При настоящем президенте США, Джо Байдене, Национальное управление безопасности дорожного движения (NHTSA) стало активнее реагировать на жалобы владельцев автомобилей и статистику ДТП, в которых принимали участие электромобили Tesla с функцией активной помощи водителю. Компания была обязана обновить 2 миллиона автомобилей, чтобы лучше защитить окружающих от возможных злоупотреблений автопилотом, в соответствии с решением регулятора.
Конкретное расследование касалось функции Autopilot, которая, несмотря на своё обманчивое название, не обеспечивает полной автономности управления электромобилем. Один из ключевых требований для правильной работы этой функции заключается в необходимости периодического касания руля, однако некоторые владельцы автомобилей пытаются игнорировать это требование.
Большинство современных электромобилей Tesla оснащены камерами, направленными в салон и на водителя. Однако компания не спешит внедрять систему контроля за усталостью и положением рук и головы водителя. В настоящее время контроль за бдительностью ограничивается считыванием показаний датчика сопротивления вращению рулевого колеса. Если такое сопротивление обнаруживается, то система считает, что водитель держит руки на руле и следит за дорогой. Однако некоторые "экспериментаторы" пытаются обойти это требование, нагружая рулевое колесо предметом, создающим необходимое сопротивление вращению. В таких случаях водитель может не только не следить за дорогой, но и покидать своё место. В некоторое время даже было возможно приобрести специальные устройства для обхода этой проверки, но позже продажу таких устройств удалось запретить по давлению со стороны Tesla.
Не уточняется, какие шаги Tesla предпримет для улучшения безопасности своих транспортных средств в рамках этой конкретной отзывной кампании. Вероятно, компания воспользуется программными обновлениями, которые будут распространяться по воздуху, чтобы избежать необходимости отправлять автомобили на сервис. Представители NHTSA заявили, что "автоматизационные технологии играют важную роль в повышении безопасности, но только при их ответственном использовании. Настоящее действие является примером улучшения автоматизированных систем с приоритетом безопасности".
Это уже вторая отзывная кампания для Tesla с начала этого года, связанная с претензиями регуляторов к бортовым системам электромобилей. В феврале компании пришлось исправлять ошибки в программном обеспечении, которые приводили к непредсказуемому поведению автомобилей на дороге. Некоторые из них превышали скоростные ограничения, нарушали правила движения на перекрёстках и не останавливались полностью на стоп-линии. Американские регуляторы также расследуют около 50 инцидентов, связанных с электромобилями Tesla, в которых подозревается виновность автоматических систем.
Департамент моторных транспортных средств Калифорнии (DMV) уже несколько лет пытается заставить Tesla отказаться от нынешних наименований и формулировок функций Autopilot и Full Self-Driving (FSD), так как они могут ввести покупателей в заблуждение. Представители Tesla считают, что такое требование регулятора является нарушением их права на свободу слова. DMV даже угрожал отзывом лицензии на производство электромобилей Tesla, что было бы серьезным ударом для компании, поскольку на территории Калифорнии находится фабрика, где производятся самые дорогие модели Tesla (Model S и Model X), за исключением недавно запущенного в Техасе пикапа Cybertruck. Глава компании Илон Маск уже несколько лет подряд обещает добиться возможности движения электромобилей без водителя к концу каждого следующего года, но пока эта задача остаётся невыполненной. Тем не менее, наименования фирменных функций могут создавать впечатление, что автомобили Tesla уже сегодня способны двигаться по дорогам полностью автономно. Это несоответствие вызывает претензии со стороны американских регуляторов.