В 1760-х годах во Франции совершаются ужасные злодеяния, которые приписываются мистическому существу по прозвищу Зверь из Жеводана. В своей жестокости, которая длится почти три года и которая распространяется на несколько регионов Франции (Жеводан, Виваре, Верхняя Луара, Канталь, Обрак и Лозер), упомянутый зверь жестоко лишил жизни более сотни человек, по большей части женщин и маленьких детей, и ранил еще десятки. Дело становится настолько серьезным, что людей охватывает переполох, они готовы на все, чтобы остановить кровавую бойню. Люди выходят из своих домов, вооруженные до зубов, и начинается настоящая охота на животное. Некоторые сплетни предполагают нападения волков, но для других убийства - дело рук подлого серийного убийцы.
Преступления на почве ненависти
Массовые убийства Зверя из Жеводана начинаются весной 1764 года, когда находят тело убитой девочки-подростка. В первых описаниях убийцы, сообщенных свидетелями, упоминается животное, похожее на крупного зверя. В последующие месяцы и годы многие дети подвергаются злодейским убийствам, часто им выпотрошают животы и калечат. Преступления абсолютно ужасны, и король Людовик XV может направить батальон солдат на фоне растущей паники жителей Франции. Газеты распространяют эту историю, и зверь, который, вероятно, почувствовав, что тиски сжимаются, мигрирует в Обрак, где продолжает свой грязный мятеж. Трупы почти всегда находят разделанными, а иногда даже обезглавленными. Варварству зверя, кажется, нет предела. В лесах ведется множество погонь, но никому не удается остановить его.
Примерно год спустя кровопролитие продолжается, и охотники бессильны поймать зверя, как и солдаты короля Людовика XV, которые посылают лейтенанта Антуана де Ботерна, охотника и меткого стрелка, убить зверя. Но Ботерну удается выследить только огромного волка, которого Людовик XV набивает и выставляет в Парижском музее, чтобы не подвергаться насмешкам. Но все напрасно, Зверь из Жеводана продолжает убивать..
Летом 1767 года Жан Шастель, пожилой и одинокий сторож, живущий со своими двумя мальчиками в районе Жеводана и подозреваемый в причастности к убийствам, убивает волка во время погони, возглавляемой маркизом д'Апше. Присутствовавшие на мероприятии затем сообщили, что знаменитый зверь, похоже, не пытался сбежать, пока Жан Шастель целился в него, что, как правило, подтверждает обоснованность подозрений Шастеля. Преступления, приписываемые Зверю из Жеводана, окончательно прекращены, а Жана Шастеля восхваляют как героя; люди даже возводят камни в его честь.
Человек - волк или зверь ?
Впоследствии люди пытались дать рациональное объяснение истории о Звере из Жеводана и обвиняли стаю волков-монстров, последний из которых был убит Жаном Шастелем. Но, как отмечают некоторые скептики, волки очень редко обезглавливают своих жертв. По сей день наиболее вероятной версией является версия о печально известном серийном убийце, человеке-волке, работающем в паре с животными, обученными убивать. Местные жители подозревают Жана Шастеля в том, что он натаскивал гончих, разновидность большой дикой собаки-волка, совершать мерзости. Недавний анализ отчетов о вскрытии, похоже, подтверждает это, как и свидетельства тех, кто был свидетелем убийства зверя. Прятались ли Шастель и стая гончих за этой ужасной резней? Согласно некоторым источникам, свидетель, в частности, сказал бы, что Зверь из Жеводана был человеком, который больше им не был, но предпочел бы скрыть свое имя и который, по его словам, дорого заплатил бы за свои чудовищные поступки.
Франция, кажется, особенно популярное место для зверей всех видов, и, помимо Зверя из Жеводана, интересно отметить, что в окрестностях свирепствовали и другие злобные существа: зверь из Синле в семнадцатом веке, зверь из Труси в восемнадцатом веке, зверь из Гарда в девятнадцатом веке и совсем недавно зверь из Сезалье на рубеже 1950-х годов.