Иглокожие - интереснейший тип исключительно морских придонных животных. Если подробно разобрать их анатомию и физиологию, то начинает складываться впечатление, что Иглокожие - это вовсе не земные животные, а какие-то инопланетяне, случайно оказавшиеся на дне земных морей. Настолько они непохожи на остальные типы. На самом деле, конечно, Иглокожие - самые настоящие земные животные. Ближайшими их родственниками являются представители типа Полухордовые, а вместе они образуют сестринскую группу Хордовым, то есть, в том числе, и нам с вами. Согласно данным молекулярных часов предки наших типов разделились ещё в эдиакарии около 600 миллионов лет назад.
А так-то, несмотря на родственные отношения, Иглокожие действительно непохожи на других животных. Особенно бросаются в глаза три основных отличия: известковый скелет, пятилучевая симметрия и амбулакральная система. Известковый скелет из пластин скрыт под кожей, но может образовывать многочисленные наружные выросты-придатки: шипы, иглы и педицеллярии. С помощью этих выростов иглокожие защищаются, двигаются и даже очищают свои наружные покровы и даже жуют. Особенно интересны последние (педицеллярии). Это своего рода хватательные щипчики-пинцеты, с помощью которых животинки избавляются от паразитов и прочих загрязнений кожи.
Пятилучевая симметрия - это тоже изобретение Иглокожих. Число конечностей-рук может быть и большим (у многих морских лилий и некоторых морских звёзд), но обычно всегда кратно пяти. Часть Иглокожих пятилучевую симметрию утрачивают во взрослом состоянии (морские огурцы), но всё равно в своём развитии проходят пятилучевую стадию. Интересно, что у большинства представителей типа их свободноплавающие личинки имеют не пятилучевую симметрию, а двухстороннюю, отращивая лучи, лишь опускаясь на дно во взрослом возрасте.
Но самой интересной особенностью Иглокожих несомненно является их амбулакральная система. Это своего рода гидравлический механизм, управляющий многочисленными крошечными ножками с присосками. При помощи амбулакральной системы Иглокожие передвигаются, дышат и даже охотятся. "Живая" гидравлика действует медленно, но развивает гораздо большие усилия, чем мышцы, да и утомление ей не свойственно. Морская звезда может потратить пару часов, но всё равно при помощи своих амбулакральных ножек разожмёт створки моллюска и его очень сильные мышцы, закрывающие раковину, не помогут.
А ещё Иглокожие практически полностью равнодушны к эволюционным преобразованиям. Морские звёзды и ежи кембрийского периода практически ничем не отличаются от современных представителей типа. У Иглокожих в их эволюционной истории не было эпохальных взлётов, но зато и не было катастрофических падений, да и массовые вымирания задевали их в основном боком. Всю свою историю они занимали свою скромную, но достойную позицию на морском дне. Продолжение следует...
Для создания новогоднего настроения у автора можно перевести копеечку на Сбер 2202 2021 5523 7872.