Уважаемые читатели, копирование текста, без разрешения автора, запрещено.
Казалось, в углу спальни кто-то был. Оно шевелилось и тянуло свои корявые руки к девочке. За портьером прятались два больших желтых глаза, они, не смыкая век, наблюдали за ней. Скрип половиц сковал страхом маленькое сердце ребенка. Прятки под одеялом не помогали унять дрожь в теле. Рози больше не могла бороться со своей разбушевавшейся фантазией. Она, схватив плюшевого мишку и обернувшись в одеялко, побежала на свет.
- Бабуль, а бабуль. Мне страшно… - пролепетала девчушка.
- Ну что ты малая? Чего тут бояться.
Бабушка Сильвия сидела у камина в кресле-качалке и читала старенькую книжечку.
- Иди ко мне, милая, а то замерзнешь на холодном полу босиком.
Она обернула внучку в теплый пуховый платок, и прижала к себе как сокровище.
- Знаешь, а ведь я тоже раньше боялась темноты…
- Да? – сомнением спросила Рози.
- Даааа. Вот послушай, что тебе сейчас расскажу.
***
Лес сгущался, но я хорошо знала эту местность. Мне хотелось их напугать и проучить. Поэтому я бежала в самую его чащу, туда где выход найти было бы не так просто.
Слышала тяжёлое дыхание у себя за спиной: "Очевидно они не привыкли к таким пробежкам".
- Вы сдаётесь? Я вам не по зубам, да? Может вам отдохнуть? - язвила я, стараясь их раззадорить, оставаясь при этом на безопасном расстоянии.
- Марк...ну её...уже темнеет, здесь опасно, - задыхаясь, просил его напарник.
- Она швырнула, в меня грязью...Украла мои часы....Я этого так не оставлю.
- Я ничего не крала. Это возмещение нанесенного тобой ущерба.
- Ну попадись мне! Мой отец с тебя шкуру сдерет, — сказал он, кинувший за мной.
Погоня продолжалась. Здравый рассудок подсказывал мне, что уже очень далеко от дома, но я не останавливалась. Деревья становились всё выше и плотнее. Корни извивались и пытались уронить всех, кто нарушит их покой. Однако я легко прыгала по кочкам, обегала дубы, пробиралась сквозь заросли, но неожиданно нога соскользнула и провалилась в расщелину между корнями. И вот я уже лежу на земле и шиплю от боли. Падение смягчил мягкий мох, росший повсюду. Однако по ноге всё равно побежали алые струйки крови. Я больше не слышала, топот моих недругов. Всё мои попытки освободиться не увенчались успехом. Нога отекала и увязала сильнее. Сумерки сгущались, холодный туман потихоньку застилал округу – становилось действительно страшно.
- Помогите.
Звук зловеще отражался от стволов деревьев.
- Ау... Кто здесь?
- Марк... Хорс...? – с надеждой кричала я в пустоту.
Жители нашей деревне чтили традиции, передающиеся испокон веков. В полдень в поле не трудились, в полночь в бане не купались. Лешего шугались - чертей боялись. Детям было строго настрого запрещено гулять в лесу. Лишь взрослые в определенные дни и по определенным тропам могли ходить по грибы да по ягоды, предварительно задобрив лесных обитателей. Поговаривали, навьи духи встречались путникам даже средь бела дня.
Однако для девчонки – сорвиголова, вроде меня, запреты звучали как побуждение к действию. К тому же: рыжие волосы, зеленые глаза - у людей был повод меня остерегаться, а у мальчишек – дразнить. Что ж, к сожалению, в этот раз я зашла слишком далеко.
И теперь здесь в лесу, мне казалось, что за мной кто-то наблюдает.
- Мама... Папа... Кто-нибудь...
Ветер зашелестел листвой, от чего у меня побежали мурашки по телу.
Вдруг я услышала чьë - то сопение в нескольких метрах от меня. Подумала, что это Марк наконец догнал меня, даже его я была бы рада сейчас видеть. К несчастью, я ошиблась, это был не он. Сказки не врали: за кустами виднелись два светящихся глаза, в темноте было сложно рассмотреть его образ, но это был не волк и не медведь. Рванула ногу, что было силы, от боли слезы брызнули из глаз. Я по-прежнему не могла сдвинуться с места. Чудовище стало приближаться, медленно не спеша, словно знало, что добыча никуда отсюда не исчезнет.
- СПАСИТЕ, - завопила я.
Поняла, что это конец. Зажмурилась и прижалась к земле. Глухой треск раздался прямо у меня над ухом. Затем снова что-то затрещало и сверкнуло. Я открыла глаза и увидела парнишку с посохом в руках. Он шептал что-то себе под нос, держа на готове оружие.
Чудовище вышло на лунный свет, и я увидела его целиком: существо похоже на медведя с чёрной шерстью, из которой росли зелëные ветви и кусты, рога похожие на коряги и два пустых бледно-жёлтых глаза.
Оно сделало несколько попыток напасть, но каждая из них была отбита, после развернулось и также спокойно скрылось в темноте.
Мальчик, не взглянув даже в мою сторону, запрыгнул на ветку и скрылся из виду.
- Эй, стой, стой, подожди, пожалуйста, не уходи- закричала я с мольбой в голосе, - мне не выбраться, я застряла.
Тишина. Нет ни шороха.
- Пожалуйста, вернись, мне никто не поможет, кроме тебя.
- Зачем ты сюда пришла? – раздался возмущенный голос надо мной, - ты разбудила лешего.
- Я не хотела его тревожить, за мной гнались, - пыталась оправдаться я.
- Разве человеческому отпрыску не говорили, что нельзя ходить во владения лесных духов … особенно в такое время, - парень глянул на полную луну.
- Говорили, но сегодня выдалась чудесная возможность отомстить Марку Зубальду, - самодовольно улыбнулась я, вспоминая его обескураженное лицо.
Мальчик замолчал, задумавшись.
- Его отец охотится на молодняк в моем лесу!? – спросил, наконец, он
- Да…… Отец – на животных, а Марк - на детей, что послабее, - хмыкнула я.
Зубальды приехали в нашу деревню не так давно, но очень быстро установили «свои» порядки. Они были зажиточными купцами, презирали местные обычаи, не уважали народ, убивали зверей. После их поселения все изменилось: почва стала менее плодородной, урожая едва хватало до весны, нежить теперь была более агрессивна. Любые обращения к местной власти были отвергнуты по известным причинам.
- Постой, в ТВОЕМ лесу?
Я стала с удивлением разглядывать своего спасителя. Парень был не похож на мальчишек в нашей деревне, те были русые, а он темненький, заострённые уши, глаза цвета дубравы. Одежда словно сотканная из листьев. И посох - прожилки, которого излучали свет будто тысячи светлячков.
- Лиси, поможем ей? – обратился он к тишине.
Из-за деревьев показался лесной кот, размером с крупного лося, и мурлыкнул в знак одобрения.
- Не может быть! Ты лесовик? Дух леса? Как тебя зовут?
Вылупила я глаза на моего спасителя.
Ответа не последовало. Лесной житель опустился к земле, мелодично напевал и проводил рукой по корням, что держали меня в плену. Как по волшебству дерево ожило, корни расплелись, освобождая мою ногу.
От увиденного, побежали мурашки по спине.
Лиси опустилась, позволяя своему хозяину взобраться.
- Мы что поедем верхом? – продолжала удивляться я.
- Предлагаешь идти пешком до деревни?
В начале нашего пути мы молчали.
- Почему ваши люди не выгонят Зубальдов?
- Это бесполезно, уже пытались…
- Видимо плохо пытались!
-Знаешь, народ у нас боязливый… К чему на рожон лезть, когда можно просто перетерпеть.
Снова тишина.
- Если ты лесовик, можешь поговорить со своей нечистью, чтобы они поскромнее были? Водяной всю рыбу распугал, уже третью неделю никакого улова. А шишига чуть мою подругу в воду не утащила. Я уж молчу про других.
- Ты же говоришь «перетерпите»?
- Но это уже никуда не годится! – возмутилась я.
- Нет, не могу. Даже если захотел бы не смог, они подчиняются только самим себе. И с ними можно либо дружить, либо воевать. Как, собственно говоря, и с природой.
Он расправил плечи, вытянул руки и с наслаждением вдохнул ночной воздух. Ближние деревья протянули к нему свои ветви, и он с любовью погладил их. От него веяло гармонией и спокойствием, что было так не присуще человеку.
- Вы же выбрали второе, - продолжал лесовик.
- Неправда! Я же говорю раньше у нас все было хорошо, - с грустью напомнила я, - Ты не сильно то нам сочувствуешь!
- С чего бы вдруг. Но надо отдать должное, ты – смелая, оказываешь сопротивление.
Я смущенно улыбнулась, но внутри была счастлива. Хоть кто-то оценил мой подвиг, ведь дома мне за это влетит.
Мы подъехали к окраине леса.
- Дальше я сама. Увидит кто, подавно ведьмой прокличут.
- Не заметят, - возразил лесной житель.
-Пф, в такую-то ночь!
Яркая полная луна освещала все вокруг за много верст.
- Я сказал не заметят, значит так и будет, - уверено добавил мальчишка.
С реки поднялся густой туман и окутал деревню белым молоком. После чего объекты, даже на расстоянии вытянутой руки, различались с трудом.
Мы подошли к дому, наше путешествие близилось к концу, пришло время прощаться.
- Спасибо тебе огромное. И тебе, Лиси, спасибо, - поблагодарила я от души, - Мы ведь еще увидимся?
- Не думаю. Ты же человек, - с улыбкой посмотрел он на меня.
- И что с того? Ты так и не сказал, как тебя зовут?
В моем доме зажгли свечу. Матушка шла отворять дверь. Я отвлеклась на этот звук.
- Аден, - прозвучало шепотом в воздухе.
Я обернулась, но его и след простыл.
***
-Помню, внученька, меня тогда сильно наказали, околь две седмицы дома просидела…
- За что?
- Ну как «за что», родителей-то надо слушаться, а не убегать в дремучий лес.
- Так ты больше его и не видела?
- Нет, почему, встретились мы с ним этим же летом, в день летнего солнцеворота. Большой праздник у нас в деревне был. Я как сейчас тот вечер помню. Все девчонки тогда радовались, наряжались, по традиции маски надевали во время танца, чтобы не так страшно было своего возлюбленного приглашать. Да, только настроения у меня тогда не было, лето засушливое выдавалось, знала я – туго нам придется, от того и грустила. Подруги силой меня под вечер гулять вытащили. Хороводы водили, через костры прыгали, а я в сторонке сидела. Никто меня не приглашал в пару, маски у меня не было, да и к тому же все юноши знали про мой скверный характер.
***
- Не хочешь ли ты пойти со мной на танец, - раздался приятный голос надо мной.
Запрокинула голову и встретилась с глазами цвета леса. Я бы узнала их из тысячи. Его маска, рыжего лиса, не играла никакой роли. В груди разлилось чувство тепла и спокойствия. Хоть мне и было стыдно признаться в этом даже самой себе, но я скучала и не забывала о нем ни на секунду.
- Что ты здесь делаешь? Ты ведь не должен быть среди нас.
- Да, но сегодня граница между мирами тонка… поэтому я решил…
- Что я не откажу тебе в танце? – закончила я.
- Да, - выдохнул Аден.
- К сожалению, нет. У меня нет настроения.
- Почему? Лето на дворе, а ты молода и красива.
- Видишь вон те поля, если в течении следующей недели не спадет жара и не пойдет дождь, то мы будем голодать в эту зиму. Чему уж тут радоваться?!
Совпадение это было или нет, но с первым же летом, как к нам приехали зверобои, Ярило было к нам неблагосклонно.
- Кто знает, может и наладится всё?
Он снова протянул мне руку.
Я не хотела отказывать второй раз, к тому же от моей печали толку мало. Мы присоединились к общему веселью. Музыка захватывала меня, мысли утекали, а заботы отступали. Рядом с ним я чувствовала себя так уверенно и в тоже время умиротворенно. Хотелось, чтобы этот момент продлился вечность, чтобы он не покинул меня никогда. Однако чем сильнее мы цепляемся за время, тем проще ему от нас ускользнуть.
И вот разгорячённые от прыжков через костёр, вдоволь нахохотавшиеся, мы покинули праздник и отошли ближе к лесу.
- Я теперь чаще стала уходить самую чащу леса, подальше от людской суеты. Мне уже не страшно, знаю, что ты где-то рядом, - призналась я.
- Да, я видел, но так лучше не делать… Навий мир не любит шуток!
Я приподняла маску, так хотелось увидеть его лицо. Мы стояли близко, наши пальцы переплелись в замок, до этого я ни разу в жизни не влюблялась. В эту же секунду раздались крики с деревни, то была не радость. Загорелся амбар, а затем и еще один дом. Народ суетился в попытках унять разбушевавшееся пламя. Я хотела кинуться на помощь, но Аден удержал меня за плечо.
- Подожди, постой со мной.
- Но я должна помочь.
- Смотри.
Он направил свой посох, появившийся из ниоткуда, на небо. Редкие облака стали собираться в грозовые тучи – прогремел долгожданный гром. Я как зачарованная глядела на происходящее, и глазам своим не верила. По листьям зашелестел дождь. Огонь быстро затух, а почва с благодарностью напитывалась влагой. По моему лицу стекали струйки воды, и улыбка расползалась до ушей. Адена снова не было, в моей руке осталась лишь маска, как напоминание о его существовании.
***
Бабушка замолчала, но продолжала так же мечтательно улыбаться.
- Бабуль, что было дальше? – спросила маленькая Рози.
- А что дальше, урожай в том году вышел на славу. Зубальды покинули нас в это же лето. Поговаривали, что после очередного дня охоты, явился ему разгневанный Хозяин леса, с тех пор больше он туда ни ногой, а через неделю другую они собрали вещи и умчали. В деревне воцарился порядок и гармония, как прежде.
- А как же Аден, ты его больше не видела?
- Нет, внученька, не видела. Но, мне кажется, я его ощущаю, когда бываю в лесу: в шелесте листвы, в журчании ручья, в аромате хвои.