Черная кошка сидела возле кровати со спящим ребенком, и тревожно смотрела на окно. Кошка чувствовала, как нависла над домом черная беда, и ожидала очень важную в ее жизни битву.
- Сережа, температура снова поднимается, - измученная женщина потерянно смотрела на мужа. – Я уже все таблетки дала, и прохладной водой обтираю каждые пятнадцать минут.
Мужчина присел на кровать, где в пылающем жару разметалась девочка лет семи-восьми. Он положил широкую ладонь на горячий лоб ребенка.
- Наташ, ты же знаешь, врачи предупредили, что так будет еще день-два. Может, все же «Скорую»?
Наталья судорожно вздохнула, не в силах сдерживать слезы.
- Сережа, и ты все знаешь… Проклятый грипп, все больницы переполнены. «Скорая» увезет Леночку, и куда? В коридор? Разве кто-то сможет там с ней быть постоянно? Меня же не положат, она уже не маленькая, а мест нет…
Женщина плакала, уже не скрываясь. Пушистая черная кошка подошла и потерлась об ее колени, и Наташа машинально опустила руку.
- Васенька, не мешай, не до тебя.
Кошка по имени Василиса-Васенька потолкалась лбом в ладонь, и вспрыгнула на кровать. Сергей потянулся и обнял жену.
- Тогда будем справляться сами. Ведь это просто чёртов грипп! Давай дадим еще лекарство, то, которое прописали на ночь. А мы просто дадим чуть-чуть пораньше…
…Тревожная тишина воцарилась в квартире. Лена вскрикивала и металась в горячечном сне, но измотанные родители ее не слышали – они спали, как будто Оле-Лукойе просыпал в комнате свой волшебный сонный порошок. Василиса прижалась к подушке и напряженно смотрела в темноту, разорванную светом ночника у кровати.
Кошка почувствовала чужое присутствие и злобно зашипела. У кровати медленно проявился чей-то силуэт.
- А кто это тут у нас? Кошечка? Ути, какая милая кошечка? Я бы тебя погладил, но ты же знаешь, я на работе.
- Уходи! – яростно рявкнула Василиса, прыгая между пришельцем и ребенком. – Тебе здесь не место!
- Ах, как вы любите все усложнять! Что люди, что кошки…
Темный Ангел – а это был он – протянул руку к личику ребенка и попытался сосредоточиться. Сейчас он втянет душу малышки и отправится дальше. Эпидемия, что б ей ни дна, ни покрышки! Работы невпроворот. Сейчас души собери, потом распредели – кого сразу на перерождение, с кем еще работать надо…
Василиса ударила лапой по протянутой руке, и Ангел взвизгнул от боли.
- Ну, знаешь! Что ты ко мне привязалась? Я на работе, говорю тебе еще раз. У меня разнарядка, и я должен забрать эту душу.
- Уходи, - еще раз прошипела кошка. – Лену ты не получишь. Она моя Подопечная, и ей рано обрывать жизнь.
- Послушай, Хранительница, - раздраженно произнес Темный Ангел, - что ты делаешь проблему из обычного круговорота душ? Жизнь, не жизнь… Твоя Лена безгрешная, ты же знаешь, все дети проходят по этой категории. Ее душа сразу отправится на перерождение, и уже к утру будет вопить в новом теле в каком-нибудь роддоме. Это тебе не какого-нибудь прожженного пройдоху перевоспитывать. А у ее нынешних родителей еще сын, они не останутся совсем одни.
- Лена нужна в этой семье здесь и сейчас, - непреклонно ответила Василиса. – Знаю я ваши разнарядки! Вы же в своей конторе ни о чем не задумываетесь, главное – чтобы количество соответствовало списку. А мои взрослые Подопечные несколько лет мечтали о дочери. Ее преждевременный уход сломает эту семью. Наталья переживет тяжелейший стресс, который спровоцирует тяжелое заболевание, дремлющее в ее организме. Сергей не выдержит, и начнет пить. Алеша окажется и без сестры, и без родителей. Ты думаешь, я Вероятности просчитывать не умею?
Темный Ангел помолчал.
- Ну что ж, - произнес он, наконец, - ты правила знаешь. Я пришел за душой, я обязан душу забрать. Не одну, так другую…
Кошка кивнула.
- Я согласна, - она сосредоточилась и прикрыла глаза. – Я, Хранительница семьи, добровольно и без принуждения отдаю свое воплощение в обмен на жизнь девочки Елены.
Темный ангел протянул руку. Легкое облачко поднялось от кошки и втянулось в его ладонь.
Василиса поморшилась. Отдавать одно из своих девяти воплощений не очень-то приятно. Такое чувство, как будто хвост затягивает в пылесос – и так по всему телу.
- Странная ты, - фыркнул Ангел. – Что тебе эти люди? Ты уже третье свое воплощение отдаешь. Смотри, все меньше и меньше тебе остается быть кошкой. А кем будешь потом , еще неизвестно.
Кошка улыбнулась. Да что он понимает, этот конторщик? Она вспомнила, как Сергей и Наташа подобрали ее у мусорного бака, замерзшую и голодную. Как радостно обнимает ее Лена по утрам, просыпаясь. Как смеется все семья, когда Василиса с упоением гоняет свою игрушку.
- Иди отсюда, - отмахнулась она от Ангела. – Ты свое дело сделал.
Темный Ангел пожал плечами и растаял в темноте. Зашевелилась в полусне Наташа, стряхивая с себя навеянный сон. Василиса улыбнулась уже по-кошачьи, и устроилась на подушке Леночки. Девочка ровно дышала, и кошка погрузилась в полудрему. Она знала, что теперь все будет хорошо.
