Машина-мусоровоз сделала очередную остановку на одной из узких улочек города. Из её кабины вышли двое рабочих и, перебрасываясь малозначительными фразами, направились к контейнерам.
- Давай по быстрее, Джонни, - сказал водитель напарнику, - смена заканчивается.
- Я не против, тем более, у меня сегодня … мероприятие.
- Опять с девчонками встречаешься? – Пол ухмыльнулся и принялся загружать пакеты в машину. – И не надоест тебе? Когда уже остепенишься?
- Тогда, когда меня самого запакуют в такой вот пакетик, - Джонни самодовольно рассмеялся.
Они уже завершали работу, когда один из пакетов неожиданно разорвался, и его содержимое вывалилось наружу.
- Тьфу ты, надо же, - выругался Пол, - придётся собирать. Где лопата?
- Сейчас возьму, - Джонни полез в багажное отделение мусоровоза и извлёк оттуда инструмент.
Начав работу, он через несколько секунд в ужасе отпрянул в сторону и нечленораздельно замычал.
- Ну что там ещё, - оторвался от погрузки мешков Пол, - никак подавился. Говорил я тебе – меньше увлекайся жевательными резинками. Это…
Красноречие Пола мгновенно иссякло, когда он взглянул туда, куда показывал рукой Джонни. Из-под кучи мусора выглядывала обезображенная человеческая голова.
Постояв несколько секунд, парни, не сговариваясь, попятились назад, а затем во весь дух бросились подальше от этого места. Пробежав метров пятьдесят, они увидели телефонную будку и набрали номер полиции.
********************************************
Полицейское управление города Йорктауна. Канада. Юг.
- Да, странный случай, - рассуждал вслух капитан Роуз. – Я такого не припомню. – Доложите ещё раз, инспектор.
- Обращаясь к собравшимся сотрудникам, инспектор Трэверс снова повторил то, что было известно на эту минуту.
- В мусорном баке в центральной части города обнаружены человеческие останки. Голова мужчины, кисти рук и ступни ног. Анализ показал, что они принадлежали одному человеку. Более того, ввиду удачно сохранившейся внешности, удалось установить личность погибшего.
- Появилась дополнительная задача, кроме, конечно, поиска убийц. Где же само тело? Извините, инспектор, продолжайте.
- Несчастного звали Питер Ковальски, сорока двух лет, человек вполне приличный, менеджер строительной фирмы. Правда, иногда любил заложить лишнего за воротник, - Трэверс выразительным жестом проил-
люстрировал свои слова и замолчал.
- Это всё? – сурово спросил Роуз.
- Да, сэр, - Трэверс заметно волновался.
- Хорошо. Итак. Подведём черту. Накануне ночью, о чём свидетельствует заключение экспертизы, кто-то убил, обезглавил и обез…лишил кистей рук и ступней ног некоего Питера Ковальски. Останки обнаружены в мусорном баке, в центральной части города. Жилые дома там отсутствуют, отсюда следует, что «груз» привезли из другого района и вложили в мусорные пакеты. Больше нам ничего не известно, однако, информация уже просочилась в прессу, и завтра утром город будет гудеть, словно улей. Действовать надо быстро! Общественный резонанс, знаете ли, Трэверс!
- Слушаюсь, сэр!
- Да оставьте вы этот солдафонский тон. Опросите немедленно сослуживцев Питера Ковальски, и постарайтесь выяснить – с кем он накануне гулял, так как в крови погибшего обнаружена высокая концентрация алкоголя.
- Хорошо, сэр.
- Кэтти, - обратился Роуз к миловидной девушке, эксперту-аналитику, интеллектуальному гению группы расследования.
- Слушаю вас, господин капитан.
- Покопайтесь в базе данных, найдите что-нибудь похожее. Проверьте всех известных садистов, маньяков и тому подобное…
- Ясно.
- Вот и отлично, - Роуз с теплотой взглянул на девушку.
Он был уверен в её способностях разыскать самую маленькую иголочку в огромном стоге сена. Даже если на другом конце страны что-то похожее когда-нибудь случалось, Кэтрин обязательно это разыщет.
- Остальным выехать на место происшествия, опросить сотрудников местных учреждений. Может, найдутся свидетели. Выполняйте.
********************************************
- Элла, что это с нами, почему мы здесь лежим? – Карл воззрился на жену, спящую в кресле в гостиной первого этажа.
- Не знаю, - ответила она, открывая глаза. – Как неудобно, всё затекло.
Карл присел на диван и осмотрел себя. И он, и жена были абсолютно голыми и спали, не укрываясь. Они молча смотрели друг на друга, пытаясь отыскать ответ на этот вопрос.
- Который час? – спросила Элла.
- Семь утра, рано ещё, я замёрз. Пойдём в спальню, под одеяло.
- Пойдём, - согласилась Элла и встала с кресла.
- Ой-ой, - закричала она и упала. Карл едва успел подхватить её.
- Что случилось?
- Нога. Я, кажется, где-то поранилась.
- Погоди, не шевелись, - Карл согнулся и осмотрел ступню жены. – Да, по-
рез глубокий, но крови нет, рана немного затянулась. Давай-ка я тебя отнесу.
- Давай.
Карл подхватил жену на руки и унёс в спальню.
- Ух ты, какой здесь беспорядок, - сказал он, укладывая Эллу на постель. – Ну и порезвились же мы прошлой ночью…
- Не понимаю, как мы могли…и почему оказались в гостиной. Ой, смотри, у тебя кровь на лице.
Карл подошёл к зеркалу и осмотрел себя.
- Наверное, томатный сок. Вот я грязнуля. Пойду умоюсь.
- Послушай, мне сегодня ночью приснился такой странный сон, - заговорила Элла, когда Карл вернулся из ванной, - будто я не человек, а зверь, и будто…
- Будто мы с тобой занимаемся любовью, - продолжил Карл.
- Откуда ты знаешь? – она удивленно смотрела на Карла.
- Поразительно! Я это видел во сне. Нам раньше никогда не снились одинаковые сны.
- Верно. И что было дальше?
- Дальше…Дай вспомнить…Всё очень смутно…Дальше наша оргия была в самом разгаре, когда появился какой-то человек…
- И мы как-будто очнулись от сильного удара в дверь…Потом взглянули на него…
- Кажется, был очень яркий свет…
- Да…На мгновение ослепил нас, словно прожектор. Я вспоминаю, что он исходил от зеркала, но мне помнится…
- Да. Из зеркала. И был отражением света Луны. Ведь ночью была такая полная Луна, что…
- И в этом свете было так здорово! Я никогда себя так не ощущала. Все клеточки тела будто преобразились, начав излучать неведомую доселе энергию.
- Да-да, - подхватил Карл. – Я тоже испытывал невероятные ощущения…А потом этот человек, луч света… Мне кажется, я погнался за ним и настиг на лестнице. Завязалась борьба, но я, хоть и не драчун по натуре, всё же пару раз в жизни вступал в сражения. А здесь…
- Что?
- Я не дрался с ним, а кусал его и раздирал когтями… Не понимаю.
- Странно. Как всё это странно. мне вспоминается тоже самое. И человек, и погоня за ним, и то, как ты его искромсал, а потом вернулся ко мне, - Элла внезапно замолчала. Некая догадка вдруг осенила её.
- Да-да, действительно странно. Ну и сон, один на двоих…Ничего не соображаю…
Они некоторое время молча лежали рядом, затем уснули и проспали почти до обеда.
За поздней трапезой, Элла, изрядно поколебавшись, наконец-то реши-
лась задать мужу вопрос:
- Карл, я…то есть мне непонятна одна вещь…
- Что, дорогая? – Карл, похоже, уже забывал о ночном кошмаре, как часто забывал обо всём нехорошем.
- Помнишь, когда ты вернулся ко мне…
- Когда?
- Ну ночью, во сне…
- Ах, ты об этом. Да брось ты, приснится же всякая дрянь. Меньше нужно по телевизору страшилки смотреть…
- Думаю, дело не в страшилках.
- А в чём?
- Ты помнишь, как вернулся ко мне и стал зализывать рану на ноге…Как это делают звери.
- Помню, и что?.. - и тут Карла, словно током, пронзила страшная догадка. Он сорвался со своего места и припал к ногам Эллы.
Та же самая рана, что и утром, когда они, увлечённые воспоминаниями, не обратили на неё внимания… Та же самая рана красовалась на левой ступне женщины.
Некоторое время, они молча смотрели друг на друга. Что произошло? Как понимать один на двоих сон? Вопросы были, ответов - нет…
Остаток дня каждый провёл, замкнувшись в себе. От тяжёлых мыслей отвлекала необходимость заниматься домашними делами – расстановкой мебели, распаковкой многочисленных коробок и пакетов. Провозились до вечера. А когда закончили, изрядно подустав, то рухнули на диван и включили телевизор.
- Что-нибудь выпьешь? – предложил Карл.
- Виски, только не разбавляй, пожалуйста.
Карл взглянул на жену и, поняв, что у неё нервы на пределе, поспешил к бару. Вскоре два ёмких стакана, до середины заполненные ароматным напитком, были в руках у супругов, уютно расположившихся на мягких подушках дивана. Развлекало их лёгкое телевизионное щоу.
Виски немного сняло напряжение, до сих пор не отпускавшее Эллу. Допив свою порцию, она поставила стакан на зеркальный столик и потянулась за пультом управления телевизором. Шоу закончилось, уступив место какой-то тягомотине. Она нажимала на кнопки, пока, наконец, не нашла на одном из каналов выпуск новостей.
- Оставь-оставь, посмотрим, что в мире делается, - попросил Карл.
Выпуск, однако, не удовлетворил его интересов. Он был специальным и состоял из криминальных сюжетов.
- Страшную находку обнаружила сегодня очистная бригада пятого центрального района города, - начал диктор новое сообщение. – В мусорном контейнере обнаружены голова и конечности мужчины. В настоящее время группой расследования капитана Роуза ведётся расследование по возбуждённому уголовному делу. Имя погибшего – Питер Ковальски. Обращаемся к жителям нашего города. Кто накануне видел этого человека или что-нибудь знает о последних часах его жизни, просим позвонить по телефонам…
- Смотри, какой ужас, - Элла придвинулась к Карлу, когда на экране появилось изображение головы Питера. – Какое зверство.
Карл ничего не ответил. Он только поближе пододвинулся к телеэкрану, внимательно изучая черты лица пострадавшего.
- Что ты там разглядываешь, милый?
- Так. Показалось, что я его где-то видел…Нет, наверное, просто показалось. Да-да, именно показалось. Кстати, ты не видела моих тапочек, весь день пытаюсь их отыскать.
- В спальне, если не ошибаюсь, - Элла удивлённо смотрела на взволнованного супруга.
- Схожу, пожалуй. Только сначала пропущу немножко, - с этими словами он взял бутылку, щедро плеснул виски в стакан и залпом его осушил.
Элла, молча наблюдавшая за мужем, была поражена. Тягой к выпивке он никогда не отличался.
Между тем Карл уже поднялся в спальню и, не включая света, стал искать тапочки. Выругавшись, он заглянул под кровать, где и обнаружил пропажу. Кое-как с трудом вытащив тапки, Карл обулся, и поднимаясь с пола, бросил взгляд на зеркало.
Леденящий ужас охватил всё его тело от макушки до пяток. С зеркала на него смотрела окровавленная волчья пасть, над которой витала голова Питера Ковальски.
Карл издал звук блеющего ягнёнка и рухнул на пол. Сознание покинуло его перегруженный мозг.
- Алло, это ты, Анна? – Элла сняла трубку звонившего телефона. И, услышав знакомый голос, обрадовалась возможности отвлечься и просто поболтать.
- А, кстати, - предложила в конце разговора она, - приезжайте сегодня к нам. Посмотрите, как мы устроились. Что? Нет, это не новоселье, так, дружеская вечеринка.
«К которой, я, впрочем, совершенно не готова», - подумала Элла, когда разговор был закончен.
Удалившись на кухню, она изучила содержимое холодильника и, поняв, что для вечеринки этого явно недостаточно, позвонила в ближайший ресторан, где заказала всё необходимое.
Вскоре два звонка, один за другим, заставили Эллу содрогнуться.
« Или нервы никуда не годны, или звонок слишком пронзительный. Хотя для такого большого дома тише и нельзя», - такая мысль посетила девушку.
Открыв дверь и приняв из рук посыльного свой заказ, она расплатилась и приступила к сервировке стола. Но где же Карл? Отложив столовые приборы, Элла отправилась за мужем в спальню. Обморок, тем временем, отпустил его. Мужчина пришёл в себя и, не желая предстать перед женой в неприглядном виде, вскочил с пола. Затем подошёл к зеркалу, пригребая ладонью растрёпанные волосы.
- Карл, ты где? – удивлённо спросила Элла, открывая дверь. – Что ты здесь делаешь?
- Я? Решил слегка вздремнуть. Нашёл тапочки, а тут что-то голова закружилась. Прилёг на минутку.
- Ничего себе, на минутку. Помоги мне накрыть стол.
- Есть повод?
- Позвонила Анна, и я пригласила её с Фредом к нам в гости.
- Новоселье празднуем?
- И они о том же. Нет, просто вечеринка. Хотя, считайте, как хотите, - Элла взяла мужа за рукав и потащила вниз.
Вскоре приехали гости, и вся компания отправилась на экскурсию по дому и саду.
- Ну как, нравится? – спросил Карл, когда они, уютно расположившись в гостиной угощались напитками и доставленной из ресторана снедью.
- Спрашиваешь, - ответил Фредди, - о таком гнёздышке можно только мечтать.
- Мечты сбываются, - произнесла Элла, потягивая густое тёмное вино.
- За это и выпьем, - Фред призывно поднял свой бокал.
- Распакуемся до конца, всё разложим, развесим и тогда уже по-настоящему справим новоселье.
- Только прежде пригласим священника освятить дом, - Элла взглянула на мужа.
- Да-да, хорошая мысль, - ответил тот.
От взгляда Эллы ускользнуло то, как при этом переглянулись Фред с Анной.
- Священника? – промямлил Фредди, - а где его взять?
- Ну ты даёшь, старина,- рассмеялся Карл, - берём телефонную книгу, например…
С этими словами он раскрыл небольшой справочник и через несколько минут уже разговаривал с кем-то из служителей церкви.
- Ну вот и всё, вопрос решён. Через два дня отец Эдмунд из церкви святого Франциска будет здесь. А то вдруг здесь нечистая сила притаилась.
И на этот раз от глаз Карла и Эллы ускользнул многозначительный обмен взглядами между их страшными друзьями.
Тем временем на улице стемнело совершенно. И вновь яркая полная Луна залила голубым сиянием землю. Снова где-то там, в неведомых тайных уголках оживали тёмные силы, в изобилии населяющие планету и выходили на свой ужасающий промысел. Вновь задрожала листва в тёмных лесах, окружающих город, зашуршала трава под гулкими шагами невидимых тварей. Время ночи, время полной Луны, время страха…
А что же наша компания? Весело переговариваясь, подымается по лестнице наверх. Оказывается, гостеприимные хозяева забыли показать гостям свою спальню, это уютное гнёздышко Любви. Дверь открылась, друзья-товарищи входят в комнату.
- Какое удивительно красивое зеркало! - воскликнула Анна. – Где вы его взяли?
- Это наша гордость, - не совсем уверенно произнесла Элла,- нашли в чулане, представляете?
- Класс! И комната – Люкс! Всё подобрано со вкусом. Шторы, обои, - Фредди продолжал восхищаться, вызывая у хозяина справедливое чувство гордости и самодовольства. Интересно, а какой здесь вид из окна? Элла погаси, пожалуйста, свет.
Щёлкнул выключатель, и комната погрузилась в кромешную тьму. Но это только на первый взгляд – тьма. А когда глаза привыкнут…Несколько мгновений, и комната заливается лунным сиянием. Всё помещение от стены до стены, от пола до потолка в голубом свете. Луч постепенно ползёт по кровати, шторам, торшерам, шкафам и, наконец, добирается до зеркала. Того самого, которое висит на противоположной стене. Глаза Фреда и Анны поблёскивают по-звериному. Элла и Карл внезапно замирают, как будто ожидают чего-то непонятного, ранее неведомого, или почти неведомого. Того, что так наркотически притягивает их к этому моменту. Сакральному моменту перевоплощения в дикого зверя, продолжения природных начал, навеянных той, закрытой стороной жизни. Которую пробуждает сияние с обратной стороны Луны. Стороны, невидимой землянам. Никто не ропщет, не сопротивляется. Только Элла. Вдруг что-то пронзает её мозг, что-то взрывается внутри и заставляет сделать те несколько шагов, что отделяют от выключателя.. Луч Луны движется по мягкому ковру спальни. Всё как во сне, или как при замедленной съёмке в кино.
Шаг Эллы, луч уже на стене, ещё шаг Эллы, луч уже играет на резной раме, обрамляющей зеркало. Ещё шаг, почти прыжок к выключателю! Да, есть! Успела! Резкий щелчок, и в это самое мгновение вдруг обрывается звучавшая в гостиной мелодия, гаснут все фонари на улицах. Пригород Йорктауна погружается во тьму.
Секунду спустя лунное сияние заливает поверхность зеркала. И вот он – мощный луч прожектора пронзает комнату от стены до стены. Проходит сквозь Фреда и Анну, затем магнитом притягивает Карла и Эллу. Элла бросает последний укоризненный взгляд на люстру-предательницу и попадает в луч лунного света.
Дикий рёв четырёх звериных глоток раздирает тишину ночи на мелкие
клочки.
Лица превращаются в морды. Оскаленная пасть каждого брызжет ядовитой слюной. Клыки обнажены, когти остры и готовы разодрать жертву. Но где же она? Её, жертвы, нет! И тогда звериный инстинкт толкает оборотней друг на друга…А луч всё светит и светит, смывая с их тел остатки человеческого обличья, окончательно превращая в чудовищный гибрид обезьяны и волка.
Звери с оскалом смотрят друг на друга, рычат, их тела содрогаются в конвульсиях зла, и через мгновение они бросаются в бой. Игра - борьба, азарт силы, жажда победы, уверенность в собственном превосходстве над врагом толкает их вперёд.
Оргия продолжается недолго. Всё-таки борьба друг с другом – это лишь только игра. А хочется настоящих ощущений. Возня завершена, свора устремляется из комнаты вниз по лестнице, на выход из дома. И странная вещь, - покинув луч Луны, звери не оборачиваются назад в людей. Нет, они продолжают оставаться страшными монстрами, охотниками-людоедами, Лунный луч будто зарядил их надолго, и теперь они, урча и перегоняя один одного, устремляются в лес.
Несколько минут бешеной гонки – и вот уже свора на отдалённой полянке, где светит фарами одинокий джип. За его тонированными стёклами влюблённая парочка предаётся любовным утехам.
Звери окружают машину, заглядывают внутрь салона, рычат, увидев людей. Живых тёплых, обнажённых, от чего приходят в самый настоящий яростный экстаз. Двери раскрылись, нападение. Внезапное и коварное. Рёв зверей сливается с предсмертными криками парня и девушки, в последнюю секунду жизни разглядевших своих страшных палачей. Кровь брызжет из разбитых стёкол автомобиля, оскаленные волчьи пасти с остервенением разгрызают ещё полуживые человеческие тела. Оргия кровавой Луны продолжается ещё долго, пока обессиленные и насытившиеся, звери не падают на покрытую утренней росой траву.
Утро застаёт компанию уже в доме. Как они туда добрались – никто из них не помнит. Все просыпаются обнажёнными, с ужасом осматривают друг друга. Они снова в человеческом облике, тела пребывают в состоянии полнейшего физического удовлетворения и расслабления. Ночные приключения сполна позабавили оборотней, которые теперь усталые и довольные отдыхают.
- Что это с нами было? – поинтересовалась Элла. – Я никак не могу придти в себя.
- Понравилось? - лукаво спросил Фред.
- Да! Всё так необычно…что же происходит?
- Тебе обязательно нужно знать, девочка? – лениво протянула Анна. – Живи и всё. А когда вновь захочется необычных ощущений, то дождись полной Луны и попади в отражённый от зеркала луч.
- Так вы всё знали? – также вяло и лениво продолжала допытываться Элла. - Знали и молчали.
- Зачем лишние слова, тем более что вам ведь понравилось, не так ли? – Анна обвела взглядом обнажённые тела Эллы и Карла. – И потом, у каждого свои недостатки. Один употребляет наркотики, другой беспробудно пьёт, мы же – дети Луны – иногда меняем лицо и превращаемся в…
- В себя же, только как бы изнутри, - продолжил её мысль Фред. – В каждом человеке есть два начала – хорошее и плохое. Плохое в большинстве случаев скрывается под различными масками, но всё же очень часто прорывается наружу, пусть и не проявляясь внешне. Зато в делах и поступках…
- Дай только волю, - прервала его в свою очередь Анна, - и добрая половина человечества в ночи полной Луны выбиралась бы из жилищ и носились по улицам в истинном обличье.
- Но почему же всё-таки мы превращаемся в этих гадов, а другие люди – нет. Здесь что-то не так, - размышлял вслух Карл.
- Не напрягайся, дружище. Мы имеем превосходство над всеми остальными. Над теми, кто прожив всю жизнь, так и не может постичь себя и увидеть, кто же он на самом деле. Ведь каждый дурной поступок человека, каждая чёрная мысль в его голове – неважно порождённая ли кровной местью или просто желанием нахамить уличной торговке, обвешавшей и обсчитавшей тебя - всё это лишний коготь и острый клык в его второй натуре – натуре волка, дикого зверя, властелина лунных ночей…
- Карл, мне страшно, - Элла прижалась всем телом к мужу, - я не хочу быть такой, я…я просто женщина и не желаю…Пусть всё будет, как и прежде, пусть всё…
- Нет, дорогая, поздно. Ты уже заражена этим вирусом, - ответил ей Фред.
- Каким вирусом? – не поняла она.
- Вирусом оборотней.
- Когда же я им заразилась?
- А помнишь вечер в ресторане, когда мы отмечали покупку дома. Наш танец, и вдруг Луна! Свет погас. Только зеркальный шар блестит под потолком…
- И в это время ты меня заразил? Когда поцарапал, - спросила Элла. – Теперь мне всё ясно, - она пристально взглянула на Карла.
Тот в одно мгновение понял всё. Та блузка, те раны на спине Эллы. От неё заразился и он, когда Луна снова осветила Землю, и ноготки супруги страстно вонзились ему в спину.
- И что же, от этого нет никакого спасения? – с надеждой в голосе спросила Элла.
- А тебе нужно спасаться, милая? – удивлённо взглянула на неё Анна. – От
кого? Ведь теперь ты так сильна! Ты - Королева ночи, в твоей власти многое…
- Я – зверь! Но я хочу быть человеком!
- Какая разница! Главное – что ты теперь являешься тем, кем ты пришла на эту землю. Больше нет нужды постоянно прятаться под маской.
- А те люди, которых мы убили…- Элла осеклась от этой ужасной мысли.
- Звери охотятся и пожирают свою добычу. Это закон природы. И потом, нужно же пополнять запасы энергии, - отвечал ей Фред.
- И всё-таки, есть ли какое средство от этого вируса? - продолжил начатое Эллой Карл.
- А вирус ли это, нам неизвестно.
- Да, дружище! Наградил ты нас, ничего не скажешь, - Карл укоризненно взглянул на Фреда.
Вместо ответа он услышал мерный храп товарища, обессилено спавшего после ночной оргии. День был в разгаре. Весеннее Солнце подымалось всё выше и выше, от ночи давно не осталось и следа. Лишь в уютном коттедже, стоящем на берегу озера тихо продолжали ночь четыре уставших оборотня.
ГЛАВА V. РАБОТАЕТ ПОЛИЦИЯ ЙОРКТАУНА
- Слушаю Вас, Кэтти, - инспектор Трэверс поднял глаза на вошедшую девушку. – Есть новости?
- Как вам сказать. Я тут порылась в базе данных. И вот что обнаружила. Семь лет назад в одном из городков на Востоке имели место случаи людоедства, сходные с нашим.
- Да-да, характер останков Питера Ковальски говорит о том, что…
- О том, что его не просто расчленили, как это часто бывает в бытовых убийствах. Найденные части тела оторваны или же отгрызены…
- Тьфу ты, какая мерзость, - инспектор с отвращением выплюнул надоевшую жвачку.
- Так вот, семь лет назад при задержании была убита некая Симона Бадл.
- И что дальше? Она была людоедом?
- По всей видимости, да. Я связалась с тамошней полицией, и мне кое-что удалось разузнать. Дело в том, что мисс Бадл была убита, когда она была лишь наполовину мисс Бадл, а наполовину…зверем
- Чего-чего? – от изумления инспектор затолкал в рот очередную порцию набившей оскомину жевательной резинки. – Как это?
- Оборотень! Обыкновенный оборотень…
- Послушайте, Кэтти, - дал волю чувствам не спавший вторую ночь инспектор. – Как у вас всё просто. Бытовые убийства – для вас пустяки, дело обычное. Оборотни, оказывается, тоже обыкновенные. А тем временем в компании Питера прибыло, и он бросил на колени девушки
несколько свежих фотографий. Вот полюбуйтесь, что найдено сегодня с утречка.
- В лесу, на южной окраине города? – спросила Кэтти. – Да, так и есть. Джип, два изуродованных до неузнаваемости тела…
- Значит, вам уже известно. И что вы скажете? Снова оборотни, или как вы их там называете?
- Именно так, инспектор. На месте происшествия найдено немало клочьев звериной шерсти, что говорит о правильности моих выводов.
- А может это просто волки? Голодные волки напали ночью в лесу на людей и расправились с ними…
- Не исключено. Хотя вы, инспектор, в это и сами не очень-то верите. Сначала съеденный заживо Питер Ковальски, затем эта парочка. Не слишком ли много совпадений для одной недели, а?! – тон девушки был весьма резким, даже раздражённым.
Трэверс взглянул на неё и решил не перечить, устало плюхнувшись в кресло.
- Продолжайте, Кэтти.
- Волки, инспектор, и другие дикие звери в это время года не такие уж и голодные, чтобы нападать на людей. Это – раз! Второе – звери не смогли бы запечатать останки бедняги Питера в полиэтиленовые пакеты и выбросить их в мусорный бак, Тем более, сделать это незаметно и в центре города.
- И в-третьих?..
- И в-третьих. Вокруг города уже много лет никто не встречал ни волков, ни рысей, ни других хищников. Это проверенные данные от лиги охотников. Да и стёкла джипа волку не разбить…
- Всё-то вы успеваете, - сурово похвалил девушку инспектор Трэверс.
- Я не закончила, - Кэтти сделала вид, что не заметила похвалы.
- Что ещё?
- Оборотень Симона Бадл.
- Так она же убита при задержании. Или у неё остались наследнички?
- Ваша ирония здесь не совсем уместна. Не знаю насчёт наследничков, как вы изволили выразиться, но какие-то последователи могли быть вполне.
- Опять вопрос. Почему же тогда все эти семь лет подобное не повторялось.
- А исчезновения людей? Без вести. Наш, просто хм…- задумалась Кэтти, подбирая слова, - повезло, что ли, поскольку тела обнаружены, а если нет…
- Вы правы, Кэтрин. Вы как всегда правы, - инспектор вновь стал серьёзным. – Поднимите все связи, родственные, дружеские этой, как её там?
- Симоны Бадл.
- Да-да, именно и попытайтесь отыскать этих людей. И ещё неплохо бы сравнить шерсть, найденную сегодня с той, что обнаружили при задержа-
нии…оборотня, - инспектор вновь поморщился, до сих пор сильно сомневаясь.
- Есть, сэр! Разрешите идти, - Кэтрин вытянулась по стойке «смирно».
- Валяйте, - махнул рукой Трэверс, глядя вслед роскошно виляющей бёдрами девушки. – Да, и вот ещё…
Кэтти остановилась у самой двери.
- Вы не обращайте на меня внимания, если я иногда горячусь, Кэтти…
- Пустяки, я и не думаю об этом. До встречи, инспектор.
- Удачи, Кэтти, и будьте осторожны.
Дверь за девушкой с тихим щелчком затворилась, а инспектор погрузился в глубокие раздумья. Услышанное не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла. Реально ли это, он не знал, но и не верить – оснований уже не было. Симона Бадл. Что это, Явь или Сон? Ответ он надеялся получить уже в ближайшее время. В самое, что ни на есть, ближайшее.
********************************************
Чутьё не подвело инспектора. Буквально назавтра он читал записку, составленную неутомимой Кэтти.
Так и есть. Шерсть, найденная накануне в лесу у джипа, оказалась сходной с той, которую обнаружили на теле Симоны Бадл. Значит, у неё есть последователи, и вероятнее всего – кто-то из ближайшего окружения. Из отчёта Кэтти явствовало, что способом заражения людей этим особенным вирусом «бешенства» могут быть укусы, порезы здорового человека зверем.
«Любовник, муж, - думал инспектор, - не исключено». Тем более, что Симона до последнего момента была замужем за неким Фредом Кейси. В списке было ещё несколько фамилий, которые удалось обнаружить, но инспектора привлекло лишь это. Муж, всё-таки. Возможность контакта, а, следовательно, и передачи вируса.
Подытожив полученную информацию, инспектор прихватил папку с документами и направился к капитану Роузу. Представляя, что сейчас будет, он подошёл к лифту и нажал кнопку вызова. Капитан, к счастью, отсутствовал в кабинете, и инспектор получил несколько минут для того, чтобы собраться с мыслями и перевести дух.
*******************************************
Выключи ты этот ящик, - раздосадовано произнёс Карл, когда в очередном выпуске криминальных новостей был показан сюжет о найденном в лесу джипе и останках его пассажиров.
- Пожалуйста, - лениво промямлила Элла, - только я не пойму, чего ты нервничаешь?
- Как не поймёшь? Ведь это же дело наших рук.
- Ну и что, милый. Наших – не наших. Какая разница. Смотри на всё проще и не усложняй жизнь.
Карл с ужасом отметил, что Элла как будто свыклась с нынешним положением вещей. Ему показалось, что ей даже нравится эта «игра». Но он, Карл, всё же не принимал этого, он гнал от себя ту мысль, что уже никогда не станет просто Человеком, обычным Человеком. Нет, с этим он не согласен. Оборотень? Чушь какая! Он человек! И никогда не смирится с такой ситуацией. Но как быть, как вернуть всё назад? Мысли хаотично пронзали его воспалённый мозг, не зная на чём остановиться. Он понимал, что тайна во Фреде и Анне. Но как найти к ним ключи? Как проникнуть за завесу реальности. Туда, где кончается свет, и начинается мрак. Мрак страшного мира теней, привидений и духов. Карл этого не знал, но был твёрдо уверен, что найдёт ключ к разгадке тайны, отыщет противоядие и вернётся к нормальной жизни.
- Ты меня совсем не слушаешь, - прервала ход его размышлений супруга.
- Извини, дорогая, я не понял.
- Я хотела подняться в спальню, но ведь сегодня так пасмурно и совсем не видно Луны.
- А ты хочешь снова стать…
- Ну не знаю, - мечтательно протянула Элла, - я просто думала, что мы вдвоём ляжем в постель и не станем задергивать шторы, а когда Луна осветит нашу комнату…
- Элла! - Карл в ужасе подскочил к ней. - Очнись, ты бредишь. Мы должны опасаться этого и не попадаться в лунный свет. Иначе, сколько ещё жертв впереди, и что будет с нами?
- Какой ты забавный, Карл, - Элла была словно под гипнозом. - Ведь это просто игра, сон, необычный сон, в котором так приятно пребывать, чувствуя себя повелителем природы. Сильным и беспощадным.
Понимая, что может потерять её навсегда, Карл решил действовать незамедлительно. Ещё больше опасался он быть втянутым в это состояние. Состояние оборотня, когда уже ничто не сможет вырвать его из цепких лап тёмной стороны жизни. Он человек, а не зверь! И прочь дурацкую философию Фреда!
Г Л А В А VI ОТКРОВЕНИЯ АННЫ
Спустя несколько дней, в течение которых ничего не случилось, так как было новолуние, Карл упорно продолжал поиски выхода из сложившейся ситуации. Элла вела себя обычным образом, отношения с Фредом были прежними, будто ничего и не случилось. Несколько раз Карл пытался вызвать друга на откровенность, но тот, почуяв неладное, мгновенно уходил в себя, замолкал, а если и продолжал разговор, то уже совершенно на другую тему. Карл решил изменить тактику и сделать вид, будто его ничего не тревожит. Напротив, он жаждет продолжения их ночных оргий. Фред постепенно оттаял, но бдительности всё же не потерял.
Решив, что это уже результат, Карл через несколько дней отправил, ничего не подозревающего Фреда, в командировку. Сам же начал искать подходы к его очаровательной подружке. Впрочем, она и сама была не против встретиться с Карлом. Именно это услышал он, когда совершенно случайно встретил девушку в городе и предложил подвезти домой.
- А может вечерком посидим где-нибудь, поужинаем? – предложил Карл.
- Согласна, а то без Фреда скучно. Позвони мне и Эллу не забудь.
- Ясно. Тогда до встречи.
- Пока.
Решив ни за что на свете не брать с собой Эллу, он даже не поехал домой. Звонок жене и наглая ложь о вечерних переговорах избавили его от необходимости врать ей прямо в глаза.
«Ничего не поделаешь, - думал Карл, - ради неё же стараюсь». С этими мыслями он загнал свою машину на охраняемую стоянку, расположенную недалеко от офиса. Затем поймал такси и направился к дому Анны.
*********************************************
Вечер был в разгаре, когда Карл в очередной раз пригласил свою очаровательную спутницу на танец. Они медленно кружились в интимной близости, тесно прижавшись друг к другу. Он чувствовал, как подрагивает тело девушки, и с отвращением думал о том, как оно может вот так вдруг, освещённое лунным светом, превратиться в мохнатое чудовище со страшно оскаленной пастью. Отогнав от себя нехорошие мысли, Карл, когда музыка стихла, в одиночестве направился к столику. Анна удалилась в дамскую комнату, а он извлёк из кармана брюк заветный пузырёк, затем пододвинул к себе бокал «подруги». Известное в кругах поклонников чёрной магии зелье быстро растворилось в пузырьках игристого напитка.
«Сейчас заговорит», - подумал Карл, ожидая возвращения уже слегка захмелевшей спутницы.
- За любовь! – поднял он свой бокал, предлагая ей присоединиться.
- О-о! Какое неожиданное предложение, - повела в его сторону взглядом Анна. – Поддерживаю.
Взяв в руки бокал, она залпом осушила его. Так, будто страдала от жажды.
- Налей-ка ещё.
- С удовольствием, - Карл потянулся за бутылкой и, пока Анна прикуривала у соседнего столика, незаметно добавил в её бокал ещё немного снадобья.
«Для верности, - подумал он, - а то вдруг не подействует».
Подействовало!
…Лёжа в постели Анны, он приступил к долгожданному разговору. Вернее, пытался приступить, так как она не давала ему и рта раскрыть. Монологу, беспрерывно льющемуся из уст девушки, не было конца, когда,
наконец, перебрав множество приёмов, он не натолкнул её на интересующую его тему.
«Кажется, перестарался, - подумал он, вспоминая о чудесном зелье. – Действует отлично – трещит, не умолкая. Следующий раз обязательно буду соблюдать дозировку».
- И пусть себе думает, что хочет, - продолжала тараторить Анна. – Ты думаешь, я у него первая и последняя? Как бы не так. Сколько раз он уже был женат, ты не интересовался?
- Нет, как-то не довелось.
- Не довелось! Да раз, наверное, пять. Пока не встретил эту ведьму.
- Какую ещё ведьму?
- Симону! С неё ведь всё и началось. Нет, он, конечно, женился на ней по любви и всё такое, и жил бы до сих пор, если бы её не убили.
- Кто? – взволновался Карл.
- Полиция. Её выследили, когда она была под действием Луны. И носилась по парку в поисках жертвы. Ой, что-то я перебрала…Да нет же, эти олухи – полицейские, как обычно, всё проспали. А, впрочем, хрен с ними. Нечего и вспоминать. Давай-ка лучше по глоточку, - с этими словами Анна откупорила бутылку и жадно сделала несколько ёмких глотков.
Карл боялся пошевелиться, чтобы не прервать рассказ, так его интересовавший.
- Любовь-морковь, я тебе скажу – всё это туфта, - она опустила бутылку на пол, возле постели. – Приворожила она его и сделала оборотнем. Ха-ха, таким же, как теперь и мы с тобою. Эх, жалко сегодня Луны нет, а то повеселились бы всласть, согласись, - Анна грубо толкнула его локтем в живот.
- Любовь? Тем более с Симоной…Видел бы ты её – абразина, каких мало. Ведьма! А полиция – тупоголовые ослы – она в тот вечер сожрала-таки в парке какого-то мужичонку, а тут и они. Она удирать, на ходу превращаясь в человека. И тут один снайпер вложил ей в башку порцию свинца.
- Что-то я об этом ничего не слышал.
- Конечно, тут-то они о себе позаботились. Всё было шито-крыто, и в прессу ничего не просочилось. Так, дежурное сообщение. Мол, во время совершения преступления был ликвидирован такой-то бандит. Ха-ха, представь, в каком свете выставила бы их пресса, расскажи они всё как есть…
- Да, верно.
- Ну вот! А так – ловкая операция, преступник обезврежен, все вокруг довольны. Жалко Луны нет, а то бы попировали…
Последние слова Анны вызвали у Карла прилив нежности. Он взглянул на неё, а затем в стоящее рядом с кроватью зеркало.
...Две окровавленные волчьи пасти смотрели на них, тихо рыча и поблескивая острейшими клыками…
- А как у неё это началось? – спросил Карл, повернувшись к ней.
- Луна, милый. Во всём виновата Луна. Не будь её, не было бы ничего такого. И мы жили бы обычной жизнью, безо всякой чертовщины.
- Так что же Луна? – пытался вернуться к заданной теме Карл.
- Полная Луна. Ещё до их встречи с Фредом, Симона была нормальной девушкой. Как-то раз вечером она сидела у себя в спальне спиной к окну, которое не было зашторено. Лицом же она располагалась к зеркалу и в лунном свете разглядывала своё отображение. Наконец Луна повернулась так, что вышла из-за спины девушки, и тогда два мощных луча ударили ей в глаза. Она жутко испугалась и хотела отвернуться, но у неё ничего не вышло. Затем же Симона поняла, что куда-то летит. Чёрный длинный коридор, освещаемый только двумя яркими лучами, бьющими из её глаз, вывел её то ли в подземелье, то ли в поднебесье. Вокруг было тихо и сумрачно, а из-за разбросанных вокруг холмов выглядывали мутные зрачки серо-болотных призраков.
Превращённый в слух Карл, казалось, перестал дышать. «Только бы не закончилось действие зелья», - как мантру повторял он.
- Симона шла среди могил, освещая себе путь двумя лучами. Страха у неё не было, нет. Необъяснимое нечто влекло её вперёд. Дойдя до большого холма, она попала внутрь его. Холод и сырость подземелья сковали девушку ледяным мраком, но она шла вперёд, иногда спотыкаясь о могильные камни. Наконец, что-то подсказало ей остановиться, и она молча повиновалась этому внутреннему позыву.
- Ты пришла, Симона, - глухой голос достиг её ушей.
- Где я и кто ты? – дрожащим голосом спросила она.
- Ты в Царстве Теней, которое никто никогда не видел.
- А где оно находится, это Царство Теней? – и тут она увидела, как с камня напротив к её ногам скользнуло некое существо. Серого, как и всё вокруг, цвета, с огромными, словно у летучей мыши, ушами и мерцающими болотным светом глазами. Это и была огромная летучая мышь, только двуногая, вместо крыльев – руки, подобные клешням рака. От ужаса у Симоны похолодело всё внутри. Не в силах вымолвить ни слова, она тихонько смотрела в глаза серому мутанту. Отказываясь верить в происходящее, она хотела ущипнуть себя, но монстр разгадал её мысли и коснулся бедра девушки ледяной клешнёй. Дикая боль пронзила её тело, будто какое-то электрическое жало впилось в кожу. Она хотела закричать, но не смогла.
- Симона, ты не должна бояться меня. Ведь сразу же ты не боялась. Пусть страх отступит, здесь тебя никто не тронет и не причинит вреда.
- Я что, умерла? – спросила она.
- Нет. Ты жива, - прошипел мутант, - и боль, которую ты только что чувствовала, доказывает это.
- Но, кто ты? – Симона содрогнулась от омерзения.
- Мне кажется, я тебе не нравлюсь, - мутант словно угадывал её мысли. –
Когда-нибудь и ты окажешься здесь и станешь одним из нас…
Симона пыталась как-то возразить, но мутант прервал её.
- Да, ты станешь одним из нас, одним из серых призраков, здесь, в Царстве Теней на обратной стороне Луны. А пока ты возвратишься на Землю и будешь сеять Зло. Днём ты будешь обычным человеком, а ночью, во время полной Луны, станешь превращаться в зверя и убивать, убивать…Кровь и плоть твоих жертв будет питать тебя энергией, а через тебя её потоки будут поступать сюда. В Царство Теней. Только не сдерживай себя. Будь свободна и ты станешь Повелительницей Ночи. Тебе понадобятся помощники, ты найдёшь их среди людей. Стоит тебе только оцарапать или укусить кого-либо из них, он тот час же превратится в оборотня и подключится к Великой Миссии – распространению Зла и Ужаса на Земле!
Иди же, Симона и помни, что только Я – Великий Повелитель Царства Теней смог наградить тебя этим великим даром, и только Я смогу забрать его у тебя.
- Но почему ты выбрал именно меня? – Симона не узнавала своего голоса.
- Потому что у тебя в душе уже поселилось Зло. Вспомни того младенца, которого ты собственными руками задушила несколько лет назад. Это был невинный ребёнок, твой ребёнок. Ты родила его в тайне от всех и не желала обременять себя заботами о нём. Ты хотела праздной, разгульной жизни, и ради этого пошла на страшное преступление. И самое главное – что за все эти годы ты ни разу не пожалела о содеянном, ни разу твоя совесть не потревожила покой порочной души. Ты – идеальный посланец Царства Теней, Царства Зла на Земле, Симона. Поэтому я и выбрал тебя, в эту ночь призвав к себе.
- Но откуда…- хотела спросить перепуганная девушка.
- А теперь выпей вот это, - и монстр, не обращая внимания на её слова, протянул Симоне кувшин с какой-то странной кипящей жидкостью.
Словно под гипнозом девушка протянула руки и взяла сосуд. Один глоток - и всё его содержимое оказалось выпито. Стремительное головокружение, мириады электрических разрядов, вспышки разноцветных огней, удар грома, сменившийся внезапно полной тишиной…Все эти ощущения враз пронзили тело Симоны. Её мышцы налились жуткой силой и едва не лопнули, словно воздушный шарик, переполненный газом. Дикий ужас охватил её сознание и тут же сменился удивительно лёгким чувством умиротворения.
Симона закрыла глаза и всецело предалась разрывающим тело и душу ощущениям. Да, душа, её душа теперь принадлежала не ей, а этому страшному монстру, который сделал её рабыней. Но рабыней здесь, в Царстве Теней, а на Земле… Что-то с ней будет там, когда придёт ночь, первая лунная ночь…
Сколько это продолжалось – неизвестно. Очнувшись, она поняла, что снова сидит у своего зеркала, в своей комнате. Ночь давно сменилась днём.
А она, как будто, и не ложилась. Всё тело ломила странная боль. Невыносимо ныли мышцы, голова раскалывалась, в ушах стоял невообразимый шум. Полагая, что ей приснился кошмар, Симона разделась и рухнула в постель.
Проспав почти трое суток, она пробудилась в отличном расположении духа. С улыбкой посмотрела в распахнутое настежь окно, забывая о постигшем её кошмаре. «Приснится же такое, ну и ну, - думала она, разглядывая в зеркало своё красивое тело. – Надо поменьше напрягаться на работе».
А затем она повернулась к зеркалу боком. Ужас мгновенно пронзил её, стоило только разглядеть у себя на бедре две большие царапины. Кожа ещё хранила те болевые ощущения, которые ей довелось пережить. Она вся покрылась ледяным потом, когда поняла, что это был не сон, и её ночные приключения имели место быть.
Стараясь ни во что не верить, она наглухо зашторила все окна и даже днём не выключала освещения. Но всё же любопытство взяло верх, и в одну из летних ночей Симона распахнула шторы и впустила лунный луч к себе в комнату.
- Так с этого всё и началось?
- Да, именно. В ту же ночь она превратилась в зверя и напала на влюблённую парочку, затаившуюся в укромном уголке пустынного пляжа. В поисках любви, разумеется. Девушку убила и сожрала, а парня только поранила и притащила домой. Уж не знаю – то ли насытилась одной жертвой, то ли ей, зверю, так понравился парень… Только он, поправившись, так и остался у своей «спасительницы»…
- Это был Фред?
- Да, дорогой, это был Фред, твой дружок, и мой возлюбленный, - Анна в очередной раз приложилась к пустеющей бутылке и громко расхохоталась. – Любовь под Луной.
- Но ведь он потом узнал, что зверем была она - Симона. Почему же не сбежал от неё?
- Куда?! Она ведь его покусала там, на пляже, превратив в оборотня. Теперь они вдвоём выходили на охоту, пока её не убили полицейские. Такая вот история любви. Ха-ха-ха…
- Значит, чтобы от этого избавиться, нужно попасть в Царство Теней, - произнёс Карл.
- Точно так, только зачем это тебе. Ведь так хорошо, когда Луна, и ты – Хозяин Ночи! Верно, милый! – она повернулась к нему, впившись в его губы пьяным поцелуем.
Насилу дождавшись, когда разомлевшая от выпитого Анна наконец-то уснула, Карл бесшумно выбрался из-под одеяла и вышел из квартиры. Ему повезло поймать такси сразу же, и вскоре он уже отпирал входную дверь своего дома.
«Теперь понятно, почему Фред подтолкнул меня на покупку отдельного дома за городом, - думал Карл, - тихое место, лесопарк, где всегда можно отыскать очередную невинную жертву и насладиться кровавым пиром. При этом он вдруг отчётливо вспомнил глаза своей первой жертвы – Питера Ковальски, ни в чём не повинного человека, которого затем съели их семейные друзья. Ему стало совсем не по себе и, запершись в уборной, он ещё долго сидел над унитазом, выворачивая на изнанку собственные внутренности.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ