И Сергей « приглядывался». Когда Ксения входила в палату, он оценивающим взглядом окидывал девушку:
-А что? Простовата, но ведь хороша!
Однажды утром Ксения только вошла в отделение, как заметила непривычную суматоху. Санитарка Валя прижалась к стене, держа в руках стопку полотенец.
-Валя, что случилось? -подошла к ней Ксения.
-Да богачке этой плохо стало. Сейчас в реанимацию переводить будут.
-Когда стало плохо?
-Да вот только недавно и стало. Врачи сбежались, сейчас у неё все.
-Валя -выглянула из палаты медсестра -каталку везите.
И Валя засеменила к каталке. Вместе с другой санитаркой они подкатили каталку к палате Инессы. В реанимацию её увезли, но спасти не удалось. Через несколько часов сердце женщины перестало биться. Позвонили сыну и он примчался в отделение, сразу же столкнувшись с Ксенией:
-Как же так? Ведь ещё вчера она себя чувствовала неплохо?
-Я не знаю. Утром на дежурство пришла, её уже в реанимацию отвозили. Вы к заведующему идите, он всё объяснит.
Наступила зима. Снегу навалило -по колено. Дворники дорожки очищать не успевали. А снег на солнце сверкал и слепил глаза. Ксения после дежурства вышла из больницы и зажмурилась на минуту.
-Ксения -вдруг окликнули её и она, сощурившись, обернулась. У своего автомобиля стоял Сергей.
-Здравствуйте, Ксения!
-Ой, Сергей, здравствуйте! А что Вы тут делаете?
-Заезжал проведать знакомого, он в хирургии лежит. Только собрался уезжать, как Вас увидел. Вы куда сейчас? Могу Вас довезти.
-Что Вы, не нужно, я на маршрутке.
-Не отказывайтесь, Ксения. Мы с Вами давно не виделись, поговорим по дороге.
И Ксения согласилась. С этого дня Сергей стал заезжать за девушкой, приглашать её то в кафе, то просто покататься по городу. Однажды привёз к себе домой. Двухэтажный коттедж Сергея поразил Ксению богатой обстановкой, красивым дизайном. А что она вообще в своей жизни видела, кроме обычной квартиры в многоэтажке? В тот день она впервые осталась у Сергея. А через несколько месяцев он предложил Ксюше расписаться; про себя рассудив:
-Почему бы и не жениться на такой тихушнице? Внешне очень интересная, характер спокойный -доставать капризами не будет, правильно мама говорила. Хозяйка в доме нужна? Нужна. Ну а он так и будет продолжать жить так, как ему хочется. Так что решился, наконец, «окольцевать» себя в 37 лет; только предупредил, что никакой свадьбы не будет.
-Сама пойми, ещё года не прошло, как мамы не стало. Просто посидим с тобой в ресторане, отметим.
Ксюше Сергей нравился, но она даже мечтать не могла, что такой мужчина может предложить ей свою руку. Ну, кто она такая? Простая девушка, обычная медсестра. Так что она с радостью согласилась, хотя и хотелось ей, как любой девушке, надеть свадебное платье. Но что поделаешь, раз ей другого выбора не дали.
А главной причиной было то, что очень уж ей хотелось из отчего дома поскорее уйти, где пьянки и ругань стали почти ежедневными.
Почти шесть лет прожили они с Сергеем, хотя жизнь их на влюблённую семейную пару похожа и не была -так, тихо, спокойно. У него своя работа: компаньоны, инвесторы, командировки, партнёры, друзья. У неё -больница, дом, забота о муже. Иногда ходили в гости, иногда к ним гости приходили; хотя жёны друзей Ксению за свою так и не признали. Сергею она лишних вопросов не задавала, а он и не собирался перед ней душу раскрывать. И вот теперь рухнуло то, что крепким назвать трудно было. Ночью она так и не смогла заснуть, а утром с больной головой начала складывать свои вещи в чемоданы и сумки. Потом вызвала такси. Оставила ключи от дома на комоде и уехала в свою бывшую квартиру.
Водитель помог занести чемоданы и Ксения прошла в комнату. Там было чисто и ничего не напоминало о трагедии. Она занесла чемоданы из прихожей и стала раскладывать вещи по полкам. На одной полке стояла фотография отца с траурной ленточкой -она её убрала в шкаф, а на полку поставила фото улыбающихся родителей:
-Здравствуйте, мои дорогие! Вот я и вернулась.
В дверь постучали и Ксения открыла. На пороге стояла Валентина:
-Ксюха, ты чего это? Смотрю, такси подъехало; гляжу -ты выходишь, а следом и чемоданы твои вынесли. С мужем, что ли разбежались?
-Разбежались, Валя. Другая у него. Только ты на работе не очень -то распространяйся.
-Да что ты? Разве я буду? Значит, здесь теперь опять жить будешь? -она поцокала языком -фотку родителев поставила?
-Поставила.
-Правильно, всё будто рядом. Ну, обустраивайся. Ты сегодня как работаешь?
-В ночную.
-Ну, пока -Валя вышла из квартиры.
Ксения посмотрела на фото родных:
-Да уж, как бы ей хотелось, чтобы мама с отцом действительно были рядом. Совсем как раньше -сердце гулко застучало и она еле сдержала готовые хлынуть слёзы.
Три года, как не стало единственного близкого ей человека -отца. Не стало по глупости. Однажды ей позвонили. Мужчина представился участковым и сообщил, что отца убили. Сергея тогда дома не было и ей пришлось вызывать такси. Пока машина не приехала, она бегала из угла в угол и подвывала, как волчонок. Едва вбежала в квартиру, как увидела, что отец лежал посреди зала в майке, залитой кровью. А позже ей сказали, что всё произошло из -за Нинки. Приревновал её отец к собутыльнику Василию, драться на него кинулся; а тот за нож схватился. Ударил отца, да прямо в сердце попал. Осталась Ксения одна -одинёшенька на этом свете. Как ей в те дни тяжело было, одному Богу известно; а муж не сильно -то её и поддерживал.
Сергей после её отъезда позвонил два раза: первый раз сообщил, что подаёт на развод, второй -когда и куда ей нужно явиться. Больше они с ним не виделись. Да это и к лучшему: слишком больно было Ксюше видеть холёное счастливое лицо бывшего мужа.
Однажды ночью Ксению разбудил непонятный звук. Она подняла голову и прислушалась: звук раздавался со стороны площадки в подъезде. Она подошла к двери, прислушалась. А потом открыла дверь: на коврике примостился маленький, чёрный, как смоль котёнок с огромными жёлтыми глазками.
-Чудо, ты откуда здесь взялся? -Ксения присела и посмотрела на кроху. Он жалобно мяукнул.
-Ну, что с тобой делать? Кто же тебя подбросил такого маленького? -она взяла его на руки и занесла в квартиру – есть, наверное, хочешь?
Подогрела немного молока и налила в блюдце. Подтолкнула котёнка. Он смешно ткнулся мордочкой и стал жадно лакать.
-Будешь называться Опалом -улыбнулась Ксения.
Рос котёнок игривым и шаловливым, а вот в руки не давался. Стоило Ксюше взять его на руки, как Опал начинал кусаться и царапаться. Но зато любил находиться рядом с Ксенией: она на кухне -котик рядом на табурете примостится. Ксения на диване или в кресле, Опал опять рядом. Она на работу идёт, Опал в прихожую выходит проводить хозяйку. Возвращается -кот уже в коридоре стоит, встречает. И чужих не любил. Стоило в квартиру кому -нибудь зайти, как кот шипеть начинал, шерсть дыбом вставала; словно заранее предупреждал: ко мне не подходите. За год Опал вырос в красивого огромного кота с блестящей густой шерстью. Он уже не носился по комнате с игрушками, а вальяжно возлежал в мягком кресле или на диванных подушках. А однажды удивил Ксению. Был выходной и она возилась на кухне с приготовлением обеда. В дверь позвонили и она открыла. На пороге стоял высокий улыбающийся парень в спец комбинезоне.
-Здравствуйте! Мы проверяем состояние вентиляционных каналов. У Вас жалобы есть?
-Не успела Ксения рот раскрыть, как из комнаты вылетел Опал и, дико завизжав, бросился на парня, который замахал руками, пытаясь сбросить с себя взбесившееся животное:
-Да заберите же Вы своего бешенного кота! -орал он.
Ксения еле оттащила Опала. А парень побежал вниз по лестнице; и стоило ему ретироваться, Опал тут же спокойно направился в комнату, виляя хвостом, будто ничего до этого и не случилось.
-Опал, что это было? – удивлённо смотрела на кота Ксения.
А позже она от соседей услышала, что в двух соседних подъездах квартиры «обчистили». Может, кот в этом парне опасность какую -то учуял? Но Опал ещё раз удивил Ксению, когда спас целый подъезд. А случилось это так. Была ночь. Ксения спокойно спала в своей постели. Проснулась от того, что Опал запрыгнул на неё и стал скрести лапами по одеялу, стаскивая его с хозяйки.
-Опал, отстань -сонно прогоняла его Ксения, но кот не уходил; к царапанью лапами добавилось ещё и мяуканье. Ксюша открыла глаза и тут же почувствовала тяжёлый запах дыма. Она вскочила, побежала на кухню, но там плита была выключена, а дым всё заползал и заползал. Она схватила полотенце, смочила его водой и выскочила на площадку: от дыма там почти ничего не было видно. Ксения начала барабанить во все двери и кричать: пожар! Некоторые квартиры открывались. Но увидев задымление, тут же закрывались. Несколько мужчин выскочили в коридор и крикнув Ксении: «Домой беги!», продолжили стучать в двери соседей. Во дворе послышались звуки подъехавших пожарных машин. Ксения почувствовала, что дышать ей становится всё труднее и забежала в квартиру. Захлопнула дверь, открыла все окна и позвала кота, но его нигде не было. Ксения обшарила все углы -Опал исчез.
-Наверное, за мной выбежал -чуть не плакала она.
В подъезде слышался шум и крики; во двор въехала ещё одна машина – на этот раз скорая помощь. Выйти и поискать кота возможности не было. Через какое -то время всё стихло, заурчали моторы отъезжающих машин. В дверь Ксении постучали и она бегом бросилась открывать. На пороге увидела молодого мужчину, державшего Опала, который как -то неестественно лежал у него на руках.
-Ваш? – спросил мужчина.
- Мой. Что с ним? -Ксения протянула к Опалу руки.
-Видно, дымом надышался. В лечебницу его нужно. Хотите, я Вас в дежурную отвезу?
-Конечно, я сейчас -Ксения бросилась в комнату, быстро переоделась и выскочила на площадку.
-Меня Олегом зовут. Как же Вы за котом не досмотрели, что он выбежал из квартиры в такой ситуации?- спросил мужчина, когда они уже ехали в лечебницу.
-Так ведь это он меня разбудил, а я уже всех соседей поднимать стала, вот и не увидела, как он за мной побежал.
-Геройский кот -похвалил Олег - я слышал истории, когда животные людей спасали от пожаров, но вот сам столкнулся впервые.
В лечебнице Опала оставили на несколько суток под наблюдение.
-Он не умрёт? – с замиранием сердца спросила врача Ксения.
-Сделаем всё, что в наших силах. Только вот последствия отравления могут быть разные, не всегда хорошие. В общем, будем наблюдать, а пока пусть под кислородом полежит.
Через три дня Ксения Опала забрала. Последствия угарного отравления у него всё же проявились -заднюю ножку подтягивать стал -на нервную систему подействовало, хотя врач обнадёжил: со временем всё может восстановиться. А Ксения радовалась, что кот её жив остался.
Прошла неделя после ночного происшествия и в квартиру Ксении позвонили снова. Когда она открыла, то на лестничной площадке увидела почти всех своих соседей с огромным букетом цветов и пакетом разных вкусностей для Опала. Позади всех стоял улыбающийся Олег. Отблагодарить геройского кота и его храбрую хозяйку было его идеей. Не было среди соседей только Валентины. Это она в ту ночь забыла на плите кастрюлю и чуть не спалила весь подъезд. Сейчас она лежала в реанимации.
PS: через пол года Ксения вышла замуж за Олега, с которым после той страшной ночи у них завязались тёплые отношения; в их семье, кроме Опала, появился ещё и пёс Олега Мартин, цвет шерсти которого был тоже чёрного цвета. Опал равнодушно отнёсся к новому члену семьи; только изредка, проходя мимо пса, шипел, давая понять, что он здесь главный. А через год у Олега и Ксении родились близнецы Алина и Алиса. Благодаря Опалу Ксения и людей от беды спасла, и счастье своё встретила. Вот так бывает.