Судя по археологическим находкам Чернигов является древним городом славян. Был он расположен около леса, жители древнего города занимались охотой на диких животных, собирательством, земледелием и скотоводством. Развито было ремесло, из бронзы, золота и серебра производились различная утварь и украшения. Производство оружие было из особенно качественного металла.
Конкретная история города начинается с приказа князя Киевского Владимира Святославича о назначении своего сына Мстислава на княжение в Чернигов. Мстислав смог расширить свои владения и стал называться князем Тмутараканским и Черниговским. Вскоре возникшая вражда князя Мстислава со своим братом Ярославом закончилась перемирием и разделением земель. Согласно договору Ярослав правил в Киеве, а Мстислав в Чернигове. Чтобы защитить свою столицу Мстислав пристально уделял внимание защите города. Центр города находился Спасский собор, по распоряжению князя он был окружен оборонительными сооружениями и глубоким рвом.
После смерти Мстислава город оставался без князя до 1054 года. Править Черниговым стал Святослав сын Ярослава Мудрого, с его приходом династия Святославичей правила в городе более 200 лет. Это были года экономического и культурного подъёма города, политического соперничества с Киевом за независимость. Киев не терпел городов равных ему по силе и культурному развитию. Лишь в 1097 году при правлении Давида Святославича на съезде князей в Любече утвердили, что «Каждо да держит отчину свою».
В 1239 году к городу подошло войско монголы – татары. В ходе штурма врагу удалось захватить и полностью сровнять город с землей. По сути город всегда был под наблюдением западных государств. После опустошительного похода монголов – татар черниговские земли разделились на мелкие княжества. Этим и воспользовалась Литва которая сразу захватила эти земли. В 1492 и 1497 годах набеги крымских татар и опять разруха. Город пытался найти защиту у Москвы и высказывал свою симпатию к российскому государству. Войти в состав московских земель не получилось так как пришли войска Литвы и Польши и снова сожгли Чернигов. Даже Лжедмитрий I в 1604 году успел посидеть в городе в роли князя. В 1618 году был заключен Деулинсое перемирие между Русским царством и Речи Посполитиой по которому Чернигов достался Польше. Польша времени не теряло и начало вносить в русский город своё административное правление. Для самоуправление городом польским правительством было предоставлено магдебурское право, появился городской магистрат. Для формирования армии и для защиты города утверждено казачество. Освободительная война 1648 – 1654 годов вернула город в состав Русского государства.
После освобождения город получил еще один шанс на восстановление. Развивается торговля и экономика. Строятся новый жилые и административные здания, храмы, полковые канцелярии, коллегиума. По-военному делению земель Чернигов стал центром Черниговского казацкого полка. Русские военные, которых были прикомандированы к городу возвели новые оборонительные укрепления, ров, склады и потайной ход.
Со временем город затухает и не успевает развиваться как другие города. С виду его улицы напоминали старую деревню с деревянными одноэтажными домами. Экономика на нуле так как каких-либо промышленных предприятий в городе не существовало. Так Чернигов получает статус губернского городка с новыми построенными зданиями, дом губернатора и губернский острог.
В XIX веке благодаря шоссейной дороге Петербург – Киев он понемногу приходит в норму. Население становиться больше и благоустройство города не стоит на месте. Появился водопровод, мощёные улицы, освещение, но проблема отсутствие промышленных предприятий в Чернигове всегда оставалась.