В раздевалке "Тампа-Бэй Лайтнинг" полно звезд, чемпионов, героев плей-офф. В своем углу комнаты сидит Стивен Стэмкос, бывший обладатель первого номера и будущий член Зала славы. Напротив - защитник Виктор Хедман, который только что провел свою 1000-ю игру в НХЛ. Недалеко сидит еще один будущий член Зала славы Андрей Василевский.
Но по мере того как все больше игроков заполняли раздевалку "Лайтнинг", среди них появился еще один будущий член Зала славы. Никита Кучеров молча зашёл и сел в одиночестве и не был настроен разговаривать. Один телерепортер попытался привлечь его внимание, но его отмахнули. Телевизионный обозреватель хотел поговорить с ним один на один, как вдруг вокруг Стэмкоса образовался целый рой репортеров. Разговор длился не более минуты.
Если перед вами не было статистики, вы могли и не понять, что Кучеров лидирует в НХЛ по количеству набранных очков. Хотя у игроков НХЛ обычно бывает аллергия на свет софитов, молчание вокруг звездного старта Кучерова было довольно странным. Кучеров - не новое имя, которому просто удается выкручиваться за счет высокой результативности. Он - 10-летний ветеран, обладатель двух Кубков Стэнли, "Харт Трофи" и ряда других наград.
Конечно, Стэмкос только что впервые в своей истории забил четыре гола. Но к Кучерову должно было стекаться не меньше репортеров, чтобы пообщаться с ним - он даже отдал две передачи на два гола Стэмкоса и добавил свой собственный гол в тот вечер.
К субботней игре Кучеров уже достиг отметки в 20 голов и 50 очков - он стал первым игроком, достигшим этого рубежа в этом сезоне. В воскресенье Кучеров пополнил свой бомбардирский список двумя передачами в матче с "Калгари Флэймз", проигранном со счетом 4:2.
В настоящее время Кучеров, возможно, впервые в своей карьере достигнет отметки в 50 голов за сезон и поставит рекорд по очкам. 15 из 31 матча, проведенных Кучеровым в этом сезоне, были многоочковыми. Только что у россиянина закончилась 11-матчевая серия из 21 очка, в которой он кстати набрал шесть очков в матче с "Каролиной Харрикейнз" в конце ноября. Его последняя серия на одну игру отстала от 12-матчевой серии из 27 очков, которую он провел во время сезона 2018-19, когда он стал MVP.
"У меня уже давно есть место в первом ряду, - сказал Стэмкос. Так что для меня нет ничего удивительного в его успехах. Я вижу, как он работает каждый день летом. Каждый день в течение сезона, чтобы стать лучше. То, что он ожидает от себя, а также от своих товарищей по команде, что он хочет совершенствоваться и становиться лучше. Для парня, который лидирует в лиге по количеству очков, все еще кажется, что его недооценивают с точки зрения нашей игры и того, что он привносит в нее."
"Может быть, у него нет такой скорости, как у Макдэвида, или такой мощи, как у Маккиннона. Но он сочетает в себе все. Его видение и хоккейный IQ зашкаливают".
Его товарищи по команде знают его как тихую суперзвезду. Отсутствие внимания к нему - обычное дело.
Но так было не всегда. Игра Кучерова на льду всегда была эффективной, но его звездность достигла новых высот, когда он отпраздновал победу в финале Кубка Стэнли в 2021 году, проведя знаменитую пресс-конференцию без рубашки. Это вызвало гнев болельщиков "Канадиенс", чья команда пала жертвой "Молний", и одновременно вызвало одобрение со стороны фанатов всей лиги, изголодавшихся по индивидуальности.
Но в наши дни сезон Кучерова отошел на второй план по сравнению с другими манящими сюжетными линиями в лиге. Коннор Макдэвид в одиночку возвращает "Эдмонтон Ойлерз" к актуальности после ужасного старта и пытается сократить отставание от Кучерова по количеству набранных очков. Другой Коннор, молодой Бедард, ослепляет хоккейный мир своим броском явно нацелясь на "Колдер". В первой четверти сезона многие хоккейные СМИ обсуждали место Куинна Хьюза в элите НХЛ и его шансы на "Норрис Трофи", а также спорили о том, сколько денег получит Уильям Нюландер по следующему контракту во время своей 18-матчевой очковой серии.
Но мы не можем воспринимать выступления Кучерова как должное. Показатели Кучерова в нападении при игре "пять на пять" выше, чем в любой другой год в его карьере. Его 1,67 очка за игру лидируют в лиге и превышают показатель 2018-19 годов (1,56). Его общее оборонительное влияние могло бы быть лучше, но он все же показал некоторое улучшение в игре "пять на пять" по сравнению с последними сезонами.
"Я думаю, и я необъективен, я думаю, что сейчас он находится на уровне выше всех остальных", - сказал главный тренер "Лайтнинг" Джон Купер. "Думаю, сейчас он играет лучше, чем в год своего MVP".
Команда Кучерова начала год без Василевского. Его соотечественник уже вернулся в строй, но команда продолжает бороться с такими командами, как "Детройт" и "Каролина", за место в плей-офф, имея девять очков отрыва от лидирующего в Атлантическом дивизионе "Бостона". Чувствуется, что "Молнии" уже включились в гонку за плей-офф, а значит, каждое очко необходимо.
Это также означает, что нужно опираться на своих суперзвездных игроков, включая самого тихоню.
"Он более опытен", - добавил Купер о Кучерове. "Он взял на себя больше лидерских функций. Я думаю, что его игра в целом стала лучше. Думаю, четыре года назад или пять лет назад люди смотрели на него как на игрока атаки. Он всегда умел думать об игре. Но то, как он мыслит сейчас, это элитный уровень".
У "Молний" впереди еще больше половины сезона, чтобы попасть в плей-офф, а у Кучерова - чтобы претендовать на звание MVP. Если "Молниям" удастся добиться своей цели, у Кучерова есть все шансы стать одной из главных причин этого. И он будет считаться достойным кандидатом на второй "Харт Трофи" в своей копилке трофеев.
🤔Что вы считаете по этому поводу?
_____________________________________________
👉При подготовке материала использованы материалы the athletic.com, thehockeywriters.com, naturalstattrick.com, bleacherreport.com, nhl-news.ru, espn.com
_____________________________________________
👉Подписывайтесь, чтобы не пропустить публикации на канале.
💪Заходите на наш сайт, многие материалы и куча статистики только там.
