Ветер завывал, надрывая языки пламени. Гром эхом разносился по лагерю. Десяток палаток клаустрофобно стояли друг за другом. Первые капли дождя украдкой начали стучать по крышам, переходя в безжалостный марш.
Маленькая девочка подорвалась от шума и криков. Она лежала на земле в спальном мешке из толстых теплых шкур. В палатке было темно, и она не могла понять, что происходит. Вокруг стояли лишь громкие звуки ветра и дождя, которые били по крыше палатки. Девочка оглянулась, чтобы найти маму. Спальник рядом был разорван. Пустота тревожила ее. Слезы накатились на глазах.
Она попыталась встать, но не смогла. Ее тело было перевязано веревками по ногам и рукам. Девочка попыталась кричать, но рот застыл в немом ужасе.
Палатку озарило светом. Два человека ворвались внутрь, освещая путь факелом. Из под промокших капюшонов горели ненавистные глаза. На груди каждого блестела одинаковая медаль с черепом ворона. В их руках блеснули короткие имперские кинжалы.
Она начала вертеться на полу в попытке вырваться. Мужчины подскочили к ней. Жалящее лезвие пронеслось по ее шее. Девочка чувствовала, как кинжалы пробивают ее кожу, разрывают ткань и мышцы. Она кричала и плакала, но никто не слышал ее.
Мясники закончили свою работу. Девочка была последней. Ее бездушное тело подняли с земли. Они бросили его к другим. У затухающего костра в куче лежали десяток изуродованных эльфов. Солдаты перекинулись парой слов. Звон разбивающихся бутылей. Огонь подхватил трупы. Гром разрывал тишину. Молния проскочила над лагерем.
Ее тело вырвало из транса. В ужасной отдышке и холодном поту она очнулась посреди палатки Первого провидца. Он молчаливо сидел напротив нее в ожидании. Между ними спокойно потрескивал костерок.
– Первый шаг выполнен. Но видение собственной смерти – это лишь начало долгого и мучительного процесса тренировок. Тебя сломают. Как ломали меня, моего учителя и всех провидцев до этого. Все для того, чтобы ты стала идеальным инструментом нашего народа, – безэмоционально продекламировал Мастер и поднялся с места.
– Зачем все это... Наши предки совершили ошибку и поплатились за это... Почему и мы должны страдать.
– Правление Провидцев погубило нашу империю. Погубило поколения эльфов в рабстве. Из-за них мы не успели подготовиться к войне, которую проигрываем. Сейчас ты сопротивляешься, но тебя сломают. Ты примешь свою судьбу, как и все остальные, – он не стал ее выслушивать и покинул палатку.
Девочка протерла накатившиеся слезы и медленно выбрела на улицу. Холодный вечерний воздух ударил в лицо. Она оглянулась. Среди клаустрофобно стоящих палаток суетился десяток эльфов, готовясь к грядущему шторму.
