В ночь на 28 января по старому стилю Пушкину стало хуже. Он лежал в своём кабинете на небольшой кушетки и стиснув зубы терпел боль. На дуэли Дантес ранил поэта в живот. Кажется, что эта позорная история со слухами о связях жены Пушкина Натальи с Дантесом, о многочисленных ухаживаниях за ней знатных молодых мужчин и якобы даже самого царя не могла кончится по-другому. В светских сплетнях поэта называли «рогоносцем». Он верил супруге и терпел это почти три года.
Пуля застряла глубоко внутри. Врачи пытались её нащупать, но так и не нашли. К Пушкину выслали придворного врача императора Николая Арендта. Доктор назначил ему пиявки, которых Пушкин накануне мог ещё сам себе ставить. Они могли избавить от внутреннего кровотечения, но одновременно и осложнили состояние. Он и так уже потерял много крови.
Накануне Пушкин успел продиктовать лицейскому другу Константину Донзасу список своих долгов, благословить детей. Иногда даже шутил. Но о приближающейся кончине знал. И от врачей и сам уже чувствовал очевидное. Арендта попросил передать Николаю Первому просьбу простить его за эту дуэль, ведь он лично обещал царю не стреляться. И в ответ получил письмо от императора: «Если Бог не велит нам уже свидеться на здешнем свете, посылаю тебе прощение и мой последний совет умереть христианином. О жене и детях не беспокойся. Я беру их на свои руки».
Пушкина по молодости считали вольнодумцем, обличавшим самодержавие. Он писал пасквили на царя и поддержал восстание декабристов. Но со временем самодержец и поэт прониклись друг к другу доверием. По просьбе царя Пушкин начал работу над историей Петра и труд о Пугачёвском бунте. Уже смертельно раненный он попросил Жуковского: «Скажи государю что мне жаль умереть. Был бы весь его».
Около полудня врач объявил близким поэта что жить ему осталось не больше двух часов. Пушкин очень старался не кричать от боли. Чтобы не испугать жену. И запретил ей сообщать правду о своём состоянии. Об этой любви поэта и молодой дворянке Натальи Гончаровой, страстной с его стороны и очень сдержанной и скромной с её, ходили тогда легенды. И ходят до сих пор. Пушкин женился в тридцать лет. Но и через три года он писал супруге полные любви письма: «Я должен был на тебе жениться, потому что всю жизнь был бы без тебя несчастлив». Берег он её и от своих страданий. Потому лишь иногда просил позвать. Последний раз за сорок пять минут до кончины. Чтобы она покормила его любимой мочёной морошкой.
Последние сутки рядом с поэтом был его друг, врач по образованию Владимир Даль – будущий составитель знаменитого толкового словаря. Перед самой кончиной Пушкин вдруг схватил его за руку. Ему померещилось будто они вместе поднимаются по книжным полкам в его кабинете и начал звать друга за собой.
О состоянии Пушкина к третьему дню узнал весь Петербург. По набережной реки Мойки было невозможно не пройти не проехать. У дома собралась огромная толпа. Даль попросил в Преображенском полку поставить двух солдат у дверей, чтобы соблюсти хоть какой-то порядок. У двери дома вывешивали записки о состоянии поэта.
По оценкам современников, проститься с Пушкиным в церковь на Конюшенной площади пришли около пятидесяти тысяч человек. А 30 января в газете «Литературные прибавления» вышел некролог посвященный смерти Пушкина. Авторами которого, считается, редактор издания Андрей Краевский и писатель Владимир Одоевский. И он начинался словами: «Солнце нашей поэзии закатилось».