Обычно, покупая каждое утро газету в киоске, мы не задумываемся над тем, сколько удивительных, подчас со сложными перипетиями, изобретений заложено в ней. Древнейшее связано с бумагой.
Ее предшественницами были глиняные плитки Шумерии, папирус Египта, древнегреческий пергамент, бронза и свинец Рима, створки раковин в Индии, пальмовые листья инков, деревянные дощечки с восковым слоем средневековой Европы, береста Новгорода...
На них письменно запечатлелся вклад народов в историю человеческой цивилизации.
Но каждый период ее развития требовал все больших количеств материалов для письма. Дорогой пергамент с III века н. э. начинает постепенно вытесняться более дешевой бумагой, получаемой из старого тряпья, канатов и рыболовных сетей. Ее эпоха длилась долгие пятнадцать веков и отразила величие Возрождения и возникновение книгопечатания. Но уже в конце XVIII века снова обозначился разрыв между технологией производства и ценой бумаги, с одной стороны, и спросом на нее — с другой. Старый способ изготовления, когда каждый лист отливался отдельно, причем из дефицитного сырья, уже не отвечал духу времени. Нужны были новые решения. Одно из них сделал немецкий ткач Келлер. Он подметил, что осы строят свое гнездо, очень похожее на бумажное, из волоконец древесины. Их он получил, прижав брусочек доски к вращающемуся точильному камню. Полученную кашицу выварил в воде и вылил на сетку. Новое сырье было найдено. Немного ранее появился и прообраз современной бумагоделательной машины, где бумага получалась не отдельными листами, а выходила непрерывной лентой, наматываемой на барабан. Первая газета на «древесной» бумаге вышла в 1845 году.
В настоящее время во всем мире все чаще начинают поговаривать о бумажном голоде. В истории бумаги снова достигнут предел, когда машины не могут выдавать ее больше определенного количества метров в минуту, да и растительного сырья уже кое-где не хватает.
Выход нашли ученые- изобретатели. Они предложили делать бумагу из... базальта, туфа или песка.
На специальной установке из расплава базальта вытягивается пучок очень тонких беспрерывных нитей со скоростью два километра в минуту.
Одинарный слой волоконец пропитывается дешевыми фенолальдегидными смолами. Получается тонкая лента полуфабриката, похожего на коричневую копирку. После следующей операции нанесения каолинового порошка выходит белоснежное полотно бумаги. Она в пять раз тоньше обычной, но прочность её в несколько раз больше. Чем-то напоминает рисовую бумагу.
«Каменная» бумага из-за своей большой разрывной прочности позволит повысить в несколько раз скорость печатных газетных машин. Кстати, изображение на ней получается очень сочным — хорошо ложится краска. Сама бумага шелковиста на ощупь, мягка — не верится даже, что сделана она из камня. Она выдерживает в несколько тысяч раз больше перегибов, чем обычная. Ей не страшны ни огонь, ни вода, ни бактерии, но в то же время ее легко пустить во вторичную переработку. Благодаря ей, могут быть спасены десятки миллионов гектаров леса, станут чистыми реки.
Новая технология практически безотходная. «Каменная» бумага найдет применение в десятках отраслей промышленности и сельского хозяйства. Долговечные документы и антикоррозийные трубы для дренажа, «вечные» моющиеся обои и теплоизоляционные строительные конструкции, одежда... Много будущих «профессий» у «каменной» бумаги.