Долгое время люди жили, так сказать, "бок о бок" с бактериями, не подозревая об их существовании. Первым человеком, наблюдавшим бактерии в микроскоп, был Антони ван Левенгук, и было это в 1676 году.
А можно ли увидеть бактерии невооружённым глазом? Есть среди бактерий и настоящие гиганты, например пурпурная серобактерия - длиной до 1/20 мм. Пару таких бактерий вполне можно увидеть невооружённым глазом.
Большинство бактерий в десятки раз меньше. Но даже самые мелкие бактерии, когда они образуют большие скопления, увидеть ничего не стоит. На месте одной - единственной бактерии, попавшей на поверхность питательной среды, уже через несколько часов образуется видимая невооружённым глазом колония - бугорок. Взглянув на цвет и форму колонии, опытный специалист сразу определит, с бактериями какого вида он имеет дело.
Бывают жёлтые, красные, синие бактерии. Выдающийся английский биолог Александр Флеминг любил в свободное время делать цветные рисунки, причём в качестве красок он использовал... бактерии. Он наносил на контуры рисунка питательный бульон с соответствующими бактериями, помещал рисунок в тепло и получал цветное изображение.