Цунами – одно из самых устрашающих явлений природы.
Оно представляет собой волну, образующуюся в результате подводных землетрясений или подводных извержений вулканов. Подходя к берегу, цунами вырастает в громадный вал высотой в десятки метров и обрушивается на берег миллионами тонн воды. Самые большие цунами в мире нанесли колоссальные разрушения и привели к гибели миллионов людей.
Самое мощное и разрушительное цунами в истории. 11 марта 2011 года у берегов Японии произошло землетрясение магнитудой 9 баллов по шкале Рихтера. Эпицентром стал город Сендай. Землетрясение было на столько сильное, что наклонило земную ось на 25 см и замедлило вращение Земли на долю секунды. Толчки были на столько сильными, что даже в Токио, который находится в 380 км от эпицентра, качались здания.
Землетрясение произошло в Японском жёлобе — глубоководной океанической впадине, где сталкиваются Тихоокеанская и Охотская литосферные плиты. Более тяжёлая в этом месте океаническая Тихоокеанская плита погружается под материковую Охотскую плиту, над которой располагается часть Евразийского континента и некоторые Японские острова.
Когда земная кора прорвалась, 300 км океанского дна поднялись на 3 метра. Это привело в движение воду в океане. В результате этого образовалась волна, которая двигалась со скоростью 800 км в час. Предупреждение о цунами, выданное Японским метеорологическим агентством, было самым серьёзным по его шкале опасности; оно оценивалось как «крупное», высотой не менее 3 м.
Реальная высота была гораздо выше. Максимальная наблюдалась в префектуре Мияги и достигала 40,5 м. Землетрясение произошло на расстоянии около 70 км от ближайшей точки на побережье Японии, и первоначальный подсчет показал, что цунами потребовалось от 10 до 30 минут, чтобы достичь первых пострадавших областей, а затем дальше на север и юг в зависимости от географии побережья.
Через час с небольшим после землетрясения, цунами затопило аэропорт Сендай, который находится недалеко от побережья префектуры Мияги. Сильнейшие волны смывали все на своем пути: автомобили, людей, затапливали и разрушали здания. За несколько минут города превращались в море.
Землетрясение связывают с еще одним не менее страшным событием – авария на АЭС Фукусима-1. Землетрясение и удар цунами вывели из строя внешние средства электроснабжения и резервные дизельные генераторы, что явилось причиной неработоспособности всех систем нормального и аварийного охлаждения и привело к расплавлению активной зоны реакторов на 1-м, 2-м и 3-м энергоблоках в первые дни развития аварии.
В результате последовала череда взрывов на 1-м, 2-м и 3-м реакторах. Попытки взять ситуацию под контроль продолжались довольно долго. Только 3-го июня обстановка стабилизировалась.
Через 11 часов после землетрясения цунами пересекло весь Тихий океан. Двигаясь со скорость 700 км в час, достигло берегов Калифорнии. Ущерб от катастрофы просто невероятен. Материальные потери превысили 200 миллиардов долларов. Кроме того, Токио пришлось выделить значительные средства на проведение многолетнего мониторинга здоровья жителей Фукусимы.
По данным правительства Японии, урон, нанесенный зданиям и другим объектам инфраструктуры землетрясением и вызванным им цунами, оценивается в 210 миллиардов долларов. При этом в подсчетах властей не учитывался ущерб от аварии на АЭС Фукусима-1 , который бы значительно увеличил сумму.
Человеческие жертвы огромны: официальное число погибших в результате землетрясения и цунами в 12 префектурах Японии составляет 15 869 человек, 2847 числятся пропавшими без вести в 6 префектурах, 6109 человек ранены в 20 префектурах. Наиболее пострадавшие от затопления города – Рикудзентаката, Сендай и Ямада – они практически ушли под воду. Город Минамисанрику лидирует по количеству пропавших без вести – 9,5 тысяч жителей так и не были найдены.