Днем Сереге делать было нечего. С Демидом дружба не получилась, в церковь идти не имело смысла, картины, принятой за икону, там не было. Зато дом немного подремонтировал. По хорошему бы уехать в областной центр и "обрадовать" Клавку. Но Любовь Семеновна не отпускала, причем ничего для этого не делая.
Серега не мог порвать с этой женщиной. Сначала оправдывал себя тем, что ему вдруг стало жалко ее, понимая ненормальность вдруг возникшего чувства. Но еще хуже, во что не хотелось верить, была растущая его собственная зависимость от Любовь Семеновны. "Подожду немного, - решил Серега, - может она мне надоест."
Сени, заваленные хламом, Сереге не мешали, но чтобы скоротать время, он решил и тут навести маломальский порядок. Вдоль стен имелись полки из досок, они оказались пустым, и Серега разную мелочевку, которую можно было и выкинуть, начал раскладывать на них. Ему вдруг стала интересной, пусть и напрасная работа в доме, как и мелкий ремонт. У Сереги дома никогда не было, а тут вдруг случай предоставился.
Более крупные вещи удалось сложить к стенам, сени почти освободились, и тут Серега обнаружил вход в подвал. Наклонная дверь находилась в правом дальнем углу. Ну, раз уж обнаружилась дверь, надо было ее открыть и обследовать подвал или яму. Честно говоря Серега рассчитывал найти какие нибудь забытые припасы, может еще пригодные для еды.
И опять же, все его действия по наведению порядка возникли как бы сами собой. А то, что захотелось себя почувствовать маломальским хозяином, так это так, опять же для какого-то собственного оправдания.
Дверь откинулась легко, за ней начинались ступеньки вниз. Серега зажег лампу и начал спускаться. Лестница была крутая, а бетонные ступеньки узкими, каждый шаг приходилось делать осторожно, придерживаясь рукой за стену. Внизу оказались две двери. Серега открыл правую, из длинной и узкой комнаты пахнуло холодом. У левой стены оказался ледник, сложенный из ледяных глыб. Правая стена была покрыта инеем. Серега, держа перед собой лампу, прошел до конца помещения и больше ничего не обнаружил.
Левая комната оказалась поменьше, была пустая, исследователь даже разочаровался и уже хотел выйти обратно. Однако обнаружил маленькую дверь у пола, оказавшуюся закрытой на внутренний замок. Скважина для ключа оказалась маленькой. Серега поставил лампу на пол, примостился рядом и начал внимательно осматривать скважину. В ней виднелся маленький штырек для центровки ключа. И тут Серега вспомнил, что прибираясь в сенях нашел целую связку старых ключей на проволочном кольце и положил ее на полку.
- Почему не попробовать, - решил Серега, сходил наверх, взял ключи и вернулся. Маленьких ключиков, подходящих под скважину, оказалось немного, и четвертый по счету подошел. В этой части подвала было сыро, но замок провернулся, правда с трудом, а потом и дверца подалась со скрипом. - Похоже ее открывали!
За дверцей оказалась маленькая кладовка, в которой Серега встал в полный рост, ползком преодолев низкий дверной проем. - Для чего нужна эта кладовка? - Удивился Серега, оглядываясь и подсвечивая лампой. - Пустая. - И не сразу заметил небольшую нишу. - Похоже ниша выложена во внешней стене фундамента. И подвал остался от старого дома, деревянный домик наверху построен позже.
И тут Серега увидел, что в нише стоит длинный сверток, перевязанный бечевкой. Сверток оказался легким, хотелось его тут же развернуть, но исследователь подвала решил сначала вылезти из кладовки и подняться наверх. Уже в комнате Серега развязал веревку, размотал ворох газет, и в его руках оказалась свернутая трубочкой плотная ткань. Тогда он расправил ее на столе, придавил попавшейся под руки посудой, чтобы не сворачивалась и сделал шаг назад.
В свете керосиновой лампы чернел холст, покрашенный черной краской. Серега даже поднял над холстом керосиновую лампу, поводил ей, но по черноте лишь пробегала тень от лампы, никакого изображения не появлялось.
- Так это и есть та самая икона или картина, висевшая в местной церкви! - Догадался Серега. - Ее спрятали сюда. Кто, зачем? Да какая разница, не в этом дело. И что, эта чернота на мешковине стоит больших денег?! Никогда не поверю, не бывает такого... Хотя, не мое дело... Если Клавка говорит, значит так и есть. Она баба умная! Что мне-то дальше? Похоже ноги надо делать. Вот только незадача...Все же картину брать? Пусть и не в церкви, а здесь... А вдруг придет кто спрятал, кипишь поднимет. А что потом? Меня точно найдут. Нет, по тихому надо все сделать. Поменять на Клавкину мазню, и пусть на нее потом в церкви молятся.
Серега свернул картину, как она была, упаковал, перевязал веревкой и отнес на место. А когда поставил сверток в нишу, почувствовал, как откуда-то потянуло свежим воздухом. Тут и обнаружилось отверстие, выходящее из ниши наверх. "Хорошее дело, - обрадовался Серега, - не надо будет еще раз в подвал заходить." Вылез с картиной, обошел дом и нашел отверстие, прикрытое сверху доской, чтобы дождь не попадал, и не видно его было. Доска прилегала к дыре неплотно, получалось, что при открытой двери в кладовку, сверху и подсасывало воздух с улицы.
Сверток с картиной в аккурат входил в дыру, но до ниши было далековато. Поэтому Серега взял в сенях веревку, примеченную ранее, привязал к свертку и опустил его вниз, оставил конец веревки снаружи, прикопал его и для верности придавил обломком кирпича, чтобы не видно было. Доску положил обратно, чтобы вода и снег не попадали. Оставалась конечно вероятность, что владелец картины обнаружит приготовление к краже, но тут уж приходилось надеяться на удачу и быстрое возвращение для замены.
Кладовку в подвале Серега закрыл на ключ, притворил все двери и наверху не поленился, восстановил беспорядок, завалив вход в подвал, чтобы не заметили посторонний интерес. В подвал больше залезать было не надо, картину можно было заменить через дыру, достав ее за веревочку. В своем предположении будущих событий Серега на этот раз ошибся, причем жестоко.
По темноте, поздним вечером, как и было заведено, Серега пробрался к Любовь Семеновне и все никак не мог сказать ей, что завтра уедет. В который раз поймал себя на том, что не просто жалеет эту женщину, а прикипел к ней. И это очень тревожило. Только тревога почему то была приятная, как некая сладкая сердечная боль.
- Ты чего сегодня? - Спросила Любовь Семеновна, когда страсти улеглись, почувствовала неладное.
- Отъеду на пару дней, - Серега воспользовался удобным моментом.
От этих слов Любовь Семеновна вдруг похолодела, стала неподатливой, чужой, встала, накинула халат и подошла к окну.
- Пол студеный, тапочки надела бы, - Серега не знал, что сказать, растерялся, а сладкая боль превратилась в жгучую, нехорошую.
- Можешь не возвращаться, - не оборачиваясь сказала хозяйка, подумала, потом все же добавила, - Или у тебя тут по мимо меня дела?
Серега знал уже, что врать Любовь Семеновне бесполезно, тем более оправдываться, встал, оделся и уже перед выходом из дома проронил, - вернусь, поговорим.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 67