- Не-е-ет, друг Энеджеб, ты давай рассказывай мне все по порядку и подробно. Я, знаешь ли, долго отсутствовал в Черной Земле, ну, скажем, о-о-очень уж долго, и теперь сердце мое трепещет в груди моей, и Ба мое радостно хлопает крыльями, как гусь весенний, и готов я от счастья упасть на колени в священный ил, отца земли нашей Хапи, уткнуться лбом в коровью лепешку священного Аписа…
- Кого?! Чью коровью лепешку? - брови кузнеца полезли вверх.
- Ох, прости, пожалуйста, - Хапи, конечно же, в лепешку Хапи и воздать хвалу Ра, что направил ладью моей жизни к Белым Стенам великого Дома души Птаха, - сказал будущий вестник и почти прослезился от чувств.
Приятели сидели во дворе радушного Менефера под открытым небом, на папирусных циновках, перед ними на земле стоял кувшин с пивом обмотанный мокрой тряпкой, а в руках они торжественно держали глиняные кружки. Во дворе росли две финиковые пальмы и виноград, закрывающий глиняные стены. Меж столов бродили коза, которую периодически приходилось отгонять от винограда, и онагр странника. Оба приятеля завалились в гости вместе со скотиной с милой непосредственностью; впрочем, хозяин, привыкший видимо к романтической, а может где-то и экстравагантной натуре заплечных дел друга, и не удивился.
- Ну, давай, во славу всех богов Земель Обоих. - чинно приподнял кружку кузнец.
- Воистину, во славу. - ответствовал вестник, приподнимая свою.
- А долго ли ты странствовал среди варварских народов, друг? – спросил Энеджеб, опустошая посудину одним махом.
- Э, дорогой, сказать тебе, так ты и не поверишь, - вдруг развеселился странник, следуя примеру приятеля.
- Паршивые времена сейчас, друг, - вздохнул кузнец - сильные властью и богатством становятся день ото дня еще сильнее и богаче, чтоб их Сет разорвал своими красными и когтистыми руками. Бедные и слабые становятся беднее и слабее. Кто работает на земле – теряет землю, кто ловит рыбу – теряет лодку, кто работает в мастерской – теряет мастерскую. Налоги и так увеличивают каждый год, а тут еще проклятый Певасер умудрился за этот год собрать два налога, чтоб ему гиена задницу обгрызла, чтоб его крокодилы растащили в стороны за обе ноги, чтоб его бегемот проглотил и разбросал навозом по всему Хапи!
- Не расстраивайся, дружище, - похлопал странник по плечу разошедшегося кузнеца, - разве было когда-нибудь иначе?
- Было! – грохнул кулаком по земле Энеджеб так, что почти подпрыгнули кружки, а из дома мгновенно выскочила черноглазая девчонка со следующим кувшином пива. Кузнец погладил ее по черноволосой головке и добродушно шлепнул по попке.
- Было.- повторил он тише. – Раньше порядок был! Слушай, жили мы в благословенное время Неферкара, а прадед мой родился в один год с царем нашим и помнил еще великого джати Джеда, и не было тогда такого, чтобы налоги по два раза в год платили! – Энеджеб снова хряпнул по священной земле...
- Ну-ка, подожди, подожди, - неожиданно забеспокоился странник, - так что ж это получается? Великий Храм, Пепи Второй умер?
- Не кощунствуй, друг мой. Не называй земным именем ушедшего к богам, - грустно сказал палач, погружая нос в кружку с пивом и продолжая говорить оттуда, отчего голос его прозвучал глухо и торжественно. - Прекрасная душа Ра (Неферикара) стал Осирисом и уплыл в золотой барке в воды нижнего Неба. Впрочем, я в этом не очень-то понимаю.
- Да наплевать на какое небо он…вот, как! Уплыл-таки, значит. Тогда времени у нас не очень много. Скоро тут у вас начнется полная фигня. А я хотел пожить-поосмотреться. Так, значит, правит его сын Меренра, ну в смысле Великий Храм, жизнь, здоровье, сила и те и де.
- Что значит Те и Де, что за титулы такие? А Осирис Антиемсаф Меренра уплыл в золотой барке, - кузнец махнул рукой, чуть не опрокинув кувшин, - туда, в страну Заката.
- Что, тоже уплыл? И этот!? Да, что ж им всем приспичило так сразу! Плыть в страну заката такою стройной чередой. Там, что бесплатная раздача благодати? Так правит кто?
- А правит внучка. Если, конечно это правит.
- А есть ли у этой внучки имя?
Энеджеб искоса посмотрел на свежеприобретенного друга, опасливо стрельнул глазами по сторонам и вполголоса сказал:
- Гор, сын Ра, царица Нейтикерт жизнь, здравие ей, и сила.
В аккурат на середине фразы - «царица Нейтикерт» - пришелец вздрогнул, затем застыл на некоторое время, затем его передернуло, словно окаченного ледяной водой и он опять застыл.
- Эй! - палач слегка толкнул замолчавшего собеседника и тот едва не завалился на землю, но из транса это его не вывело.
- Ты чего? - не унимался египтянин.
Пришелец взглянул на кузнеца, словно только что вынырнул откуда-то.
- Святая дева Мария. - произнес он тихо.
- Что? - удивился кузнец.
- Спаси и помилуй мя. - так же тихо ответил тот.
- Какие интересные у тебя ругательства, - уважительно произнес кузнец, - видно и вправду долго прожил ты среди варваров.
- Ты прав, друг мой, среди варваров, и еще каких! – грустно ответил странник.
- Ты что-то как-то сник, приятель.
- Я вдруг вспомнил.
- Что вспомнил?
- Многое.
- Да говори же ты ясней и проще.
- Друг мой, ты не представляешь, что здесь вскоре начнется! Нет! Ну и угораздило ж меня вот именно сейчас здесь объявиться. Если уж в дерьмо надо было вступить, то ведь обеими ногами сразу! Вот это я пожил немножко, вот это осмотрелся!
- А что тут будет? Как раньше народ обдирали, так и будут и дальше обдирать? Нет, вот, ты мне объясни - почему их столько развелось, ну всех этих царских слуг, слуг джати, слуг владетелей сепов, городов, храмовых слуг, и почему я один в поте лица работаю, а они только берут? А? – маленькие поросячьи глазки палача злобно поблескивали. – И почему они ведут себя как в завоеванной стране? Ведь я им – что? Негра дикая какая или техенну немытый? Ведь это мы их завоевали. Мой дед воевал, и отец воевал. Эх, помнишь, сколько тогда добра понавезли и рабов пригнали?
- Еще бы! Конечно, помню! – с готовностью согласился вестник и добавил, - Помню довольно хорошо, но смутно. Зато я знаю песню Уны. Ну, ту, где про благополучное возвращенье войска.
- Да, тот парень знал, как с варварами разговаривать. Ну, и что из этого вышло? А вышла, брат, полная чушня! Понагнали их тогда, в то время, видимо-невидимо. Ну, думали, теперь легче будет - не станут на государственные работы дергать, налоги снизят, долги простят или уж хотя бы в рабство долговое отменят. Ага! Щас! Черных сначала стали брать в стражники. Но это Сет с ними – кому нужно, пусть берет, если нравится. Однако, чем дальше, тем краше. Двадцать лет назад на земле работали роме, и это была их земля, или арендовали у храмов или у имеров. Теперь ни храмовых, ни царских земледельцев нет – сплошь черных и белобрысых посадили. Ну конечно, им-то платить не обязательно! Так мало того, владетельные господа у свободных землепашцев наделы поотбирали, и отгадай, попробуй – кого туда посадили? Ну, догадался? Но самое веселое, что их теперь судейские берут в сборщики налога, налоги собирать. Они уже вроде надсмотрщиков, стоит такая, рожа губастая, с дубиной и вроде как спрашивает – ну, кто кого победил? Услышав такое, они сюда безо всякой войны сюда повалили. У них ведь там, кроме саранчи, жрать нечего.
- Слушай, друг Энеджеб, а тебе- то какая разница, кто тебя дубиной окучивает, черный, желтый, белый или чистокровный краснокожий египтянин?
- Еще чего! Есть мне разница. Окучивать они меня будут! Я их вон сам сегодня окучил. И еще буду окучивать! Нет, как это нет разницы? Ты что говоришь такое, друг? Ну, от тебя я этого не ожидал! Еще, гамадрил тебя заешь, есть какая разница! Свой-то, вот как я, тоже, конечно, может палкой усугубить, но, он-то это по-службе, а не со зла. Свой, иногда, если что заметит лишнее, то и смолчит. А эти? Запомни друг, техенну и кушиты и всяческие, там хентиу…тьфу, выговорить противно! - лупят правоверного роме с радостью, ибо ненавидят нас, как гиена льва.
- Вот, интересно, за чтоб это им вас ненавидеть? - фыркнул в кружку странник.
- Да за все! - не захотел почувствовать иронии прямодушный кузнец. - За то, что победили, за то, что всегда побеждали вонючек черно... э... опых! За то, что живем во сто раз богаче, за то, что молимся не истуканам деревянным, а...
- Истуканам каменным...
- Да, подожди ты! - собеседник шлепнул ладонью по кувшину, за малым не разбил и внимательно посмотрел на собутыльника - Как может говорить так правоверный роме? Мы молимся не истуканам, а истинным богам!
- Глубже надо смотреть. В самый центр социальной язвы. И проявлять толерантность.
- Слышь, прекрати материться за столом и не перебивай меня! – разошелся политически подкованный заплечных дел мастер. – Я тебе так скажу: при владыке, ушедшем на Запад, простому человеку хорошо жилось, ну если конечно, руки не из задницы росли. Опять же, хочешь сына в школу отдать, пожалуйста – хоть ты будь пастух, хоть ты будь рыбак, хоть казначей бога. Все дети будут рядом сидеть и письму обучаться, законам там всяким и премудростям. И там уж жрецы смотрели, кто способности выказал большие. Никогда не оставляли в храмах неучей ленивых. Богатство богатством, происхождение – само собой, но способности и ум тоже значение имели! Не меньшее чем богатство и происхождение вельможное! Вот тот же Уна знаешь с чего начал? Вообще ни с чего! А стал начальником Врат Юга. Это тебе, знаешь ли не кошка в сандаль насрала. А почему? Образование было бесплатное! Ничего не платили, - лишь корми сам своего ребенка или плати за кормление, малую сумму. Нет, что ты не говори, при прошлом владыке порядок был, да будет жизнь его среди полей Иалу счастлива и изобильна.
- А мне говорили, что в последние годы старикан уже того… ну, не тот уже был. Шутка ли - век прожить!
- А ты, дружище, в рожу тому плюнь, кто так говорит! Владыка наш воистину богом был на земле и отцом для нас всех, потому и прожил ровно век. И я его уважаю!- рубанул рукой воздух Энеджеб. – А если кто, из им возвеличенных, оказался гиеной вонючей, так он в том не виноват.
- Дежа вю, друг Энеджеб, - с улыбкой произнес странник
- Чего? Опять ты выражаешься!
- Да я говорю, что все это когда-то было, может, наоборот, будет, раз уж сейчас это есть. Короче, я об этом уже от кого-то и где-то слышал.
- Конечно, будет, - уверенно пообещал палач, - еще и не то будет. А слышать ты это мог везде: походи по городу да послушай – еще и не то услышишь. Сам только не болтай, а то бога Ра помянуть не успеешь, как окажешься с драной задницей и в каменоломне, если не чего похуже. Не-ет, раньше такого не было!
- Верю, друг, верю. И насчет драной задницы и насчет - то ли еще будет. Что будет – попробуем изменить, а свою задницу - сберечь, она у нас - самое дорогое место после Шу, Аху, Ку и Би. Однако смотри-ка, Небесный охотник уже полностью вышел из Ахета; пора бы нам на отдых, тебе же завтра работать. - озаботился странник.
- Э-э, брат, да ты совсем на чужбине замотался - завтра выходной! Впрочем, и вправду пора дать людям отдохнуть.
Выйдя на темную улицу, собутыльники потянулись, вдохнули полной грудью и вестник предложил, прижимая к груди кувшин с пивом:
- А давай-ка грянем, нашу, египетскую народную, про удальца Уну.
Они обнялись и слегка пошатываясь, двинулись вниз по улице, а в ночное небо, укрывающее Дом души Птаха взлетела старинная боевая песня:
- Вернулось войско благополучно
- Взрыв всю страну Хериуша
- Вернулось оно благополучно
- Разрушив ее укрепленья
- Вернулось это войско благополучно
- Срубив все сады и деревья
- Вернулось оно благополучно
- Бросив огонь на селенья
- Перебив все ее отряды
- В числе многих десятков тысяч
- А так же детей и женщин
- Кидали в огонь для смеха
- Вернулось оно благополучно
- Вытоптав все посевы
- На тот неудачный случай
- Что кто-то огня избегнул
- Вернулось войско благополучно
- Оставив лишь смрадные трупы
- Вернулось оно благополучно
- Гоня пред собой толпы пленных
- Государь мой и повелитель
- Похвалил меня очень и очень
- Вернулся домой я с почетом
- Обнял детей и супругу
(текст подлинный)
