Нельзя, побывав в Игарке (Туруханский район,Красноярского края России) и не заглянуть на мерзлотную научно-исследовательскую станцию.
Стена галереи, вырубленной в мерзлоте, напоминает внешним видом серый мрамор с прожилками и крапинами. Иногда больше похожа на слоеный пирог или стену, сложенную из плитняка. Мерзлый грунт и галечник сцементированы линзами льда. Этому каменному льду десятки тысяч лет, он захватил около половины территории России, большую часть Канады и Аляски, а всего четверть земной суши...
А не попробовать ли растопить мерзлоту? Ученые усмехаются: чтобы растопить один кубометр ледяного пласта, надо сжечь три килограмма угля. На уничтожение царства вечного льда не хватило бы всех запасов угля на Земле. И еще вопрос, какой получится эффект? Во всяком случае, многие участки побережья с отметками до 20-30 метров над уровнем моря осели бы и были поглощены океаном, а другие превратились бы в болотистую тундру.
Ученые пришли к выводу, что не воевать надо с мерзлотой, не покорять ее - со "сфинксом" можно отлично ладить. Для этого надо не тревожить его вечный покой. Ныне не рушатся в северных городах и высотные дома - они стоят на сваях, которые не позволяют домашнему теплу растопить вечный холод грунта. В этом случае он готов служить за гранит! Ученые мерзлотоведы участвуют в подготовке проектов всех северных строек: поселков , приисков, плотин, гидростанций, железных дорог.
Много еще загадок таит "северный сфинкс". Под слоем мерзлоты в Якутии обнаружили крупный бассейн незамерзающей пресной воды. В мерзлоте, предполагают геологи, могут оказаться запасы природного газа в "твердом" состоянии. Ученым впервые удалось оживить рачка-хидоуса , который пролежал в мерзлоте 20 тысяч лет, а потом так же пробудили некоторые бактерии, водоросли и споры грибов, которые даже дали потомство. Но это значит, что мерзлота может послужить незаменимым холодильником-хранилищем. Причем стены его помещений не требуют никакого крепежа.
Высказана даже идея, что при помощи вечного холода можно сделать климат Арктики... теплее! Если льды Северного Ледовитого океана прикрыть слоем ила, как мох прикрывает мерзлоту, то можно предотвратить их таяние, наморозить огромную толщу погребенного льда и сотворить на ее поверхности новую сушу, такую же, как на вечной мерзлоте Сибири. Тогда льды не станут поглощать массу летней энергии на свое таяние - климат Севера от этого станет теплее. Где сейчас тундра вырастут леса, а на месте океана образуется тундра... Впрочем, если даже и можно такое осуществить, еще неизвестно: стоит ли? Еще долго надо изучать вечную мерзлоту, чтобы разгадать все ее тайны.