Мой путь лежал к древнему языческому капищу, где я намеревался попросить очередного совета у «Роженицы любви». Она была моим самым жизненно необходимым идолом в последнее время, в поддержке которого я нуждался столь сильно, как никогда ранее. Образ прекрасной горничной Авроры затмевал в моём воспалённом разуме все радующие сердце зеленоватые тона весеннего леса, ароматы распускающихся юных цветов и трав, а также звучание вернувшихся с южных земель птиц. Пока воображение рисовало картины романтической идиллии наедине с возлюбленной, суровая обдуваемая остатками пепла недавнего пожара реальность незаметно коснулась моего лица. Я очнулся от сладких мечтаний и с ужасом уставился на сильно обгоревшие останки идола «Матери лесов»…
Через двадцать минут на месте происшествия собралось экстренное совещание всех жителей отцовского особняка. Вперёд выступил крайне озадаченный жрец Алексей, сопровождавший свою речь сотрясанием лёгкого резного посоха и указательными жестами на небо, землю и вообще всю округу.
– Сей злополучной ночью, когда случилось возгорание нашего старейшего идола «Матери лесов», мне явилось во сне видение. Сначала я отчётливо узрел нашу реликтовую рощу, которую решено вырубить под пашню. Древние деревья ожили, и я слышал их стонущие голоса, взывающие в мольбе о помощи к «Матери лесов». Её мёртвый истукан в одночасье превратился в живую красивую девушку, облачённую в салатовые одеяния. Она запела какую-то грустную преисполненную страданием песню на ритуальном языке наших далёких предков, давно канувшем в лету. Между тем начался проливной дождь, это был настоящий плач природы! На фоне падающих с туч капель воды «Матерь лесов» неожиданно окрасилась оранжевым цветом пламени, целиком охватившим её тело, но пение не прекращалось вплоть до порыва сильного ветра, который потушил буйный огонь и развеял облако праха богини. А после мир погрузился в кромешную тьму и безмолвие…
– К чему вы клоните, жрец? – нетерпеливо вмешался казначей Иван.
– Знамение самой «Матери лесов» предстало мне во сновидении! И уничтожение огнём её истукана совсем не следствие чьего-то злого человеческого умысла, а предостережение самой богини, приносящей своё материальное воплощение в жертву. Она пытается оградить нас от пагубного выбора стереть с лица земли священную рощицу, которую приговорили подменить какими-то полями овса и ржи…
– Вы интерпретируете факты в свою пользу, сочиняя некие знаки свыше, дабы спасти занимающий лишнее место лес! Вам должно снова напомнить об угрозе голода? Она будет нависать над нашим имением, ежели не обзавестись новой территорией под зерновые культуры, – жёстко возразил жрецу казначей.
– Будет по вашему, Алексей! Я верю в то, что в моих владениях орудуют неведомые сверхъестественные силы, и даже уверен в этом… Кто знает, на что они способны? Посему я отменяю моё прежнее решение о вырубке рощи, – вынес князь свой вердикт.
После такой развязки казначей демонстративно покинул нас, воздержавшись от комментариев. Мне же происходящая дискуссия была совершенно безразлична. Мой отец вчера вечером крайне отрицательно высказался о возможности моего брака с Авророй, угрожая мне весьма болезненными материальными лишениями. Но ничего, мы ещё посмотрим, кто возьмёт верх! Я искренне рад озабоченности князя несчастным «Зеркалом времени». Так ему и надо вместе с его сословными предрассудками!
Пока я продолжал пребывать в раздумьях, вся публика разбрелась по своим делам. Однако моё боковое зрение подцепило человека, ползающего по густой траве. Повернувшись я узнал детектива, который зачем-то тщательно перебирал немного примятую растительность подле потухших углей. Он не обращал ни малейшего внимания на моё присутствие. Но в какой-то момент Дмитрий едва уловимым аккуратным движением поднял с земли и убрал к себе в карманчик кое-какой маленький предмет. Выражение лица детектива на секунду изменилось, а потом он резко оборотился ко мне с пропитанными явной злобой и раздражением словами: «Полагаю, что вам тут делать нечего! Разве вы не видите, что я здесь занят!?» Смутная догадка, объяснявшая такую враждебную интонацию, вдруг пронзила мой мозг… Мне оставалось лишь уйти с осознанием своей победы.