Современные Жвачные - это подотряд отряда Китопарнокопытных, состоящий из шести семейств (около 180 видов). Названы они так за интересный способ многоступенчатого пищеварения. После предварительной обработки пищи в первом из отделов желудка (а Жвачные могут похвастаться аж четырьмя отделами и только примитивные оленьки - тремя) пища отрыгивается и начинает вторично пережёвываться как жвачка в период отдыха животного.
От основной ветви Китопарнокопытных Жвачные отделились в раннем эоцене около 50 миллионов лет назад. Как и остальные копытные, они имели в качестве своих предков небольших животных, склонных к всеядности, а то и хищничеству. Но при этом они уже на самой ранней стадии своего развития начали трансформировать свой желудок, превращая его в многокамерный, и "приручая" многочисленную внутрижелудочную микрофлору, которая помогает справляться с расщеплением растительной клетчатки, а то и напрямую идёт на корм хозяину.
Изначальный облик и образ жизни эоценовых Жвачных, что удивительно, можно наблюдать и сейчас. Представители семейства Оленьковых, проживающих ныне в лесах Юго-Восточной Азии, представляют собой самых что ни на есть древних и примитивных представителей отряда. У них и желудок попроще (трёх-, а не четырёхкамерный) и стремление к питанию животной пищей просто необычайное для остальных Жвачных. Эти "мышиные олени" при своих весьма скромных размерах (максимум 80 см длины и 15 кг массы, но чаще намного меньше) обладают весьма примечательными клыками, которыми они с удовольствием пользуются при добычи пропитания в добавок к траве и фруктам (насекомые, рыба, мелкие грызуны) и борьбе самцов за самок.
Но вовсе не Оленьковые стали вершиной развития Жвачных. Они так и остались достаточно примитивным подобием своих эоценовых предков. "Настоящие" Жвачные сделали ставку на совершенствование желудочно-кишечного тракта, отказа от всеядности и (тем более!) хищничества, увеличение размеров, приобретение различных головных украшений в виде рогов и рожек. Изначально они сильно проигрывали в численности и роли в биоценозах своим непарнокопытным конкурентам. Оставались Жвачные в лесах и даже не совались в богатые пищевыми ресурсами степные ландшафты.
Всё изменилось, когда Жвачные смогли "придумать" "модели", способные конкурировать с Непарнокопытными на открытой местности, хотя от лесов они никогда не отказывались. Таких "моделей" было создано аж три. Первая - это Жирафовые, "пионерами" шагнувшие из лесов в саванны. К слову, они не стали конкурировать за пищу с предками зебр и прочих лошадей и предпочли листву деревьев, благо шея этих "животинок" в процессе эволюции всё удлинялась и удлинялась. "Неудлинённые" модификации предпочитали оставаться в лесах, как современные окапи.
Семейство Полорогих сумело создать две нужных "модели" для открытых пространств, хотя более крупная и для лесной зоны неплохо заходила. Получились более мелкая "антилопово-козья" и вышеупомянутая более крупная "буйволино-бизонья". Пользуясь более совершенным ЖКТ, способным переваривать с помощью бактерий-симбионтов если и не всё, то многое, и сравнимыми с поздними Непарнокопытными ТТХ (тактико-техническими характеристиками по массе и скорости передвижения), Жвачные ближе к концу неогена начали активно вытеснять своих конкурентов из степо-саванных ландшафтов.
А уж в лесах они и вовсе не видели конкурентов среди прочих копытных. В них вершиной развития консументов 1-го порядка стали Оленевые, Кабарговые и "лесные" модификации Полорогих в лице предков зубров и туров. Долгий эволюционный путь завершился полной победой Жвачных. Они оказались самыми успешными копытными. Только в Африке Лошадиные ещё пытаются оказать конкуренцию.
Для создания творческого и новогоднего настроения у автора можно воспользоваться переводом на карту Сбер 2202 2021 5523 7872.