С самого рождения братьям-близнецам Ромулу и Рему была предначертана славная судьба: они ведь были потомками Энея, сыновьями бога войны Марса и весталки Реи Сильвии, дочери Нумитора, царя города Альбы.
Но младший брат Нумитора, Амулий, отнял власть у старшего брата и избавился от близнецов. Он приказал положить их в корзину и бросить в воды Тибра. Ромул и Рем не утонули, а корзину вынесло к отмели у подножия горы Палатин. Там их крик услышала волчица – животное, приданное Марсу. Она накормила мальчиков своим молоком, а вскоре некий пастух подобрал их. Возмужав, братья вернули трон Нумитору, а затем решили залодить новый город и с ожесточением стали оспаривать друг у друга право считаться его основателем. Предзнаменования указали на Ромула. Он назвал новый город в свою честь Римом и убил Рема за то, что тот пересек священную границу будущего города, вспаханную плугом.
Ромул, основатель города, принимал к себе всех – бродяг, разбойников, изгоев – в память о том, что и сам когда-то считался. Город разрастался, могущество его крепло. Необходимо было обеспечить его будущее. Римляне не раз прибегали к хитростям: об этом говорит и эпизод похищения сабинянок, из-за чего началась война между двумя народами. Ромул одержал победу, убив на поединке вражеского царя Акрона. С тех пор римляне и сабиняне составили единый народ.
В 715 г. до н.э. Ромул исчез: внезапно налетевший смерч вознес царя на небо, где он стал богом Квирином, покорителем землепашцев.
Позже римляне соглашались с тем, что это всего лишь легенда. Они и сами понимали, что смертные не рождаются от бога, а история с волчицей – просто выдумка. Но людям нравилась красивая легенда об основателе их города, и они запечатлели ее в многочисленных надписях и произведениях искусства. Легенда также гласит, что предком римского народа был троянский герой Эней, который покинул свой город, разрушенный греками. После долгого и опасного плавания по Средиземному морю Эней со своими спутниками вступил на землю Лациума. Взяв в жены дочь царя Латина Лавинию, он основал город Лавиний. Сын Энея Асканий основал еще один город – Альбу, где столетие спустя родились Ромул и Рем.