В 1968 году на экраны вышел первый фильм о разведчике Михаиле Тульеве под названием «Ошибка резидента». Сценарий картины написали по биографии бывшего чекиста Владимира Петроченков, который под псевдонимом Владимир Востоков опубликовал книгу воспоминаний о своей работе в органах государственной безопасности.
Петроченков вместе с соавтором, генерал-лейтенантом спецслужб Олегом Шмелевым на основе биографии написали сценарий. Интересно, что в это же время Петроченков и Шмелев написали сценарий к другому фильму про разведку – «Кольцо из Амстердама».
Снять фильм «Ошибка резидента» доверили режиссеру Вениамину Дорману, который до этого работал над комедиями, он снял «Штрафной удар», «Легкая жизнь» и «Приезжайте на Байкал». Последняя комедия провалилась в прокате, поэтому Дорман решить сменить жанр, и после «Ошибки резидента» продолжил снимать детективы.
На роль резидента западной разведки Михаила Тульева пригласили Георгия Жженова, за плечами которого было два срока в тюрьме – на него несправедливо донесли и обвинили в шпионаже, так как в поезде дальнего следования актер познакомился с американцем.
Жженов отсидел в общей сложности 17 лет, сначала на Колыме, где работал на рудниках и каменотесах. Именно в заключении он стал актером Магаданского музыкально-драматического театра, потом вместе с высланным из Москвы Иннокентием Смоктуновским служил в Норильском Заполярном драмтеатре.
Жженов прекрасно знал, кто на него написал донос, но так и не назвал фамилию того, кто сломал ему судьбу. Молчал 17 лет в лагерях, и молчал потом. Когда за фильм «Ошибка резидента» актеру вручали премию КГБ, он сказал: «Если снова посадите, то надеюсь, что в этот раз камера будет теплой».
Роль сотрудника КГБ Павла Синицына, который работал под прикрытием в образе уголовника Бекаса, сыграл диссидент Михаил Ножкин, только что уволенный из Москонцерта бард с непатриотичным репертуаром. В фильме звучат две его композиции.
Картина «Ошибка резидента» стала практическим пособием в процессе подготовки кадров для органов Госбезопасности. На съемках работники КГБ, выступавшие в качестве консультантов, помогали организовать съемки там, где простым гражданам находиться запрещено.
Снимали в обстановке секретности, и не зря: однажды консультанты фильма обратили внимание на водителя, который каждый день что-то записывал в блокнот. После проверки на Лубянке оказалось, что его завербовала британская разведка.
Интересный факт: полиграф для тестирования Бекаса – настоящий детектор лжи. Сначала съемочная группа хотела использовать муляж, но консультанты сказали, что зрители засмеют автором картины и предоставили профессиональную технику.