Липчане сегодня вспоминают героев, которые ценой своих жизней спасли город. 17 декабря исполнится 55 лет подвигу летчиков Сергея Шерстобитова и Леонтия Кривенкова. Они увели поврежденный самолет от жилых массивов.
Эти кадры очевидец событий 17 декабря 1968 года Андрей Дитятев сделал сразу после падения самолета Як-28. Летчик Сергей Шерстобитов и штурман Леонтий Кривенков возвращались с обычного тренировочного полета. Сначала загорелся один из двигателей, затем начала падать тяга второго.
Экипаж мог катапультироваться, но в этот момент боевая машина находилась практически над центром города, здесь, в районе улицы Космонавтов. Вокруг жилые дома, школа. Времени на раздумья не было. Кривенков и Шерстобитов принимают решение уводить самолет подальше от жилых массивов. Бомбардировщик рухнул на пустыре в раойне Каменного лога. Оба летчика погибли.
Ценой своей жизни они спасли тысячи липчан. Герой Советского Союза Юрий Чурилов рассказывает, что уже после гибели экипажа был расшифрован последний разговор Кривенкова и Шерстобитова. И насколько буднично звучат их слова в момент смертельной опасности.
Юрий Чурилов, Герой Советского Союза:
Разговор — такое впечатление, что мужики сидят где-то за столом и мирно беседуют. И Шерстобитов, «Максимыч», к нему такое обращение, хотя они ровесники были, 25 года рождения оба. И до последнего они управляли самолетом, старались выйти из этой ситуации сложнейшей. Никакой паники, никаких истерических криков не было, все было по-деловому, по-рабочему.
«А город подумал — учения идут». В том же 1968 году стала очень популярной песня «Огромное небо» композитора Оскара Фельцмана на стихи Роберта Рождественского. Она основана на реальных событиях и рассказывает о подвиге советских летчиков в Германии, которые увели самолет от города. Но стала негласным посвящением и нашим авиаторам.
Посмертно Шерстобитов и Кривенков были награждены орденами Красной звезды. Липчане не забыли их подвиг. На площади Авиаторов, у подножия устремленного ввысь самолета МИГ-19, установлены фигуры летчиков, идущих по взлетной полосе. Как будто направляются в свой последний полет.