

- Да, собственно, всё удаётся, - ухмыльнулся сержант Сол. - Пусть и не сразу, как с теми же физическими нормативами. Обучаемость какая-то аномальная, у него явно с памятью всё отлично. Физически он сейчас среди первых, при том, что сначала был явно отстающим. Про стрелковую подготовку могу сказать всё то же самое — начал как и все паршиво, а сейчас грёбаный снайпер, при чём не только в тире, но и на стрельбище, где дистанция гораздо дальше, и это со старушкой М8. С нетерпением жду, как он себя дальше покажет.

- Получается, если этот парень продолжит показывать похожие результаты, - произнёс задумчиво майор, - его можно на рядового первого класса представить.

- Об этом лучше в конце года подумать, - произнёс неуверенно сержант Сол. - Как ни крути, а обучение эти обезьяны только начали. Чёрт его знает, что там дальше будет.

- Так и сделаем, - кивнул майор, - отложим Марича на потом. Да и остальных отличников тоже. Меня сейчас больше беспокоят общие результаты батальона. Есть конструктивные предложения? - осмотрел он своих сержантов, и, не дождавшись ответа, вздохнул. - Хорошо, подумайте, а пока тупо увеличиваем нагрузки. Завтра жду от вас новый распорядок дня батальона.

***

В регионе, где располагалась наша учебка, если судить по карте, десятки городов, но ближе всего к нам находилась местная столица — город под названием Ливорно. Именно туда в наш первый выходной мы и направились, благо недалеко от базы стояла автобусная остановка с регулярными рейсами в пригород. Конечно, на шаттле было бы гораздо быстрее, но кто бы его предоставил простым курсантам. Да и ладно, зато общественный транспорт для нас бесплатен, не надо тратиться лишний раз.

- Учитывая нашу конечную остановку, - пробормотал Дино, разглядывая голокарту, - ближайший бар будет вот этот вот.

И, чуть наклонившись вперёд, покрутил кистью, чтобы карта оказалась горизонтально между нами.

Я, как, наверное, и все остальные, уже давно изучил эту карту вдоль и поперёк, и, сидя в автобусе, опять её разглядывать не было никакого желания.

- Что ж ты такой неугомонный, - поморщился я. - Не знаю, кому как, а в ближайший от остановки бар я точно не поеду. У нас два дня и целый город, нахрена мне в какую-то забегаловку тащиться?

- А я вообще не уверен, что выдержу целый день пьянства, - покачал головой Ратко. - Бухать лучше с обеда начинать.

Признаться, несмотря на то, что мы знакомы с Ратко уже три месяца, я до сих пор спотыкаюсь о его внешность. Я почему-то до последнего был уверен, что ботаник вроде него не пьёт. Ан нет — он удивил всех нас своими познаниями о видах спиртного. Короче, тот он ещё бухарик.

- Смешная шутка, - усмехнулся Дино. - Есть у меня подозрения, что ты всех нас перепьёшь.

- Я не алкаш, - поморщился Ратко. - И пью не больше вашего, а может и меньше.

- Ну да, ну да, верю, - продолжал усмехаться Дино.

Надо переводить тему.

- Что ты будешь делать первую половину дня? - спросил я у Ратко. - Я, например, хочу в местный музей сходить.

- Ну, начинается… - протянул Дино. - Ты предлагаешь нам разъехаться по всему городу, а потом искать друг друга?

- Можешь поехать со мной, - произнёс я иронично. - Бухать с самого утра, в любом случае, не дело.

На мои слова Дино потёр лоб.

- Логика в твоих словах есть, - вздохнул он. - Но ты, серьёзно, предлагаешь мне с тобой в музей идти? У меня такого желания нет и планов на что-то другое тоже нет, так что остаётся лишь пить. Викинг, - повернулся он в его сторону. - Ты-то хоть со мной?

- С тобой, - пожал Викинг плечами. - Местные достопримечательности меня тоже не интересуют. Будем искать с Дино хороший бар.

- А я тогда квартиру какую-нибудь сниму на пару дней, - произнёс Ратко. - А потом шлюх искать.

После этих слов мы все замерли и мысль, подозреваю, была у всех одна и та же — почему я об этом не подумал?

- Я с тобой, - произнёс Викинг буднично.

- Одному скучно, так что я тоже с тобой, - заявил Дино.

- А я в музей, - решил я не быть таким как все.

Инстинкты надо держать в узде, да и не денутся никуда шлюхи. В музей я действительно хочу сходить, лучше сделать это сразу, чтоб потом не париться на этот счёт.

- Извращенец, - пробормотал Дино.

- Фанатик, - добавил Викинг.

- Идиот, - резюмировал Ратко.

Разошлись мы уже на конечной остановке, я сел на один маршрут, а они на другой. Музеев, как и в любом большом городе, было достаточно много, но меня интересовала конкретная тематика — история древних цивилизаций, а вот с этим в Ливорно было не очень. Нужных мне музеев было всего четыре, три из которых были совсем маленькими, так что мне не пришлось мучиться с выбором. Свои дела я закончил около трёх часов дня, и, прямо скажем, результат не впечатлил. Кое-что новенькое я, конечно, увидел, но для удовлетворения любопытства этого было мало.

Может в столицу планеты съездить?

Постояв на выходе из музея и обдумав ситуацию, решил махнуть на неё рукой. Этот выходной не последний, так что время ещё будет, а сейчас лучше связаться с друзьями и начать отрываться. Нашёл я их достаточно быстро, так как к тому времени они уже не мотались по всему городу, а сидели в каком-то баре. Как выяснилось чуть позже, со шлюхами они решили притормозить, и сначала попытаться по классике кого-нибудь склеить. Когда я приехал в бар, дело было всё ещё в процессе.

- Ну ты даёшь, ботаник, - произнёс я подойдя к столику приятелей, и тыкнув Ратко пальцем, тут же ухватил его за плечо, чтобы тот не упал. - Что за дела, народ? Что он так быстро наклюкался?

- Нет никакой причины, - произнёс Дино, наблюдая как я сажусь на свободное место. - Он просто нажрался, остановить его у нас не вышло.

- Это его так развозит быстро, или он реально много выпил? - спросил я Дино.

- Сложно сказать… - начал он отвечать.

- Да он у барной стойки целую бутылку из горла выхлебал, - усмехнулся Викинг.

- Ратко, пить будешь? - пошутил я.

- Бу… - не смог договорить Ратко, упав на стол, звонко стукнувшись лбом о столешницу.

- Что ж, будем иметь в виду, - произнёс я, слегка потеребив плечо ботаника, и, показательно осмотрев стол, добавил: - На меня вы, как я погляжу, ничего не заказали.

А ведь я их предупреждал минут за пять, что подъезжаю.

- Мы заказывали, - произнёс Викинг улыбаясь. - Но среди нас оказался диверсант.

- Ох Ратко, Ратко… - покачал я головой. - Ладно, пойду тогда себе пива возьму. Для начала. Вам чего-нибудь надо?

- Да бери на всех тогда, - пожал плечами Дино. - Мы, собственно, его пока и пьём. В смысле «мы»… - показал он на себя и Викинга.

Встав из-за стола, направился в сторону барной стойки, на пути к которой находился танцпол с танцующими людьми, которых приходилось обходить по дуге. У самой стойки, помимо бармена, сидели три девчонки в форме курсантов Военно-космического Флота.

С девушками у меня никогда проблем не было, просто после встречи с Зорицей общение с ними сошло на нет. Надо бы восстановить навыки.

- Привет, красавицы, - присел я на барный стул возле крайней слева. - Что скажете по поводу пива?

У каждой из них было по бутылке чего-то местного.

Синхронно обернувшись на меня, девчонки несколько секунд молчали. Две брюнетки и блондинка, у всех троих волосы были до лопаток, у брюнеток собраны в конский хвост, а у блондинки в косу.

- А ты наглец, пехтура, - произнесла та, что ближе ко мне. - Ты как с офицерами разговариваешь?

Ути божечки…

- Офицерами вы будете, когда из академии выпуститесь, - усмехнулся я. - А пока вы просто три красотули.

- Вообще-то мы по умолчанию считаемся офицерами, - заявила блондинка, сидящая дальше всех от меня. - Просто самыми младшими.

- Если вы по уставу не можете никому приказывать, - произнёс я, продолжая улыбаться, - то и офицеры максимум на бумаге, и то не факт. Давайте будем объективны, например, нас инструктора называют обезьянами, вас, скорее всего, что-то с птицами связанное, курицы, например. Мы должны развиться до корманьонцев, а вы… - протянул я намекая, что они должны закончить.

Дамы ответили не сразу. Сначала они отвернулись, блондинка что-то пробормотала, а через пару секунд, ближайшая ко мне девушка со вздохом произнесла:

- Фениксы мы будущие.

- Типа даже не люди? - удивился я.

- Меня больше напрягает тот факт, что фениксы постоянно сгорают, - ответила всё та же брюнетка.

- Суровые у вас инструктора, - покачал я головой. - Давайте лучше не будем в выходные вспоминать учёбу. Так что там с пивом, нормально? А то ж я вообще не разбираюсь в том, что здесь продают.

- Конкретно это — нормальное, - произнесла блондинка, повернув свою почти пустую бутылку этикеткой ко мне.

Облокотившись на барную стойку, я показательно уставился на бутылку.

- Очень хочется угостить вас «нормальным» пивом, - произнёс я, выпрямившись. - За подсказку. Предлагаю переместиться вон за тот столик, за одно познакомлю вас с друзьями. Шесть бутылок «Бракса», — добавил я, обратившись к бармену.

Сделав заказ, про себя чертыхнулся — наверное, не стоило так резко звать их к нам за столик. Тем не менее, что удивительно, девушки согласились. С дамами и так-то постоянно рулетка, а тут ещё и курсанты флотской академии, которых зовёт курсант-пехотинец. Не то, чтобы между флотом и пехотой были какие-то особые тёрки, но… Скажем так, каждый из нас считает свой вид вооружённых сил лучше других. Ну да ладно — главное повезло.

Когда мы подошли к нашему столику, было заметно, что парни удивлены, но быстро с этим справились. Не считая Ратко, тот по-прежнему спал. Взяв небольшую паузу, быстренько метнулся к ближайшему пустому столу, лишних стульев-то у нас не было. Когда вернулся, Дино рассказывал кто этот спящий парень, но стоило мне приблизиться, начал закругляться с рассказом. Предоставив девушкам стулья, наконец, представился:

- Меня, кстати, Витомир зовут, - произнёс я, садясь за стол. - Для друзей — Вит.

- А меня Дино, для друзей — Дино.

- Виктор, - произнёс Викинг, открывая новую бутылку пива.

И, на удивление, даже ни о чём не пошутил.

Девушку, которая находилась ближе всего ко мне за барной стойкой, звали Сара. Курносая, зеленоглазая, весёлая. Вторую брюнетку звали Николь. Карие глаза, ровная чёлка и, в отличии от Сары, выглядит очень серьёзной дамой. Блондинку звали Эмили. Помимо заплетённых в косу волос, имела такие же зелёные глаза, как у подруги.

Сдвинувшись с парнями ближе к сопящему Ратко, освободили девушкам место напротив нас, Сара, к слову, оказалась прямо напротив меня. И это не плохо, так как именно она понравилась мне больше всех. Так-то все девушки были очень миловидными, но о вкусах, как говорится, не спорят.

- Слушайте, девчата, - произнёс с любопытством Дино, - а как у вас там, вообще, обучение проходит? На кого вы учитесь?

Собственно, с этого у нас разговор и начался. Мы где-то с час просто рассказывали о том, как нас обучают, вспоминали смешные случаи, прикалывались над инструкторами и учителями. Оказывается, во флотской академии общее обучение, то есть они выпускают младших офицеров, готовых занять любую должность. Но есть и углублённые направления, которые учитываются при распределении после обучения. Сара, например, углублённо занимается космической навигацией, Николь — канонир, а Эмили и вовсе техник двигательных систем малых и средних кораблей. Где-то через час очнулся Ратко и молча, в полуобморочном состоянии, направился к барной стойке. Там он и остался. Под предлогом добычи очередной партии пива, я сходил проверить нашего ботаника. В дальнейшем мы за ним, конечно, присматривали издали, но не особо напрягались, так как он просто спал, улёгшись на стойку. После того, как я вернулся с пивом, Сара поинтересовалась, а кем он вообще был на гражданке, так как по виду не скажешь, что Ратко постоянно пьёт. Ну мы и рассказали. Потом о себе. Там и до девушек очередь дошла. Особого бэкграунда у них не было. Разве что у Сары, как и у Ратко, семья потомственных военных, только у ботаника — армейцы, а у девушки — флотские. У всех трёх есть братья, все пошли в академию с восемнадцати. С Сарой понятно, а Эмили и Николь — просто так. Эмили отшучивалась, что ради красивой формы, а Николь горделиво молчала. Сейчас они, к слову, на четвёртом курсе.

В какой-то момент, спящий на барной стойке Ратко, сполз на пол, и мы с парнями предложили девушкам отвезти ботаника на квартиру, которую он снял, после чего продолжить гулять. Коротко переглянувшись, они согласились. Я даже подумал в тот момент, что всё идёт как-то слишком хорошо. Да и ладно, нельзя искать везде подвох, этак после Зорицы можно и параноиком стать. Приняв решение, девушки пошли на выход, а мы с парнями к барной стойке за Ратко. Дино с Викингом подхватили нашего ботаника, а я чуть задержался, оплачивая всё, что мы заказывали. Потом надо будет стрясти с парней их долю. Девушки не пропали, мы нашли их возле выхода из бара. До квартиры добирались на двух такси, так как я красавчик, оказался в машине с девушками, спихнув Ратко на парней. Пока ехали, Сара и Эмили пытали меня на предмет разных языков, постоянно удивляясь, что я знаю их так много. Подниматься на квартиру с парнями не стал, помахав ручкой двум ворчащим курсантам, впрочем долго в доме они не задержались, быстро вернувшись обратно. Ну а дальше мы отправились гулять, передвигаясь на общественном транспорте, причём до бара мы добрались далеко не сразу — девушки учились в этом городе уже четыре года и изъявили желание показать нам его достопримечательности, в том числе знаменитый у местных отель для парочек. В нём-то я поутру и очнулся в одной постели с Сарой. Очнулся резко, так как получил от спящей девушки ладонью по лицу. Забавно, такое у меня в первый раз, от побоев ещё ни разу не просыпался.

- Надеюсь, я не опростоволосился, - пробормотал я тихо.

- Всё было ок… - произнесла Сара сонно потягиваясь.

Не сказать, что я ничего не помню, но всё как-то смутно. Чёрт. По пьяни я занимался этим тоже в первый раз. Не хило меня развезло, что и понятно, последний раз я напивался пару лет назад.

В голове у меня почему-то сидела мысль, что Сара быстро соберётся и исчезнет, но видимо только у меня, потому что мы с ней успели принять вместе душ, плотно позавтракать в номере, созвониться с друзьями, которые пришли на встречу каждый со своей девушкой и развлекаться всем вместе до вечера. Только уже без алкоголя и с каким-то ботаником. Разошлись вечером, обменявшись с девушками номерами. Сомневаюсь, что мы будем видеться с ними часто, всё-таки мы не принадлежим сами себе и какие-нибудь выходы в поле вместо выходных никто не отменял, но если получится пересечься — будет здорово. После расставания, отправились на базу, и именно с этого момента Ратко начал ворчать, до этого он был идеально вежливый. До каких-то обвинений он не дошёл, так как понимал, что сам виноват, но ныть о том, что мы его не разбудили, не переставал. Правда слушали и прикалывались над ним только мы с Дино, а Викинг в этот момент переписывался с блондинкой. У парней, к слову, поутру тоже всё было хорошо.

- Чёртова база, - тяжко вздохнул Ратко. - И я один на белом свете.

- Да хорош тебе уже, - усмехнулся я. - Не в этот раз, так в следующий кого-нибудь найдёшь.

- С такими друзьями я скорей печень себе посажу, чем кого-то найду, - пробурчал Ратко.

От такой наглости возмутился не только я, так что в ворота базы ботаник залетел от двух подзатыльников и одного поджопника.

Алкаш малолетний.

Глава 3

После выходного… После первого выходного обучение как будто стало сложнее, а оглядываясь назад через месяц, могу точно сказать, что действительно стало. Просто инструктора увеличивали нагрузку постепенно: чуть больше физических нагрузок, чуть больше недовольства результатами, как будто они отодвигали планку нормативов, оставалось всё меньше и меньше свободного времени. Если до этого я привык к ритму учебки и спустя три месяца не чувствовал какого-то напряга, то ещё через месяц вновь стал уставать. Так нам ещё и новые направления в обучении добавили. Сначала знакомство с боевыми машинами и другой военной техникой по типу всех видов связи, начиная от переносной станции и заканчивая большой стационарной. Да, связистами нас не делали, но и поверхностной информации хватало. Если к последнему я интереса не проявил, то боевые машины мне понравились. Их вид, звук стрельбы, кататься на них… В общем, было прикольно. Было, хех… Похоже с техникой мы будем работать до самого конца.

Кроме обучения, так сказать, в поле, с нами остались и лекции в классе, где, помимо какой-то общей информации, нас обучали чисто техническим моментам. Например, вооружение предполагаемого противника, начиная от ручного оружия и заканчивая тяжёлой артиллерией. Причём, я говорю не просто о внешнем виде, что как бумкает, а именно что о технических деталях — виды физического воздействия, плазма там или кинетика, что на какое расстояние стреляет, какой материал как пробивает, на какую глубину, какой материал, в какой атмосфере что лучше и хуже работает. Те же виды гранат и мин у разных видов разумных могут сильно отличаться - как по типу воздействия, так и по радиусу действия. Если говорить в общем и кратко, то у людей, у нас и империи, оружие кинетическое, у кентавров, ну то есть дарахийцев, в основном преобладает плазма, хотя, честно говоря, не знаю как назвать ракету с боевой частью в виде плазменной капсулы. У теократов-пирийцев в состав государства входят несколько рас разумных, из-за физических и психологических особенностей которых, они используют оружие нескольких видов воздействия, в основном кинетическое и энергетическое. А у греев — энергетическое. Последние не то, чтобы считаются противниками, но они одни из четырёх государств, соприкасающихся с нами границами, а значит в перспективе эти прожжённые торговцы вполне могут стать нашими врагами. Да и не стоит забывать, что своё оружие они с удовольствием продают всем, кто готов его купить. К слову, греи единственные, с кем у нас нет ни политических, ни территориальных противоречий с самого образования СНП. Не конфликтовали мы с ними. С пирийцами была хоть и короткая, но война. С кентаврами у нас, минимум раз в пятьдесят лет, происходит какая-нибудь перестрелка, в основном в космосе. А с имперцами, пусть они такие же люди, как и мы, у нас напряжённые отношения с тех самых пор, как колонисты свалили с Земли. Впрочем, справедливости ради, до смертей ни разу не доходило, а вот оружием друг перед другом бряцаем постоянно. Среди всех соседей государство Исшах, они же в простонародье греи, субтильные серокожие существа, единственные, кто общался с нами только в разрезе торговли. Может, что-то там политическое и было, но видимо не особо серьёзное, так как ничего такого я не помню. Да и капитан, который читал нам лекции о вооружениях иных видов разумных, выказывал по отношениям к греям некую долю пренебрежения. Типа, пушки у них хорошие, но сами они торгаши, а не вояки.

- Так что учтите, прячась за подобными укрытиями, вы рискуете получить расплавленным металлом в лицо, а не осколок, - произнёс капитан, и, бросив взгляд на свой браслет, закончил: - На сегодня всё. На следующем уроке сконцентрируемся исключительно на пирийцах и их вооружении. Уж больно много у них всякого.

Отлично, не против подобных уроков, но следом у нас идёт тактика использования лёгкой техники пехотными подразделениями. Может даже покататься дадут.

***

Как я уже говорил, мне нравились уроки, где мы работали с БТРами и БМПшками, но всему есть предел. В какой-то момент даже меня это всё задолбало. Загрузились — выгрузились, загрузились — выгрузились, заняли позиции, загрузились — выгрузились, попали под обстрел. И ни одна скотина не сказала, что это учебные мины, я реально думал, что в тот момент разверзся ад. В наше снаряжение входит стандартный пехотный бронекомбинезон, в состав которого включены комбинезон СПБ-А3М4 и шлем ПШ-М2, плюс сверху защита третьего класса, состоящая, если грубо, из нескольких пластин брони, прикрывающих тело, руки и ноги. В общем и целом, вся эта система даёт хорошую защиту от различного кинетического воздействия, начиная с осколков и заканчивая ударной волной. Но в тот момент, когда моя туша врезалась в борт «Стингера», стандартного армейского БТРа, мне было не до подобных размышлений. В первое мгновение, я, естественно, испытал шок и удивление, тупо сидел на земле, облокотившись на колесо машины и наблюдал за тем, что происходит вокруг. Взрывы и поднятая, как казалось до небес, пыль, как-то очень быстро отошли на задний план, сознание начало концентрироваться на сослуживцах, часть из которых куда-то бежала, часть валялась сжавшись в комок, а часть тупо стояла, в непонимании оглядываясь. Повернув голову, сумел разглядеть следующую за нами машину, вокруг которой творилась тоже самое. Вскочив на ноги, метнулся вперёд, по пути пнув валявшегося на земле Дино.

- К машине! - крикнул я на бегу парню, оставшемуся позади. - Хорош валяться, бегом к машине! Вставай на ноги, дебил! - кричал я уже Ратко, который полз непонятно куда, и схватив его за верхнюю часть задней бронепластины, рывком потянул вверх. - На ноги и к машине! Смит! Хорош стоять, к машине бегом!

В этот момент раздалось ещё несколько взрывов, один из которых накрыл нас облаком пыли.

- Что нам делать, Вит?! - крикнул мне на ухо, подскочивший Викинг.

- Откуда стреляют?! - спросил я у него, придерживая вставшего на ноги Ратко.

- Без понятия! Тут как будто сама земля взрывается! - крикнул в ответ Викинг.

- Тогда к машине! Бегом! По прямой! - и толкнув в сторону БТРа Ратко, метнулся в сторону к ещё одному, валяющемуся на земле курсанту, и тут мой взгляд зацепился за очередной взрыв, словно в замедленной съёмке я видел, как земля вспучивается. - Все замерли! Никому не двигаться! Это мины! Миура! Миура, придурок, остановись! - кричал я идущему куда-то вперёд парню.

Честно говоря, я не понимал, что делать, такому нас не учили. Что делать при обстреле — да, но когда вокруг взрываются мины и ни одного выстрела, помимо этого, я в обучающем материале не припоминаю, но логически рассуждая, пока нас не обстреливают, лучше не двигаться.

Взрывы прекратились, и стоило только пыли немного опуститься, в воздухе появились дроны, которые голосами наших сержантов начали отдавать приказы.

- Всем встать и построиться повзводно возле машин. Шустрее, обезьяны, я не буду ждать вас вечно.

Мне как-то даже легче стало, когда я услышал про обезьян. Именно после этих слов я окончательно расслабился.

После того, как всё устаканилось и весь наш батальон построился возле «Стингеров», которых было шесть штук на весь наш батальон, нам приказали грузиться обратно. Кто-то полез внутрь, кто-то на бронь — «Стингеры» не предназначались для перевозки взводов численностью пятьдесят человек, поэтому некоторым парням приходилось ехать на, а не внутри БТРа. То, что нас не стали чихвостить и всячески обидно обзывать, было нормально, подобное инструкторы любили делать лично, глаза в глаза, а не через дроны, так что разбор полётов нас ещё ждёт. Вопрос только где - на стрельбище, куда мы едем, или уже в казарме? Уже на стрельбище, наша колонна остановилась недалеко от «Тавапа», армейского броневика, который для чего только не используется. Возле него стояли командир нашего батальона и три сержанта. Выстроившись перед ними, мы ждали дальнейших приказов, а они просто хмуро нас оглядывали.

- Командуйте сержант Сол, - произнёс раздражённо майор Хесес.

После чего, залез в «Тавап» и укатил по своим делам.

- Что ж, обезьяны, - произнёс хмуро сержант Сол. - Сегодня вы, считайте, все подохли, но об этом мы в казарме поговорим, а пока построились в походную колонну и бегом в точку «Д».

Весь оставшийся день мы отрабатывали стрельбу из тяжелого вооружения: пулемёты, гранатомёты и тому подобное. Ну и взаимодействие со стреляющими из подобного типа оружия. А в конце дня нас ждал разнос в казарме, где сержант Сол долбаный час ходил вдоль нашего строя и материл нас на все лады.

- Марич! - гаркнул он, подойдя ко мне. - Ты единственный, кто что-то делал, и это тебе в плюс, но, приклад тебе в жопу, что именно ты делал?! Нахрена ты метался от бойца к бойцу?! Если уж взялся командовать, то стой на месте, найди того, кто будет метаться вместо тебя! - продолжал орать он мне в лицо. - Если уж не знаешь, что делать, делай то, чему тебя учили! Вас учили занять позиции вокруг машины, так какого хрена ты кричал всем стоять и не двигаться!

- Я…

- Молчать, обезьяна грёбаная! - остановил он моё блеяние. - Мне не нужны ваши ответы, вы все чёртовы животные, не знающие, что такое риторический вопрос и, похоже, ни разу не читавшие устав! Я давал тебе разрешение говорить?!

- Сэр, никак нет, сэр! - выкрикнул я, вытянувшись по струнке.

- Ну так пожирай глазами и записывай себе в мозг, что говорит апостол бога Хесеса на земле!

- Сэр, есть, сэр! - вновь выкрикнул я.

Постояв напротив меня несколько секунд, сержант устало вздохнул, потёр переносицу.

- Боже, какую хрень я несу, - произнёс он вполголоса.

С этого момента ругань пошла на спад, можно даже сказать практически прекратилась, и ещё через двадцать минут, он, наконец, ушёл. Я уж хотел было пойти прилечь, но осознал одну вещь — приказа «вольно» не было и разойтись нам никто не разрешал. Судя по тому, как колыхнулся строй по обеим сторонам казармы, подумал об этом не только я. И что теперь делать?

Сержант вернулся только утром.

***

С пятого месяца началось обучение взаимодействию с иными родами войск. Мы, грубо говоря, не просто бегали по полю, а бегали вместе с танками. Координировали артиллерию, учились захватывать обстрелянные тяжёлой техникой здания, захватывать позиции и пропускать через себя наступающих союзников и многое другое. Начались выезды на общепланетарные полигоны, где проходили масштабные учения. Хуже всего мне было на крайнем севере, не из-за каких-то моих личных особенностей, а потому что начинка моего комбеза тупо сломалась и я жёстко страдал от холода. А потом ещё писал кучу заявлений, чтобы мне его заменили. Честно говоря, думал, что уж простой-то пехотинец с подобной бюрократией не встретится, но в мирное время, похоже, бывает всякое.

В принципе, если забыть о постоянных марш-бросках, обучение было интересным, плюс получил пару сертификатов — работа в условиях вулканического и экстремально холодного окружения. Поговаривают, нас ещё в болото кидать будут — ещё один сертификатик.

В этот раз у нас командировка на экватор, но не в джунгли, а в заброшенный лет восемьдесят назад город, где мы будем отрабатывать защиту и захват позиций. В качестве оружия, как и всегда, будем использовать наше обычное в режиме тренировки. В таком режиме винтовка, да и всё стреляющее, выпускает пучки лазерных лучей, при попадании которых наши браслеты очень противно пищат. Ну а если кто-то решит смухлевать, всевидящее сержантское око, в виде дронов, обо всём узнает. Прецеденты были, после чего провинившиеся жёстко жалели о своём поступке. Помимо винтовок, в нашем арсенале было и другое вооружение, в том числе гранаты, но они как раз были учебными. Пока что, все подобные учения проходили в составе взводов, но в будущем нас ждут и межбатальонные игрища. Жду не дождусь. Не потому, что мне это всё очень нравится, а потому что тупо любопытно кого назначат командирами батальонов, по крайней мере взводами курсантов руководят такие же курсанты. Я, например, командир четвёртого взвода, а Викинг — третьего. Вместе со мной Ратко, вместе с Викингом — Дино.

Собравшись недалеко от занятой взводом Викинга позиции, я, Ратко и ещё пара желающих крутили трёхмерную карту квартала на планшете.

- Нам, кстати, повезло, - произнёс я задумчиво. - Могу ошибаться, но, кажется, я знаю, как будет действовать Викинг.

- Ты что, его мысли читать научился? - усмехнулся Ньянга.

Покосившись на чернокожего парня, качнул головой.

- Он недавно читал книжку «Разделяй», - ответил я ему. - Мы с Ратко её тоже прочитали.

- Тогда почему я не знаю, как Викинг будет действовать? - удивился Ратко.

- Возможно, потому что ты математик, - вздохнул я. - Или… Да откуда мне знать такие вещи? В общем в книжке часто упоминалась концепция разделяй и властвуй, да там в общем-то вся книга про это. Вот и подумайте сами, мы нападающие и разделить защитников не можем, а он вполне.

- И как он, сидя в здании, может нас разделить? - спросил иронично Накамура.

Повернув голову и пару секунд просверлив его взглядом, ответил:

- Выбираешь самую удобную позицию для атаки своей базы и делаешь там засаду, - ответил я спокойно. - В другой ситуации это было бы спорным решением, но здесь и сейчас может сработать. Смотри сюда, его позицию нельзя атаковать всеми нашими силами по одному направлению. Места слишком мало. То есть, атаковать нужно с разных сторон. Например, здесь, здесь и… Как вариант здесь, с крыши соседнего здания.

- А здесь? - спросил меня Ньянга. - Мы вполне могли бы запрыгнуть туда из окна соседнего здания.

- Во-первых, будет эпическим фейлом, если допрыгнуть смогут не все, - усмехнулся я. - А такое, более чем возможно. И во-вторых, - чуть повернул я карту здания, где сидел Викинг, - мины вот здесь и здесь, если не перебьют нас всех, то сильно стопорнут атаку.

- Понял… - задумчиво произнёс Ньянга.

- Главный вход, получается, они тоже заминируют, - произнёс Ратко.

- Сильно сомневаюсь, - покачал я головой. - Слишком удобно там обороняться, да и мин у них не бесконечное количество. Я бы поставил здесь, как и говорил, одну на крыше, чтобы с соседнего дома нельзя было добраться, одну здесь, на втором этаже, уж больно удобно там атаковать и… Не знаю. Здесь неудобно… - бормотал я задумчиво. - Может на лестнице? Да, точно, на первом этаже лестницу прикрывать.

- Так как атаковать-то будем? - спросил Ратко.

- Вопрос… - протянул я. - Хотя, знаете, предложение Ньянги не такое уж и плохое, главное выбрать парней попрыгучее и не суетиться, когда они окажутся в здании, растяжку вполне можно заметить заранее. Нам сейчас надо решить, как атаковать проще всего, а для этого нужна разведка. Миура, Лохман, подойдите! - махнул я парням, подзывая их.

Пока парни подходили, в голове мелькнула мысль, что будь на месте Викинга Ратко, было бы гораздо проще. У нашего ботаника довольно прямолинейный склад ума, ему, что чистое поле, что позиция, окружённая домами, всё одно - как учили, так и делаем. А учили нас укреплять первый, второй этажи и пару гранатомётчиков на крышу, но так как воздушной техники не предвидится, крышу он бы не стал усиливать.

- Что, уже решили, что делать? - спросил Миура.

- Ещё нет, сначала разведка нужна, - ответил я и, приподняв, чуть повернул планшет. - Смотри сюда. Мы вот здесь, наша цель вот это здание, твоя с Лохманом задача проверить крышу вот этого здания, все этажи вот этой трёхэтажки и… пожалуй, осторожно проверьте вот это здание, в частности крышу. Есть у меня подозрение, что там засада.

- Окей, - произнёс Миура. - Тогда мы пошли.

Вернулись они через полтора часа, что нормально, я рассчитывал вообще на два-два с половиной. Информация, которую они принесли, была не сильно обнадёживающая — засаду они не обнаружили. То ли я дурак, то ли Викинг ещё умнее. Блин, где он мог организовать засаду? И есть ли она вообще? Самое простое место для атаки, это окна второго этажа на севере, но… Много людей там атаковать не смогут, а значит и засаду ставить бессмысленно, не ради пяти-семи человек. Опять же, будь на месте Викинга Ратко, я бы с половиной взвода на крышу сиганул, но Викинг такое точно учитывает, а значит там должна быть засада. Но её нет. Получается, он просто всё там заминировал… нет. Он знает, что я знаю… Короче, растяжка слишком специфичная штука, если про неё знаешь, она не проблема.

- Короче, парни, кажется я перемудрил, тень на плетень навёл, - произнёс я, тряхнув головой. - Засада наверняка есть, но где-то в более очевидном месте. Миура, - протянул я ему планшет. - Покажи, как именно вы шли?

И он показал. Винить его не в чем, я сам указывал куда идти, но по факту, мы пропустили самое очевидное место засады — два здания, по обеим сторонам дороги, которая ведёт к позиции Викинга. Он, кстати, засел в бывшем муниципалитете, отдельно стоящем доме посреди небольшой площади.

- Лицо у тебя, как будто ты что-то придумал, - произнёс Ратко.

- Не придумал, а решился, - ответил я. - Придумывать тут особо нечего. Что там дрон показывает?

- Вообще пусто, ничего и никого не видно, - ответил Ратко, который, как раз в этот момент, посадил дрон рядом с нами.

То есть, крыши по-прежнему пусты.

- Запустишь опять, как только мы выдвинемся, - сказал я ему.

- Сэр, есть, сэр, - ответил он весело.

По итогу план состоял из двух частей — двадцать человек атакуют два здания, в которых, как я думал, сидит засада. Там вряд ли больше десяти человек, максимум пятнадцать. Чтобы обстрелять проходящих мимо противников и скрыться — больше не надо. Остальные делятся на три отряда и атакуют позицию Викинга с трёх сторон — крышу, второй этаж на севере, через окна соседнего здания, и второй этаж на юге, но уже с земли. Действуем постепенно, сначала разбираемся с засадой, потом атакуем здание. К тому моменту, как мы будем сражаться в доме, первая часть взвода должна уже подойти к главному входу и атаковать его. Я решил прыгать в окна на севере, а Ратко поведёт парней, атакующих засаду.

Надеюсь, я всё правильно рассчитал.

Шли по дуге, обходя с севера и юга. До нужного здания, как и до нужного этажа добрались без проблем. В окнах не мелькали. Осторожно приблизившись к стене, осмотрел парней, вместе со мной десять человек, как и в двух других командах, атакующих позиции третьего взвода.

- Всё парни, сидим, ждём сигнала Ратко, - произнёс я по внутренней связи.

Шлем, пристёгнутый к комбинезону, являлся единой, замкнутой системой, и даже, если бы я кричал, снаружи оставалась бы тишина. Вообще, забавно, мы сейчас прям как спецназ, хотя по факту обычная пехота. В реальных боевых условиях нас бы вряд ли отправили штурмовать позиции, на которых сидит столько же человек, сколько и атакующих.

- Альфа-один, это альфа-два, приём. Атакуем позиции противника, - услышал я из динамиков шлема голос Ратко.

- Альфа-два, это альфа-один, приём. Сколько их? - спросил я. - Хотя бы примерно назови цифру, приём.

Ответил он через несколько секунд.

- Альфа-один, их тут десять, - произнёс Ратко громко. - Чёрт, их тут столько же сколько и нас.

Получается у них там по десять человек с двух сторон, а в здании сидит тридцать. Один к одному выходит. Честно говоря, я думал что засадников от силы десять человек. Выделять больше — это рисковать позицией, которую нужно защищать. Повторюсь, штурмовать укреплённую позицию таким же количеством как и у противников, крайне опасно и глупо. Такое возможно в исключительных ситуациях. По сути, на этих учениях тренируют именно защитников, а мы, атакующие, просто мясо. Но раз защитники делают подобные ошибки, грех этим не воспользоваться.

- Альфа-два, альфа-три это альфа-один, приём. Удерживайте позиции, не лезьте вперёд, просто не дайте им сбежать, - начал отдавать я приказы. - Ваша задача сохранить свою численность. Альфа-четыре, альфа-пять, это альфа-один, приём. Отмена операции, повторяю, отмена операции. Возвращаемся и помогаем альфе-два и три. Альфа-четыре, идёшь на помощь альфе-два. Альфа-пять помогаешь альфе-три.

Я и мой отряд тоже пойдём на помощь Ратко, сначала там всех порешим, а потом в соседнее здание заглянем.

До ботаника мы добрались, как показало время на экране шлема, за четырнадцать минут. И пока мы бежали, отряд Ратко успел потерять одного человека, но и противник лишился троих. Альфа-три доложил о двух убитых противниках и нуле потерь. Пока всё складывается хорошо. Были бы у нас настоящие гранаты, я бы зашёл к врагам прям через межкомнатную стену, а так придётся изгаляться.

- Чё делать-то будем? - спросил Ратко, прижавшись к стене дома, рядом с окном.

- Я что-то понять не могу, они там что, все в одной комнате? - спросил я.

- Вроде как да, - ответил Ратко.

- Блин, так чего вы их гранатами-то не закидали? - удивился я.

- Ты же сам запретил лишний раз гранатами пользоваться, типа нам ещё позиции Викинга брать, - удивился в ответ Ратко.

Хм, и правда было такое.

- Всем, это альфа-один, приём, - связался я с остальным взводом. - Разрешаю использование гранат. Ни в коем случае не рискуйте собой.

Признаю, сегодня я тоже пару раз затупил, но рассаживать засаду на первом этаже здания, в одной единственной комнате, это уже из ряда вон. Но, опять же, я тоже тупил, например, мог не бежать сюда, а приказать закидать засаду гранатами. Правда, для этого Ратко должен был рассказать о диспозиции противника, сам я даже предположить не мог, что всё так обернётся. В общем, с обеими группами засады мы разобрались минуты за четыре. Сначала закидали гранатами, а потом ворвались внутрь. Правда «выживших» там уже не было. Теперь осталось решить, как будем добивать третий взвод, шансов не то, чтобы много, но всяко больше, чем было вначале. Сорок семь человек, против тридцати. В итоге решил действовать по старому плану, атака с трёх сторон плюс главный вход, где все атакующие полягут. Вряд ли там кто-то выживет, но главное внимание отвлекут.

В принципе, всё получилось как я и задумал, даже лучше. Нас-таки положили всех в здании, но и от защищающихся осталось всего двое. Викинг, к слову, в это число не вошёл, «помер» на втором этаже. Для меня самое сложное было прыгать из окна одного здания в окно другого, пусть там и всего второй этаж, но, признаться, было страшновато. Но уже оказавшись в здании, действовал на автомате. Стена, граната, очередь в дверной проём, перебежка. Стена и по новой. Повезло, что в комнате, в окно которой мы прыгали, не было растяжек. А то мы там так кувыркались, что обязательно взорвали бы всё, что могло взорваться. Впрочем от судьбы не уйдёшь, «умер» я как раз из-за мины, зацепив одну из растяжек на первом этаже. Да уж, я за эту операцию, по-моему, так никого и не «убил», что забавно, потому что сам «умер» уже под самый конец. Ну, зато накомандовался.

Разбор полётов был не в казарме, а в специально отведённом зале, где мы сидели напротив большого экрана, на котором этот самый разбор, собственно, и происходил. Не без участия сержанта Сола, конечно.

- Марич… - задумался сержант. - Даже не знаю. С одной стороны под твоим командованием взвод умудрился практически взять позицию противника. Изначально в очень невыгодных для вас условиях. С другой стороны, ты совершил столько ошибок, что остаётся только головой качать. Почему ты послал всего двух разведчиков, почему ни разу с ними не связался, нахрена было ограничивать их конкретными точками? У вас что, ограничение по времени было? Зачем было возвращаться к альфе-два и три? Неужто по связи нельзя было уточнить обстановку? Зачем это тупое ограничение на гранаты? Почему, получив численное превосходство, ты продолжил действовать по старому плану? Атаковать главный вход было заведомым самоубийством, неужто нельзя было использовать силы более рационально? Семнадцать человек улетели в ад просто так. Ты мог взять позицию противника, мог сохранить своих людей, но похоже для тебя это была просто игра. Что ж, я тоже люблю игры, уверен, в ближайшем будущем мы с тобой от души повеселимся. Теперь ты, Викинг…

Когда сержант начал разбирать действия Викинга, у меня в голове крутилось две мысли - я реально угробил пятьдесят человек. Просто так. Может быть, в реальном бою я бы действовал немного по-другому, вряд ли я стал бы настолько отмороженно рисковать своей жизнью, но вот манёвр с атакой главного входа я бы наверняка повторил. Уж больно логично выглядело отвлечь силы врага. И эта ситуация меня сильно смущала. Понятно, что воевать мне, скорей всего, не придётся, но сам факт того, насколько паршиво я воспользовался людьми, смущал и напрягал. И вторая мысль, которая крутилась параллельно первой, но на грани — это то, что сержант не бросает слов на ветер. Сказал поиграем, значит поиграем. А я очень не хочу играть с сержантом…

***

Примерно с шестого месяца обучения на базе мы только спали и ходили на уже редкие лекции в классы, всё остальное время проводили снаружи. Причем, с седьмого месяца редким стало даже отдельное обучение с техникой, практически всё время мы участвовали в различных учениях. Чаще всего «воевали» в составе взвода и батальона, а вот крупномасштабные армейские учения пока что проходили всего два раза. Но штука эта сложная в организации, так что вряд ли и дальше будет частым событием. Поначалу взводные и батальонные учения проходили поочерёдно, но где-то с восьмого месяца второе стало более частым. В первых межбатальонных учениях нами командовали инструктора, после четвёртого — они просто отдавали общие указания, а командирами были сами курсанты. Я знал, что так будет и я этого ждал — было любопытно, кого они поставят командиром, и когда первым командиром-курсантом стал Эндрю Фабер, который управлял вторым взводом, мне стало как-то обидно. Объективно, в батальоне именно я лучший. И по стрелковой, и по физической, что мне стоило немалых сил, и по тактической, и по любой другой подготовке я опережаю всех в батальоне. И тогда, и сейчас. Фабер, конечно, тоже не лох, но почему, блин, он? Я бы понял, если бы они брали командиров взводов по очерёдности, с первого по четвёртый, но вторым был я, третьим, к слову, тоже я, а в четвёртый выход нами руководил Адамс — командир первого взвода. В конечном итоге батальоном рулили все командиры взводов, но только мы с Фабером управляли больше одного раза. Собственно, Фабер два раза и управлял, все остальные разы остались за крутяшкой Маричем.

Естественно, обучение не ограничивалось только межбатальонными играми. Как я и говорил, были и общеармейские, взводные тоже никуда не делись. Время от времени мы и с другими родами войск тренировались. Никогда не забуду, когда нас посадили в окопы и пустили на нас танки, даже понимая, что мы в безопасности, смотреть как на тебя едет эта огромная хреновина было… сложновато. Так мы через пару дней прошли через то же самое, но без окопов. За пару секунд до того, как на меня наехал танк, поймал себя на мысли, что ищу в памяти какую-нибудь молитву. Сидя в окопе, о мастерстве танкиста как-то не особо думаешь, а вот когда ты в чистом поле на земле валяешься, думаешь только о том, чтобы этот грёбаный танкист умел управлять своей машиной, и не чихнул в самый неподходящий момент. В этот раз ни у кого из моего потока проблем не было, но по словам усмехающегося сержанта Сола, несчастные случаи происходили.

Помимо обкаткой танками, мы с этой техникой ещё и взаимодействие тренировали. Проще всего было работать в составе батальона и полка — по сравнению с количеством пехоты, танков было не очень много, а вот когда нам на один взвод давали один танк, внутри которого сидели такие же курсанты, становилось напряжно. Мой взвод так однажды чуть в здании не похоронили. Хорошо, танкист по тормозам успел дать, не задавил никого, но семерых из под обломков дома выкапывать всё же пришлось. Благо, внешняя защита и комбез, который, в принципе, тоже защитный, помогли им.

Из общего ритма тренировок нас выдернула командировка на одну из планет с низкой гравитацией, где мы должны были обучаться работать в подобной среде. Но перед этим у нас прошёл ряд лекций, где старый, сурового вида майор, рассказывал нам о космическом флоте. Точнее даже, не о самом флоте, а конкретно о десантном классе кораблей. В принципе, он и об остальных классах рассказывал, но совсем немного — виды предназначения вооружения. Также прошла лекция о высадке на такую планету. Так-то мы с военно-грузовыми шаттлами постоянно работаем, но на различных видах планет и процедура высадки отличается. Хорошо десантникам, их тупо с орбиты в капсулах кидают и им плевать что там у них под ногами. Ну да ладно. Вообще, лекции были скучноваты, слишком много технических деталей, которые, как нам говорили, мы всё равно будем повторять уже на практике по прилёту на место обучения.

Никто не собирается допускать обезьян до техники в новых, для этих самых обезьян, условиях.

Обучение на другой планете проводилось в два этапа, так как тамошняя база не вместила бы в себя всех курсантов учебки. Наш батальон попал в первую волну вместе с четырьмя другими. Перевозил нас десантный корабль класса «Арго», старенький, но всё ещё встречающийся в военном флоте СНП.

- Охренеть, он огромный, - произнёс я, после того, как мы выгрузились из шаттла в ангаре корабля.

Это вам не гражданская посудина, в которой я добирался до учебной части, там и ангара-то не было, мы через шлюз выходили из шаттла.

- А что такого? - поправил лямку рюкзака Викинг. - Десантный корабль и должен быть большим.

- Но этот же всего полторы тысячи человек перевозит, - возразил я ему.

- Это класс «Арго», - услышал я за спиной голос Миуры. - Он не просто десантный, он десантно-грузовой. Таких сейчас и не делают уже. Да и Викинг прав — это военно-десантный корабль, а на таких всегда присутствует ангар, что увеличивает размер.

Таких мелочей нам на лекциях не рассказывали. Если подумать, в основном речь шла о классе «Олимпия», большом, под километр, военно-десантном корабле, вмещающим в себя до десяти тысяч человек пехоты. По размерам с ним только линкоры могут сравниться, ну и большие грузовые суда.

Пехотинцы обитали на средней и верхней палубах, в то время, как нижняя использовалась под грузовой отсек и тренировочный зал. Точнее, как несколько залов и один большой грузовой отсек с ангаром. Именно там нас и выгрузили, после чего мы поднялись на большом лифте на среднюю палубу и уже оттуда по узким коридорам потяпали до своих кубриков. Они, к слову, предназначались для стандартной армейской роты по сто человек, так что наш батальон разбили на три части. Выглядели наши временные казармы как… казармы. Серьёзно, в учебке у нас примерно то же самое, только слегка побольше, здесь всё как-то ужато, что, в общем-то, нормально, всё-таки армейский корабль, а не гражданский лайнер. Тут привыкли экономить пространство. Хорошо хоть не фанатично экономить.

О самом перелёте, в принципе, рассказывать нечего. Всё, что мы делали, это убивали время, часть в кубрике и часть в спортзалах на нижней палубе. Правда там наше время убивали скорее сержанты, чем мы. Но и совсем уж немного времени мы проводили в солдатской столовой.

База, на которую мы выгрузились по окончанию перелёта, была в разы меньше, чем наша учебка. В активном состоянии её поддерживал техперсонал и небольшой гарнизон, именно обычные солдатики встречали нас и распихивали по местным казармам. Да и если требовалась какая-то демонстрация, проводили её тоже местные, а не наши сержанты. Но саму информацию в нас вбивали именно инструктора. Сопровождали нас тоже они, заодно страхуя, если что. Обучение можно было разбить на несколько частей — техника безопасности, перемещение, стрельба, взаимодействие с шаттлом, БМП и одним единственным танком. На всё про всё у нас ушло двадцать четыре дня, четырнадцать из которых мы провели непосредственно на планете. За это время я ещё раз убедился в том, насколько терпеливые у нас инструктора, да и чувство юмора у них вполне себе нормальное. Было прикольно наблюдать, как сержант Гроу удерживал в воздухе Адамса, путём отвешивания ему пендалей. Веселья добавлял тот факт, что гравитация на планете хоть и была пониженной, но не настолько, чтобы Адамс не ощущал ударов по жопе. Сержанту определённо приходилось прилагать силу при ударе. В то же время наш старший инструктор был менее суров, чем обычно во время стрельб. Непривычная нам гравитация, неслабо так сказалась на точности и сержант Сол учитывал данный факт. Было бы у нас в руках не кинетическое оружие электромагнитного действия, а какое-нибудь лазерное, было бы гораздо проще. Но, что есть, то есть. Финансовое, ресурсное, научное и так далее положение человечества не позволяет нам в массовом порядке использовать что-то помимо кинетики. Понятно, что образцы и даже мелкие серии вооружения иных принципов работы у людей имеются, но используют их спецподразделения. А мы обычная пехота, нам подобного не положено. Как, кстати, и тех же энергощитов, которые СНП делает, но уж больно в малом количестве. Щиты даже на гражданке продают, но по заоблачным ценам.

По итогу этого небольшого приключения, я получил кучу эмоций, немного знаний и ещё один сертификат. На этот раз о прохождении курсов выживания на планете с низкой гравитацией.

После возвращения на Европу, мы вновь окунулись в учебные будни, хотя, если докапываться до слов, то как раз обучение-то и закончилось. Осталось лишь закрепление и тренировки. Хотя нет, пусть редко, но у нас всё же были лекции, на которых всегда рассказывали что-то новенькое. Лично мне было интересно их слушать, но, вполне возможно, начальство использовало лекции в качестве разгрузки для курсантов. Всё-таки усталость от постоянных марш-бросков, учебных боёв, стрельбищ, до которых мы добирались исключительно бегом, со временем накапливалась и могла вылиться в какой-нибудь несчастный случай. Например, во время того случая с танком, не успей большая часть взвода среагировать, или среагируй мы неправильно, начав друг другу мешаться, и откапывать пришлось бы нас всех. А там и до смертельных случаев недалеко. А лекции — какой-никакой отдых. У меня с этим, на удивление, проблем не было. Физически да, бывало уставал, а вот психологически усталость не чувствовал ни разу. Даже странно, потому что на той же гражданке, когда я работал в музее, бывало загружали так, что еле до дома добирался, а ведь там физических нагрузок практически не было. Правильно дед говорил, в армии понятие «трудно» имеет несколько иной смысл, чем на гражданке.

***

В конце каждого учебного года командиры батальонов собирались в зале совещаний и отчитывались перед командиром базы. Десять майоров сидели за длинным прямоугольным столом, во главе которого находился полковник. Данное совещание было скорее традицией, нежели правилом, присущей конкретно базе Зелёная молния на Европе. По сути совещание было ненужным, так как командир базы отвечал за её функционирование, а не за результаты обучения. Характеристики каждого солдата собирались в отдельные пакеты и отправлялись в кадровую службу главного штаба, где информацию и обрабатывали, распределяя курсантов по месту их дальнейшей службы. Повлиять на это могли только командиры учебных батальонов, прилагая к делу курсанта дополнительные рекомендации. Например, о присвоении звания рядового первого класса, что является максимумом для только что закончившего учебку солдата и несомненно могло повлиять на место его службы. Иногда командиры батальонов выдавали рекомендацию о направлении курсанта на те или иные курсы подготовки. В общем, совещание было необязательным.

Тем не менее, офицеры вот уже десять лет как собирались в этом зале, чтобы обсудить результаты года. Ну и решить, чей батальон победил на этот раз, кто именно получит премию в этом году.

- Честно говоря, я в некотором недоумении, - произнёс полковник Тифин. - В целом, в этом году результаты почти у всех довольно высокие. Нормативы заметно превышены, за исключением батальона майора Хесеса, - бросил он взгляд на упомянутого офицера.

Хесес сидел с прямой спиной, пытался изобразить непринуждённость, но услышав своё имя, ему пришлось отреагировать.

- В этом году мне не очень повезло с новобранцами, сэр, - произнёс он спокойно. - Мы пытались изменять учебный процесс и увеличивать нагрузку, но это мало помогло.

- Что ж, пусть так, - произнёс полковник. - Индивидуальная работа с тремя сотнями курсантов довольно затруднительная, да и о вашей высокой квалификации мы все знаем. Так что пусть, будем считать, что и правда не повезло. В целом. Но ведь именно у вас первая пятёрка лучших, это тоже надо учитывать. Идём дальше. Батальонные результаты, что для нас важнее, тоже какие-то странные, слишком усреднённые. Смотришь на результаты отдельных батальонов и шестой получается лучшим, смотришь на межбатальонные результаты и он уже четвёртый. Как так? Кто-нибудь сможет мне это объяснить?

- Это всё трёшка Хесеса, - раздражённо произнёс командир шестого батальона. - Прошу простить за такие выражения, но он успел всем поднасрать.

- Это как? - удивился Тифин.

- Выигрывал у тех, кто впереди и проигрывал отстающим, - ответил командир шестого батальона. - Как будто специально это делал.

- Я тысячу раз говорил, что это не так, - произнёс Хесес. - Как вы вообще себе подобное представляете?

- Да мало ли, - пожал плечами командир шестёрки.

- Я тоже считаю, что это немного странно, - произнёс командир второго батальона. - Хоть и не разделяю мнение Асье. Сначала подопечные Хесеса разгромили в пух и прах шестой батальон, который, будем объективны, заметно лучше моего второго, а через неделю они проиграли нам. И так несколько раз.

- Что скажешь на это, Хесес? - полковнику Тифину и правда было любопытно.

- Стандартная ротация командиров, среди курсантов, - ответил Хесес. - Есть у меня боец, который умеет ломать планы. Из проведённых им четырнадцати учебных боёв, он всего четыре раза проиграл, причём два раза из-за спора с сержантами. Как видите, большинство наших побед принадлежат одному человеку. А проигрыши… - пожал он плечами. - Не я выбирал, когда и с кем мой батальон сражается. Так что всё и правда чистая случайность.

- Как имя этого бойца? - спросил Тифин.

- Марич, - ответил Хесес.

- Так наш первый номер первый во всём? - произнёс медленно полковник Тифин.

- Именно так, сэр, - подтвердил Хесес. - Монструозный уровень обучения и адаптации.

Немного посидев в задумчивости, которую майоры нарушать не рискнули, командир базы произнёс.

- Вы собираетесь давать рекомендацию Маричу? - спросил он, глядя на Хесеса.

- Так точно, сэр, - ответил майор. - Сначала хотел рекомендовать его на рядового первого класса, но теперь думаю отправить на сержантские курсы.

Рекомендации подобного уровня отражаются в личном деле офицера, так что ими особо не разбрасываются. С другой стороны, если рекомендованный курсант покажет себя хорошо на новом месте службы, это тоже отразится в деле.

- Что ж, вам решать майор, - произнёс полковник, качнув головой. - Но я ваше решение одобряю. Думаю, с такими результатами Марич будет неплохим сержантом. Но давайте всё-таки вернёмся к главной теме — чей же батальон выиграл в этом году? Самые результативные курсанты у третьего батальона, самый результативный батальон — шестой. Или всё-таки четвёртый?

***

Окончание учебного года не стало для нас неожиданностью. Помимо постоянных разговоров об этом, нам ещё и нагрузки снизили. Точнее, не нагрузки, те же марш-броски продолжались до самого конца, лучше сказать — интенсивность. Полевые выходы, учения, и тому подобное - сошли на нет уже за неделю до окончания года. Мы только и делали, что бегали и стреляли по мишеням. Количество личного времени тоже увеличилось, в ту самую последнюю неделю мы были свободны уже после ужина. Признаться, я даже чувствовал лёгкую грусть, всё-таки вскоре мне придётся расстаться с друзьями. Да и про девушек не стоит забывать. Я, конечно, знал, что наши встречи только до конца года, но момент расставания положительных эмоций не добавил. Даже с учётом того, что мы встречались с девушками далеко не каждый выходной, я успел немного привязаться к Саре. А ведь ей ещё год здесь учиться. Наверное, нового кого-нибудь найдёт… Да уж, как-то неприятно, хоть и очевидно.

Конкретной даты окончания у нас не было, точнее она была, но разъезжались мы постепенно. Каждый день забирали по нескольку человек, а то и целыми десятками. Список, кто куда попадёт, висел на стене нашей казармы, и пока его не вывесили, никто не знал где будет служить. Кроме меня. Майор Хесес, командир нашего батальона, ещё две недели назад вызвал к себе и задал один простой вопрос — хочу ли я отправиться на сержантские курсы? Долго размышлять, а уж тем более брать на это время, я не стал. Логика подсказывала, что я обязан согласиться. Полгода курсов — это чёртовы полгода из моего пятилетнего контракта. Новое звание — это больше денег. Конкретно сержантское звание, в отличии от рядового первого класса, единственное на что я мог рассчитывать в учебке, это новые специальности и сертификаты для гражданской жизни. В общем, одни плюсы. Но и сам факт того, что я стану сержантом быстрее, чем это сделал дед, тешил моё самолюбие. Как выяснилось чуть позже, рекомендацию на первый класс дали всего паре десятков курсантов со всего потока, а я был единственным, кого отправят в сержантскую учебку. И, кстати, всем, проходящим сержантские курсы, автоматом дают рядового первого класса. Если этого звания ещё не было, конечно.

Первым, кого забрали из моих друзей, стал Викинг. Ему с распределением не очень-то повезло, так как теперь он будет служить на астероиде, возле границы с кентаврами. Мы глянули по карте и там ближайшая обитаемая планета в двух днях пути. Но Викинг остался верен себе, его подобное место службы не смутило, просто стало ещё одним поводом для шуток и самоиронии. Через пару дней после него на новое место службы отправился Дино. Его распределили на планету Гризли, которая часто мелькает в различного качества боевиках. Также, именно на орбите этой планеты находится одна из четырёх самых больших верфей СНП. Говорят, что когда туда прилетели колонисты, на планете обитало нереальное количество различных хищников. Не знаю, как сейчас, но вряд ли они выжили в соседстве с человеком. Да и не важно, главное — это развитая индустриальная планета, а не забытый богом астероид. В общем, Дино повезло. Как и Ратко. Нашего математика распределили на планету Фудзи. Чем она отличается от других, я до этого момента не знал, но, поискав вместе с парнями в сети информацию, выяснил, что там находится Токийский государственный университет, входящий в топ десять лучших университетов СНП и основанный выходцами ещё того, земного университета. Но главное, чем знаменита планета — это маяк гиперсвязи, расположенный недалеко от неё. Такие маяки человечество делать не умеет, покупает их на стороне, причём по заоблачным, даже для государства, ценам. Вроде как, ядра таких маяков производят исключительно Предтечи. В нашем регионе галактики - это тхарийцы, паукообразный вид разумных, помешанный на сборе информации. Достоверно неизвестно, действительно ли ядра маяков изготавливают только Предтечи, но принято считать так. Хотя те же Древние, как по мне, вполне могут выдать что-то подобное. Как историк говорю, в различных экспедициях найдено немало артефактов, которые осторожно причисляют к аналогам маяков гиперсвязи. Но опять же, достоверной информации нет.

Ну а меня отправили на Першинг, планету, которая также часто мелькает в боевиках. Расположена в пограничном секторе, который примыкает к границам сразу двух государств — Земной Империи и Благословлённым территориям познавших, они же пирийские теократы. Из-за подобного соседства Першинг считается одним из главных форпостов СНП. Мне подобные детали особо не интересны, так как я там буду не служить, а учиться, да и то - всего полгода. Но и опять же, всё лучше, чем жопа на астероиде. Надеюсь, Викинг не рехнётся. Надо будет почаще с ним связываться, благо наши контакты привязаны к армейским браслетам и мы обменялись ими ещё в начале учёбы.

Из нашей четвёрки с Европы я отбыл последним, успев попрощаться как с друзьями, так и с Сарой. Да и со многими товарищами по учебному батальону. Впереди у меня полгода учёбы, но ничего против я не имею, о чём уже говорил. И пусть ещё рано об этом думать, но из-за всех этих расставаний очень хотелось знать, а где в конечном итоге буду служить я?

- Марич! - услышал я голос сержанта Сола.

- Сэр, я, сэр! - подскочил я на кровати.

- Собирайся, Марич, - произнёс сержант, когда я к нему подошёл. - У тебя час. Твой шаттл на второй платформе. Надеюсь, ты запомнишь всё, чему тебя здесь учили и не посрамишь моё имя. На курсе тебя будут называть обезьяной, но помни — теперь ты кроманьонец. Просто об этом стоит помалкивать. Служи, унижай, доминируй, - похлопал он меня по плечу.

- Сэр, есть, сэр!

Глава 4

- Построились в шеренгу! - услышал я, выйдя из шаттла. - Плевать как, просто постройтесь!

На космический форт Артур Гаррет, что висит над планетой Миннесота, я прибыл не один, а вместе с пятью такими же новоиспечёнными бойцами. Встречал нас сержант первого класса, судя по лычкам, и кричал он, как мне показалось, не для того, чтобы нас впечатлить, а потому что в ангаре было, банально, шумно. Куча грузовых машин, элеваторов, всё ещё работающий двигатель нашего шаттла, да и точно такой, взлетающий в стороне, — не позволял разговаривать друг с другом тихо.

- Да не суетитесь вы, - расставил я руки в стороны, удерживая своих сокурсников по обе стороны от меня.

Как только мы втроём замерли, оставшиеся трое на автомате встали в одну с нами линию. В отличие от меня, парни, которые прилетели вместе со мной, попали в сержантскую учебку сразу после подписания контракта. Так что, используя авторитет уже отслужившего год, я в какой-то мере мог ими управлять.

- Приветствую, молокососы! - произнёс сержант. - Я сержант первого класса Дарси. Поздравляю с прибытием на славный форт Артур Гаррет, где вы, даст бог, завершите свой первый контракт! Проводить экскурсию по нему я не намерен, пусть этим займутся в вашем подразделении, моя задача доставить вас в эти подразделения! Однако, если есть какие-то вопросы, можете задавать по пути, но только после того, как выйдем из ангара! Всё! Строй можете не сохранять, просто держитесь кучнее и следуйте за мной! Это армия, детки, здесь с уставщиной попроще!

Форт Гаррет был класса «Удержатель», большой, бронированный, самый энерговооружённый, из-за чего его щиты были самыми мощными. Внешне, если забыть про всякие надстройки, турели и тому подобное, он выглядел как две тарелки, прижатые друг к другу. В качестве вооружения использовал пучковое оружие исключительно энергетического типа, что не характерно для СНП. Убрать даже ракетное вооружение — было весьма спорным решением. Зато финансово выгодно. Про размеры форта я уже говорил, однако, чтобы осознать эти размеры, нужно увидеть его со стороны, желательно подлетая в шаттле. Потому что я, например, реально охренел. Даже огромнейший ангар, в который мы высадились, был лишь одним из многих. Да что уж там, мы метров триста только до выхода шли. Коридоры форта тоже внушали уважение, понятно, что они здесь не все такие, но, чёрт возьми, это же не планета, где можно не экономить площадь.

- Сэр, - подал голос один из парней рядом со мной. - А чем обусловлен такой размер коридоров?

Похоже, не только меня это удивило.

- Вас в учебке вообще ничему не учили, чтоль? - оглянулся сержант на ходу. - Да и хрен с ним. Такие коридоры нужны для перемещения лёгкой техники. Если форт будут штурмовать, сами потом конструкторам спасибо скажете.

- Сэр, - обратился к нему уже я. - Можете дать пару советов молодым новоиспечённым сержантам?

- А вот это уже правильный вопрос, - ответил, не оборачиваясь, сержант. - Во-первых, вы всегда должны помнить, что рядовой ниже вас по положению. Они обязательно попробуют вас на прогиб, дадите слабину и ваша дальнейшая служба станет довольно напряжённой. Во-вторых — не ленитесь учиться. Любые новые специальности могут пригодиться в дальнейшем, а про обучение и советы ваших сослуживцев, я и вовсе молчу. Рядовые тоже могут дать совет, они тут всяко больше вас служат, но то, что вы узнаете от других сержантов, всегда в приоритете. Не стесняйтесь задавать вопросы — действующие армейские части это вам не учебка, никто не будет беспричинно орать на вас. Хотя тут, конечно, от характера человека зависит. Главное помните, сначала спрашивайте сержантов, потом рядовых и только в самом конце тревожьте офицеров. Это, кстати, в-третьих. В отличии от учебок, у нас тут гораздо проще с уставщиной, но офицер, в любом случае остаётся офицером. Первый год вообще держитесь от них подальше, а там уже сами всё поймёте.

Честно говоря, я думал, что сержант Дарси раскидает нас по подразделениям, он же, проведя нас по лабиринтам коридоров, оставил в помещении с огромным экраном и рядом стульев. Конференц-зал какой-то. Первого из нас очередной сержант первого класса забрал только через час. Спустя десять минут в зал зашёл штаб-сержант, что на одно звание ниже первого класса.

- Кто тут Марич? - спросил он, оглядывая нашу компанию.

- Сэр, я, сэр! - поднялся я на ноги.

- Потише, малой, - поморщился он. - Пойдём, покажу где ты теперь служить будешь.

- Слушаюсь, сэр, - ответил я, не повышая голоса.

Выйдя из зала и пройдя немного вперёд по коридору, сержант вновь заговорил.

- Меня, кстати, зовут Фрэнк, штаб-сержант Фрэнк Майерс, - представился он. - Можешь звать Фрэнк. Куда тебя направили, ты уже знаешь, но я повторюсь — восьмой батальон восьмого армейского корпуса, а если конкретно, то вторая рота первого лейтенанта Джонатана Миоки. Лейтенант у нас служит не сильно дольше твоего, так что будь с ним поосторожней. Обращайся только по полному званию, да и в целом… любит он устав. А вот мы с Дэйвом, наоборот. Дэйв — это Давид Пизано, помощник командира. Если хочешь обратиться к лейтенанту, лучше сделай это через Дэйва. От греха подальше, как говорится. Солдатики у нас не буйные, так что не волнуйся. Будешь отвечать за первый взвод. Боб, их бывший сержант, не стал продлевать контракт в четвёртый раз, а жаль, в отличии от Дэйва, он хоть как-то на лейтенанта влиять мог.

Чёт мне страшновато уже с этим лейтенантом встречаться.

- А вы, сэр… - начал я было говорить.

- Фрэнк, - прервал он меня. - Привыкай. Если, конечно, не хочешь, чтобы все подумали, что между сержантами какой-то конфликт. У тебя во взводе народ по два-три контракта служит, только почувствуют слабину и сразу давить начнут.

- Понял, Фрэнк, - слегка кивнул я. - Хотел спросить, какой у тебя контракт по счёту?

- На середине второго, - ответил он, тяжко вздохнув. - А вот Дэйв уже третий заканчивает, и если не пойдёт на четвёртый, то помощником командира стану я. Чтоб его, - пробормотал он в конце.

- Ясно… - протянул я, просто, чтобы не молчать.

Я пытался запоминать путь, по которому мы идём, но уж больно много поворотов и развилок, так что в результате не уверен. Когда вышли в основной коридор, тот самый, огромный, стало попроще. Через пять минут ходьбы дошли до лифтовой площадки с двумя большими грузовыми и четырьмя мелкими лифтами. На одном из этих мелких поднялись на палубу выше, где, вновь, побрели по большому коридору. Он не был пустым, как и тот, что ниже, нас обгоняли бегущие строем солдаты, туда-сюда ездили грузовики, один из которых Фрэнк и остановил, попросив водителя доставить нас до казарм. Буквально пять минут езды и мы вновь идём своим ходом, завернув в другой коридор, тоже большой, хоть и не настолько, по которому мы только что ехали. Пройдя метров двести, завернули в третий коридор ещё меньше, а уже он вывел нас в длинный зал. С левой стороны от меня находились три больших двери, с нарисованными над ними цифрами — один, два и три. Справа от меня, как и в конце зала, тоже располагались двери, но уже не такие большие. Зал не был безлюден, там и здесь стояли группки рядовых, был даже один, стучащий об пол баскетбольным мячом. Большие двери были открыты, что позволило разглядеть мне ряды двухуровневых кроватей.

- Под цифрой один твои обитают, - сообщил мне Фрэнк, направляясь к правой стене. - Сейчас познакомлю тебя с Дэйвом и пойдём к командиру.

Зайдя в одну из мелких дверей, оказался в комнате с тремя рабочими столами, за одним из которых сидел крупный мужчина. Если Фрэнку было где-то за тридцать, то Дэйву уже под пятьдесят. То ли он служить поздно пошёл, то ли служба тяжёлой была. Когда мы вошли в кабинет, сержант Пизано что-то печатал на клавиатуре.

- Привёл? - оторвался он от работы. - Отлично, а то лейтенант забодал запросами. Меня зовут Давид Пизано, но можешь звать Дэйв. В принципе, служить здесь нетрудно, думаю, ты быстро вольёшься. Необходимые инструкции, распорядок, да и, в принципе, все необходимые документы я тебе потом перешлю, а сейчас пойдём, нас ждёт первый лейтенант Миоки. Рюкзак можешь на свой стол кинуть. Вон он.

Выйдя из кабинета, направились к стене напротив выхода из казармы, где за очередной дверью находился небольшой коридор, в конце которого, да-да, была ещё одна дверь, в которую Дэйв и постучал. Дождавшись приглушённого «войдите», мы зашли в кабинет командира роты. Не такой уж и большой кабинет, немного меньше нашего сержантского, честно говоря, думал, что у командира роты он будет побольше. Сам лейтенант сидел за столом, на котором я заметил несколько стопок бумаг — весьма редкая штука. Наверное, только в армии бумагу и используют. С другой стороны, в сержантском кабинете ничего такого не было. После того, как мы встали по стойке «смирно» напротив лейтенанта, Пизано выдал крайне уставной доклад, общий смысл которого «я пришёл и привёл нового сержанта». Встав из-за стола, молодой, примерно моего возраста, лейтенант подошёл к нам на расстояние полутора метров и, убрав за спину руки, оглядел меня с ног до головы.

- Представься, - бросил он.

- Сэр, есть, сэр! - произнёс я громко. - Сержант Витомир Марич прибыл для несения службы.

- И это хорошо, - произнёс он задумчиво. - Сержант Рэйгл был по-настоящему опытным и умелым солдатом, так что, надеюсь, ты не посрамишь его имя, приняв на себя первый взвод. Впрочем… - опять осмотрел он меня с головы до ног. - Впрочем, если судить по характеристике в твоём деле, то ты вообще чуть ли не гений. Психика идеальна, физическая подготовка очень хорошая, тактическая — уникальна… Даже и не думал, что когда-нибудь увижу в официальном документе характеристику «любит поднасрать». Можешь пояснить, что это значит?

Впервые слышу такие подробности из своего дела, даже и не знаю, что думать.

- Сэр, нет, сэр! - гаркнул я.

- Совсем никаких мыслей? - уточнил лейтенант.

Я выиграл кучу споров, когда на сержанта учился, но это касается только наших инструкторов, а характеристику в деле пишут офицеры.

- Сэр, никаких, сэр!

- Понятно, - неторопливо вернулся Миоки за свой стол. - Что ж, думаю, со временем выяснится, что имелось в виду в твоём деле. Сержант Пизано, как вернётесь, выдайте новичку распорядок дня первого взвода, да и, в принципе, расскажите ему как мы тут живём.

- Сэр, есть, сэр! - ответил сержант громким голосом.

- Свободны, - махнул он рукой.

Забегая чуть вперёд, я практически не общался с лейтенантом, и это была одна из немногих наших встреч.

После встречи с командиром роты, мы вновь вернулись в сержантский кабинет, где Пизано около часа расписывал мою дальнейшую службу. Распорядок дня и тому подобное он переслал мне ещё в начале разговора, после которого Фрэнк показал где тут что находится, от моей личной комнаты, до сортира. В столовую на приём пищи рота ходит в полном составе, а не повзводно, так что, где она находится, Фрэнк показывать не стал, как и многое другое за пределами нашей казармы, например тренировочные полигоны. Среди файлов, которые переслал мне Пизано, была и карта базы, так что не заблужусь.

После того как разложил свой невеликий багаж в пусть и не большой, но личной комнатушке, пошёл знакомиться со своими бойцами. Естественно, перед этим я проверил, зарегистрировал ли меня лейтенант в ротной системе, так как без этого некоторые функции моего браслета заблокированы. Например, я не могу одной командой отправить оповещение о сборе взвода. Да и в принципе, отсутствует любая связь со своими подчинёнными. Соврал бы, сказав, что, направляясь к баракам первого взвода, не нервничал, но деваться-то всё равно некуда было.

Зайдя в дверь, над которой красовалась цифра один, осмотрел выстроившихся вдоль центрального прохода рядовых.

- Что ж, бойцы, - произнёс я медленно идя между ними. - Буду с вами откровенен — вам не повезло. Я люблю бить людей, правда доктор мне это запретил. Я люблю унижать людей, правда это запретил уже командир нашей роты. А ещё я люблю смотреть на тренирующихся людей, и вот этого мне никто не запрещал. Так что, готовьтесь, кроманьонцы, будем делать из вас людей.

***

Следующие два месяца я привыкал к службе на новом месте. Каких-то особых сложностей, помимо привыкания к лабиринтам коридоров базы, у меня не было. По началу я ещё опасался, что будут проблемы с рядовым составом, но всё сложилось, на удивление, хорошо, хватило одной табуретки, прилетевшей в голову строптивцу, и одного занудного разговора с лейтенантом. Впрочем, это сейчас я могу говорить о том случае легко и с юмором, а в момент, когда младший по званию послал меня нахрен, мысли метались в голове с огромной скоростью, а сердце готово было выскочить из груди. Негативных эмоций я тогда хапнул с избытком. Всё остальное время заняла рутина, если конкретнее, то тренировки. Как физические, так и тактические. Тягание штанги, стрельбы, учебное отражение абордажа форта, отход, наступление и тому подобное. Первый месяц я ещё учился всему этому, а дальше это всё превратилось в ту самую рутину. В отличие от учебки, как общевойсковой, так и сержантской, выходные нам были не положены. Всё, детство кончилось, теперь суровая служба с ожиданием отпуска. Ну, а всё своё свободное время я тратил на учёбу. Поначалу хотелось изучить что-то, что доступно только в армии, но служба на космическом форте таких возможностей не предоставляет, так что очень быстро переключился на гражданские учебники, научные журналы и статьи. Заодно решил выучить ещё один мёртвый язык. На этот раз сансахали, на нём разговаривали то ли кочевники, то ли жители очень большого государства, жившие более ста миллионов лет назад. Их следы где только не находят, но при этом пока не найдены упоминания каких-то границ их государства, да и, в принципе, было ли оно. В научном историческом сообществе эти Древние считаются чем-то вроде тараканов — куда ни плюнь, везде следы их присутствия. Иногда кажется, что вот оно, что-то новенькое, новый вид, новая культура, ан нет, опять эти сансахали.

- Сегодня опять погонишь своих по длинному маршруту? - подошёл ко мне Фрэнк.

- Само собой, - ответил я, бросая взгляд на строй своих бойцов. - Ибо нефиг просирать нормативы.

Разговор происходил «утром» на ротном плацу — это тот самый огромный зал с кучей дверей по краям. В данный момент все три взвода выстроились напротив своих казарм в ожидании выхода лейтенанта, который должен дать отмашку к утренней пробежке. Обычный маршрут после зарядки составлял около пяти километров, но иногда, если сержанты того желали, он мог увеличиться. Сегодня я этого желал, так как вчера мои раздолбаи не уложились в норматив учебной тревоги. Слишком долго занимали закреплённую за моим взводом позицию.

- Загонишь ты их так, - усмехнулся Фрэнк.

Кинув ещё один взгляд на строй бойцов в штанах и майках, покачал головой.

- Этих животных хрен загонишь, - произнёс я. - Из них бы лень выбить и они бы супер солдатами стали.

В этот момент на плацу появился лейтенант.

- Смотри, не переусердствуй с выбиванием, - произнёс Фрэнк, махнув рукой и направившись к своему взводу.

- Смирно! - рявкнул я. - Животы подберите, или мне вас ещё и голодом морить?!

Обычно лейтенант Миоки просто осматривал роту и давал отмашку. Утренний смотр был скорее традицией, чем правилом. Вот и на этот раз, пройдясь вдоль строя, он просто кивнул Пизано и направился в сторону своего кабинета.

- Внимание! Внимание! Внимание! - раздалось со всех сторон, вместе с противным звуком сирены. - Боевая тревога второго уровня! Всем занять места согласно боевому расписанию! Повторяю, это боевая тревога второго уровня, всем занять места…

Признаться, я не сразу осознал, что это не учебная тревога, поначалу даже глаза закатил в раздражении, в конце концов учебная тревога только вчера была. И, только когда мои бойцы скрылись в казарме, я начал осознавать всю серьёзность ситуации. «Учебная тревога» ни разу не прозвучало, а эта, если что, нифига не повод для шуток, да и, в принципе, сигналы тревоги — это запись, которая не умеет шутить. Существует, конечно, шанс, что оператор ошибся, но что-то не верится. А очень хочется. Я в армию не воевать пришёл.

Боевая тревога второго уровня означает, что у нас есть время. Сегодня дежурит седьмой батальон, а значит мы бежим не на закреплённые за нами позиции, а в точку ожидания, из которой нас кинут туда, где мы потребуемся. Стандартная амуниция находится в нашем расположении, а вот за гранатами и тяжёлым вооружением, типа тех же пулемётов, бежать придётся отдельно. Собственно, я с первым отделением своего взвода и побегу.

Полностью экипировавшись, выбежал из казармы на плац, где уже собирались мои бойцы.

- Марич! - услышал я голос лейтенанта. - Бежишь в точку ожидания, вместе со всеми, за пулемётами Майерс побежит.

Минус одна проблема. Видимо, лейтенант решил использовать кого поопытней — гранаты с пулемётами и во время учебной тревоги сложно получить вовремя, а во время боевой, так и вовсе тормозить не стоит.

Точка ожидания для седьмого, восьмого и девятого батальонов представляла собой огромный зал со множеством грузовых лифтов. Наша рота, слава богу, в норматив уложилась, и прибыли мы не последними. Стульев нам не полагалось, но во время ожидания никто не запрещал сидеть на полу. Минут через десять после прибытия в точку ожидания туда же начали подтягиваться бойцы с ящиками для боеприпасов и тяжёлым вооружением. Нашему взводу полагался один пулемёт и пять одноразовых гранатомётов. Про обычные ручные гранаты и говорить не стоит, несколько штук должны быть у каждого бойца. Как и две батареи к винтовке с пятью магазинами. Не смотря на то, что последнее относится к стандартному вооружению, которое находилось вместе с винтовкой в расположении роты, а значит было у каждого из нас, мы всё-таки взяли по ещё одной батарее и несколько магазинов, которые запихнули в рюкзаки. Запас карман не тянет, как говорят в Империи. Сейчас техперсонал развозит боеприпасы по всем опорным пунктам, так что, по идее, мы просто взяли лишний груз, но я ещё не встречал в армии человека, который с этим согласился бы. Ситуации разные бывают.

Ещё минут через десять техперсонал начал заносить в зал коробки, в которых находился сухпай, всё-таки, как ни крути, мы ещё даже не завтракали. Системный подход. Подумав об этом, я начал успокаиваться. Мы все - огромный армейский механизм, если всё сделать правильно, как и задумано, то всё будет в порядке. Не сказать, что тревога ушла полностью, всё-таки риск для жизни так или иначе заставляет волноваться, но именно что нервничать я перестал. Система работает, и каждый из нас знает что делать.

В точке ожидания мы сидели аж шесть часов. Я, грешным делом, уже начал надеяться, что никакого боя не будет. Да, и в самом деле, система отлично защищена, ближайшая к нам граница соприкасается с территорией дарахийцев, а каких-либо новостей об ухудшении отношений с кентаврами я не слышал. То есть напали на нас, скорее всего, какие-то залётные ребята, вряд ли пираты, но и без них в галактике хватает авантюристов. Но, учитывая уровень защищённости системы, банальный набег нам не угрожает, от слова совсем. Если подумать, противника тупо системный флот перехватит.

- Внимание, рота, - произнёс лейтенант напряжённо. - Система ближней обороны подавлена, противник берёт нас на абордаж, седьмой батальон ведёт бой. Если кто-то успел расслабиться, пусть соберётся, похоже мы сегодня точно повоюем.

Немного поматерившись, собрал нервы в кулак и задавил страх. Последнее, что нужно видеть бойцам, у которых, как и у меня, нет боевого опыта, это нервничающий сержант.

- Сэр, - обратился я к лейтенанту. - Можно узнать с кем мы воюем?

- Кентавры, Марич, - ответил он мрачно. - Похоже, нам объявили войну кентавры.

Чёрт… А ведь в соседней системе, вплотную к границе с кентаврами, на своём астероиде служит Викинг. Если это полноценное вторжение, то их точно уничтожили. Чтоб их всех, ублюдков…Крутилась ведь мысль связаться с Викингом, теперь же… Даже поговорить с другом напоследок не смог!

Сжав пальцы в кулак, старался унять злость.

- Вас понял, сэр, спасибо, - произнёс я.

Осмотрев роту и убедившись, что все его услышали, лейтенант отошёл к другим офицерам. Я же повернулся к своим бойцам.

- Надеюсь, все помнят слабые и сильные места предполагаемого… - запнулся я. - Уже не предполагаемого противника. Для дурачков напомню: у кентавров четыре ноги, две как у нас, две из жопы, плюс четыре руки, жаль, что тоже не из жопы, так что, если одну подстрелите, даже не думайте радоваться — боеспособность у них не сильно уменьшится. У кентавров слабая шея… Но на это, в принципе, плевать, если вы, конечно, в рукопашную с ними не сойдётесь. По силе они примерно как мы, но более вёрткие, не пытайтесь выцеливать голову или отдельные части тела. Большая часть жизненно важных органов у них находится ближе к корпусу, стреляйте туда — не прогадаете. Попали в верхнюю часть корпуса — не расслабляйтесь, им, конечно, больно будет, но в ответ плазмой они точно шарахнут. Кстати, да, их плазменное оружие имеет слабую проникающую силу, но хорошую бронебойную, так что не стойте за тонким препятствием.

Рассказывая о кентаврах, я старался настроить бойцов на рабочий лад, заглушив их нервозность. В принципе, рассказывать там особо не о чем было, солдаты кентавров не лучше и не хуже, чем людские - и там и там есть плюсы и минусы. Наше оружие убивает их, их оружие убивает нас. Другое дело, бойцы спецназначения, вот там у кентавров всё жёстко, как и у нас, по сути. Усиленная броня, мобильные щиты, мощное, а подчас и хитровывернутое оружие. А если говорить про спецназ внутри спецназа, то вообще жуть пробирает, там ещё и самих бойцов улучшают по максимуму. У нас, к примеру, эти монстры уже четвёртое поколение имеют, у кентавров всё должно быть ещё круче. Всё-таки, их государство три с лишним тысячи лет существует. В общем, если на нас вылетит дарахийский спецназ, останется только молиться.

- Восьмая рота, стройся! - заорал неожиданно лейтенант, и тон его мне как-то не понравился. - Быстрей, бойцы, времени нет! Марич, на тебе десятый сектор шестьдесят шестой квадрат, бегом на усиление седьмого батальона! Детали я тебе переслал! Остальные за мной! Быстрее! Бегом, бегом, бегом!

К тому моменту мы уже минут тридцать всем телом ощущали вибрацию форта, по которому лупят тяжёлые корабельные орудия, так что практически перестали обращать на это внимание. Пока бежали на одну из укреплённых позиций шестьдесят шестого квадрата, а это уже, если что, третья линия обороны, читал выведенные на экран шлема детали выданного приказа. Если не вдаваться в подробности, то мы должны усилить не седьмой батальон, а третью роту двенадцатого, чтобы помочь отойти со второй линии седьмому. Неслись со всех ног, благо бежать было не особо далеко. Сама позиция находилась возле перекрёстка на основной дороге форта. Как было сказано, там уже сидела целая рота, да ещё и с парой БТР, плюс машина с красным крестом на борту. Прибежав на позицию, первым делом подбежал к офицеру.

- Сэр, сержант Марич, прибыл на усиление…

- Стоп, замри, - поднял руку лейтенант, после чего крикнул мне за спину. - Кок, бегом со своими сюда! А ты идёшь на ту сторону, занимаешь позицию сержанта Кока. Стрелять начнёшь только после нас, до этого сиди и не рыпайся.

- Сэр, есть, сэр! - ответил я.

- Всё, шуруй давай, - слегка толкнул он меня. - Стоп, пулемёт оставь здесь!

- Сэр, есть, сэр! - повторил я. - Джексон, бросай пулемёт здесь! Все на ту сторону! Бегом! Занимаем позицию.

Тормозить я не стал, гаркнув на свой взвод ещё разочек, побежал через дорогу, там находилась небольшая лифтовая площадка с установленными укреплениями и пулемётом, где мы и расположились. Пока было хоть какое-то действие, месту для нервов не находилось, но стоило только замереть в ожидании, направив ствол винтовки в сторону, откуда должен появиться враг, и страх вновь стал заполнять меня. Что с этим делать, я не знал, инструкции как подавлять эмоции среди обучающего материала не было. Оглянувшись влево, окинул взглядом своих бойцов, им сейчас не легче моего. И эта мысль заставила разозлиться на самого себя. Я сейчас не на учениях и отвечаю за вполне реальных людей. Их смерть - моя ошибка, а красавчики не должны ошибаться.

Я успокоился. Не такая уж и трудная работа нас ждёт, просто стрелять по противнику на той стороне.

- Самет, урод длинный, а ну пригнись! - рявкнул я. - Если кто-то думает, что смерть избавит его от утренней пробежки, которую вы, животные, сегодня пропустили, то он сильно ошибается, у меня и в аду есть связи, так что бегать вам всё равно придётся! Только по раскалённой лаве! Так что советую беречь голову, по сравнению с чертями, у меня хоть какой-то стопор есть!

- Вы сами-то себе верите, сэр? - подал голос один из бойцов. - Какой ещё стопор?

- Это несущественные детали, - ответил я. - Не сейчас, так потом он обязательно появится, - в этот момент пришёл сигнал на шлем. - Всё, заткнулись, ща начнётся!

Сначала появились остатки седьмого батальона, причём реально остатки. Из трёхсот человек штатного состава до наших позиций добрались всего сорок два. Восьмерых они тащили на своих плечах. К прибывшим моментально подскочили медики, один из бойцов подбежал к лейтенанту и начал что-то докладывать, остальные отошли вглубь наших позиций. Минут через пять старший седьмого батальона подбежал к своим и, собрав, повёл их дальше. А ещё через пару минут, вслед за ними укатила машина медиков. Мы же всё это время напряжённо следили за коридором, откуда должен появиться противник. Только вот всё никак не появлялся. Понятно, что только дурак будет ломиться вперёд, кентавры сейчас наверняка укрепляют отбитую у седьмого батальона позицию. Несмотря на понимание данного факта, их медлительность сильно раздражала. Уж лучше воевать, чем ждать.

Несмотря на напряжённое ожидание, бой начался для меня неожиданно и как-то плавно. Сначала с той стороны коридора повалил дым, из центра которого в нашу сторону полетели стрелы плазменного огня. Почти сразу после первых выстрелов противника, двенадцатый батальон открыл ответный огонь. Я же помалкивал. Стрелять надо, но меня терзали сомнения по поводу куда именно. Было сомнительно, что противник попрёт по центру коридора, куда вся третья рота двенадцатого батальона и палила.

- Целимся по левому краю, - произнёс я по внутренней связи. - Огонь.

И после приказа первым нажал на спусковой крючок.

Противник ответил буквально через пару секунд, после начала стрельбы моего взвода. Первое, за что зацепился мой взгляд, это появившиеся в той стороне, куда мы стреляли, четыре синих прямоугольника. За дымом видно их было не очень хорошо, но мозг сразу определил, что это штурмовые щиты кентавров. Личные энергетические щиты слишком дорогое удовольствие даже для них, да и не видны они обычным взглядом, а вот штурмовые щиты ярко светятся синим цветом. Практически сразу после того, как штурмовики кентавров выдали своё местонахождение в дыму, откуда-то справа в нашу сторону понеслась очередь жирных огненных стрел. В голове мелькнула мысль о довольно крупном калибре, а тело на автомате пригнулось, прячась за защитным укреплением.

- Не высовываемся! - рявкнул я по внутренней связи. - Ждём!

Повернув голову вправо, отметил что по позициям «двенадцатых» тоже шмаляет что-то крупное. Достав из специального подсумка гранату, сорвал чеку и, по прежнему не высовываясь, перекинул её через укрепление куда-то в сторону штурмовиков со щитами. В этот момент по нам перестали стрелять и я вновь приказал открыть огонь. Судя по всему, наши позиции атаковали два БТРа, ну или как они там у кентавров называются. Плюс, конечно же, пехота, ближе всего из которой к нам подобрались штурмовики с моей стороны.

- Первое отделение, кидаем гранаты, стараемся закинуть за щиты, - отдал я приказ. - Остальным продолжать огонь.

Не знаю, на что рассчитывал противник, но его первую атаку мы отбили минут за десять. После того, как дым рассеялся, в коридоре остались валяться восемнадцать кентавров, девять из которых с моей стороны. Те самые штурмовики. Подбитой техники я не видел. Скорей всего, это была разведка боем, но какая-то слишком кровавая для них. Проверив свой взвод, убедился что раненых и убитых нет, а вот у «двенадцатых» они были. За общей суетой точно посчитать не смог, но минимум трое убитых и шестеро раненых. Пока что по очкам мы явно ведём, но не понятно количество противника, может такой размен им и выгоден. В конце концов, штурмовать всегда сложнее, чем обороняться.

В очередной раз бросив взгляд на мёртвых кентавров, поймал себя на мысли, что подобное прозвище не совсем им подходит, всё-таки они не те сказочные кентавры с лошадиным туловищем. У дарахийцев просто более крупный корпус, из которого растёт не две, а четыре ноги, из-за чего, к слову, их бег выглядит довольно забавно. Остальное их тело пропорционально торсу, из-за чего кентавры раза в полтора крупнее человека, несмотря на это, по силе мы с ними примерно равны. Что на первый взгляд довольно странно, всё-таки больше масса тела — больше мышц. Но, то ли из-за строения этих самых мышц, то ли из-за гравитации их планет, то ли ещё из-за чего, всё-таки я не биолог, силой они от нас, в среднем, не отличаются. Кстати, если убрать лишнюю пару рук и ног, кентавры довольно похожи на нас, те же кубики пресса, те же пять пальцев, разве что ушей нет и носы маленькие. Тем не менее, лишние ноги и руки у них есть, так что они даже близко не мы внешне. Видов, похожих на людей, в галактике вообще крайне мало, в отличие от греев — серых человечков в различных вариациях полно. Где-то читал, что больше двадцати видов. Причём именно видов, а не рас.

Следующая атака кентавров началась через полчаса. На этот раз их пехота не подбиралась к нам настолько близко, атаковали они, в основном, издалека и тоже под прикрытием дыма. Эта атака ничем не закончилась как для них, так и для нас, разве что я впервые ощутил, как плазменный заряд пролетает рядом с ухом. Шлем не позволил ощутить это физически, но сердце в этот момент на мгновение ушло в пятки. А вот следующая атака была уже серьёзней. Под прикрытием дыма, они подогнали к нашим позициям так называемую мобильную точку обороны. По сути, это в край забронированная машина, которая после занятия позиции опускается, прикрывая колёса. По большому счёту можно сказать, что после этого манёвра, волны атак прекратились, начался один долгий бой. Через час у кентавров напротив нас стояло три мобильные точки обороны, ближайшая метрах в восьмидесяти от моей позиции, прямо перед выдвижными столбами. Гранатомёты эти грёбаные машины брали плохо, но брали. Хорошо хоть наши укрепления были для них такой же проблемой, плюс выдвижные столбы не давали им тупо заехать на наши позиции. Пехота кентавров под прикрытием мобильной обороны наседала всё сильней и сильней. Мой взвод потерял уже троих, а «двенадцатые» чуть ли не половину роты. Иначе чем везением мои потери не объяснить. Мобильная точка обороны, которая находилась напротив нас, была подбита в неудачном для кентавров положении — правый, если смотреть с нашей стороны, ромб мешал им нормально атаковать мой взвод и открывал прострел по ним со стороны «двенадцатых».

Как показывали часы в шлеме, прошло уже четыре часа, как я прибыл на эту позицию. Если судить по времени, мы неплохо держимся. Седьмой батальон сдерживал противника дольше, но там целый батальон, а у нас слегка усиленная рота. Но это только если по времени судить, по факту нам скоро кирдык придёт - слишком высокие потери. В моём взводе на данный момент всего четверо погибших, то есть, вместе со мной, нас двадцать семь человек, а вот третья рота двенадцатого батальона уже человек шестьдесят убитыми и ранеными потеряла.

Как только в перестрелке наступила небольшая пауза, я услышал голос лейтенанта.

- Марич, ко мне! - кричал он со своей позиции.

Пригнувшись, побежал в его сторону.

- Сержант Марич, сэр, - произнёс я, присев рядом с ним.

- Мы отступаем, сержант, - произнёс лейтенант, держась за бок. - Твоя задача задержать противника. Хотя бы двадцать минут, после чего тоже отступай.

«Ну пиз...ец», - мелькнула у меня мысль.

По сути нас тут умирать оставляют. Отойти мы тупо не сможем, да и не факт, что продержимся двадцать минут. Как только кентавры увидят, что ответный огонь ослаб, тут же усилят давление… Стоп. Прекращаем думать.

- Есть, сэр, - ответил я лейтенанту.

- Оставшиеся боеприпасы отдаём тебе, - продолжил лейтенант. - Тут немного, но на двадцать минут боя хватит.

Пара ящиков с гранатомётами, пара с ручными гранатами, куча с пулями и батареями… Ну да, для взвода на двадцать минут более чем.

- Понял, сэр, - произнёс я, вновь посмотрев на лейтенанта.

- Двадцать минут, сержант, большего не прошу, - положил он мне руку на плечо. - А потом валите отсюда на резервную позицию.

- Помощи, я так понимаю, не будет, сэр? - спросил я.

- Некому больше помогать, сержант, - вздохнул он. - Даже на резервной позиции сидят такие же недобитки, как мы.

Спрашивать у него общее положение базы я не стал — всё-таки он обычный лейтенант, никто не будет ему докладывать подобные вещи.

- Вас понял, сэр, - кивнул я. - Разрешите идти?

- Разрешаю. Работай сержант, - завершил он разговор.

Чуть отойдя от него, связался со своими по внутренней связи.

- Первое отделение остаётся на месте, второе и третье ко мне, - отдал я приказ.

Первое отделение у меня единственное не понесло потерь.

А ещё через несколько секунд кентавры вновь начали стрельбу. Я от неожиданности сначала ещё ниже присел, после чего метнулся к ближайшему укреплению, начав ответную стрельбу. Бросив взгляд на бегущих бойцов моего взвода, заметил как росчерк плазменного заряда прошёлся по затылку одного из бойцов, после чего тот упал и больше не вставал. Смитсон. Именно его я, в своё время, лупил табуреткой. Сучьи кентавры…

Отступление «двенадцатых» началось с разбрасывания дымовых шашек, из-за чего бой вновь ненадолго заглох. Всего две минуты молчания, как показали часы шлема, после которых кентавры открыли огонь на подавление. Вряд ли они рассчитывали в кого-то попасть, но отступать «двенадцатым» это мешало, приходилось уходить чуть ли не ползком, так ещё и раненых тащить, благо у нас за спиной перекрёсток, так что ползти им недалеко. Естественно, мы тоже стреляли в ответ и тоже наугад. Впрочем, ничего не вечно, когда дым рассеялся, продолжилась уже прицельная стрельба. Я занял место пулемётчика, от души поливая огнём противника. Через десять минут я понял, что мы не выдерживаем натиска. Кентавры не дураки и не слепые, то что нас стало меньше, они осознали сразу и тут же усилили свою атаку. Если что-нибудь не предпринять, двадцати минут мы не продержимся. С начала отхода «двенадцатых» я потерял уже четверых, сил всё меньше, а кентавры всё наглее. Откуда-то из глубины начала подниматься паника, которую я задавил броском очередной гранаты и крепким матерным словцом. В ответ кентавры вновь врубили свои штурмовые щиты. Я уж думал всё, но тут меня осенило. Гораздо позже, размышляя об этом моменте, пришёл к выводу, что решение было-таки туповатеньким, но в тот момент оно показалось мне гениальным. Одним прыжком добравшись до ящиков с гранатами, начал кидать в сторону противника дымовые шашки. Три штуки кентаврам, две первому отделению и одну себе под ноги.

- Всем отойти на двадцать метров назад! - орал я по внутренней связи. - Шустрее, обезьяны, не тормозите!

Естественно, я бежал первым и, остановившись в тех самых двадцати метрах от позиций, своим примером показал, где нужно тормозить.

- Цельтесь в их сторону! - произнёс я громко по внутренней связи, но уже хотя бы без криков. - У кого есть гранаты, приготовьтесь кидать. Огонь по моей команде.

Судя по тому, что в подсумок полезли всего пятеро, гранат осталось не так много. Ну и ладно, много и не надо.

Сначала мы увидели синее свечение штурмовых щитов, но я продолжал ждать, только когда стало возможным разглядеть первые силуэты кентавров, я отдал команду «огонь». Вперёд полетели гранаты, а наша стрельба подкосила несколько силуэтов. Само собой кентавры тоже не молчали — в нашу сторону полетели заряды плазмы. Я ещё подумал, что надо было до угла перекрёстка отбежать, но было уже поздно, оставалось только стрелять. Несколько кентавров выбежали из дыма, но практически сразу упали, из четырёх, светившихся в начале штурмовых щитов, благодаря гранатам осталось только два, да и те начали отходить.

- Вперёд. Сближаемся, - отдал я приказ.

И первым, поднявшись с колена, медленным шагом пошёл вперёд.

Уж не знаю, что именно повлияло на кентавров, но они явно не ожидали такого, отчего, похоже, начали паниковать. Во всяком случае, пока добрались до своих позиций, умудрились подстрелить около двадцати противников. Точнее из-за дыма сложно было сказать. Плазменные заряды кентавров были отлично видны в дыму, так что, вернувшись к пулемёту, было более-менее понятно, куда стрелять. Но недолго, через пару минут кентавры затихли, и всё вернулось на круги своя. Они на своих позициях, мы на своих. После того, как дым рассеялся, с удивлением обнаружил, что кентавры сидят в районе самой первой мобильной точки обороны. Когда я это увидел, неожиданно для себя понял, что будет дальше.

- Хватаем гранатомёты! - приказал я ближайшим бойцам.

Ну и сам одну трубу взял.

Удивительно, но я оказался прав, спустя четыре минуты в нашу сторону покатили два БТРа кентавров. Объезжая машины мобильной обороны, они не переставая палили в нашу сторону, но не прицельно, что позволило нам прицелиться и отправить в их сторону пять кумулятивных гранат. Полыхнули они знатно, окончательно перекрывая своими тушками всю дорогу. Теперь, даже если у них осталась техника, до нас она не доберётся. После этого наступила очередная пауза. Я даже с усмешкой подумал, что наш взвод сделал больше, чем вся третья рота «двенадцатых». Двадцать минут, кстати, уже прошли. Быстро пересчитав своих бойцов, ещё раз усмехнулся, только на этот раз вслух — с того момента, как я начал разбрасывать дымовые шашки и до этой самой минуты, взвод не потерял ни одного человека. Как было двадцать два человека, так и осталось. Теперь нужно придумать, как свалить отсюда. Хотя, стоп… Что-то я вообще не вижу кентавров, куда они там все убежали? Наверняка, что-то задумали, но мне плевать. Двадцать минут, и всё такое…

Перед тем, как отступить, решил навести ещё немного суеты, приказав своим бойцам закидать позиции кентавров последними дымовыми шашками. После чего, забрав остатки ручных гранат и три последних гранатомёта, дёрнули оттуда со всех ног.

***

До резервных позиций добрались без проблем, разве что в какой-то момент ёкнуло сердце, когда пытался связаться со своими и не получал ответа. Но длилось это несколько секунд и три запроса, после чего мне ответили. Сама позиция, хоть и состояла из недобитков, не выглядела удручающей. Более того, укреплена она была очень сильно. Тьма народу, тяжёлое вооружение, техника, несколько огневых точек на уровне второго этажа и тому подобное. Командовал позицией майор, к которому меня и привели. Выслушав мой доклад, во время которого он пару раз хмыкнул и, что-то поискав в своём планшете, он отдал приказ стоять и ждать, мол сейчас меня заберёт мой лейтенант. Немного затупив, я думал, что это будет командир третьей роты «двенадцатых», но пришёл лейтенант Миоки, который отвёл нас к остаткам роты. Причём, именно роты, как мрачно сообщил Миоки, это всё, что осталось от батальона. Первая и третья роты уничтожены полностью. Да и от второй мало что осталось — второй взвод потерял пятнадцать человек, а третий тринадцать. По факту, от второй роты и всего восьмого батальона осталось два взвода. Среди сержантов, я и вовсе единственный выжил. Я знал только Пизано и Фрэнка, и вот их было очень жалко.

Пока я, со своим взводом, поглощал сухие пайки, лейтенант вкратце обрисовал ситуацию. По его словам получается, что подобные потери у нас по всему форту, разве что только в этом секторе кентавры умудрились так сильно продвинуться, в других местах люди всё-таки отбились. Так что, если не будет ещё одной волны абордажа, вскоре нас ждёт зачистка форта. То есть, пойдём в наступление. Что и подтвердилось через четыре часа, в течение которых нашу позицию никто не трогал.

Наши два взвода прикомандировали к четвёртому батальону, который тоже понёс потери, но не такие серьёзные. Именно третий и четвёртый батальоны пошли вперёд, остальные остались на позиции, которая из резервной превратилась в основную. На месте моего первого в жизни настоящего сражения мы нашли только трупы. Свои и чужие. Противник отошёл, возвращаясь на захваченные ранее укрепления. Наши два батальона сопровождала в том числе и техника — два БТРа и штурмовой робот «Элиот», представляющий из себя двух с половиной метровую человекоподобную машину с пилотом внутри. Робот этого типа «жирный», хорошо бронированный и неповоротливый. Технически он выполняет функцию мобильных оборонительных точек кентавров, только наш не становится в защитную позицию, а прёт вперёд. Ну и вооружения у него побольше. А так, что у кентавров, что у нас, задача таких машин обеспечить прорыв обороны противника.

Собственно, именно «Элиот» получил первую плюху на одном из поворотов основного коридора. Это была всего лишь небольшая засада, которую мы быстро уничтожили, но именно с этого момента начался наш восьмичасовой марафон по зачистке форта от противника. Потери продолжали множиться, наши силы постепенно таяли, как и силы кентавров, но на них было плевать. Моему взводу продолжало везти, за всё время боёв мы так больше никого и не потеряли. Впрочем, и остатки нашей роты не особо страдали. Восемь убитых, конечно, с этим поспорили бы, но живые считали именно так.

***

Спустя почти сутки после начала атаки дарахийцев на орбите Миннесоты установилась напряжённая пауза. На самой планете бои продолжались, а вот в космосе людям удалось отбиться. Пусть и с большими потерями. Один из двух фортов системы обороны Миннесоты был уничтожен, эскадра, которая его прикрывала, понесла потери, но смогла выйти из боя и присоединиться к эскадре форта Гаррет, что и позволило его отбить. Ну а пока существует целый форт, с прикрывающей его усиленной эскадрой, кентавры не могли осуществить полноценный десант на планету. Впрочем, даже «неполноценный» десант заставил оборону Миннесоты напрячься, а уж когда форт Гаррет падёт, начнётся полномасштабный штурм планеты. Она не падёт быстро, в конце концов оборона приграничной системы учитывала подобное развитие событий, но тем, кто находился на орбите, необходимо принять решение что делать дальше. В отличии от Миннесоты они долго не продержатся.

В конференц-связи участвовали три стороны — генерал Шауф, командующий обороной планеты, генерал Саммерс, командующий фортом Гаррет и капитан Наварро, взявший на себя командование усиленной эскадры орбитальной обороны.

- Ещё одного абордажа мы не выдержим, - произнёс генерал Саммерс. - Когда там уже помощь прибудет?

- Они уже здесь, - ответил генерал Шауф. - В соседней системе стоят. Только поэтому кентавры и отошли — опасались удара в спину.

- Так какого дьявола они ещё не напали? - спросил раздражённо Саммерс.

- Они не могут, генерал, - взял слово капитан Наварро. - Численность кораблей у нас с кентаврами практически одинаковая, но у них есть линкор, который нам сильно мешает. Наши корабли и так-то уступают противнику в технологическом плане, а тут ещё эта махина. Атаковать флот кентавров подмога может, с моей эскадрой мы будем даже превосходить их в числе, но всё бессмысленно, пока у них есть линкор.

- И что, наши так и будут висеть в соседней системе? - раздражался всё больше Саммерс. - И за каким хером они вообще тогда сюда прибыли? Неужто больше кораблей с собой не могли взять?

- Не могли, - ответил спокойно Шауф. - Борегар тоже атаковали, как и Нокс. Шерман сейчас разрывается в попытках помочь всем. Нам ещё повезло, что Борегар смог выделить две эскадры, а то, что в такой ситуации они оставили оба своих линкора при себе, меня не удивляет. Так что, нам придётся выкручиваться самим, господа.

- Может попробовать вытянуть их на орудия форта? - предложил Саммерс.

- Не получится, - возразил Наварро. - Не верю, что они настолько глупые.

- Получается, это патовая ситуация, - пожал плечами Саммерс. - Но она нам на руку. Чем больше ждём, тем ближе помощь с Шермана.

- Это не так, генерал, - вздохнул Наварро. - Если ничего не делать, противник прыгнет в соседнюю систему и уничтожит наше подкрепление. Так что, если не придумаем в ближайшее время план действия, контр-адмиралу Сименсу придётся прыгать сюда и прорываться к форту.

- Не понимаю, - мотнул головой Саммерс. - Почему он тогда сразу этого не сделал, чего ждёт?

- Если нам удастся вывести из боя линкор противника, мы сможем уничтожить его силы. В связи с этим, контр-адмирал предложил план, - произнёс Наварро с лёгкой гримасой на лице. - Он предложил взять линкор на абордаж.

- Это же бред, - удивился Саммерс.

- Теоретически, нам не надо его захватывать, - произнёс Наварро, морщась. Ему явно не нравился план контр-адмирала. - Достаточно просто вывести из строя или занять команду, чтобы он не мог толком сражаться.

- Но, это тоже бред, - не сдавался Саммерс. - Даже если забыть о том, что мои десантники уничтожены и посылать придётся обычных пехотинцев, до самого корабля доберутся единицы. Они не смогут ничего сделать.

- Значит используем больше пехоты, - произнёс генерал Шауф.

Он являлся официальным главой обороны Миннесоты и Саммерс находился в его подчинении.

- Конрад, - потёр переносицу Саммерс. - Ты предлагаешь отправить на смерть остатки моих бойцов?

- Не всех, а тех, на кого хватит десантных шаттлов, - возразил Шауф.

- Хорошо, пусть будет две трети, - говорил Саммерс, поджав губы. - Но даже если забыть, что это просто убийство, останется тот факт, что форт окажется без защиты.

- Во-первых, они солдаты, - произнёс Шауф строго. - Умирать - их долг. А во-вторых, защита тебе не потребуется, всё решится в этой битве.

- А просто собрать весь флот рядом с фортом — не судьба? - практически рычал Саммерс. - Под защитой наших орудий, мы тут месяцами сидеть можем.

- Я точно знаю, что ближайшие две недели помощи нам ждать неоткуда, - произнёс холодным тоном Шауф. - Можешь гарантировать, что к кентаврам тоже никто не придёт?

- Нет, но… - начал было Саммерс.

- Вот и молчи, Джон! - повысил голос Шауф. - Просто выполняй приказы.

Похоже командование приняло решение, а другое командование не смогло его оспорить. Слушавший их перебранку Наварро мог только молча про себя материться. О том, что пехота поляжет, они думают, а о том, сколько он потеряет кораблей — всем плевать. Ведь доставка десантных шаттлов до цели, это именно его работа. Собственно, из-за расположения линкора внутри плотного строя кораблей противника, большую часть пехоты при доставке и уничтожат. Успешность абордажа зависит от ситуации, а она в данный момент не в пользу людей. Чёртов Сименс, с его чёртовыми идеями. Прав Саммерс, проще соединиться и ждать подкрепления, но нет, контр-адмиралу захотелось взять противника в клещи. А если пехота не справится, потери, при её доставке на линкор, покажутся цветочками. Увы, но потерявший своё начальство капитан, не имеет никакой возможности оспаривать решение генералов и адмиралов. Что ж, остаётся молиться за пехоту, если они облажаются, Миннесоте конец.

***

Когда нам сообщили, что большую часть оставшихся защитников форта отправят на абордаж вражеского линкора, я очень долго матерился. Подозреваю, не только я. Даже если забыть про нашу усталость, остаётся тот факт, что мы не десантники, никто из нас не знает что делать. Даже если мы доберёмся до линкора, лично я понятия не имею куда там идти и что взрывать. Судя по растерянному выражению лица лейтенанта Миоки — он тоже. А ведь остаётся ещё рулетка в виде доставки бойцов до цели, сам я в тактике космического боя не разбираюсь, но логика подсказывает, что вражеский линкор не станет специально отлетать подальше от вражеского флота, чтобы нам было удобней взять его на абордаж. Про малую артиллерию, отвечающую в том числе за противоабордажную оборону, я и вовсе не говорю. Она точно не станет молчать. В общем, до цели долетят немногие. По сути, самые везучие. Если в нашей ситуации вообще можно говорить про везение.

А ведь ещё есть вопрос возвращения...

До линкора нас должен доставить специальный абордажный шаттл. Точнее десантная капсула, которую несёт этот шаттл. Тут, кстати, забавная ситуация — о десантных капсулах я знаю довольно много, как и большинство людей, но все эти факты добыты нами из фильмов. Киноиндустрия любит выпускать боевики о десантниках. Именно оттуда я знаю, что технология проникновения сквозь щиты противника принадлежит не людям, а кому-то из Древних, а то и вовсе Предтечам, и используют её все известные виды разумных. Поставить на ракеты и торпеды эту технологию нельзя из-за размеров. Сама технология работает по принципу синхронизации щитов. Что там ещё… Капсулами не стреляют в сопла, так как там максимальная концентрация малой артиллерии, а до двигателей капсулы тупо не доберутся, как и до капитанского мостика, который находится внутри корабля. Капсулы не могут пробить обшивку больше определённой толщины, из-за чего, к слову, при атаке форта десантные капсулы противника пробивали исключительно защитные створки ангаров, а толстенную бронеобшивку форта они не трогали. Что из всего этого правда — не знаю, если выживу, надо будет поинтересоваться.

Десантная капсула рассчитана на шестьдесят человек, так что остатки нашей роты не стали разъединять или объединять с кем-то, просто добавили десяток человек, доведя численность до шестидесяти. Командовал нами, понятное дело, лейтенант Миоки. Сама капсула выглядела как огромная пуля, внутри которой располагались два ряда двусторонних кресел с жёстким креплением, опускающимся сверху. Уже предвижу столпотворение при высадке, всё-таки, как я и говорил, мы не десантники, никто не обучал нас высадке из подобных капсул. Кстати, как и посадке. Ни я, ни Миоки, понятия не имели с какой стороны садиться командирам. То ли мы должны спереди быть, и выходить из капсулы первыми, то ли в конце и последними. Миоки решил, что командиры должны быть впереди.

Сбор, подготовка и отправка не заняли много времени, было заметно, что командование спешит. Что не могло не сказаться на организации мероприятия. В нашем отряде всё было нормально, но я своими глазами видел, как какой-то офицер, надрывая глотку, искал недостающих бойцов, а другой матерился на уорент-офицера, за то, что у его подразделения, кроме винтовок ничего и нет. Нам, к слову, тоже мало что выдали, но ещё раньше, до объявления абордажа, я проявил смекалку натырив всё, что только можно. Так что у нас и гранат было достаточно, и гранатомётов, и боеприпасов, и батарей, и жрачки, и… Короче, у нас всего хватало. Осталось только погрузиться в капсулу и начать вспоминать молитвы.

Полёт до цели абордажа запомнился постоянной тряской и крайне раздражающей красной лампой, которая постоянно мигала. В капсуле мы находились где-то час, за который я успел почти обосраться от страха, успокоиться и впасть в бешенство из-за этой чёртовой лампы. Ещё чуть-чуть и я бы точно выпустил в неё очередь. И в тот момент, когда я раздумывал о том, повредит ли стрельба капсуле, мы врезались в обшивку линкора. Тряхнуло знатно, даже с учётом жёсткой фиксации в кресле, я чуть зубы не проглотил. Почти сразу я дёрнул за рычаг, откидывающий фиксаторы, но он не сработал, видать защита какая-то. Сначала ёкнуло сердце, а потом пришло понимание, что носовые створки капсулы ещё не раскрылись, и, только после того, как это случилось, я вновь дёрнул рычаг. Подхватив оружие и лежащий в ногах рюкзак, ломанулся в сторону выхода, где сразу взял на контроль обе стороны какого-то коридора, в который забурилась капсула. Вслед за мной в коридор выбежал лейтенант Миоки, мы на автомате взяли на прицел каждый свою сторону, дожидаясь, пока наружу вылезут все остальные бойцы. Для недодесантников, которых никто ничему не учил, высадка прошла, вроде, нормально. Довольно большой коридор, в котором мы оказались, был выкрашен в светло розовый цвет, в отличии от нашего серого, и тянулся он метров на двадцать в обе стороны, заканчиваясь практически квадратными… не знаю, как на кораблях двери называются, поэтому так их и буду называть. Хотя, конкретно в нашем случае, это скорее всего обычные перегородки, опущенные из-за вражеского абордажа. Сомневаюсь, что у них посреди коридора есть двери.

На шлеме замигала иконка отсутствия кислорода в окружающей среде. Армейскому комбинезону в паре со шлемом на такое было плевать, он обеспечивал пользователя воздухом до двух часов активной работы. Плюс есть запасные картриджи, которые мы тоже захватили. Да и не стоит забывать, что кислород в коридоре отсутствует из-за нас, так-то кентавры тоже дышат кислородом, просто разряженным, примерно таким же, как высоко в горах. В таких условиях шлем включает не подачу воздуха, а многофункциональные фильтры, позволяющие вообще не париться о воздухе.

- Что дальше, сэр? - спросил я у лейтенанта.

- Откуда мне… - запнулся он. - У меня только общая информация по строению корабля, так что придётся самим выяснять куда идти.

Понятно, что разведка не всесильна и схемы вражеского линкора у неё может не быть, но отправлять в никуда почти две тысячи бойцов, не снабдив их нужной информацией, смахивает на убийство.

- Понятно, сэр, - произнёс я. - В таком случае, выбирайте куда идём.

- Пусть будет лево, - вздохнул он, и переключившись с динамиков на внутреннюю связь, объявил всему отряду: - Штурмовое построение! Марич, прикрываешь тыл. Шустрей бойцы, быстро прижались к стенам!

Формирование построения много времени не заняло, через минуту мы направлялись к ближайшей коридорной створке, в которой буквально за минуту проделали проём. Использовали спецсредство в виде серого бруска с ладонь. Не знаю, по какому принципу эта штука работает, но круглую дыру в створке она проделала очень быстро. Таких брусков нам выдавали не жалея, на каждого бойца по пять штук, так что проблем со створками у нас быть не должно. Новый коридор был короче, вёл к перекрёстку, где мы вновь стопорнулись, но ненадолго, лейтенант почти сразу повернул направо. Само собой наугад. Хотя, какая-то общая информация у него всё же есть, так что, может быть, его выбор имеет под собой какую-то основу. Мне было плевать, я просто выполнял приказы. Когда у тебя есть командир, воевать как-то попроще.

И словно реакция вселенной на мои расслабленные мысли, в коридоре куда завернул лейтенант, раздалась стрельба. Я тут же развернулся и взял на прицел наш тыл. Штурмовое построение для пехоты дело обычное, отработанное множество раз, так что каждый из нас действовал ровно так, как предписано боевым уставом. Без суеты и воплей. Стрельба впереди практически сразу закончилась, а приказа о возобновлении движения всё не было. Что они там такого интересного нашли?

- Сержант Марич, сэр, — раздался голос одного из бойцов по внутренней связи. - Лейтенант Миоки мёртв, наверное вам лучше подойти сюда.

Да что б этих кентавров! Сучьих потрохов! Да и всю эту службу нахрен!

Быстрая пробежка привела меня на место очередной трагедии. Лейтенанту тупо не повезло. Неожиданно ушедшая в сторону дверная створка, открыла проём прямо напротив него и именно Миоки оказался под прицелом двух кентавров. Их, конечно, быстро расстреляли, но лейтенанту, получившему несколько плазменных зарядов, на это было уже плевать. Кентавры, кстати, были одеты в какую-то синюю форму, то есть это не бойцы, а какие-то матросы. Либо офицеры, либо техники, либо хрен знает кто — не знаю я, что это за форма и знаки отличия. Ещё раз устало оглядев место смерти командира, тяжко вздохнул и немного поныл. Отключив предварительно динамики и внутреннюю связь, естественно.

- Что будем делать, сержант? - спросил стоявший рядом боец второго взвода.

Чёрт бы побрал эту грёбаную армию, откуда мне знать, что сейчас делать?

- Займите позицию, прикройте нас спереди, - ответил я. - Через минуту продолжим движение.

Встав на корточки рядом с телом Миоки, коснулся специальными контактами на запястье правой руки его шлема. Тут же на экране уже моего шлема появилась надпись о предоставлении доступа. Быстренько выбрав вкладку «Приказы», задержал взгляд на кнопке «скачать». После чего, несколько минут разглядывал схематичные изображения линкора, найденного среди файлов задач. Такие картинки в энциклопедиях рисуют. Понятно, что двигатели где-то сзади, генераторы где-то рядом с ними, капитанский мостик ближе к носу, но как куда добраться — вообще не понятно. А ведь нам торопиться надо, то что мы пока что столкнулись лишь с матросами, не более чем удача. На линкоре противника более, чем внушительная антиабордажная команда. В очередной раз бросив взгляд на трупы кентавров, уже хотел приказать двигаться дальше, но появившаяся мысль заставила подойти к телам противника. Присев на корточки рядом с одним из них, приподнял одну из его рук, на которой был надет браслет. «Технический персонал», прочитал я символы на нём. Знак, обозначающий аналог нашего младшего лейтенанта касты инженеров, имя и родовой герб… Скорее всего герб. Короче, это техник, а у техников наверняка должна быть информация по кораблю. Поднявшись на ноги, окинул взглядом помещение. Больше всего комната была похожа на логово какого-то слесаря, куча стеллажей на которых висели какие-то приблуды, плюс круглый стол, заваленный хламом. Но самое главное, что на этом столе с самого края лежал планшет. Одна из дарахийских моделей, похожая на те, что они поставляют на наш рынок. Локализации на английский там конечно же нет, но на это плевать, язык кентавров был вторым, который я выучил. Взяв планшет в руки, убедился, что операционка там стандартная, точно такая же, как и в ряде их моделей. При поступлении в университет у меня было нечто похожее, а вот если бы я всю жизнь сидел на АМС, как Зорица, мог бы и не разобраться, что к чему. Так, посмотрим. Фото… к чёрту. Приложения… хрен чего поймёшь. Сопряжённые приложения… Я уж хотел было в настройки залезть, но зацепился за название одной из иконок. Несколько цифр, пару знаков и явно название - «Наследная стрела неба». Ну или как-то так. Дарахийцы любят использовать в названии слово «наследие». Тыкнув по иконке, увидел появившееся окно подтверждения доступа. Не свезло. Выйдя из комнаты, по внутренней связи сообщил всем, что следующих встречных кентавров убивать нельзя. Стреляем по рукам и ногам. Только если это не кентавр в доспехах.

Так как, по сути, я не знал куда идти, схема, взятая у лейтенанта, мало что объясняла, решил побродить по округе и найти ещё какого-нибудь гражданского кентавра. Да, это опасно, но какой у нас выбор? Так что, с этого момента мы начали бродить по лабиринту коридоров корабля, не забывая взламывать встречающиеся двери. Спецсредства для вскрытия переборок было жалко, но опять же, без какой-то карты или схемы корабля, наше нахождение здесь имеет мало смысла, вследствие чего наше плутание продолжалось. Первые кентавры, которых мы встретили после смерти лейтенанта, были не гражданскими. К сожалению, наша удача не могла длиться вечно. На одном из перекрёстков нас встретил шквальный огонь засады дарахийцев. С этого момента, потеряв десятерых, но сумев отступить из смертельно опасного коридора, мы начали беготню с постоянными перестрелками. Отряд противника всё никак не хотел нас отпускать. Его можно понять, работа у них такая. Однако, мы тоже хотели жить. В какой-то момент, во время бега по коридору, увидел очередную дверь, и резко затормозив, отдал приказ взломать её, решив занять там оборону.

- Второй взвод, контролите коридор впереди! - прокричал я. - Пинкерс, взламываешь дверь, Суни, мы с твоими ребятами возвращаемся к перекрёстку, остальные остаются здесь, если что зачищают комнату! Если там никого нет, начинайте занимать в ней оборону!

Преследующие нас кентавры явно не были новичками, они не ломились за нами сломя голову, тормозя и проверяя каждый поворот. Только потому нам и удавалось всё это время от них убегать. Если б ещё знать, куда именно мы бежим, а то однажды эти ушлёпки оказались не позади нас, а спереди. Вот это был поворот… Я сначала думал, что нас окружили, но нет, просто не туда свернули. В общем, вернувшись к развилке в виде буквы «Т», мы заняли позиции по обе стороны центрального прохода. И как только из-за поворота в дальнем конце коридора мелькнула голова кентавра, отправили в ту сторону гранату и дымовую шашку. Минуту после этого стояла тишина. Коридор заполнял дым, внутри которого я услышал едва слышимый стук, после которого увидел катящуюся в нашу сторону гранату.

- Вспышка! - крикнул я и, вместе с бойцами, спрятался за углом коридора.

Одновременно со взрывом, который не задел никого из наших, со стороны второго взвода послышалась стрельба. Надеюсь, это они в комнате кого-то встретили. Я же, вновь высунувшись из-за угла, выпустил несколько очередей. Мой манёвр повторил рядовой Суни, стоявший рядом со мной и двое с другой стороны коридора. Вернувшись за угол, хлопнул пару раз по плечу Суни и сместился назад, пропуская его вперёд, после чего бегом вернулся к комнате, дверь которой только что взломали. Пока бежал, стрельба на перекрёстке возобновилась, а та, что была спереди прекратилась. Подбежав к своим бойцам, зашёл в помещение, где, помимо пары моих бойцов, лежали два трупа кентавров в форме. Жаль, что трупы… Только я об этом подумал, как один из них слегка пошевелился.

- Сэр! - выкрикнул один из бойцов, наведя на ещё живого кентавра ствол винтовки.

- Отставить! - выкрикнул я, подняв руку. - Он нам живым нужен.

В этот момент стрельба на перекрёстке усилилась и я на всякий случай отправил на помощь Суни отделение из второго взвода. Сам же, вытащив из рюкзака планшет кентавров и быстренько найдя нужное приложение, открыл его. Точнее, как и в прошлый раз, попытался. Поднеся его к браслету дарахийского полутрупа, услышал звуковой сигнал.

- О да, сука… - пробормотал я.

Это была подробная интерактивная схема корабля, судя по общему профилю, именно того, на котором мы находились. Там ещё и точка обозначения с подписью «пользователь такой-то» была. То есть, теперь я понимал, где мы находимся и куда надо идти. Да вот незадача, чтобы выполнить поставленную командованием задачу, сначала придётся разобраться с отрядом преследующих нас кентавров, а ведь если бы это было так просто, мы бы от них не убегали. Оставив при себе двух бойцов, которые уже были в помещении, отправил на помощь сражающимся остатки первого взвода, сам же начал лихорадочно изучать схему корабля. Разные части линкора были подсвечены разными цветами, например, примыкающее к этой комнате пространство обозначалось чёрным цветом. Потыкав по нему, убедился, что элемент схемы откликается, но почему-то ничего не происходило. Ах ты ж, точно! Тут не нажимать надо, а нажать и удерживать. После небольшой манипуляции моему взору предстала ещё одна схема, где уровень, на котором мы находились, закрасился синим, а чёрный превратился в полноценную схему. Покрутив трёхмерный рисунок, понял, что смотрю на «внутренности» линкора. Его изнанка. Причём, за одной из стен комнаты, в которой мы находились, проходил технический коридор.

Походу, мы ещё поживём.

- Освободите вот эту стену, - приказал я бойцам.

- Есть, сэр, - отрапортовали они хором.

Исполнить приказ полностью у них не получилось, так как стол, стоящий у стены, был прикручен к полу намертво. Ну и ладно, этого хватит. Использовав «взламыватель» дверей, удержался от ругани — спецсредство оставило на стене оплавленные следы своего воздействия, но стену проплавить не сумело. Пришлось задействовать взрывчатку. Какой силы взрыв был нужен, я не знал, так что прикрепил к стене весь стограммовый брусок, воткнул в него цилиндр взрывателя, повернул верхнюю его часть на одно деление, после чего выбежал из помещения. Находящихся там бойцов выгнал ещё раньше. Жахнуло дай боже. В замкнутом помещении я подобную хрень ни разу не взрывал и, походу, больше не буду. Забежав в комнату, сквозь сизую дымку летающую в воздухе разглядел дыру в стене, после чего связался со сражающимися на перекрёстке.

- Заканчивай там, Суни, отрезай их дымом и бегом сюда, - приказал я по внутренней связи.

После чего, взяв наизготовку автомат, вышел в коридор и подозвав к себе ребят из второго взвода, которые прикрывали нас с другой стороны, занял оборону возле открытой двери. Суни кто-то должен прикрывать.

***

Мы находились в довольно крупном зале внутри технической… назовём это прослойкой корабля. Практически снаружи. Сейчас от открытого космоса нас отделяла лишь обшивка. Помещение, в котором мы отдыхали, было заполнено какими-то агрегатами, возможно станками, не знаю. Главное, что от кентавров мы избавились. Они, пусть и с задержкой, но последовали вслед за нами, что и стало их погибелью. Очередной коридорчик, с кабелями, висящими на стенах, вывел нас… Это даже помещением не назовёшь. Огромное пустое пространство, заполненное хлипкими подвесными конструкциями с перекладинами. Где-то там, внизу, в паре сотен метров от нас что-то сверкало, а внутри трёх вертикально расположенных направляющих вверх-вниз шныряли лифты. Кое-как преодолев это пространство, вновь оказались в относительно узком коридоре, заполненным толстенными кабелями. Собственно, в этом месте мы и встретили кентавров. Прятаться на хлипких переходах, висящих чуть ли не в воздухе, им было просто негде. Странно, что они вообще рискнули пойти за нами. Поплутав после этого ещё немного, мы и вышли в тот самый зал, где сейчас отдыхаем. Я же вновь принялся изучать схему корабля.

По идее, нам бы добраться до генераторного зала, но он находился на корме корабля, а десантная капсула забросила нас ближе к носу. То есть, тяпать нам туда и тяпать. А если делать это по техническим переходам… Покрутив схему на планшете, убедился, что это возможно, но долго. Была бы связь с другими абордажными командами, было бы проще, но внутри корабля нашу связь глушили, так что работать приходилось в отрыве ото всех. Положив планшет на колени и подняв голову к потолку, тяжко вздохнул. Вроде теперь и знаю, что делать, но как подумаю, сколько сил это заберёт, сразу руки опускаются. Придётся преодолеть километр технических лабиринтов, при этом вряд ли кентавры оставят нас в покое. Даже тот факт, что мы пока встретились только с одним отрядом кентавров, всего лишь удача. Просто остальные были заняты другими абордажниками. Тут ещё вопрос, кстати, сколько капсул вообще сумело добраться до цели. А ведь есть ещё вопрос возвращения. Я даже не представляю, как нам вернуться, если командование нас бросило. Хотя о чём я, оно бросило нас, когда выдало приказ вывести из строя линкор обычной пехоте, без какой-либо подготовки и информации. Думаю, у них тоже нет плана, как нас возвращать.

Опустив голову, пустым взглядом уткнулся в экран планшета. Хочешь не хочешь, а задание надо выполнять. Не сидеть же в ожидании, пока нас уничтожат. Да и…

Глядя на схему, заметил, что глаз что-то резануло. Нечто, оборвавшее предыдущую мысль. Медленно покрутив планшет в руках, замер. Усевшись поудобнее, зажал пальцем закрашенную синим часть схемы, вернувшись на предыдущий уровень. Приблизив большой блок, расположенный рядом с нами, усмехнулся. Нахрена тащиться через весь корабль в генераторную, когда у меня чуть ли не под ногами расположен капитанский мостик? Вот и я думаю — незачем.

Подняв личный состав на ноги, выбрал четверых самых ловких… по их словам и отправился на разведку. Как ни крути, сразу тащиться туда всем отрядом в пятьдесят три человека просто глупо. В принципе, и самому идти туда не то, чтобы умно, но читать планшет могу только я, так что пришлось оставить за старшего рядового первого класса Бернандо Суни. Разведка привела нас в очередную лифтовую шахту и внушила немалый такой оптимизм. Чтобы добраться до лифта, который уже находится на уровне капитанского мостика, судя по схеме на планшете, нужно пробиться всего лишь через две стены и два пола, а они здесь, в технических переходах, не то чтобы толстые. Единственный минус, лифт ведущий на капитанский мостик, не очень большой, до него-то мы доберёмся и двери лифта вскроем, но это будет не мгновенно и на мостик, на котором уже будут готовы к нашей атаке, вылетать придётся небольшими группками. Если офицеры на мостике не затупят, нам придётся несладко. Впрочем, терять особо нечего.

Вернувшись к отряду, принялся всех инструктировать.

- И помните, наша задача не дать управлять этим кораблём, - заканчивал я говорить. - Если меня убьют, если убьют моего зама, рядового Суни, если большую часть из нас убьют, остальные должны чётко понимать их задача вырезать капитанский мостик линкора, раздолбать все пульты управления, взорвать к чертям собачьим лифт, ведущий к мостику и молиться о том, что командование про нас не забудет. Ну и том, что наши вообще в космосе бой выиграют. В ином случае, наши даже если захотят, не смогут нас спасти. Команд будет минимум. Делайте то, чему вас учили. Не паникуйте и не бойтесь. Засуньте свои эмоции куда подальше. Дадите слабину и сами сдохнете, и товарищей погубите. Я, как самый везучий, иду в первой партии, рядовой Суни во второй, рядовой Оуэн в третьей. Вместе с ранеными остаётся рядовой Диксон.

- Сэр… - начал было Диксон.

- Я те щас вторую руку отстрелю, - посмотрел я на него грозно. - Или марш-бросок прям здесь устрою. Или, подождите-ка, вы же так и не сбегали на зарядку. Короче, будешь выступать, я найду чем тебя занять.

- В этот раз не очень страшно, сэр, - произнёс Диксон с улыбкой в голосе.

- Ну так я сержант всего два месяца, если кто-то забыл, - пожал я плечами. - Пока только учусь вас тиранить.

- А вот это уже пострашнее, - пробормотал Диксон.

Это да, когда тобой командует молокосос, недавно окончивший учебку, волей-неволей начинаешь напрягаться.

- Всё бойцы, десять минут на подготовку и молитву, - хлопнул я пару раз в ладоши. - А я пойду схомячу чего-нибудь, а то что-то жрать захотелось.

***

Сидя в капитанском кресле, Эктор Наварро напряжённо разглядывал экран, на котором транслировалась тактическая карта боя. Этот проклятый линкор уже уничтожил три крейсера и один эсминец адмирала. Сейчас уже можно сказать, что план с абордажем не удался, и их медленно уничтожают. А адмирал Сименс, всё никак не давал команду на отход к форту Гаррет под защиту его орудий. Усиленная эскадра Миннесоты и так начала бой, перестав быть «усиленной». Этот чёртов абордаж отнял у них два эсминца, три корвета и один крейсер, про москитный флот и вовсе лучше не думать — прикрытие десантных шаттлов, до выхода их на оптимальное расстояние пуска капсул, практически лишил Наварро всех истребителей. А из шаттлов так и вовсе никто не вернулся.

Вечная память ребятам, знающим, что идут на смерть.

- «Сумрачная лань» в надир Н22, - отдал Наварро приказ связистам. - «Комсток» и «Зелёная бухта» туда же, пусть прикроют «Лань».

Капитан всё ещё пытался получить хоть какое-то преимущество в битве, по крайней мере на своём направлении, но всё чаще задумывался о том, что ему нужно подготовить почву для отхода. Но для этого корабли должны находиться совершенно в иных позициях. Что сделать незаметно не выйдет. Кентавры наверняка заметят перестроение эскадры и воспользуются для уничтожения кораблей Сименса. Если уж отходить, то делать это надо в координации с адмиралом.

- Сэр, - отвлёк его от мыслей старпом, стоящий рядом. - Мне кажется, или вражеский линкор уже минут двадцать не стреляет?

А ведь и правда. Если подумать… Ну да… Минут пять назад была идеальная позиция для уничтожения его лёгкого крейсера. Быстро прокрутив в памяти последние двадцать минут боя, Наварро вспомнил ещё пару моментов, когда линкор обязан был стрелять. Попадёт не попадёт — не важно, но хотя бы выстрелить он должен был. Выпрямив спину, капитан чуть повернулся, приняв более удобную позу.

Похоже бой ещё не окончен и победитель не выявлен.

- Отмени последний приказ, - произнёс Наварро. - «Сумрачная лань» в зенит Л16. «Комсток», «Зелёная бухта» и «Везучая Ирис» в надир М2.

Да, бой ещё не окончен, и даже если люди не будут тупить, закончится не скоро. И обязательно победой. Главное потом не забыть проверить выжил ли хоть кто-нибудь из абордажников.

Глава 5

- Поздравляю, сержант, - протянул мне ладонь генерал Саммерс.

Положенные по уставу слова уже были сказаны, так что я просто пожал ему руку.

- Благодарю, сэр, - произнёс я, держа во второй руке коробку с «Серебряной звездой».

- По моему мнению, вы достойны большего, ребята, - произнёс он, удерживая мою руку, - но сейчас генеральному штабу не до награждений.

- Всё в порядке, сэр, я понимаю, - ответил я.

«Серебряная звезда», которую я получил, не то, чтобы повседневная медаль, но и не медаль «За армейские заслуги». Учитывая, что мы грёбаный линкор захватили, парней и правда наградили слабовато. Впрочем, если подумать, лучшей наградой было то, что нас оттуда вытащили. Этот самый линкор, от греха подальше, и вовсе могли уничтожить вместе с нами. Повезло, что у командования жадность в жопе заиграла — захват линкора это не то, что происходит каждый день. Хотя, просидев на захваченном капитанском мостике восемь часов, я и не надеялся на то, что мы вернёмся, уже прикидывал как моё имя будет выглядеть в списке личного состава Звёздной дивизии. Отбивать атаки противника, когда единственный проход на мостик это лифтовые створки, было просто, напрягало именно то, что наши могли уничтожить корабль. Как я выяснил, вернувшись в форт, до линкора добрались только пять капсул, а по окончанию операции из всех команд абордажа выжила только моя. При этом потери составили всего одиннадцать человек. Понятно, что нам везло, но выживаемость всё равно внушает.

После того, как Миннесота отбила атаку кентавров, в системе начали лихорадочно готовиться к следующей. С планеты прислали дополнительных техников для устранения повреждений форта, а через пару часов после этого стали поступать новые бойцы. На самой Миннесоте боёв было не очень много. Форт Гаррет прикрывал узловую точку обороны планеты, так что кентавры не сумели высадить основной десант. А то, что благодаря уничтожению другого форта системы они всё-таки высадили, наземные силы Миннесоты к данному моменту почти зачистили. По итогу обороны потери людей были колоссальны, один форт полностью уничтожен, второй лишился практически всех защитников, системный флот, можно сказать, уничтожен, от него осталось всего шесть кораблей. Флот, который пришёл на помощь, потерял две трети состава. В итоге десятки тысяч жертв всего за одни сутки. Естественно, кентавры, которых в этой битве разбили, потеряли ещё больше, но кому до них вообще есть дело. Я бы и захваченных пленных в расход пустил, но командованию виднее.

Первое время, после окончания битвы за систему, весь форт поглотила дикая суета. Как я уже говорил, Гаррет готовился к новому нападению, повсюду бегали техники и другой гражданский персонал. Военных было очень мало, но только до тех пор, пока с планеты не начало прибывать подкрепление. Никто не верил, что Миннесота отделается лишь одной попыткой захвата, особенно когда начала появляться информация, замешанная на слухах, о состоянии фронта СНП. О том, что это было полномасштабное вторжение кентавров мы узнали достаточно быстро, а вот о масштабах этого вторжения простые солдатики вроде меня узнали только недели через две. И самым паршивым в новостях было то, что системы Нокс и Борегар были взяты чуть ли не в самом начале, а это, если что, самые крупные форпосты на границе с кентаврами Гао Ка Дарах. Причём Нокс был, в принципе, крупнейшим форпостом в СНП, так как прикрывал две границы — с кентаврами и пирийцами. За Борегар тоже обидно, именно они послали нам на помощь флот, из-за чего, видимо, и проиграли. В итоге СНП приходится в срочном порядке укреплять новые сектора обороны. Я слышал только о Новом Техасе, но понятно, что укреплять приходится не только его. При этом не стоит забывать о том, что Новый Техас — это не приграничная планета, не то, чтобы он прям в тылу находился, но и не близко к кентаврам, то есть, даже если судить по этому направлению, дарахийцы продвинулись довольно далеко. Чуть позже я узнал, что враг дальше продвинулся на условном юге СНП, сейчас там крайняя система обороны — это Кефал, пограничная с греями планета известная своей биржей металлов. Иерусалим, Нокс, Аманда, Борегар — четыре обитаемых планеты из двадцати шести, довольно серьёзные потери для двух недель войны. Если посмотреть на карту, то по идее и мы должны быть захвачены, так как находимся чуть ли не в тылу кентавров, окружённые полукольцом их сил. Чудо, что мы отбились. Первое время по форту ходили слухи о том, что нас бросят, так как не выгодно тратить силы на планету, которая вот-вот падёт. Я хоть и помалкивал, но склонялся к той же версии, но через две недели, слава богу, этот вопрос разрешился. С Европы, где я проходил обучение, прислали больше сотни военных кораблей, после чего стало понятно, что из нас делают новый форпост. Проблема была в том, что мы реально находились слишком близко к границе кентавров и были практически окружены.

За эти две недели, до подхода подкрепления, систему атаковали два раза, но все два раза пехоте форта так и не довелось повоевать, на этот раз в основном страдали силы планеты. Атаковать форт кентавры не решились, поэтому весь их флот висел с другой стороны планеты и выгнать из системы их удалось только с приходом подкрепления. Собственно и наше усиление началось примерно с этого момента. Через ещё две недели, то есть через месяц после первого вторжения, к нам пригнали пять законсервированных фортов класса Волчья стая, слабенькие по отдельности, но сильные в группе. Людей в эти форты тоже присылали отдельно, а не брали с планеты. Кроме военных подкреплений, в нашу сторону потоком пошли гражданские грузовики. По слухам. Я всё это время либо дежурил, либо тренировался. Наш батальон, кстати, как собственно и остальные в Гаррете восстановили до прежних размеров, так что теперь я не единственный сержант в батальоне. Правда по-прежнему самый молодой. До полного развёртывания группы фортов Волчья стая систему Миннесота атаковали ещё два раза, во время которых моему батальону пришлось повоевать. В первый раз мы остановили кентавров на второй линии обороны, а во второй раз они и первую пробить не смогли. Если смотреть в целом, то эти атаки были слабенькими, а если смотреть со стороны обороняющейся пехоты, то довольно жуткими. Во время второй атаки я со взводом находился на переднем краю обороны и как мне удалось не потерять ни одного человека посреди всех этих взрывов, до сих пор не понимаю. Нас тогда дважды чуть не обнулили, сначала мою роту вынесли практически полностью, а потом подошедшую на помощь вторую роту седьмого батальона. И посреди всего этого ада стальной стеной стоял мой взвод. Семеро раненых и ни одного убитого, за что я получил позывной Хранитель. Честно говоря, мне не нравится такой позывной, слишком много ответственности накладывает, но спорить со всеми солдатами и офицерами у меня нет никакой возможности.

После крайней атаки и получения позывного в системе наступила относительная тишина. Вновь туда-сюда зашныряли военные грузовики, были окончательно развёрнуты новые форты, до нас, наконец, добрались целых три линкора, а я приветствовал очередных командира и сержантов восстановленной роты. Я по-прежнему был младшим из сержантов, но теперь чисто технически, так как все обращались ко мне с непривычным уважением. Даже лейтенант. Ещё через неделю, когда стало понятно, что пауза действительно наступила, я обратился к командиру батальона с просьбой узнать как обстоят дела с моими друзьями. Из-за своего маленького звания я не мог ничего о них выяснить, так как для этого необходимо отправлять запросы в инстанции, где меня точно пошлют. Если бы голонет не был заблокирован, было бы проще, но во время боевых действий на линии фронта любую межзвёздную связь жёстко контролируют. Вот и остаётся запросы посылать.

Майор Хант, заменивший Берка на посту командира восьмого батальона, справился с моей просьбой за четыре дня. Вызвав к себе, он передал мне лист бумаги, наличие в армии которой я до сих пор не понимаю.

- Заходи, Марич, - произнёс он, когда я заглянул к нему в кабинет. - Сейчас на фронте полный хаос, так что информация возможно устаревшая, учти это.

- Благодарю, сэр, - взял я протянутый им лист бумаги. - Мне хватит и этого.

- Тогда свободен… Хотя нет, подожди, - остановил он меня. - Командир седьмого просил выделить твой взвод для тренировки взаимодействия. К тебе должен будет подойти кто-то из его сержантов. Твой лейтенант в курсе, так что всё нормально. Помоги им там.

- Слушаюсь, сэр, - произнёс я. - И ещё раз спасибо за помощь.

- Всё, всё, иди уже, - махнул он рукой.

Выйдя из его кабинета, с силой потёр лоб, времени прочитать, что было написано на листе бумаги у меня не было, но одну неприятную строчку я глазом зацепить успел. Подняв лист, пробежал глазами по строчкам ответа на запрос. Ратко Лисяк — место службы планета Фудзи. Получены лёгкие ранения ноги и руки, проходит реабилитацию в госпитале. Дино Ковачев — место службы планета Гризли, в составе пятьсот двадцать второй дивизии отправлен на планету Фудзи. Виктор Кинхэгнинг — место службы база 1212 «Каменная дверь» на астероиде СК819Т11М. База захвачена противником. Виктор Кинхэгнинг пропал без вести.

Викинг служил в соседней со мной системе, со стороны границы кентавров, и по факту, его захваченная база означала смерть моего друга. Просто она ещё не подтверждена, потому и «пропал без вести». Очень хотелось со всей силы ударить по стене или крикнуть что-нибудь матерное, но я сдержался. Пусть это и не вернёт Викинга, но пару десятков кентавров я в его честь отправлю на тот свет.

***

Младший контр-адмирал ВКС СНП Эктор Наварро сидел в номере отеля столицы Вашингтона и пустым взглядом смотрел в экран своего ноутбука. Вызов с передовой в столицу стал для него неожиданностью. А то, что это был вызов в Пентагон, смущало ещё больше. Было непонятно, зачем высшим чинам потребовался обычный капитан, который к тому же занят на опасном участке фронта. Обычно, если нужно выдать какой-то приказ, его просто пересылали, а тут личная встреча с четырёхзвёздным адмиралом. О причинах он думал весь перелёт до столицы, но реальность оказалась гораздо… интереснее. Если не вдаваться в подробности, ему выдали новый корабль, а вот если вдаваться, то этот корабль оказался экспериментальным. Тяжёлый крейсер, созданный с применением новейших технологий, начиная от состава брони и заканчивая новым энергоэффективным генератором. Точнее генераторной системой, состоящей из четырёх генераторов. Но самое главное, это не его броня и оружие, а искусственный интеллект, интегрированный в корабль. Технология, ранее никогда не используемая человечеством, ни СНП, ни Империей. Да и в остальной галактике ИИ используют редко. Кто-то до подобного не дошёл, кто-то боится этой технологии, для кого-то она просто неудобна, в итоге, буквально десяток стран во всей галактике применяют в вооружённых силах ИИ. Правда, остаются ещё Древние с Предтечами, о технологиях которых ничего не известно, но в рамках всей галактики, даже если они используют ИИ, статистика не изменится.

В общем, именно ему, выбранному из двух десятков кандидатов, придётся тестировать данную технологию. В связи с важностью задания команда его нового корабля будет состоять из самых лучших профессионалов с лёгкой примесью новичков, но опять же, закончивших учебные заведения с наилучшими результатами. Ситуация с командой Наварро с одной стороны радовала, а с другой слегка напрягала, так как у него был ряд специалистов, с которыми он служил уже очень долго и хотел бы служить дальше. Удивительно, но генштаб пошёл ему навстречу, разрешив взять с собой часть команды, список которой он сейчас и составлял, хотя там и составлять-то нечего было — он не служил на больших кораблях, так что количество людей у него не такое уж и большое. Единственное, на чём он застопорился — это командир десанта. «Своего» у Наварро не было, но раз уж можно выбрать, надо поискать получше, что он и сделал. Вот теперь и сидит с пустым взглядом, пытаясь выбрать кого-то одного. Все они были хороши, из-за чего выбор оказался довольно сложен.

- Ха-а-а… - выдохнул Наварро, глядя в потолок.

Что ж так всё сложно в таком простом деле?

Продолжая пялиться в белый потолок номера, Наварро неожиданно для себя вспомнил недавний случай с захватом линкора. Выпрямившись на стуле, капитан быстро прошёлся по информации в личных делах кандидатов, но ни у кого даже близко не было ситуации в которую попал тот сержант. Как там его… Да неважно, в принципе. Хотя… Нет, всё-таки он не десантник... С другой стороны, почему бы и нет? Один сержант пехоты среди десантников хуже не сделает, а если ему ещё хоть раз так же повезёт, то Наварро определённо выиграет. Хорошо, с этим разобрались, осталось понять кого же выбрать в качестве командира этих отморозков. А по собственному опыту Наварро знал, десант СНП - это те ещё отбитые на голову психи.

***

Выйдя из шаттла в ангаре форта Уэйнрайт , глубоко вздохнул. Этот чёртов перелёт меня вымотал, почти десять дней одиночества с остановкой на Шермане, да на древнем военном грузовике, это не тот опыт, который я хотел бы повторить. Ну да ладно, я всё-таки добрался до Гризли, планеты, на которую отправили Дино после учебки. Вообще, этот перевод на новое место службы сильно меня удивил, кому нафиг мог понадобиться какой-то там сержант? Не взвод, не несколько человек, а один конкретный боец. Причём, я до сих пор не знаю, где именно буду служить, так как в предписании написано, куда я должен добраться и в чьё распоряжение поступить, и тот факт, что этот человек сидит аж на Гризли, разжигал моё любопытство ещё больше. Поправив рюкзак на плече, отправился в штаб форта, точнее попытался, так как что и где находится на форте класса «Носорог» я понятия не имел. Пришлось поплутать, приставая к проходящим мимо людям. Тем не менее ничто не вечно, и нужный отдел штаба был найден, и регистрация прошла успешно, после чего смог загрузить на браслет некоторые файлы, в том числе карту форта, и место нахождения офицера, указанного в предписании, получил.

Моим, судя по всему, новым командиром оказался майор десанта, и это стало очередным открытием. Какого хрена, я, обычный пехотинец, попал в подчинение к десантнику?

- Майор, сэр! - вытянулся я по стойке смирно на входе в кабинет. - Сержант Марич прибыл для дальнейшего прохождения службы!

Помимо майора, в кабинете находился ещё и первый сержант, стоящий возле рабочего стола, за которым сидел командир. Что сержанту, что майору на первый взгляд было за пятьдесят, и если первый выглядел с иголочки, как будто форму прям на нём гладили, то майор ощущался каким-то помятым. В плане одежды и в плане усталости.

- Марич? - задумался хозяин кабинета. - А, точно, тот самый пехотинец. Что ж пехтура, не понимаю как ты сюда попал, но добро пожаловать в десант. Меня зовут Карл Шатц и с этого дня я командир твоего батальона. Детали службы тебе расскажет ротный. Если возникнут проблемы с подчинёнными, разрешаю применить телесные наказания, - усмехнулся он. - Но если будешь злоупотреблять этим, выкину с корабля.

- Сэр, есть, сэр! - произнёс я стандартную фразу, так как не знал, что ответить на это.

- И давай это... - помахал он рукой. - Заканчивай со своими воплями. У меня и так от работы голова пухнет. Все необходимые файлы тебе скинет сержант Андерсон. Служить будешь в первой роте. Взвод... - кинул он взгляд на экран монитора. - Не помню, документы скинут, узнаешь.

- Сэр, есть, сэр, - произнёс я обычным тоном.

- Всё, иди, - вздохнул он, облокачиваясь на спинку кресла. - Не заблудись там.

До своего подразделения я добрался быстро, так как кабинет майора находился недалеко от казарм. Правда сначала пришлось подождать у штаба, пока на браслет не пришли документы - майор хоть и сказал про первую роту, но какую именно я не знал. Оказалось отдельный батальон, приписанный к крейсеру «Хофунд». Офигеть, похоже я теперь не только десантник, но ещё и служить буду на корабле. Что меня, честно говоря, пугает, учитывая, какие потери несёт флот. Если армия у нас с кентаврами плюс-минус равна по силе, то флот у них откровенно лучше. В техническом плане. Всё-таки дарахийцы более развитый вид, чем люди.

Сами казармы ничем не отличались от тех, что были в форте Гаррет. Когда я туда прибыл, плац был пуст, но судя по звукам из кубриков, личный состав был на своём месте. Задумавшись на пару секунд, решил пойти прямиком к командиру роты, не заглядывая в кабинет к сержантам.

Постучав в дверь кабинета и услышав глухое «войдите», зашёл в кабинет. Моим новым ротным на этот раз оказался капитан, что, в принципе, я узнал ещё из документов. Капитан Марио Васкес, если быть точнее. Шатен, коротко стриженные волосы, плотное телосложение, квадратный подбородок, три параллельных шрама на щеке. В общем мужик выглядел, как настоящий пёс войны.

- Сэр, сержант Марич прибыл... - начал было я.

- Стоп, - поднял руку капитан, после чего продолжил активно стучать по клавишам клавиатуры. Вновь заговорил он только через пару минут, закончив что-то там печатать. - Марич, значит. Сержант-пехотинец. Кем на гражданке был?

- Работал в музее, сэр, - ответил я удивлённо.

- Жаль, какой-нибудь бухгалтер мне бы не помешал, - произнёс он, устало вздохнув. - Ладно, чёрт с ним, справлюсь. Так, - хлопнул он пару раз ладонями по столу. - С этого момента ты у нас отвечаешь за второй взвод. Ребята они, как и везде, буйные, так что, если потребуется, разрешаю долбануть их чем-нибудь по голове. Только не переусердствуй, каждый из них служит уже второй контракт и всё это время им кто-то стучит по голове. Дело нужное, но из-за этого они тупенькие. Неандертальцы, одним словом. Что ещё? Старое оружие ты сдал?

- Так точно, сэр, - ответил я. - Ещё на старом месте службы.

- Понятно, что не здесь, - произнёс он медленно, водя пальцем по сенсорной панели и глядя в экран монитора. - В роте ты уже зарегистрирован... Второй взвод... Ага, вот. Комплект Д3. Выдачу одобрил. Амуниция и вооружение для тебя будет непривычным, - посмотрел он на меня. - Всё-таки десант не пехота. Но, думаю, ты быстро адаптируешься, если судить по твоему психопрофилю. Что ты сразу-то в десант не пошёл?

- Вербовочный пункт ТСАС в нашем городе ещё поискать нужно было, сэр, - ответил я. - А отделение пехоты рядом с моей работой находилось.

- Всё равно... как-то это всё... - пробормотал капитан Васкес. - Ладно, проехали. В оружейную и на склады сегодня сходи, завтра начнёшь тренировки со взводом. Жаль, нам третий взвод ещё неделю ждать, а так уже ротные учения начали бы. С сержантом Экюлем сам познакомишься, он тут уже две недели сидит, если что-то непонятно, спрашивай у него. Если что-то потребуется для взвода, можешь приходить сразу ко мне, официальных помощников у меня нет. Вопросы?

- Расписания на стрельбище и полигоны нашей роте уже выдают, сэр? - спросил я. - Или нас только в тренировочные комнаты пускают?

Вопрос не праздный, так как рота у нас, насколько я понял, не полная, то есть не сформированная, а значит и добавлять нас в расписание, двигая другие подразделения, может показаться кому-то лишней тратой ресурсов. У меня такое было, после первой атаки кентавров в форте Гаррет.

- Выдают, сержант, - хмыкнул Васкес. - Нам, на удивление, много чего выдают.

- В таком случае вопросов больше нет, сэр, - произнёс я.

- Ну и иди с богом, - махнул он рукой.

Выйдя из канцелярии и пройдя короткий коридор, вновь оказался на плацу. Пару рядовых пересекали его, направляясь в сторону то ли душевой, то ли туалета. Скорей всего туалета, там обычно курилка расположена. Я же направился к двери сержантского кабинета, постучав в которую, тут же зашёл.

- Добрый день, - произнёс я, окидывая взглядом помещение.

Кабинет выглядел практически также, как и в форте Гаррет, те же три стола с экранами мониторов, те же шкафы и полки. Разве что два стола были абсолютно пустыми, а третий, за которым сидел лысый, лет сорока пяти сержант, был практически погребён под стопками бумаг. Отличительной чертой сержанта, видимо это тот самый Экюль, были небольшие усы с завёрнутыми вверх кончиками.

- И тебе, добрый, - ответил он, подняв на меня взгляд. - С чем пожаловал?

- Сержант Марич, - снял я с плеча рюкзак. - С этого дня служу вместе с вами.

- Ну слава всем богам, - поднялся он из-за стола. - Хоть какая-то помощь. Меня Франсуа Экюль зовут, сержант первого класса, как можешь видеть, - кивнул он на своё плечо.

- Можно вопрос, сэр? - спросил я, пока он направлялся в мою сторону. - В этом подразделении, как я заметил, всё начальство в бумагах утопает, и третьего взвода нет. Нас что, только создали?

- Ну во-первых, сэр я только на людях, а так можешь меня Франс называть, - остановился он возле меня и, оглядев с ног до головы, продолжил: - А во-вторых, да, буквально месяц назад. Так потом ещё и на корабль перебираться. Поэтому готовься, скоро и на тебя вся эта бюрократия свалится. Страшно подумать, сколько у командира батальона работы, – усмехнулся он, подкрутив кончик уса.

- Не очень хорошо, - улыбнулся я кривовато. - Документов мне и на гражданке хватило.

- Ты кем был? И кстати... - кивнул он на мою нашивку. – Как тебя сюда из пехоты-то занесло?

- В музее работал, - ответил я с улыбкой. - А почему сюда кинули - без понятия. Хотя, может потому что линкор захватил.

- В смысле, линкор? – чуть приподнял брови Экюль.

- В прямом, – пожал я плечами. - У меня «Серебряная звезда» за захват линкора.

Рассказывать об этом не хотелось, так как звучало бы это как хвастовство.

- Ты сейчас серьезно? – поднялись его брови ещё выше. - Ты участвовал в захвате линкора?

- Да, - поморщился я. - Мне бы не хотелось вспоминать ту историю. Когда всё закончилось, мои пятьдесят человек, чуть ли не единственные, кто на ногах остался из защитников форта.

- Хм, ну как скажешь... - качнул Экюль головой. - Но любопытство ты разжёг во мне основательно.

- Расскажу потом как-нибудь, - вздохнул я.

***

Сержант Экюль не соврал. Следующие две недели после моего прибытия я был завален бумажной работой, что сильно раздражало. Мало им электронных файлов, так ещё и двойную работу делаем, распечатывая всё на бумаге, которую надо самому подписать, а потом ещё и капитану на подпись отнести. Помимо бюрократии, на мне висел ещё и взвод, который надо было чем-то занять. Экюль на этот счёт не парился, возможно сказывается опыт, а я только из учебки, где полгода мне вбивали в голову, что солдат должен быть всё время чем-то занят. Вообще, с рядовым составом было не просто, десантники не то чтобы полностью игнорировали устав, но где это было возможно, забивали на него. Например, при обращении к молодому сержанту. В какой-то момент, мне вновь потребовалась помощь мистера табурета, уж больно нагло меня послали. Стоя над поверженным противником, я всеми силами старался показать, что всё так и должно быть, но признаюсь честно - было страшновато. Всё-таки стоять посреди толпы хмурых десантников, которые могли в любой момент сорваться, не то что я хотел бы повторить. Вежливо разговаривать после этого случая они не стали, но хотя бы перестали спорить с приказами.

Новое обмундирование, амуницию и вооружение десанта я получил в тот же день, а вот род войск в моих документах сменился только через неделю. Ещё через неделю, вместе со своим сержантом, прибыл третий взвод. Примерно в это время работа с бумажками стала сходить на нет. С одной стороны я этому радовался, а с другой меня раздражала везучесть сержанта первого класса Родриго Кортеса, который практически сразу окунулся в тренировки со взводом, пропуская милый элемент в виде армейской бюрократии. Вообще, хоть я и старался об этом не думать, но Кортесу я завидовал не только из-за того, что он пропустил всю нудную работу. Сержант третьего взвода выглядел как классический мачо с планеты Кармен. Смуглый, с короткими чёрными кудрявыми волосами, лёгкой небритостью и осанкой аристократа. Повезло, что хоть характер был хороший, без высокомерия и других раздражающих элементов. Всё вместе это делало из Кортеса славного парня и покорителя женских сердец. Бывший работник музея даже близко не мог с ним сравниться. Так он ещё и кулаками махал на загляденье, лично стал свидетелем того, как он отмутузил пятерых бойцов из второй роты, а через день весело общался с их сержантом. Мне бы так. Мистер табурет, конечно, мой друг, но хотелось бы и без него обходиться.

- Сержант! Мы сейчас сдохнем, сержант! – вывел меня из задумчивости голос рядового.

- Так в том и задача, Брукс! – усмехнулся я, посмотрев на рядового. - Сдохнуть, встать и продолжать бежать!

Сегодня был первый раз с момента моего прибытия в форт Уэйнрайт, когда я со своим взводом вышел на тренировку в полной выкладке. До этого мы максимум по коридорам в майках бегали, а сейчас по малому тренировочному полигону форта.

- А вам не кажется, сержант, что мы уже сдохли?! - крикнул рядовой Смит.

- Если есть воздух в лёгких, значит ещё живы! - ответил я на бегу.

- Может всё-таки по гробикам?! - не сдавался Смит.

- В отпуске будете гробики искать, а сегодня нам ещё городское продвижение отрабатывать! – ответил я ему. - Но а если хотите передохнуть... Упали-отжались! Я сказал упали! Отжались! - повторил я громко, так как взвод продолжал на автомате бежать.

Дождавшись, когда весь взвод примет упор лёжа, тоже принялся отжиматься. С лицом, конечно, ничего не сделаешь, но хотя бы физически я могу конкурировать с Кортесом.

Ещё через неделю прибыли остатки рядового и сержантского состава остальных рот. Когда я об этом узнал, в душе потеплело - мы в первой роте с бумагами практически разобрались и большую часть времени занимались тренировкой, а вот новоприбывшим ещё придётся помучаться. А вот ещё через неделю по батальону начал курсировать слух, что в один из портов Гризли наконец прибыл наш корабль - тяжёлый крейсер рейда и прорыва «Хофунд». Ещё максимум неделька, во время которой корабль будет осваивать команда, и начнём перебираться в свой новый дом. Всё-таки форт Уэйнрайт - место временной дислокации батальона.

С момента прибытия в форт, умудрился перезнакомиться со многими сержантами своего подразделения, и то ли я дурак, то ли десантники более общительные, но в Гаррете такого не было. Вся моя жизнь там крутилась вокруг взвода и наших тренировок. Впрочем, друзьями мы пока ни с кем не стали, но с тем же Ковальски, сержантом третьего взвода второй роты, я общался довольно часто. Просто наши графики тренировок стояли рядом. Именно Ковальски и я, неожиданно даже для нас самих, стали инициаторами межбатальонного турнира по стрельбе, в котором выиграл сержант Свенсон со своим вторым взводом третьей роты, за что эти засранцы получили два свободных дня на Гризли. Широкий жест со стороны майора. Остальные же, как и полагается злобным командирам, мучили свои взвода на тренировках. Ибо нефиг упускать выходные.

***

На корабль переселялись в течение нескольких дней. Наша рота в порядке очерёдности шла первой. Перевезли нас разом в большом грузовом шаттле, в котором не было ни одного иллюминатора, так что, как выглядит корабль, я поначалу не знал. Несколько позже выяснилось, что крейсер «Хофунд» имеет форму сосиски, а не кирпича, как основная масса наших военных кораблей. Естественно, говоря о форме, я утрирую, тот же «Хофунд» имеет вытянутую форму с утолщением на корме в районе сопел и в середине. Корабельные орудия, надстройки, палубы, ангары - не дают назвать корабль сосиской, но для понимания на примитивном уровне лучшего обозначения и не придумаешь.

В отличии от фортов, с их огромными километровыми размерами, «Хофунд» в длину был всего лишь тысяча пятьдесят метров, учитывая команду, слишком много десантников туда просто не вместится. Антиабордажная команда нашего корабля насчитывала четыреста человек, четыре роты батальона, и наши казармы были заметно теснее, чем те, что в форте. Разделения на взводы не было, одна рота в сто человек на один кубрик, по две роты друг напротив друга. Хорошо хоть между нами было достаточно большое пространство, которое батальон использовал, в том числе, как плац. У сержантов был свой кубрик на двенадцать человек, недалеко от казармы рядовых. У офицеров и помощника батальона первого сержанта Чарльза Андерсона, пусть небольшие, но персональные каюты на верхней палубе. Сержантский кабинет так же был рассчитан на всех сержантов, такая же фигня и у офицеров, кроме командира батальона, у которого был свой собственный кабинет. Общественные места, по типу тех же душевых, туалетов, столовой, оружейки, комнаты отдыха, прачечной и тому подобное - располагались на той же палубе, что и казарма. А вот места для тренировок и стрельбище находились палубой ниже. Вообще, всё, что касается десантников на корабле, достаточно компактно, что немного обидно, так как, обследовав свою и нижнюю палубы, убедился в том, что километр корабля позволяет впихнуть туда огромные коридоры и помещения. Предназначение многих из которых я даже не знаю. Например, в носовой части нашей палубы находится абсолютно пустое помещение, размером в половину нашей казармы. Вот на хрена? Лучше б сержантам отдельные каюты выделили. Короче, всё как всегда - если надо где-то сэкономить, экономят на простых солдатах.

В целом, корабль мне понравился. Его внешний вид, со всеми этими огромными орудиями, надстройками и тому подобному. Его внутренние помещения, со всеми этими панельками, светящимися экранчиками и большими просторами... Если забыть про места, связанные с рядовым составом. Стены корабля, к слову, обшиты светло-серыми панелями, а не покрашены краской, как в обоих фортах, где я был, и учебках. Не то, чтобы дизайнерское решение, но визуально такой вид как-то поприятнее. Помимо «нашей» и нижней палуб, я был и на всех остальных. Всё-таки задача антиабордажной команды - защита всего корабля, а не его части. Личный состав батальона, в принципе, должен знать весь корабль, да и укреплённые позиции раскиданы по всему крейсеру. Плюс, не стоит забывать, что мы выполняем роль обычной охраны, выделяя людей для дежурства в разных частях корабля, и именно нам, сержантам, приходится разводить бойцов по их постам. Подобное было и в форте Гаррет, но людей там было несравнимо больше, а дежурств в той же степени меньше. Да и каждое подразделение отвечало за свой сектор и в другие не назначалось.

После нашего переезда на корабль, в порту Гризли он простоял две недели, после которых отправился... куда-то. Сержанту, вроде меня, место назначения перелёта не рассказывают. Впрочем, слухи никто не отменял, и по тем самым слухам у нас обычная притирка к кораблю. В основном, конечно, у флотской части команды, именно им нужно уметь хорошо управлять крейсером и метко из него стрелять. Но и десантников это тоже касалось, нам тоже нужно время на привыкание и ознакомление с кораблём. Так что первым делом «Хофунд» отправился «стрелять по астероидам». А на следующий день после вылета я впервые в жизни увидел Праймов. У Сил Армии Специального Назначения существует отдельный батальон, бойцов которого негласно называют Праймами. Большие, сильные, злобные, но простодушные. Примерно так воспринимают этих людей в армии. Хотя некоторые ставят под вопрос, являются ли они людьми, слишком уж много в их телах имплантов и химии, что делает Праймов реально сильными, быстрыми, выносливыми, да и вообще, крайне опасными. Так у них ещё снаряжение супер-пупер навороченное. Я даже молчу про мобильные энергощиты, у них сама броня - хрен пробьёшь, максимального из известных классов. Самое совершенное оружие, амуниция, средства связи... В общем, у них всё самое лучшее. К сожалению, подобные бойцы есть не только у нас. Как я слышал, весь десант форта Гаррет вынесла пятёрка подобных монстров. Я в это не верю, вряд ли пять бойцов, какими бы крутыми они ни были, смогут уничтожить больше тысячи десантников. Но что-то там они у нас наворотить умудрились точно, уж больно активные слухи ходили. Возможно, спецназовцев кентавра было больше, чем пять.

С Праймами я столкнулся в лифте после того как доставил своих бойцов дежурить возле офицерской столовой, и вот, возвращаясь на свою палубу, я чуть не врезался в одного из них. Оба Прайма, как выяснилось чуть позже, направлялись на полигон нижней палубы, так что вниз на лифте пришлось ехать вместе с ними. Огромные бронескафандры цвета хаки, выше меня на целую голову, заставили чувствовать себя неуютно в не таком уж и маленьком лифте, в котором стало неожиданно тесно. Позднее, сильно позднее, я узнал, что телосложением Праймы не отличаются от простых людей, просто скафандры у них реально большие. Ну ладно, может быть сами бойцы и побольше среднестатистического человека, но это нормально - сомневаюсь, что кто-то стал бы набирать в подобное подразделение карликов.

Наш тестовый полёт проходил около двух недель, точно не скажу, так как мне о подобном никто не докладывал, летим и летим куда-то там. Учебные тревоги отрабатываем. После одной из таких тревог, возвращался вместе со своим взводом в казармы батальона. Ну а так как мне не понравилась скорость реагирования моих парней, возвращались они ползком. По пути встречал множество людей - матросов, солдат, офицеров, техников, которые занимались своими делами. Например, первый взвод третьей роты сержанта Ито, прошёл мимо нас гусиным шагом. Видать солдатики разозлили Ито довольно сильно, так как мои ползли в сторону казармы, а его шли в обратную сторону. И докуда они там могут дойти, только Ито и известно. Мимо пробегали техники, что немного напрягало - было непонятно, куда так торопились люди, отвечающие за техническую безопасность корабля. Впервые за долгое время увидел женщину. Молодая красивая девушка что-то поясняла уорент-офицеру третьего класса, тоже технику, судя по форме. Лица её я не видел, так как она стояла ко мне спиной, но честно пытался, метров двадцать выкручивая шею в попытке оценить её внешность. А когда пялиться стало совсем уж неудобно, повернулся к своим ползущим бойцам, и раздражённо вздохнув, разрешил подняться на ноги.

- Построились каракатицы! - рявкнул я. - Смит, за старшего. Бегом в расположение роты.

- Сэр, есть, сэр, - произнёс он устало, но всё равно с иронией в голосе.

Плевать, главное слушаются. Сам я на этот раз вместе со взводом не побежал, иногда и на меня лень находит. Поправив ремень винтовки, новенькой М9 с тремя режимами стрельбы, проводил взглядом убегающий взвод.

- Сержант Марич, - услышал я женский голос за спиной.

И так это неожиданно было, что я аж дёрнулся. Повернувшись, увидел стоящую за спиной девушку, ту самую, что разговаривала с уорент-офицером. И да, она была действительно красива. Узкие черты лица, большие зелёные глаза и чёрные волосы, уложенные в причёску, с прядями, свисающими вдоль висков.

- Слушаю вас, мэм, – произнёс я, шаря глазами по её фигуре в поисках лычек или хоть чего-нибудь, говорящее о звании этой красотки.

И откуда, чёрт возьми, она знает мою фамилию?

- У меня вопрос, сержант, - произнесла она чуть склонив голову набок. - Почему ваши солдаты передвигались ползком?

Вопрос сбил меня с толку. Мне было не понятно, это наезд или реально вопрос.

- В качестве тренировки, - решил ответить я «безопасным» вариантом.

- Но если судить по расстоянию, которое они проползли, они просто вымотались и ничего не натренировали, - произнесла она безэмоционально, словно голосовой помощник.

И откуда ей, блин, знать сколько они проползли?

- Тренировка нужна, в том числе, для поддержания формы, а не только для улучшения её, - начал я отмазываться. - К тому же, тренировать можно не только физические параметры, но и психологические. В данном случае они отрабатывали передвижение ползком, тренируя сам навык и психологическую устойчивость.

- Принято, – произнесла она коротко.

- Мэм, можно и мне вопрос? - решил я уточнить пару моментов.

- Можно, сержант, - ответила она.

– Какое у вас звание, мэм? И откуда вы знаете моё имя?

Подняв руку, она пальцем указала мне на грудь.

- Нашивка с именем, сержант, - произнесла она, опуская руку. - Доступа к базе данных личного состава корабля я не имею, так что узнать вас по лицу не могла. Звание у меня отсутствует.

То есть, она хочет сказать, что с расстояния примерно двадцати метров, спиной, разглядела нашивку с моим именем? И как это так, находиться на военном корабле и не иметь звания?

- Тогда я не совсем понял, как к вам обращаться, мэм, - произнёс я хмуро. - И почему гражданское лицо находится на военном корабле?

- Я не гражданское лицо, – ответила она спокойно. - Я ИИ ТКРП «Хофунд» Альфа-1. Можешь обращаться ко мне Альфа.

После её ответа я на пару секунд подвис.

- Искусственный интеллект? - уточнил я.

- Да. ИИ ТКРП «Хофунд» Альфа-1, – повторила она.

- А-а-а... - не знал я, что на это сказать. - Ладно. Понятно. Значит Альфа. Такое себе имечко.

- Это не имя, это - армейский индекс, - пояснила она.

- А имя? - приподнял я бровь. Бровями играть меня Кортес научил. - У тебя что, имени вообще нет?

- Имя мне никто не давал, – произнесла она спокойным голосом.

Похоже, компьютерной программе на такие нюансы, как имя, плевать.

- Странно, - почесал я лоб под шлемом. - То есть какой-то дизайнер заморочился и нарисовал тебе красивую аватарку, а имя не придумал?

- Никто не рисовал мне... аватарку, - ответила она. - Образ для голограммы я собрала сама.

- Это... – вновь не знал я, что сказать. - Что ж. Могу диагностировать у тебя отличное чувство вкуса. Образ получился действительно красивый.

- Спасибо, сержант, - произнесла она, вновь чуть склонив голову набок.

- Но знаешь, без имени как-то грустно, - произнёс я медленно. - Имя - это знак того, что мы не предмет. Что мы существуем. А давай я тебе его подберу?

- Если вам так хочется, сержант, - произнесла она. – Это всё равно ни на что не повлияет.

- Это да, - произнёс я задумчиво. - Обычно так в жизни и бывает. О! Придумал! Как тебе имя Афина? Имя богини мудрости и военной тактики с древней Земли. Для ИИ военного корабля - отличный выбор, как по мне.

- Думаешь? - произнесла она всё тем же пустым тоном.

- Говорят, Афина ещё и красоткой была, - внёс я уточнение.

- Как скажешь, сержант, пусть будет Афина, - вновь встала она ровно. - Для команды корабля я по-прежнему остаюсь Альфой-1.

- А это неважно, - усмехнулся я. - Если есть хоть один человек, знающий твоё имя, значит не всё потеряно.

Постояв в молчании пару секунд, Афина произнесла:

- Всего хорошего, сержант, мне пора идти.

И пропала. Словно кто-то выключил голограмму. А, ну да...

Глава 6

Начало третьего года контракта и полгода с начала войны ознаменовались первым боевым походом крейсера «Хофунд». Пока мы прохлаждались, привыкая к новому месту службы, на фронте происходили изменения. Кентавры продолжали рвать нашу оборону и захватывать звёздные системы. Когда пропала связь с планетой Аномалия, поползли слухи, что скоро начнутся проблемы с едой, так как Аномалия, наряду с Миннесотой, которая на удивление всё ещё стоит, но взята противником в плотное полукольцо, являются одним из крупнейших поставщиков сельскохозяйственной продукции. Есть ещё планета Житница у нас в тылу, но сможет ли она в одиночку прокормить всю страну - вопрос вопросов. Но даже захват Аномалии ушёл в тень, когда стало известно о захвате системы Фудзи. Сама планета, как, собственно, и Аномалия, скорей всего ещё обороняется, проблема в том, что захват системы, привёл к потере связи с немалым куском СНП, ведь именно там висит маяк гиперсвязи. Если бы не данный факт, флот и армия сконцентрировались бы на возвращении Аномалии, но с тактической и стратегической точки зрения Фудзи гораздо важнее.

Как итог сложившейся ситуации, именно освобождение Фудзи было первой боевой операцией крейсера «Хофунд». Штатному десанту корабля, то есть нам, возможно, тоже придётся повоевать, хоть операция, в основном, флотская. Никто не отменял тот факт, что нас могут отправить захватывать какой-нибудь корабль кентавров или защищать от абордажа сам «Хофунд». Впрочем, как объяснил мне Кортес, абордаж дело редкое, основная работа десанта - падать на планету, а захват чужого корабля, это очень ситуативное дело. Но для захвата планеты или поддержки наземной обороны используют обычную пехоту, которая следует за флотом на десантных кораблях. Поэтому велика вероятность, что десант «Хофунда» не потребуется. И я, в общем-то, только за. Лишний раз уворачиваться от плазменных зарядов желания не имею.

До места назначения наш крейсер добирался почти четыре дня, заметная разница с обычными судами, которым потребовалось бы от шести и более суток. По выходу из гиперпространства на корабле объявили боевую тревогу, которая означала, что на боевое дежурство выходит весь батальон. Но уже через восемь часов третью и четвёртую роты отправили отдыхать, а ещё через шесть часов они заменили нас на боевых постах. После этого мы два дня сменяли друг друга каждые восемь часов, пока вновь не заиграла боевая тревога. И судя по вибрации пола, коротким встряскам, «Хофунд» вступил в бой, который продлился девять часов. Сидя на укреплённой точке боевого поста, ощущая вибрацию от выстрелов главных орудий, я начал думать, что уж лучше бы нас отправили в бой. Всё-таки просто сидеть и ждать довольно сложно. Особенно, если ты находишься внутри сражающегося корабля, который в любой момент может быть уничтожен. А ты даже стрельнуть в ответ не можешь. Просто сидишь и надеешься на лучшее.

Первый этап битвы у планеты Фудзи продлился трое суток, которые вымотали меня морально. Я этого, конечно, не показывал, но тот факт, что я хотел, чтобы нас попытались уже взять на абордаж, говорит сам за себя. Бессилие и невозможность дать сдачи сильно раздражали. Умом я понимал, что лучше отсутствие боя, но ничего не мог с собой поделать.

- Как настроение, Марич? - спросил меня Кортес на очередном отдыхе. - Смотрю тебе вообще плевать.

Плевать? Неужто я таким пофигистом выгляжу?

- Я скорее раздражён, - ответил я с усмешкой.

- А по тебе и не скажешь, - усмехнулся он в ответ. – Такое впечатление, как будто ты всю жизнь на корабле служил.

Отвечать на это не стал, он прекрасно знает, что вся моя служба прошла на форте. Если про учебку забыть.

- Кстати, а ты сам-то где раньше служил? - спросил я его.

- На линкоре «Адмирал Конолли», - ответил он мечтательно. - Хорошее было место, с хорошими людьми. Жаль, отмудохали его на Ноксе.

- Как ты выжил, если его взорвали? - удивился я.

- Так его и не взорвали, - хмыкнул он, - его отмудохали. Я потому сейчас с тобой и разговариваю, что корабль смогли вывести из системы на ремонт. Останься я на Ноксе, там бы и полёг.

Ну да, Нокс же захватили в начале войны.

***

Первый этап битвы продлился трое суток, по истечении которых сложилась около патовая ситуация. Наш и вражеский флоты встали по обеим сторонам планеты, с поверхности которой их прикрывала противокосмическая оборона. Ни люди, ни кентавры не могли атаковать друг друга, не получив с земли ракету или снаряд в борт. В случае кентавров - плазменный заряд высокой мощности. Маяк гиперсвязи, висящий недалеко от планеты, за время битвы несколько раз переходил из рук в руки и в данный момент был отключён, не давая преимуществ ни одной из сторон. Захват данного объекта было решено провести после освобождения системы от противника.

Младший контр-адмирал Наварро, сидя в своём кресле на капитанском мостике, хмуро рассматривал карту участка орбиты со стороны противника. Десять минут назад прошло совещание, на котором было принято решение атаковать именно с этой стороны, и ключевым фактором операции должен стать десант, который они скинут на голову батареям ПКО противника. Всего таких батарей со стороны кентавров восемь штук, но так как атаковать их сразу невозможно, решили откусывать по кусочку. Сначала две, потом две и так далее. Проблем было ровно две - сначала подойти к точке сброса десанта, а потом надеяться, что бойцы смогут захватить батарею, крутясь рядом с зоной охвата ПКО. Сбросить десант и уйти было нельзя, так как бойцам нужна поддержка с орбиты, иначе их просто расстреляют корабли противника.

- Аль... Афина, выстрой маршрут отсюда досюда, - указал Наварро точки на карте.

- Сделано, адмирал, - услышал он голос Афины через пару мгновений.

Тоже вот непонятно, проблема или нет. Когда искусственный интеллект заявил, что отныне его имя Афина, Наварро немного струхнул, так как не ожидал, от пусть и продвинутой, но компьютерной программы, подобного самоуправства. Что дальше, она начнёт стрелять из орудий корабля, если ей покажется это нужным?

Прикрыв глаза и устало потерев переносицу, Наварро решил взять паузу. Время есть, командование дало им два дня.

- Вот скажи мне, Афина, – произнёс он, не открывая глаз. - Почему ты выбрала именно это имя?

- Потому что Афина - это богиня мудрости и военной тактики в человеческой мифологии, - ответила она своим спокойным голосом. - И это не я выбрала, я лишь одобрила выбор сержанта Марича.

- Марича? - открыл глаза Наварро. - Это кто... А-а-а... Тот самый, кто линкор захватил.

Непонятно, как они вообще пересеклись, но если выбор имени инициатива человека, тогда ладно. На этой мысли, перед ним материализовалась голограмма Афины с чуть склонённой набок головой.

- У меня вопрос, адмирал, - произнесла она. - Как один сержант может захватить целый линкор?

- Меня вот тоже волнует данный вопрос, - ответил он с лёгкой улыбкой.

Всё-таки Афина - забавный ИИ. Порой кажется, что она крайне любопытна, что для компьютерной программы странновато.

- Но это же технически невозможно, - заявила Афина.

- Люди часто делают технически невозможные вещи и Марич один из таких людей, - вздохнул Наварро. - Всё, займись своими делами, а я пойду отдохну.

Его слова были попыткой отвязаться от Афины. Адмиралу было просто лениво отвечать на вопросы искусственного интеллекта, да и отдохнуть действительно необходимо. Впереди очередной тяжёлый бой, в котором, кстати, примет участие и Марич.

***

Капсулы десантирования отличались от абордажных. Никаких чужих технологий в них нет, просто капсула, которая падает на землю, стабилизируясь и тормозя у самой поверхности. Посадку и выгрузку в капсулу десанта и абордажа я отрабатывал, как в форте Уэйнрайт, так и на «Хофунде», а вот учений с реальным десантированием у меня не было. Так что падение на планету Фудзи стало для меня первым подобным опытом. Помимо способа приземления, десантная капсула отличалась от абордажной ещё и количеством бойцов, которое она вмещала. Десантная рассчитана только на тридцать человек, то есть один взвод. Приземление показалось мне более мягким, чем у абордажной, что, наверное, и логично. В этот раз нам не пришлось врезаться в обшивку корабля. Как только мы приземлились, с обеих сторон капсулы раскрылись створки и мы начали выбегать из неё. Со своей стороны, как и положено по боевому регламенту, я был пятым. Это для того, чтобы, в случае обстрела, взвод сразу же не потерял командира. Выбравшись наружу и водя стволом винтовки, выискивая противника, я почти сразу завернул налево, прижимаюсь к одному из боков капсулы. Ребята, выбегающие с другой стороны, прижимались к противоположному боку. И только убедившись, что рядом нет противника, мы принялись выгружать рюкзаки. Точнее, мои ребята, я же в этот момент изучал информацию на тактическом планшете.

- Ваш рюкзак, сержант, – принёс мне мои вещи Брукс.

- Ага... - ответил я, всё ещё глядя в экран планшета. - Так, Брукс, берёшь своё отделение и несёшься занимать первый этаж вон того дома. Смит! А, ты здесь. Ты со своим отделением занимаешь вон тот магазинчик. Мюллер, ты со мной.

Приземлились мы, кстати, чётко посередине городской площади и судя по отметкам на карте, мой взвод закинуло ближе всего к позициям первой батареи ПКО противника. Майор Шатц уже начал раздавать приказы и мой взвод должен был удерживать позицию. Именно здесь командир батальона назначил точку сбора. Естественно, на планету сбросили не только нас, помимо десантников крейсера «Хофунд», на уничтожение двух батарей ПКО кентавров, отправили ещё пять батальонов других кораблей. В общей сложности - три на одну батарею, три на другую.

Как я и думал, кентавры отреагировали очень быстро, что и понятно, противника лучше уничтожать по отдельности. Удивительно другое, если верить отметкам на карте планшета, а не верить им у меня повода нет, во время десантирования уничтожили только две капсулы, да и то у чужого батальона. У меня, конечно, маленький опыт, но вспоминая абордаж линкора, это очень небольшие потери. В основном пострадала техника, из-за чего у нашего батальона осталось два РШМП-М3А2 «Элиот» и одна машина десанта БМД-К3М2 «Катран». Шагоходы «Элиот» я видел в деле при обороне форта Гаррет, могу только порадоваться, что у нас хотя бы две штуки осталось, а вот насколько хорош «Катран», я не знаю, но его пушка с третьим уровнем разгона снаряда нам точно не помешает. Наша винтовка М9, к слову, имеет два уровня разгона пули - первый стандартный и второй усиленный. На втором уровне разгона бумкает очень даже славно, но, конечно, не настолько, как третий у «Катрана». Жаль, что у винтовки, на втором уровне разгона, батареи всего на пару выстрелов хватает.

Первыми на нашу позицию прибыли три машины кентавров, какой-то аналог наших БМПешек, только крупнее. Пустая капсула, приземлившаяся посреди городской площади, была хорошо видна, так что вырулившие из-за угла кентавры тут же затормозили, начав выгружать пехоту. Их проблема была в том, что мы уже заняли позиции и противник был в простреле с трёх сторон. Нас было меньше, но располагались мы таким образом, что именно кентавры оказались в невыигрышной позиции.

- Ждём, пока первый отряд подойдёт к капсуле, - произнёс я по внутренней связи. - Смит, займись ими. Брукс, мы с тобой сначала уничтожаем технику. Ты же видишь машину, которая за углом остановилась?

- Вижу, сержант. Заберу её, - ответил Брукс.

- Отлично, тогда огонь по команде, - закончил я переговоры.

Дождавшись, когда кентавры, направляющиеся к капсуле, отойдут подальше от ближайшего дома, скомандовал «огонь», после чего, уже не прячась, начал палить из окна в группу дарахийцев, жмущихся к стене противоположнного от меня дома. Как в тире, ей богу. Мои цели кончились очень быстро, так что принялся добивать тех, кто бежал к капсуле. Все три машины противника к тому моменту уже полыхали, наши, кстати, так быстро не загораются, но это уже проблемы кентавров. Через пару минут боя от противника осталось всего несколько чудом уцелевших бойцов. Оставив их парням, плюхнулся на пол, активируя экран планшета. Новых приказов не было, а взводы Экюля и Кортеса, под предводительством капитана Васкеса, почти добрались до моей позиции. Ещё минут десять и они будут здесь.

После того, как наша рота собралась, мы смогли увеличить охраняемый периметр точки сбора, а к моменту подхода остальной части батальона, уничтожили ещё два отряда кентавров. Вместе с майором Шатцом к нам подошли остатки техники - два «Элиота» и «Катран», после чего стало как-то поспокойнее. Операцией по уничтожению ПКО командовал кто-то на орбите, но конкретно здесь, на земле, тремя батальонами первого отряда руководил Шатц, и он не стал концентрировать всех в одном месте. Как только наш батальон собрался, мы выдвинулись в сторону «своих» орудий ПКО. Туда же, но другим маршрутом, отправились остальные два батальона нашего сводного полка. Главная проблема операции состояла в том, что у нас мало времени, десантировались мы в тыл противника, и в данный момент в сторону орудий ПКО уже выдвинулось подкрепление. Точных данных у меня нет, никто не докладывает подобные вещи простому сержанту, но логика подсказывает, что всё так и есть. Батальон передвигался очень быстро, игнорируя часть действий, направленных на безопасное передвижение по территории противника. Мне вот интересно, как нас эвакуировать будут, всё-таки... Ах, ну да, ПКО и ПВО у кентавров в одном месте, по идее, наши просто пошлют шаттлы и всё.

Практически у самой линии обороны ПКО противника, я получил новый приказ.

- Марич, - услышал я в шлеме голос капитана Васкеса. - Видишь впереди серое здание с двумя горизонтальными красными полосами?

- Так точно, сэр, - ответил я.

Было сложно не заметить это трёхэтажное здание.

- Окна этого дома выходят на две улицы, - продолжил капитан. - Твоя задача занять в этом доме оборону и перекрыть подход силам противника.

- Есть, сэр, - ответил я, стараясь задавить скепсис в голосе.

Одним взводом две улицы держать – это та ещё работёнка.

- Экюль и я с Кортесом будем на соседних улицах, так что без паники, сержант, - чуть успокоил меня Васкес.

Пока со своими парнями занимал позицию в указанном доме, батальон ушёл вперёд. Быстро распределив по зданию своих бойцов, расположился у одного из окон, держа под прицелом улицу. А ещё через несколько минут ожидания противника, за нашими спинами со стороны батальона раздались взрывы. Атака позиции ПКО кентавров началась.

Мой взвод увидел противника минут через пятнадцать после того, как в бой вступили наши основные силы. Причём, кентавры шли по улице с моей стороны и судя по их количеству, это просто передовой разведотряд. Десять кентавров с лёгким вооружением. Чуть увеличив зум в шлеме, убедился, что мне не показалось движение в конце улицы. Там был большой перекрёсток и на левой стороне дороги из-за угла высовывался кентавр. Когда разведотряд противника, идущий вдоль зданий прижимаясь к их стенам оказался в двустах метров от нас, я скомандовал «огонь». Ну и сам начал стрельбу. Навестись, выпустить очередь из трёх пуль, чуть довести ствол автомата, вновь прицелиться, выпустить очередь. Начало боя было предельно простым. Из десяти кентавров, по которым мы вели огонь, выжило трое, каким-то чудом они успели пробежать чуть вперёд и нырнуть в окно здания. После этого возникла небольшая пауза. Я всё ждал, когда основные силы кентавров попрут вперёд, но дождался лишь короткой перестрелки на другой улице.

- Чего они там готовят, сержант? - спросил сидящий у соседнего окна Смит.

- Без понятия, но ща точно попрут, – ответил я не отрываясь от прицела винтовки. - Деваться-то им всё равно некуда.

Я был прав, не прошло и трёх минут, как от дальнего перекрёстка, прикрываясь переносными энергощитами, в нашу сторону попёрла толпа кентавров. Учитывая нашу позицию на третьем этаже и то, что щитов было немного, наша стрельба не была бессмысленной. К тому моменту, когда противник добрался до левого переулка в трёхстах метрах от нас, куда они все и нырнули, на тротуаре вдоль зданий остались валяться одиннадцать дарахийцев. Весьма неплохой результат, жаль что около взвода всё-таки успели спрятаться. Ещё минут пять с нашей стороны стояла тишина, нарушаемая стрельбой со стороны другой части здания, там Брукс и Мюллер обороняли вторую улицу. Стоило мне только подумать, что с нашей стороны слишком мало кентавров, они вновь пошли вперёд, причём не только те, кто успел спрятаться в переулке, но ещё и новый отряд в конце улицы. Походу нас будут волнами брать, хорошо хоть у них техники нет. Что как-то даже странно.

Смит со своим отделением взял на себя ближайшие цели, а я с оставшейся пятёркой бойцов открыл огонь по кентаврам вдали. Всё шло хорошо, мы вполне эффективно сдерживали противника, не давая ему высунуться и уничтожая тех, кто подбирался ближе, но тут из-за угла здания в конце улицы выскочил БТР кентавров. Выпустив пару очередей плазменных зарядов высокой мощности, он тут же сдал назад, скрываясь за углом. И ведь метко стрелял сучёныш.

- Вот ведь уроды... - пробормотал я, поднимаясь с пола и подтягивая к себе винтовку.

Помимо того, что БТР проделал огромные дыры в стене, за которой мы прятались, он ещё и часть оконного проёма, из которого я стрелял, снёс.

Вернувшись к остаткам окна, я сразу же начал стрелять в сторону бегущих к нам кентавров. Мои бойцы очухались одновременно со мной, так что противника встретил огонь нескольких стволов, причём по дальним целям уже никто не стрелял, главным было не подпустить противника слишком близко. Кое-как отбившись, заставили кентавров вновь спрятаться в переулках и внутри одного из зданий с левой стороны. И как только всё утихло, я уже знал, что будет дальше. Опустив винтовку, повисшую на ремне, одним прыжком подскочил к Дэвису, сорвав с непонимающего что происходит рядового, трубу гранатомёта. Можно было и приказ отдать, но так быстрее. Приведя оружие в боевое положение, прицелился в то место, где недавно был БТР кентавров. Расстояние было довольно приличным, не для гранатомёта, он-то на километры стреляет, а для меня. Цель находится в пятистах метрах от нашей позиции и проблема состоит в том, что БТР не будет стоять на месте и ждать, пока в него прицелятся. Так что, я заранее навёлся на то место, где он должен появиться и выстрелил, как только увидел нос выезжающей машины. Пока граната летела, БТР как раз высунул из-за угла две трети корпуса и тут же получил в бортину. Как я уже говорил, техника кентавров загорается на удивление быстро.

- Отличный выстрел, сержант! - выкрикнул Смит.

- Лучший в моей жизни! - прокричал я в ответ.

И в этот момент, из-за правого угла здания в конце улицы, выехал танк.

- Сука, - произнёс кто-то из бойцов.

- На землю! - крикнул я.

Шандарахнуло так, что я на пару мгновений даже потерялся, а когда всё утихло пришлось выползать из-под упавшего куска стены. И ведь опять по нашей комнате стреляют, хотя из соседних тоже ведётся огонь.

- Чего по нам-то всё время? - был со мной солидарен Браун, ещё один рядовой из отделения Смита.

- Заткнись, Браун, и ползи к дыре, - прорычал на него Смит.

Вместо стены с тремя окнами и правда была одна большая дыра. Танк, если что, попал не в нас, а куда-то выше, в ином случае мы бы тут все сдохли.

- Капитан, сэр, это Марич, приём, - связался я с Васкесом. - Нас тут танки давят!

- Нас, сука, тоже, и что?! - ответил капитан. - Держаться сержант! Наши зачищают позиции ПКО, надо продержаться ещё полчаса!

- Вас понял, капитан, - ответил я, стараясь не материться. - Продолжаем удерживать позицию.

Правда остаётся вопрос, сколько именно мы тут продержимся? Этот грёбаный танк сильно портит малину. Окинув взглядом комнату с лежащими у дыры и продолжающими стрелять бойцами, принял безумное решение.

- Внимание всем! - врубил я общую связь. - Продолжаем вести огонь, Смит за старшего, - и вновь включив внешние динамики продолжил: - Браун, Холмс за мной. Холмс, дай гранатомёт.

Дальше необходимо действовать очень быстро. Бегом спустившись на первый этаж, перебежал небольшую улочку, не останавливаясь снёс плечом дверь магазинчика, расположенного на первом этаже жилого здания. Пробежав его насквозь, выскочил на другую улицу через чёрный ход. А дальше, где-то перебегая улочки, где-то снося стены выстрелами вторичного режима огня винтовки, добрался до стены здания, за которой находилась улица с танком. Только зашоренностью объясняется то, что кентавры не сделали то же самое, но уже в нашу сторону.

- Так, Браун, - произнёс я, когда мы остановились у стены. - Ты сейчас делаешь дыру в стене, я туда выпрыгиваю, стреляю в танк и запрыгиваю обратно. Вы же с Холмсом прикрываете меня от пехоты, если она там будет.

- Вы настоящий псих, сержант, – произнёс Браун, показательно переводя винтовку на вторичный режим огня.

- Либо так, либо все сдохнут, - ответил я. - Готовы?

- Готов! - ответили Браун и Холмс одновременно.

- Тогда начали, - отдал я команду.

Разогнанная до ноль чего-то там скорости света пуля не получает повышенной пробивной силы, эти пять грамм свинца тупо взрываются. Точнее, не сама пуля, при столкновении объекта на такой скорости с другим объектом, происходит взрыв. Если бы данный режим огня не тратил огромное количество энергии, я б только им и пользовался, а так никаких батарей для винтовки не напасёшься. Ну или охренеешь таскать ещё один мешок с ними.

Прислонившись к стене, отвернулся от того места, куда Браун должен выстрелить, и как только услышал взрыв, прыгнул в образовавшийся проём в стене, держа в руках уже готовый к стрельбе гранатомёт. Кувыркнувшись и не обращая внимание ни на что, кроме танка, навёл трубу оружия чётко на заднюю часть техники. В голове ещё мелькнула мысль, что я слишком близко, но деваться уже было некуда. Выстрел практически в упор, в заднюю слабо защищённую часть, не давал танку никакого шанса выжить. Вновь кувыркнувшись на этот раз из-за взрывной волны, пополз в сторону стены с дырой, из которой напропалую палили мои бойцы.

- Быстрее, сержант! – выкрикнул Холмс.

И плюнув на логику и безопасность, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, я поднялся на ноги и нырнул обратно в здание. Хороший, кстати, был прыжок, метра на два.

Задерживаться там мы не стали, побежав со всех ног обратно. Только вот возвращаться на позицию взвода я не стал. Добравшись до отмеченной ранее улицы, вместо того, чтобы бежать дальше, свернул налево, и с помощью очередного нырка оказался на первом этаже магазина одежды. Естественно, Холмс с Брауном повторили мой манёвр. Данная позиция была хороша тем, что если кентавры захотят пройти этим путём, они волей-неволей окажутся под огнём наших винтовок. И спрятаться тут негде. Ни пехоте, ни технике.

Как я и думал, кентавры последовали за нами, но попав под огонь, быстро ретировались. После этого, с их стороны было ещё три попытки пройти мимо нас, но все неудачные. Смит докладывал о том, что взвод держится. Пару БТРов ещё появлялись, а вот танков больше не было. У нас с Брауном и Холмсом тоже всё было в порядке. В какой-то момент атаки противника полностью прекратились и мы минут двадцать сидели в тревожном ожидании, а потом со мной связался капитан Васкес, приказав бежать в сторону бывших позиций ПКО кентавров. Соединившийся полк из трёх батальонов успешно выполнил задание и в данный момент заканчивал эвакуацию. При этом, мой взвод был среди тех, кто прикрывал эту самую эвакуацию, и нам необходимо было поторопиться, так как противник не собирался спускать уничтожение одного из главных узлов их обороны.

Отдав приказ на отход, покинул свою позицию, соединившись со взводом на соседней улице. И уже в полном составе мы побежали на точку эвакуации, отмеченной на карте. Выбежав на огромную площадь со множеством остовов огромных орудий и разбросанных то там, то здесь остатков вражеской техники, увидел последний грузовой шаттл, который только нас и дожидался. Я уж было выдохнул с облегчением, но вылетевший на площадь БТР противника, буквально изрешетил шаттл своей чёртовой плазменной пушкой. Ещё при появлении машины кентавров я резко затормозил, из-за чего бежавший позади меня Мюллер чуть не сбил меня с ног.

- Направо! - кричал я. - Бежим на восток... Бл...ть, за мной, все за мной! Шустрей черепахи, не тормозим!

Каким чудом мы сумели уйти с площади, никого не потеряв, я не понимаю, так как вслед за первой машиной на площадь выкатил танк и ещё два БТРа. А мы, замечу, в это время всё ещё бежали до ближайшего переулка. Чудо, не иначе. Впрочем, за время операции я не потерял ни одного человека, но даже этот факт ничто, по сравнению с бегом на открытой местности под огнём противника без каких-либо потерь. Мне даже сложно представить косорылость кентавров, которые по нам стреляли.

После того, как мы покинули площадь, скрывшись в ближайшем переулке, мой взвод пару часов бегал по городу, пытаясь скрыться от преследования. Эти сволочные кентавры походу решили из принципа уничтожить мой взвод. Оторваться мы смогли благодаря канализационной системе города, спасибо рядовому Накамуре, который и предложил там укрыться. Канализация города оказалась довольно просторной и очень-очень запутанной. Проблему усугублял тот факт, что пока мы бегали от кентавров, мобильная станция, которую таскал рядовой Хилл, была уничтожена. Ровненькая, оплавленная дырка на боку станции полностью лишила нас какой-либо связи за пределами взвода. А это, в свою очередь, означало пустую карту, без привязки к реальному местоположению. Сама карта города, загруженная в планшет, никуда не делась, но толку от неё, если мы не знаем где именно находимся. Да и карты городской канализации у меня не было. В общем, как бы это забавно ни звучало, но мы заблудились.

***

В одном из кабинетов Главного штаба Восьмой армии майор Шатц докладывал по видеосвязи младшему контр-адмиралу Наварро результаты операции.

- Они могли выжить? - уточнил Наварро.

- Капитан Васкес видел, как на площадь выезжала техника противника, – ответил Шатц. - Так что, рассуждая логически, у взвода Марича нет шансов. Даже если кто-то успел добежать до ближайших зданий, отступать им просто некуда.

Прикрыв на секунду глаза, Наварро поджал губы.

- Жаль. Что по остальным потерям? – спросил он.

- Двадцать восемь человек десанта и практически все водители и пилоты техники, - ответил майор. - Выжила только одна команда БМД.

- Какая-нибудь штабная крыса сказала бы, что потери маленькие, – выдавил из себя Наварро.

- Да, крыса бы так и сказала, - ответил спокойно майор.

- Ладно, я понял тебя, Карл, – вздохнул Наварро. - Подробный доклад напишешь по возвращению. Я уже отправил за вами шаттлы. Если кто-нибудь захочет подкинуть тебе работу, шли их куда подальше. И ещё, запиши взвод Марича в «пропавшие без вести». Всё-таки никто не видел как они погибли.

- Понял вас, сэр, сделаю, - произнёс майор.

- Тогда на этом всё, - решил закругляться Наварро. - Отдыхай Карл.

***

С Праймом мы встретились во время отдыха на одном из канализационных перекрёстков. Хотя, «встретились» не совсем то слово, он сам вышел на нас. Огромный, в песочного цвета броне, он подошёл к нам, заранее предупредив по общей связи о своём появлении.

- Сержант Марич, сэр, - произнёс я, подойдя к нему. – Второй взвод первой роты отдельного батальона крейсера «Хофунд».

- Капитан Харрис, - раздалось из динамиков его шлема. - Первый прайм-отряд спецназа крейсера «Хофунд». Сколько у тебя боеспособных бойцов, сержант?

О, блин, так он ещё и с нашего корабля.

- У меня тридцать человек, сэр, раненых нет, - ответил я.

- Понятно... - протянул он. - Как ты тут, вообще, оказался, сержант? Батальон же эвакуироваться должен.

- Мы не успели, сэр, - пожал я плечами. - Шаттл буквально у нас на глазах взорвали. А здесь... - замялся я. - Стыдно об этом говорить, сэр, но мы заблудились. Нашу станцию связи подстрелили, так что мы теперь словно слепые.

- Но, хоть живые, - услышал я удивление в голосе Прайма.

- Так точно, сэр, - произнёс я.

- Ты это, сержант, попроще давай, - усмехнулся он. - Уставщину для плаца оставь.

- Как скажете, сэр, - дёрнул я плечом. - Могу я узнать, что вы здесь делаете?

- Да вот, ищу смертников для одной задачки, - ответил он. - Как удачно, что я вас встретил.

Ну прям пипец, как удачно. Похоже нас ждёт ещё одна работёнка, отказать-то я капитану не могу. Не то у меня звание.

- Слушаю, сэр, что надо делать? - вздохнул я.

Раз уж он хотел попроще, то на пару вздохов со своей стороны я имею право.

- Уничтожить дарахийский узел связи в этом секторе, - ответил он. - Который находится в штабе кентавров.

Похоже, ему реально нужны именно смертники.

- Звучит фантастически, сэр, - произнёс я неуверенно. – Скорее всего, мы там все и поляжем.

- Скорей всего, сержант, - слегка кивнул он. - А может и нет. Если я правильно понял, у твоего взвода до сих пор нет потерь и вы вряд ли всё это время отсиживались в безопасности.

- Просто повезло, сэр, - окинул я взглядом отдыхающих бойцов.

- О том и речь, - похлопал он меня по плечу. - Везение нам пригодится.

Чёрт, эта громила даже не пытается скрыть тот факт, что мы идём на смерть.

После этого короткого разговора мы поднялись на ноги и пошли... куда-то вперёд. Вёл нас Прайм. Мобильной станции связи у него не было, так что я сомневаюсь, что он точно знал куда идёт, но Прайм есть Прайм, что-то он наверняка успел разведать. По дороге я пытался выведать у него детали операции – что, где, как, какие силы нас ждут во вражеском штабе. Как выяснилось, в штабе противника точно нет тяжёлой техники, да и бойцов там не очень много, если не считать штабных крыс. Армейская структура кентавров предполагает защиту штаба с помощью опорных пунктов, недалеко от него. Плюс отряд Титанов. Это такой аналог наших Праймов и других видов разумных. Собственно, после его слов о Титанах противника я окончательно убедился в том, что нам не выжить. И даже тот факт, что отряд капитана уничтожил троих из пяти спецназовцев противника, не смог меня воодушевить. И да, прайм-отряд СНП точно также, как и у кентавров, состоит из пяти человек. У Харриса тоже были напарники. То есть, получается, что сойдясь пять на пять, кентавры потеряли троих, а мы четверых. И теперь одному Прайму и одному взводу надо разобраться с двумя Титанами. Плюс небольшая, но всё-таки охрана из простых бойцов кентавров.

Нам точно конец.

По канализации мы путешествовали больше семи часов. С остановками на отдых, конечно. Несколько раз Прайм вылезал наружу, но долго там не разведывал, быстро возвращаясь обратно. Вот и в этот раз я думал, что забравшись на лесенку и осторожно приподняв люк, он осмотревшись вылезет на улицу. Но нет, спустился обратно.

- Тут такое дело, сержант... - произнёс он неуверенно. - Кажется, мы немножко заплутали.

После своих слов, Харрис поднял руку, с закреплённым на предплечье планшетом. Нажав на кнопку выдвижения экрана, капитан начал изучать карту города. За всё время нашего совместного путешествия, я впервые видел экран его планшета так близко, и первое, что бросилось в глаза – это отметки на карте. При отсутствии станции связи такое возможно только, если он лично их ставил.

- Точно немножко? - уточнил я.

- На пару километров западнее ушли, - ответил он, не отрываясь от экрана.

И тут в моей голове появился вопрос.

- Сэр, а почему вы вернулись? - спросил я. - Что там наверху?

- Блокпост кентавров, сержант, - ответил он, убирая экран планшета. - Прямо над нами долбаный блокпост. Десятка три пехоты, пара БТРов и танк. Стандартная схема для них.

- То есть нам надо вернуться? – спросил я оглядываясь на своих парней.

- Хороший вопрос, - произнёс он задумчиво. Чуть наклонив голову капитан бросил взгляд на коридор, из которого мы пришли, потом поднял голову и посмотрел на люк. - По идее, обойти этот блокпост по канализации мы не сможем, но точно сказать не могу. А вот танк, при атаке на штаб, нам бы не помешал.

После его слов очень хотелось почесать лоб, но снимать для этого шлем было лень.

- Вы реально хотите украсть танк? Сэр, - спросил я. - А хотелка не лопнет? Вы им управлять-то умеете?

То ли обдумывая мои слова, то ли от моей наглости, но ответил капитан не сразу.

- Моя хотелка от подобного точно не лопнет, - ответил он. - Я её всю жизнь тренировал. И да, блин, я хочу этот танк! Насчёт управления не волнуйся, я видел как это делается.

- Ну так может ещё и БТР украдём? - спросил я иронично.

- А ты БТР кентавров водить умеешь? - спросил он с не меньшей долей иронии.

- Да я и наш-то не умею, - засмущался я.

- Жаль. Я вот умею, но я всего один, - вздохнул он. - Так что, приходится выбирать между БТРом и танком.

- В таком случае лучше танк, сэр, - пришлось мне признать.

И сразу после этого пришло понимание, что я уже как-то не против атаковать блокпост кентавров.

- Вот и отлично, - произнёс Прайм. - Танк стоит рядом с этим люком, так что ваша задача вернуться назад, метрах в ста пятидесяти есть ещё один люк, который, судя по карте, ведёт в ближайший дворик. Здание на западе двора стоит у дороги, на которой расположился блокпост. Вылезаете наружу, осторожно подходите к дому, обстреливаете кентавров на дороге и ждёте, когда наружу повалят остальные дарахийцы. Они точно в каком-то из домов у дороги сидят.

- Понял, сэр, сделаю, - закончил я разговор.

План капитана работал почти до самого конца. Мы вылезли, подошли к дому, посадили часть взвода возле небольшого строения посреди двора, заняли позиции с обеих сторон дома у дороги, обстреляли стоящих возле техники кентавров... И собственно всё. Выбегать на улицу дарахийцы не стали. Вылезшего из канализации Прайма обстреляли из дома, напротив нас. Правда он почти сразу за танком спрятался, так что не пострадал. Да поди ещё подстрели Прайма с его супербронёй и энергощитом. Мы, из-за своей позиции, тоже не могли особо с ними перестреливаться. Угол здания позволял стрелять максимум двоим. На минуту всё затихло, а потом из подъезда уже нашего дома выскочили несколько кентавров. Узнал я об этом после начала стрельбы ребят с центра двора.

- Зачистите свой дом, - связался со мной Прайм по внутренней связи, коды которой я сообщил ему ещё несколько часов назад. - Я возьму на себя другой.

- Принял, сэр, - ответил я. - Зачищаю свой дом.

Зачистка прошла гладко и быстро. Пусть мы и встретили всего восемь кентавров, но внутри дома с его коридорами и комнатами, потери всё равно могли быть. Но мои бойцы тоже кое-что умеют, так что никто не погиб. А вот Прайм возился дольше. В его победе я не сомневался, проблема была в том, что бегать по всему дому ему пришлось одному. Приказа помочь не было.

После того, как все кентавры были убиты, мой взвод засел на первом этаже захваченного дома, а я вышел наружу и пошёл к танку, на который уже забрался Прайм. Внутрь он не полез, дожидаясь пока я подойду.

- Потери есть? - спросил Прайм, сидя на танке.

- Никак нет, сэр, - ответил я. - Мы, конечно, не спецназ, но кое-что можем.

- Скромный десантник, - покачал головой Прайм. - Чего только не увидишь в жизни. Ладно, сержант, шутки в сторону. В паре километров отсюда находится секторальный штаб противника. Моя команда там уже побывала, выжил, как видишь, только я, но и противник понёс потери. Три Титана они быстро достать не смогут, так что готовься взять на себя одного из них. Второй, - постучал он по броне танка, - точно мной займётся. Каких-то особых преград у штаба нет, так что просто атакуем его в лоб. Я впереди, вы за мной. Простую пехоту попробую вынести сразу, где она сидит, я знаю.

- Вряд ли они останутся там при приближении танка, - не согласился я.

- Смена сигнала «свой-чужой» не простая задача, - заметил он. - У кентавров с их кастовой системой, погрязшей в различных традициях, с этим ещё хуже, чем у нас. А визуально... Поверь, ни мы ни кентавры не будем стрелять по своему танку, который приближается к нашим позициям. В общем, на этот счёт можешь не волноваться – атака будет неожиданной. Твоя задача идти вслед за мной и занять трёхэтажное красное здание справа. Это, собственно, и есть штаб. Там будут одни штабные. Займи хорошую позицию и жди атаки Титана. Только внутри здания у вас есть шанс, маленький, но есть.

- А что делать после его убийства? - спросил я.

- Во-о-от, узнаю наглого десантника, - усмехнулся он. - Как убьёте, сообщи мне, я скажу, что делать дальше.

- А если вы погибнете, сэр? - задал я ещё один вопрос.

- Ну... Уходите, - развёл он руками. - Вы везучие, может и удастся.

- Понял вас, сэр, - вздохнул я не скрываясь.

- Хотя, знаешь, подойди-ка сюда, - произнёс он, включая планшет и демонстрируя мне карту. - Вот это территория штаба противника. Вот это красное здание, о котором я говорил, но ты его сразу увидишь и узнаешь. А вот это вот здание с оборудованием узла секторальной связи. Я не знаю, где именно внутри здания находится это оборудование, но если я погибну, твоя задача уничтожить его.

- Понял-принял, сэр, - кивнул я. - Постараюсь выполнить вашу задачу.

- Ну ты и наглец, сержант, - произнёс он с улыбкой в голосе. - Главное, сам постарайся не помереть, а уж я тебя точно переживу.

По окончанию нашего разговора капитан залез внутрь танка, а я, подозвав к себе взвод, пристроился позади него. Сопровождению такого типа техники обучают не только пехотинцев, так что мои парни знали, что делать. До нашей цели мы добрались без приключений. Прячась за танком, мы осторожно подбирались к воротам штаба. Как и говорил Прайм, тревогу кентавры не поднимали, а когда метров за сто до ворот капитан резко ускорился и полетел вперёд, было уже плевать поднимут они тревогу или нет. Как только танк оторвался от нас, мы с парнями ломанулись вперёд, забирая вправо, стараясь побыстрее прижаться к ближайшему зданию. Капитан Харрис к тому моменту уже вовсю отжигал внутри территории штаба. Вообще, танком кентавров должны управлять двое, но второй член экипажа занимается пулемётом, связью и целеуказанием, то есть в принципе, если надо, то танком дарахийцев может управлять и один человек, просто неполноценно. Но Прайму хватало и доступных функций, он крутился на месте и стрелял из пушки, как мне сначала показалось, куда не попадя. Но судя по тому, что с пехотой кентавров я так и не встретился, капитан знал, что делает. Ну а мы с парнями в это время неслись со всех ног к тому самому красному зданию. Как и говорил Прайм, я его сразу увидел и узнал. С разгона впечатавшись в дверь дома, выломал её с мясом и практически сразу столкнулся с кентавром в форме. Пехотной брони на нём не было, как и оружия в руках, так что умер он очень быстро и не оказывая сопротивления. А дальше пошла стандартная зачистка здания. Не совсем наше направление, но как меня в учебке, так и моих парней, обучали в том числе и захвату домов. Вот мы и действовали как по учебнику. Подбежали к двери, открыли, закинули гранату, добили выживших, побежали дальше. Естественно, часть бойцов в это время контролировала коридор, в котором мы находились. Я со Смитом и его отделением занимался первым этажом, Брукс - вторым, Мюллер - третьим. И пока шла зачистка, я постоянно был на стрёме, ожидая Титана кентавров, который мог выпрыгнуть откуда угодно. Наверное только поэтому, завернув за очередной угол коридора, и столкнувшись с этой тварью лоб в лоб, я среагировал первым. «Лоб в лоб», конечно, сильно сказано, он находился метрах в пяти от меня, но оружие было как у меня, так и у него, вот только выстрелил первым именно я. Хотя этот гадёныш уже начал поднимать свою винтовку. Стрелял я практически на автомате, неосознанно переключив режим огня на вторичный, так что не просто попал в противника, а снёс его к чертям собачьим метров на семь, отчего он врезался в стену в конце коридора. Уже вполне осознанно быстро достал гранату и кинул в его сторону, но эта скотина успела метнуться влево, снося своим телом дверь в ближайшую комнату.

На автомате заменив батарею винтовки, крикнул себе за спину:

- Хантер! Гранатомёт, - последний, кстати, во взводе. - Держи коридор!

И только я замолчал, стена коридора слева от меня взорвалась. Точнее мне так показалось, на деле же Титан пробил её своим телом, вылетая прямо на меня. От неожиданности я упал на пол и навскидку выстрелил из винтовки. То, что я попал, отправив кентавра обратно, подготовкой уже не объяснить. Чистая удача. А вот то, что я прыгнул в проделанную им дыру, уже скорее безумие. Так я ещё и осознавал, что совершаю глупость, но в голове был смутный образ плана, и, как мне казалось, лучше так, чем просто стоять и ждать, когда план придумает Титан. Приземлившись на пол в соседней комнате, я даже не стал вставать на ноги, просто повернулся на бок и выстрелил в поднявшегося на ноги кентавра ещё раз, вновь отправив его в полёт до дальней стены. Всё ещё лежа на полу, потянулся в подсумок за последней гранатой и сорвав чеку, кинул её в сторону кентавра. Дарахиец меня не разочаровал, выскочив из комнаты, через ту самую дверь, которую он вынес в начале нашей стычки. Очередная замена батареи в винтовке была прервана мощным взрывом в конце коридора, часть стены в той стороне перестала существовать, помещение, в котором я находился, заполнила пыль, что не помешало мне вскочить на ноги, взяв оружие наизготовку. В этот момент, в той стороне, где по идее должен быть Титан, раздался ещё один взрыв. Судя по звуку кто-то кинул туда гранату. Поднявшаяся после выстрела гранатомёта пыль начала рассеиваться. Всего несколько секунд и уже можно было разглядеть результаты нашего столкновения с Титаном. Правда не очень хорошо. Да, дыра в стене, да, обвалившийся потолок, а вот тело в конце коридора принадлежит мертвецу или Титану, который притворяется мертвецом? Оглушён он или ранен? В общем, придётся подойти и проверить.

Хотя нет, сначала выпущу пару очередей.

Титан оказался мёртвым. Огромная туша четырёхногого и четырёхрукого существа, закованная в инопланетную броню, лежала на полу, по-прежнему внушая опасение. Внушительная дыра в груди демонстрировала отвратительные внутренности дарахийца. Как ни посмотри, а эта тварь уже точно не встанет. Кровь у них, между прочем, фиолетовая.

- Ну ты и псих, сержант, - произнёс подошедший ко мне Смит.

- А тут по-другому не выживешь, - ответил я, продолжая рассматривать труп Титана, но через пару секунд опомнился и повернулся к своим парням. - Всё, собрались! Продолжаем зачистку здания! Хантер, красавчик, отличный выстрел!

- Всегда пожалуйста, сержант! - ответил тот весело.

Здание штаба зачистили за полчаса, оно так-то не сильно большое, но подобные операции быстро не проводятся. Да и кентавров, пусть и штабных, пусть и с пистолетами, здесь хватало. Заняв оборону на первом этаже, отдал приказ о перекличке, и пока командиры отделений проверяли своих людей, высунулся в окно, посмотреть, что там снаружи происходит.

- Смит, первое отделение, потерь нет.

- Брукс, второе отделение, двое раненых.

- Мюллер, третье отделение, один раненый.

Что за нахрен? Сегодня мы не раз оказывались в полной жопе, и каждый раз выходили без убитых и раненых, а при взятии какого-то штабного здания, аж трое раненых.

- Брукс, Мюллер... - пытался я унять раздражение. - Я вами недоволен. Ладно, займите позиции на своих этажах и отстреливайте всё что видите.

Отстреливать, в общем-то, было некого, если не считать мелькавшие силуэты бегущих куда-то кентавров. Причём, они даже не в военной форме были, из касты инженеров видимо. Практически все здания в зоне видимости либо горели, либо чадили, в том числе и стоявший посреди штаба дарахийский танк, которым управлял Прайм. Если он сдох... Чёрт, я не знаю что делать. Здание, о котором он говорил, скорей всего вон то с треугольной крышей, предположим... Да что я гадаю-то?

- Кэп, это сержант Марич, приём, - связался я с ним по взводной связи. - Вы там как, живы?

- Щас увидишь, - услышал я его ответ.

А через пару секунд после этого, в здании с треугольной крышей раздался взрыв. Языки пламени вылетели из окон, а само здание начало складываться.

- Окей, вижу, а вы сами-то где? - спросил я капитана, и в следующее мгновение увидел, как он выбегает из подъезда дома, который сразу же после этого сложился окончательно. - Вопрос снят, вижу вас. Мой взвод занял оборону в штабе.

- Принял, сейчас буду, - коротко ответил Прайм.

До нас добежал он меньше, чем за минуту и париться с дверьми не стал, просто запрыгнул в ближайшее окно.

- Кэп, я здесь, - поднял я руку.

Чуть пригнувшись, он быстро подбежал ко мне и, присев на одно колено, задал вопрос:

- Что с Титаном, видели его? Может мелькал где-то?

- Мы своего Титана завалили, кэп, - ответил я, - а что с твоим?

- С моим... В смысле завалили? - удивился он. - Как завалили?

- Гранатомётом, - дёрнул я плечом. - Эту тварь, походу, по-другому не завалишь.

- Типа, гранатомётом, внутри помещения? - спросил он медленно.

- Ну да, бомбануло знатно, – усмехнулся я.

- Вот же ж вы психи, - покачал он головой. - И везунчики. Какие у тебя потери?

- Трое раненых, - ответил я.

- Трое раненых при встрече с Титаном?! - удивился он ещё сильнее.

- Трое раненых при зачистке здания, - поправил я его. - Титан ни до кого не добрался.

Немного помолчав, Прайм хлопнул себя по колену.

- Бог с ним, устал я удивляться, - произнёс он. - Сейчас наша задача свалить отсюда. Вот-вот подкрепление кентавров подойдёт.

- Так чего мы сидим? Бежать надо, - произнёс я, бросив взгляд в окно.

- Не перебивай, сержант, – продолжил Прайм. - На своих двоих мы разве что до ближайшей канализации добежим, а к своим вернуться уже не сможем. Так что, предлагаю захватить командный шаттл, он как раз тут недалеко стоит.

- Бог с ним, шаттл, так шаттл, устал удивляться, - вздохнул я. - Вы им хоть управлять умеете?

- Не волнуйся, я видел, как это делается, - махнул рукой Прайм. - Что ж, если нет других предложений, собирай взвод и побежали.

- Хорошо... Стоп, - пришла мне в голову мысль. - Так нас же собьют, пока мы лететь будем? Не сами кентавры, так наши.

- О, не волнуйся, сержант, я свяжусь с командованием, - постучал он пальцем по своему шлему.

- Без станции связи? – удивился я.

- Высокие технологии, сержант, - поднялся он на ноги. - Всё, хорош болтать, собирай своих.

Начинаю завидовать спецназовцам, точнее их оборудованию.

- Брукс, Мюллер, - произнёс я по взводной связи. - Хватаем раненых и спускаемся на первый этаж. Живее, улитки! Вы ведь хотите стать людьми?!

Боевая фантастика, Космическая фантастика

Глава 7

Зайдя на территорию расположения пятьсот двадцать второй дивизии, осмотрелся. Никаких отличий от других подразделений не нашёл. Всё те же палатки, стоящие то там, то тут дежурные, перемещающиеся туда-сюда солдаты и иногда проезжающие бронеавтомобили «Стингер». Так как я не знал ни дивизии, ни роты Дино, придётся тут побродить. Единственный для меня быстрый способ найти друга, это сначала заглянуть в штаб дивизии и надеяться, что там окажутся понимающие люди. Сам штаб нашёлся быстро, достаточно было остановить проходящих мимо бойцов, которые, с удивлением рассматривая мою нашивку, рассказали как туда добраться.

- Сэр, разрешите обратиться, сэр, - зашёл я в кабинет к дежурному офицеру штаба.

- Говори, сержант, - оторвался он от монитора.

- Я к вам по личному делу, сэр, - начал я объяснять капитану. - В вашей дивизии служит мой земляк, и я хотел его навестить...

- И ты оторвал меня от работы из-за такой ерунды? - прервал он меня, слегка повысив голос. - Иди отсюда сержант, у меня нету времени заниматься твоим вопросом.

- Сэр, прошу, - не сдавался я. - Меня через пару часов заберут на корабль, и когда я ещё встречусь с другом – один бог знает.

- А мне-то какое... - не договорил капитан. - Чёрт! Хрен с тобой, подожди пару минут. Как там твоего друга зовут?

- Дино Ковачев, – ответил я, незаметно выдохнув.

Капитан оказался более человечен, чем показалось мне поначалу. А то я уж настроился спорить и ныть.

С поиском Дино капитан справился меньше чем за две минуты. Постучал по клавишам, чуть подождал, постучал ещё и выдал мне роту и взвод в котором служил Дино. А вот про карту расположения дивизии забыл и он, и я, так что пришлось вновь спрашивать проходящих мимо бойцов. Самое забавное, что искал я не пехотное подразделение, а шестнадцатый танковый батальон. Каким макаром Дино занесло к танкистам, вопрос очень любопытный. В общем, кое-как найдя расположение шестнадцатого танкового, добрался до палатки четвёртого взвода. Сама палатка была меньше пехотной и абсолютно пуста, так что пришлось вновь бродить и расспрашивать всех куда запропастился мой друган. В итоге, меня направили в парк танковой техники в двадцать второй ангар, где я обнаружил четыре машины, вокруг которых суетилось по нескольку человек. Подойдя к ближайшему танку, спросил у рядового первого класса, где тут Дино Ковачев.

- Статист? - переспросил он, косясь на мою нашивку. - Вон та дальняя машина его.

Возле указанной машины стояли два техника.

- Извини, - коснулся я руки одного из них, заставив его обернуться. - Я Дино Ковачева ищу, сказали это его машина.

- Десант? - удивился техник с шевроном уорент-офицера второго класса. - Опять вы его в какую-то жопу тянете.

- Не знаю, о чём ты. Я друга своего ищу, – пожал я плечами.

- Не знал, что у Статиста есть друзья в десанте, - хмыкнул он, после чего подошёл к танку и, взяв в руку гаечный ключ, лежащий на гусенице, начал с силой долбить по корпусу машины. - Статист, вылезай давай! К тебе тут пришли!

Вылезшего из люка Дино, хоть он и был в танковом шлеме и весь измазан... в масле, наверное, я узнал сразу. Он меня, скорей всего, тоже, но из-за удивления несколько секунд молчал, пытаясь осознать ситуацию.

- Вит? Вит, чёрт тебя дери! Это реально ты! - закричал он, и одним движением выбравшись из танка, в пару прыжков оказался рядом со мной.

- Здорова, обалдуй, - ответил я на его объятия. - Рад видеть тебя живым. Как ты тут и как вообще в танкисты попал?

Чуть отстранившись, Дино вновь окинул меня взглядом.

- Наверное, как и ты в десант, – усмехнулся он.

- То есть, тебя просто перевели в танкиста? - удивился я. – Вот просто взяли и из пехотинца сделали танкиста?

- Эм, нет, - растерялся он. - Я сам рапорт о переводе писал. Быть танкистом круто, едешь, палишь из своего ствола, шоколадку жуёшь. Нам в пайке полагается.

- Ясно всё с тобой, - улыбнулся я. - А меня просто взяли и закинули в десант.

- Странно это, так вроде не делается, - приподняв шлем, почесал лоб Дино, измазавшись при этом ещё сильнее.

- Да чёрт их знает, что правильно, а что нет, - дёрнул я плечами. - Лучше скажи, почему Статист?

- Да тут это... - замялся он. - Типа, как в играх, у кого хорошие показатели, тот статист.

- То есть, сержанта тебе за хорошие показатели дали? - спросил я, ухмыляясь.

- Как-то так, - развёл он руками, улыбнувшись.

- Молодчина, Дино, - похлопал я его по плечу. - Мне-то после учебки сержанта дали.

- А мне за пять подбитых танков в одном бою, - показательно задрал он нос.

- Ух ты ж монстр, - покачал я головой, улыбаясь. - Этак, ты скоро меня перерастёшь.

- Я-то ладно, нас всех Ратко скоро перерастёт, - произнёс он, улыбаясь. - Ты ж помнишь, он здесь на Фудзи служил.

- Ну да, насколько я знаю, он ранен был, - перестал я улыбаться.

- Да там фигня, не парься, - махнул он рукой. - Важнее то, что наш ботаник рапорт о переводе в офицерское училище написал, и его даже одобрили.

- Офигеть, - пробормотал я. - То есть, Ратко скоро офицером будет?

- Прикинь, да, - развёл Дино руками. - Ладно, пойдём лучше кофе жахнем. Экскаватор, это командир первого экипажа, вчера кофемашину притаранил, так что надо пить, пока ещё зёрна есть. Кстати, слышал чего-нибудь о Викинге? Он же вроде рядом с тобой служил.

- Официально «пропал без вести», - поджал я губы. - Но, сам понимаешь... Его астероид первым на себя удар принял.

- Сука... - посмурнел Дино. - К чёрту кофе, пойдём, у меня и чё покрепче найдётся. Помянем парня.

***

Поздно вечером того же дня в палатке четвёртого танкового взвода собрался почти весь личный состав, кто-то пил чай, кто-то играл в карты, а Дино валялся на своей койке и читал на планшете «Танковые заметки Арсульского конфликта». До начала войны Дино не любил читать, да он и сейчас не фанат книг, но для выживания он готов пойти на подобные жертвы.

- Народ! - ворвался в палатку водила третьей машины. - Все же слышали, что сегодня у десанта операция какая-то была? Прикиньте, что я узнал! При эвакуации они забыли в тылу кентавров один взвод, так эти отморозки увели шаттл противника и несколько часов назад вернулись на нём.

- Подожди, я не понял, - произнёс один из парней. - Взвод, который забыли, увёл у кентавров их шаттл и вернулся к нашим?

- Ну да, - ответил мехвод. - Прикинь, какие монстры в десанте служат.

На лице Дино, услышавшего эту новость, медленно вылезал оскал.

- Это Витомир Марич, детки. Сержант с планеты Сарина! - подскочил он на своей койке. - Не удивлюсь, если он ещё и линкор у кентавров умыкнёт. С нами, с саринцами шутки плохи! Это вам Статист говорит!

***

- С тактической точки зрения этот бой идеален, - произнесла Афина, чья голограмма стояла рядом с Наварро. - В отличие от той площади в точке эвакуации.

Сам младший контр-адмирал сидел за рабочим столом в своей каюте и раз за разом прокручивал видео с боем Марича против Титана. Видео являлось компиляцией записи шлемов бойцов взвода и не ограничивалось только одним боем, но остальные интересные моменты Наварро уже просмотрел.

- Согласен, на площади Маричу дико повезло, - произнёс контр-адмирал медленно. - Да и с танком такая же ситуация. Да уж, - облокотился он на спинку кресла. - За этот день Марич должен был умереть минимум трижды.

- Не согласна, считаю бой с Титаном тактически идеально выверенным, - не согласилась Афина. - Сержант Марич доминировал всё время боестолкновения.

- Ох, Афина, - чуть улыбнулся Наварро. - Учиться тебе ещё и учиться подобным мелочам. Бой, однозначно, был хорошим...

- Тактически выверенным.

- Да, как скажешь, - дёрнул щекой Наварро. – Главное в другом. Титаны, как и Праймы, созданы, чтобы уничтожать такие подразделения, как у Марича. Десантники должны были проиграть.

- Я понимаю, о чём вы, - своим спокойным красивым голосом произнесла Афина. - Но реальность говорит, что Марич не входит в список тех, кого Титаны могут легко уничтожить.

- Ну да, - усмехнулся Наварро. - Такие как он линкоры захватывают.

- Кстати, сэр, не могли бы вы пояснить... - начала было Афина.

- Мне лень, - предугадал её вопрос Наварро. - Ты же, вроде, познакомилась с Маричем, вот у него и спроси, как ему это всё удаётся.

- Как скажете, сэр, - добавила Афина в голос ворчание. - Также не могу не заметить, что достижения сержанта Марича требуют вознаграждения. Предлагаю рекомендовать его на очередное повышение звания.

Отвечать Наварро не стал, да и что тут говорить? Сначала Шатц, теперь Афина, да и сам он об этом подумывал. К тому же, в батальоне десанта его корабля, если не считать Марича, самым младшим сержантским званием было штаб-сержант, так что надо бы уравнять его с остальными.

***

После возвращения на «Хофунд» моего взвода я впервые почувствовал, что такое армейское братство. Нас встречал весь батальон, который радовался возвращению потеряшек. Но главное, я чувствовал искренность этой радости. Столько мужских обнимашек в моей жизни не было ни разу. Ну а на следующий день пришлось вновь вливаться в армейские будни. Вновь дежурства, боевые тревоги, ожидание абордажа или того, что корабль начнёт разваливаться. Только теперь меня это не раздражало. Обычная рутина, чего тут ещё скажешь?

Через полторы недели меня вызвал к себе командир роты, где объявил о внеочередном повышении звания. Теперь я штаб-сержант. С одной стороны здорово, а с другой - это ни на что не влияет, кроме моего жалования. Я даже похвастаться не могу, так как до этого был самым младшим сержантом в батальоне, а теперь один из. При этом, что забавно, штаб-сержантов в батальоне даже меньше, чем сержантов первого класса. Те же Кортес с Экюлем, как раз из вторых. Мастер-сержантов на корабле нет, а Первый сержант всего один - помощник командира батальона.

- Поздравляю, сержант, - произнесла, появившаяся в паре шагов от меня, Афина.

Я как раз только вышел из кабинета майора и появление ИИ корабля стало для меня неожиданностью. Прикрыв на мгновение глаза, произнёс:

- Спасибо, конечно, но прошу, не появляйся так неожиданно.

- Что-то не так, сержант? - спросила она, чуть склонив голову набок.

- Люди не любят неожиданностей, - ответил я. - У нас в генах прописано, что неожиданность – это опасно. Ещё с тех пор, как мы по лесам с палками бегали.

- Принято, сержант, - выпрямила она голову и тут же вновь склонила её набок. - У меня вопрос, сержант.

- Задавай, но давай на ходу, - двинулся я в сторону казармы. - Не стоять же нам у кабинета майора.

- У меня нет доступа к базе данных личного состава, - последовала она вслед за мной. - Поэтому я не могу узнать детали вашей службы, но меня давно интересует вопрос, как вы сумели захватить линкор?

- Всё как всегда, Афина, - вздохнул я. - Мне жутко повезло...

Рассказ не продлился долго, что там рассказывать-то, и всё это время она шла слева от меня, немного отставая.

- Технически, с учётом ситуации в которую вы попали, в ваших действиях было не так уж много ошибок, - говорила она, изображая задумчивость. - Но учитывая хронологию событий... Не понимаю. Вроде ваши действия были логичны, но ни в одном из известных мне абордажей никто так не делал. Ваши поступки не были гениальными, но почему тогда никто и никогда их не повторял?

- Это и называется человеческий фактор, - усмехнулся я. - Мы, люди, вечно творим какую-то хрень, и иногда у нас даже всё получается.

- Как в битве с Титаном? - спросила она с отчётливым любопытством в голосе. - Контр-адмирал Наварро уверен, что вам в тот раз повезло. Я же видела чёткую схему.

- А-а-а... - не знал я, что на это ответить. - Это была чёткая схема... но после озарения. Ну и везение тоже присутствовало.

- Не понимаю, - вновь склонила она голову набок. - Не могли бы вы пояснить более развёрнуто?

Вот ведь прилипала любопытная.

Отвязаться я от неё сумел только у самых казарм. Хотя, ладно, вру сам себе - «отвязаться» не совсем то слово. С Афиной было интересно общаться, она как маленький ребёнок, но при этом очень умный. Возможно, кого-то она раздражает, но мне ИИ «Хофунда» нравится.

Помимо Афины, которая время от времени приходила ко мне с очередным вопросом, встречался я с ещё одним членом команды крейсера, не входящим в десантный батальон. Честно говоря, не думал, что так получится. После того, как мы вернулись на корабль, уничтожив штаб противника, я думал, что больше не буду общаться с капитаном Харрисом. Всё-таки, где я и где Прайм? Однако, он сам ко мне подошёл. В тот раз мой взвод дежурил в ангаре, куда и заявился прайм-отряд, и пока они ждали прибытие шаттла, узнавший меня капитан, подошёл к нашему взводу.

- Здорова, сержант, и вам, бойцы, не хворать, - махнул он бойцам моего взвода, на что сразу же получил множество вариантов «привет».

- Рад видеть тебя, кэп, - произнёс я, когда мои парни замолчали. - Опять работёнку подкинули?

- Опять, сержант, - развёл он руками. - Вновь будем чего-нибудь захватывать, уничтожать или разведывать.

- А это нормально, что именно вас с этим напрягают? - спросил я. - На поверхности что, своих Праймов нет?

- Представь себе, - ответил он. - Я сам удивился, когда узнал, но на Фудзи Праймы практически выбиты. Вот и тягают тех, что на кораблях находятся.

- Подожди, но твою же команду пополнили, - удивился я. - Откуда бойцы тогда, если они выбиты?

- С «Ириды», - ответил он. - Крейсер уничтожили, когда парни внизу были.

В этот момент в ангар залетел транспортный шаттл.

- Похоже, тебе пора, кэп, - произнёс я. - Удачи вам там.

- Да и вам здесь, - поднял он руку, разворачиваясь к шаттлу. - Как показывает практика «Ириды», безопасных мест нет. Всё, бывай сержант, если вернусь, потренируемся с твоим взводом.

И он вернулся, причём без потерь. С тех пор, хотя бы раз в месяц, мой взвод проводил тренировочный бой с прайм-отрядом капитана. Точнее, один боец из его отряда против нашего взвода. На счёте 0-2 в пользу Праймов, я перестал понимать, как у нас получилось уничтожить Титана. На счёте 0-3 начал догадываться. На счёте 1-3 вроде как понял. На счёте 4-3 охреневать начал уже капитан.

- Да как так-то?! - вопрошал кэп, после того, как его вынесли мои парни.

Учебные бои проходили на небольшом полигончике корабля, представляющем из себя нагромождение низких плит и высоких стен, с небольшим двухэтажным строением посередине. Как и в учебке, здесь использовали тренировочный режим нашего оружия. За исключением гранат, которые изначально не были боевыми.

- То есть, как... Вот же, - махнул я на трёх парней, сидящих за плитой в десятке метров от нас.

- Да понятно, что они... - помахал он руками. - Но... Они ведь там... Да откуда мне было знать... Вы же... Да чтоб тебя с твоим взводом черти пожрали! - Закончил он эмоционально.

- Вас переиграли тактически, капитан, - произнесла стоящая рядом Афина.

- Да хоть ты соль на раны не сыпь!

- Сержант, у меня есть вопрос...

Так и жили-служили. «Хофунд» находился у Фудзи в течение полугода, за время которого фронт с кентаврами устоялся. До нас, в основном, доходили слухи, связанные с битвой у Фудзи, но и кое-что про общую ситуацию на войне мы слышали. Например, СНП договорился с Гао Ка Дарах об обмене пленными. Признаться, данный факт воодушевил. Понятно, что война продолжится, но теперь мы по крайней мере знаем, что речь не идёт о выживании человечества. Точнее, человечества, проживающего в Союзе. Если Министерства иностранных дел наших государств всё ещё разговаривают, значит не всё потеряно. А то, признаюсь честно, я думал, что кентавры нацелились на наше полное уничтожение.

В целом, как я и говорил, линия фронта устаканилась. Кентавры продвинулись вверх по карте в сторону Першинга, но были остановлены в трёх системах от неё. Поначалу дарахийцы ещё пытались подойти ближе, но Першинг и так планета крайне укреплённая, так после начала войны её ещё и усилили. Время на это у наших было. Теперь фронт пролегал по линии Першинг, Мэрлин, Фудзи, Новый Техас, Миннесота, Кефал. Правда Фудзи ещё не полностью отбита, но это детали. Главное, мы захватили маяк, который теперь работает исключительно на нас. Для меня также остаётся вопросом: каким образом находящаяся у самой границы с кентаврами и оказавшаяся в плотном полукольце Миннесота до сих пор держится? Информации оттуда у меня мало, но что есть говорит о том, что Миннесота действительно почти окружена и действительно ещё не сдалась. Судя по всему, то, что форт Гаррет отбился в первые дни войны, никакая не удача.

В общем, тяжёлый крейсер рейда и прорыва «Хофунд» пробыл в системе Фудзи чуть больше полугода. За это время он принял участие во множестве космических битв, а его десант, то есть мы, трижды падали на планету и ни разу не отражали вражеский абордаж. В конечном итоге, слишком долго такое продолжаться не могло, ротация как людей, так и кораблей - необходима. Вот и нас, в какой-то момент, отправили на отдых, починку и доукомплектацию. Через полгода боёв, нам это всё было нужно. Особенно кораблю. Понятно, что людям тоже. Мой батальон, к примеру, за время освобождения Фудзи потерял практически роту - восемьдесят шесть человек. Четырнадцать из них во время космических боёв, когда огонь противника проходил сквозь щиты и броню «Хофунда», добираясь до внутренних помещений. Больше всего пострадал рядовой состав корабля, матросов полегло уйма. Что, в общем-то, и понятно, их на корабле больше всего. Но и всем остальным досталось: и техническому персоналу, и нам, и офицерам корабля. Как я слышал, потери команды крейсера составили порядка шести сотен человек, из которых - тридцать офицеров. Всего в команде «Хофунда» две тысячи восемьсот человек, не считая десанта, так что воевать мы могли, но командование наверху решило иначе. Поэтому, спустя полгода боёв мы отправились на Шерман для отдыха и пополнения всего на свете. Если не считать людей, то я не знаю, что нужно крейсеру, но нашему батальону необходима потерянная техника, десантные капсулы, амуниция, боеприпасы и много чего ещё. Да те же пайки, выдаваемые бойцам перед высадкой. Нас, конечно, поддерживали с земли, но лучше иметь всё своё. К тому же, некоторые вещи, как те же винтовки М9 и магазины к ним, были редкостью. Утверждать не буду, но по-моему в СНП их только десант использует. Понятно, что без оружия мы бы не остались, но переходить обратно на старушку М8 не хотелось. Короче, возвращению на Шерман я был рад, да и не только я, все радовались. Для нас выход из боя означал в первую очередь отдых, когда не нужно бояться, что после очередного попадания орудий противника по кораблю, у тебя перед носом откроется дыра в космос. Да и сброс в зону ПКО и ПВО кентавров тоже веселья не добавляет.

***

Планета Шерман, оказывается, была лишь перевалочным пунктом на пути к системе Гризли, где нашим кораблём уже и занялись на местных верфях. Собственно, не только кораблём. Доукомплектование всем, что нам нужно, происходило именно там. Честно говоря, меня смутил такой ход конём, в голове начали появляться подозрения о том, что на Фудзи мы уже не вернёмся. Иначе сложно обосновать тот факт, что мы не остались на Шермане. Нет, можно, но сложно. Всё-таки, Шерман является крупнейшим логистическим центром и важнейшей точкой опоры сектора. Ремонт и доукомплектование корабля можно провести и там. А нас почему-то отправили на Гризли. В общем, с каждым днём я всё больше и больше убеждал сам себя в том, что нас ждёт какое-то крупное дельце, а вот что именно - я не понимал. Ровно до того момента, пока поганец Кортес, с видом «ты что дебил», не напомнил мне про планету Аномалия. В тот момент мне очень хотелось поспорить с ним, а лучше ударить по его мужественному лицу. Но увы, спорить с тем, что Аномалия вторая по приоритету цель для освобождения, было сложно, всё-таки планета кормила целый сектор. А бить его по лицу... Этак можно и в ответ получить.

На Гризли мы пробыли чуть больше месяца. Доукомплектация прошла быстро, основное время ушло на ремонт крейсера, после чего «Хофунд» отправился на Першинг. К тому моменту мы уже все знали, что нам предстоит, не знали только деталей, о которых нам поведали за пару дней до операции. Оказывается наш батальон будет в «запасных» у двух десантных дивизий, а это сорок тысяч стволов, которые будут участвовать в захвате форта кентавров. Мне эта идея не нравилась, я ещё помню оборону форта Гаррет и то количество дарахийцев, которое мы там положили. И тот факт, что форт отстояли чудом, в данном случае не имеет значения, потому что кентавры так или иначе несли огромные потери, и даже если бы они захватили форт, убитых меньше не стало бы. А теперь, чёрт возьми, в роли атакующих мы. Одно радует, мы всё-таки «запасные», основной ударной силой будут другие десантники. Обычные, если можно так сказать. Мы-то, по сути, команда корабля, и у нас немного другие задачи.

На Першинге наш корабль пробыл недолго, буквально пару дней, после чего он отправился дальше. Ещё через пару дней с брифинга вернулись наши офицеры, и это означало, что мы, точнее крейсер «Хофунд», скоро вступим в бой. До нас, простых десантников, детали операции не доводили, да нам это и не нужно было. Наша задача упасть на голову противника, всех расфигачить, закрепиться и ждать либо подкрепления, либо эвакуации. Единственное, что нам выдали, это схему форта кентавров. Чисто на всякий случай. Возле Аномалии висело... несколько, не знаю точно сколько, фортов класса «Наследник силы», это, вроде как, дарахийский аналог нашего развёртываемого мобильного форта класса «Волчья стая». Несколько таких при мне на Миннесоту пригнали. Также не могу не отметить, что схема была очень подробной, что не удивительно - за несколько столетий совместного проживания СНП был обязан заполучить подобные схемы. Как и схему линкора, который нас отправили захватывать на Миннесоте, но тогда нам ничего толкового не выдали. О причинах могу только догадываться, скорее всего из-за суеты и ограниченности во времени. Схемы основных вражеских кораблей у нас, кстати, и до этого были, они входили в учебный материал личного состава батальона. Правда, заучивал их только я, просто потому, что остальные десантники выучили всё в учебке, а бедному несчастному пехотинцу пришлось учиться по месту службы.

- Ты же не собираешься всё заучивать? - оторвал меня от планшета Кортес.

Наша рота как раз находилась на отдыхе между дежурствами.

- Хотелось бы, но просто не успею, - ответил я, возвращаясь к изучению схемы форта.

- Марич... - присел он рядом со мной. - Тут же несколько десятков километров коридоров, ты просто не сможешь запомнить всё. Да эта схема и не предназначена для подобного, она для тактического планшета.

- Да брось, было бы время, всё можно выучить, - не согласился я с ним.

- Может быть, но этого просто не надо, - усмехнулся Кортес. - Ты же не заучивал схему дарахийских кораблей, нафига тебе дарахийский форт?

Подняв голову, я пристально посмотрел на Кортеса.

- В смысле? - произнёс я сухо. - Вы же заучивали корабли в учебке?

- С чего ты это взял? - удивился он. - Мы только общую схему зубрили. Основные отсеки и коридоры.

Да чтоб вас всех через три колена!

- Понятно, - отложил я планшет.

- Марич... - начал он ехидно улыбаться. - Так ты что, реально заучивал вообще всё?

- Иди нахрен Кортес, - поморщился я.

- Экюль! - вскочил он на ноги. - Прикинь, я чё ща узнал! Марич-то, оказывается, дурачок!

Вот ведь гандон...

Начало космического боя в системе Аномалии началось для нас с дежурства на боевом посту, в ангаре с закрытой бронезащитной створкой. Опускается она только во время боевой тревоги, всё остальное время, не дающее выходить воздуху энергополе открывает прекрасный вид на звёзды. Время дежурства, из-за того что корабль находился в бою, увеличилось, так что сидели мы в ангаре восемь часов, вместо положенных шести. По истечению которых нас сменил взвод сержанта Росси из второй роты. Четыре часа отдыха и вновь дежурство. На этот раз недалеко от двигательного отсека. Одно из самых безопасных мест для дежурства. А вот ангар и отсек с энергосиловой установкой - самые опасные. Бронестворка в ангаре не идёт в никакое сравнение с бронёй обшивки корабля, в то время, как энергосиловая установка очень даже здорово взрывается. К слову, именно туда нас отправили в третье дежурство, по окончанию которого «Хофунд» вышел из боя. Не потому что был сильно повреждён, просто людям нужен был нормальный отдых.

Космическое сражение возле планеты Аномалия продлилось практически полторы недели. И по словам сержанта Ито из третьей роты, с которым мы вместе обедали, столь продолжительные по времени бои - редкость. В первую очередь потому, что атакующим они даются гораздо сложнее. Но СНП было крайне необходимо вернуть Аномалию. Говоря о полутора неделях боя, я немного не прав, бои, как таковые, продолжались, но уже локально, в виде стычек до эскадры включительно. Мы с Кортесом, пусть и осторожно, но доколупались до Васкеса, который уже с помощью майора выяснил, что сейчас происходит на орбите планеты. Как оказалось, флот кентавров практически уничтожен, его остатки сконцентрировались возле одного из двух оставшихся в живых фортов противника. Ну а второй форт в данный момент пытается захватить десант СНП.

Я уж было расслабился, всё-таки вражеский форт был в полном нашем распоряжении, без какого-либо прикрытия со стороны кентавров, но нет, не повезло. Боевая тревога, совмещённая с приказом «красный-2» по тактической сети, застала меня и мой взвод по пути на боевой пост, где мы должны были сменить взвод Росси. «Красный-2» означал погрузку в десантно-штурмовые шаттлы, а это, в свою очередь, означало что мы летим во вражеский форт. Больше вроде некуда. Тактическую задачу мы получали уже во время полёта, и состояла она в защите ангара и дальнейшем занятии двух секторов форта. Как так получилось, что кентавры практически отбили ангар, в их-то плачевной ситуации, я не совсем понимал, но хотелось бы знать, раз уж нам предстоит его оборонять. А потом ещё какие-то сектора захватывать. Будет неприятно, если кентавры бросили на ангар все оставшиеся силы. Как в этом случае им будет противостоять один батальон - непонятно.

Когда мы залетели в ангар форта сквозь разрушенные бронестворки, там уже шёл бой. Остатки людей пытались удержать точку, куда должно прийти подкрепление, и у них, в общем-то, это получилось. Нас они дождались. Выбегая из шаттла, мы сходу двинулись на позиции обороняющихся и приняли бой. Я со своим взводом бежал впереди всех, так уж получилось. И первое, что я сделал, оказавшись возле защитной плиты - это кинул вынутую заранее гранату. На первый взгляд, ситуация была плачевная, вход в ангар атаковали десятки кентавров при поддержке мобильных осадных платформ. Мне даже голову высунуть страшно было, а ведь в противника нужно стрелять. Выпустив пару очередей, услышал за спиной звук стрельбы пушки БМД «Катран» и сразу как-то полегче стало. Через пару минут в ангар залетели ещё несколько шаттлов, на этот раз только с техникой и всё стало совсем весело. Не для кентавров, естественно. Двенадцать «Элиотов» и восемь «Катранов» не оставили нападающим дарахийцам и шанса, их буквально смяли. После того, как стрельба прекратилась... а может и раньше, не было времени следить за этим. Раненых десантников, обороняющих ангар до нас, начали грузить в прибывшие шаттлы, а после того, как подсчитали сколько осталось тех, кто может сражаться, майор приказал грузиться и им, забрав с собой тела павших товарищей. Так что, через час нашего прибытия, в ангаре находился только отдельный батальон крейсера «Хофунд».

- Марич! - окликнул меня капитан Васкес. - Остаёшься в ангаре, его защита на тебе. Оставлю вам Бункера, так что смотри не просри тут всё.

Бункер - это прозвище пилота, управляющего одним из «Элиотов» батальона, так что на этот раз у моего взвода есть хотя бы штурмовой робот прорыва. А то обычно у нас максимум гранатомёт из тяжёлого вооружения.

- Есть не просрать, сэр! - ответил я.

Ангар, в котором мы находились, был очень большим. Так-то в форте он и должен быть немаленьким, но у кентавров ангар по размерам превосходил те, что я видел в фортах СНП. Справедливости ради, не сильно превосходил, но заметно. Помимо разбитой техники, как людей, так и дарахийцев, здесь присутствовало и три шаттла - один наш и два, у дальней стены ангара, кентавров. Правда, наша «Чайка», она же в простонародье «беременная Чайка», минут через десять после ухода батальона, улетела. Видимо пилот получил какие-то новые приказы. Также в ангаре присутствовали какие-то агрегаты огромного размера, машины гражданского вида от больших до совсем маленьких. В общем, обычный армейский ангар, только большой.

- Марич, это Харрис, приём, - услышал я по взводной связи.

Первой моей мыслью было - «проблемы». Второй - откуда у него коды связи? Правда, тут же вспомнил, что сам ему их и дал. Ещё на Фудзи.

- Марич на связи. Что случилось, капитан?

- Да так, мелочи, я сейчас выйду к вам, смотрите не подстрелите.

То, что мелочи, это радует.

Предупредив взвод о подходе Прайма, принялся его ждать. Проход в ангар был достаточно большой, чтобы из него можно было вывозить грузы и технику. Наша защитная позиция располагалась прямо напротив прохода, так что выглянувшую из-за угла голову капитана я увидел сразу. Убедившись, что в него никто не стреляет, кэп направился к нам.

- Опять ты, капитан, и опять один, - произнёс я со вздохом.

- Спокойно, сержант, на этот раз я без потерь, - произнёс он, оглянувшись. - Просто так сложилось, разделили нас кентавры. Но для Праймов норма работать в одиночку. Я, в общем-то, что сказать хотел, нас с тобой отрезали от основных сил, так что готовься обороняться.

Да бл...дь, мелочи, конечно же.

- Капитан Дэниел Харрис, - произнёс я, постукивая пальцем по бедру. - Признайтесь честно, вы ведь нацелились на наше уничтожение?

- Да брось, сержант, - махнул он рукой. - Нет, ну иногда голоса в моей голове трындят всякое, но в этот раз они молчали.

- Ладно, шутки в сторону, сколько там противников, не в курсе? - спросил я.

- Пару тысяч будет, - вздохнул он. - Плюс эти их осадные платформы.

- Бедные мы, несчастные... - пробормотал я, и посмотрев на Прайма, чуть громче спросил: - По Титанам что-нибудь известно?

- На этот счёт не волнуйся, последнего я полчаса назад грохнул, - ответил он.

- Так, стоп, - вскинулся я. - А что со связью? Почему нас предупреждаешь ты, а не начальство? Хилл! Свяжись с майором живо!

- Можешь не суетиться, кентавры блокируют связь, - усмехнулся Прайм.

- Сэр, связи нет! - услышал я ответ Хилла.

Ну отлично...

- Кэп, у тебя же своя связь, - обратился я к Прайму. - Её тоже, блокируют?

- Не, мою сложно заблокировать, - пожал он плечами. - Не волнуйся, я уже доложил командованию о ситуации. Надо продержаться минут тридцать-сорок. О... - обернулся он. - Идут. Я тогда тут, рядом с тобой посижу.

Чёрт, что же делать? Две тысячи кентавров с усилением в виде техники сомнут наши тридцать человек гораздо раньше, чем придёт подкрепление. А потом сами здесь засядут, хрен выкуришь. У нас, конечно, «Элиот» есть, но каким бы бронированным он не был, один штурмовой робот не удержит всю оборону на себе. Сука, и бежать некуда!

- Кэп, важный вопрос, - обратился я к нему. - Кто командует?

- Мои возможности ты не знаешь... - произнёс он и замолчал на несколько секунд. - Впрочем, своим взводом командуй сам.

Значит каждый сам по себе. Приемлемо.

Кентавры подошли к нам практически сразу после нашего разговора, а атаковали только через пять минут. Очень долгие пять минут, во время которых мы нервно ждали их появления. Первыми повалили кентавры со щитами, но были практически сразу снесены огнём «Элиота» и наших пулемётов. Штурмовые щиты дарахийцев, конечно, хороши, но не являются непробиваемой стеной. Следом за первой волной практически сразу последовала вторая, на это раз дарахийские мобильные осадные платформы. Машины это не быстрые, так что подбили мы их достаточно быстро, но они, сволочи такие, на то и рассчитаны. Уничтожить их крайне сложно, а если просто подобьёшь, остановив, они превращаются в точку обороны.

Ни разу до этого момента пули в магазине моей винтовки не кончались так быстро. Да и ящик с гранатами начал показывать дно. Возможно, только из-за интенсивности огня с нашей стороны, в моём взводе до сих пор не было потерь. В какой-то момент кентавры совсем охамели, толпой побежав вперёд. Стоит ли говорить, что они ещё и стреляли? Если бы не их осадные платформы, позволившие кентаврам подойти достаточно близко, мы бы расстреляли эту толпу ещё на подходе, а так... Бред какой-то. Где это видано, чтобы в век высоких технологий огнестрельного оружия позиции противника закидывали телами своих солдат. Самое паршивое, что у них почти получилось. Если бы не Прайм, выскочивший из-за ограждений и врезавшийся в наступающих кентавров, они бы нас тупо и без затей смели. Повезло, что Прайм оказался рядом. В тот момент, когда всё происходило, я не особо обращал внимания на то, что творит кэп. Уже потом, вспоминая эту ситуацию, я охреневал, насколько же мощные ребята эти Праймы. Он в одиночку, как волнорез, затормозил набегающих на нас кентавров, стреляя из пистолета и разбивая их головы кулаком. Не знаю, что было в мозгах у кентавров, но они стопорнулись, точнее, часть затормозила, а часть накинулась на Прайма, что позволило нам выдержать эту атаку, перестреляв их всех к чёртовой матери. Почти всех, семеро-таки добрались до нас, но это десант, детка, как добрались, так и померли. Кого-то расстреляли в упор, кого-то забили прикладами, а находящийся неподалёку Смит зарезал своим тесаком двоих. Никто из тех, кто сумел до нас добежать, меня не трогал, так что я продолжал отстреливать тех, кто был на расстоянии.

После этой волны смертников наступила небольшая пауза.

- Десять минут, кэп, - посмотрел я на измазанного в фиолетовой крови Прайма. А ведь это означает, что его щит не выдержал и кровь лилась прямо на броню. - Мы, в лучшем случае, продержимся ещё столько же.

- Больше, сержант, потерь-то нет, - произнёс он медленно. - У тебя взвод заговорённых какой-то.

- Потерь может и нет, но и боеприпасов больше не становится, - ответил я на это.

- Не нагнетай, сержант, минут пятнадцать точно продержимся, - произнёс он беззаботно.

Псих какой-то. Я, например, был очень напряжён, помирать не хотелось, а к этому всё и шло.

- По твоим же словам этого мало, кэп, - покачал я головой. - Может ты всё-таки что-нибудь придумал?

- Сержант... - вздохнул он. - Оглянись, какой тут, к чёрту, план? Нам некуда бежать.

То есть, он предлагает сидеть тут до самого конца? Отстреливаться, пока есть пули? Ну трындец... Единственное, на что я надеялся, это его мозги.

- Что ж, придётся показать кентаврам, как умирают десантники. Хотя... - замер я, глядя за спину Прайма, и от пришедшей в голову мысли, следующие слова были похожжи на рычание. - Я не собираюсь подыхать. И тебе, кэп, не советую.

- Да я бы с радостью... - произнёс он удивлённо.

- Обернись, кэп, смотри, - вытянул я руку в сторону стоящих вдали двух шаттлов кентавров. - Ты часом не видел, как управляют такими штуками?

- Видел, - произнёс он тихо. - Очень даже видел.

Переключившись на взводный канал, начал орать благим матом, приказывая бойцам нестись в сторону шаттла. Действовать надо было быстро, так как кентавры могли начать новую атаку в любой момент.

- Бункер, ты спиной вперёд ходить умеешь?! - спросил я пилота робота.

- Когда надо, я и на корточках ходить умею, сержант, - ответил он спокойно.

Похоже, нервы у парня из чего-то железного.

- Тогда иди, Бункер, - ответил я уже более спокойно. - Твоя задача прикрыть взвод. Только не тормози.

- Есть, сэр, - ответил он, начав отступать спиной вперёд.

- Смит, - подозвал я его к себе. - Ты со своим отделением со мной. Кэп, почему вы ещё здесь? Заводите грёбаную шарманку, мы вас прикроем, если что.

Замерев на пару секунд, Прайм через силу ответил:

- Не сдохни тут.

После чего побежал в сторону шаттлов.

- Хилл, бегом к шаттлам, - приказал я связисту. Если кентавры сейчас нападут, у взвода должен остаться связист. - Браун, Холмс, хватайте гранатомёты. Хантер, Дэвис, Коул, стреляете вторичным режимом, остальные обычным. Наша задача сдержать их на пару минут. Но давайте надеяться, что никто не появится.

Следующие две минуты длились ещё дольше, чем те пять перед началом штурма ангара. А когда они прошли, я связался с Праймом.

- У нас проблемы, сержант, - произнёс он, не дав мне спросить «как дела».

- Хочешь сказать, мы никуда не полетим? - пропустил я удар сердца.

- Полететь-то полетим... - произнёс он уклончиво. - Вопрос куда именно.

- Заканчивай с загадками, кэп, - произнёс я зло. - Мне людей возвращать или нет?

- Терять нам всё равно нечего, так что бегите к шаттлу, - ответил Прайм.

Мы и побежали. Где-то на полпути к шаттлу из-за наших спин полетели плазменные заряды. Им тут же ответила пушка «Элиота», который стрелял прямо из шаттла. Бойцы взвода ответный огонь не открывали, так как противник был слишком далеко и они могли попасть по нам. В грузовой отсек шаттла мы с отделением Смита запрыгнули даже не пытаясь затормозить, к тому моменту, все кто мог, уже палил в сторону противника. Но недолго, створки шаттла закрылись и я почувствовал как машина отрывается от земли. Пройдя через весь шаттл, забрался в кабину пилота, где сидел запрокинувший за голову руки Прайм.

- А чего это ты не управляешь им? - спросил я чуть удивлённо.

- А я не могу, - ответил он весело. - Управление шаттлом заблокированно. Всё, что нам доступно, это автопилот до ближайшего сигнала маяка.

- М-м-м... - простонал я, догадываясь куда мы летим, но вопрос всё-таки задал: - И где этот ближайший маяк?

- А вон он, - указал он на обзорный экран, где отчётливо были видны вспышки космического боя двух флотов. - На одном из кораблей противника.

Ну, пипец, приехали...

Читать книгу