Гул усиливался с каждой минутой, в улей прибывали разведчики, наполняя пространство свежим ароматом кипрейного нектара. Тёма ждал с нетерпением: сегодня ему предстоял первый двухкилометровый полёт. Ох как хотелось ему пролететь над яблоневым садом, над озером с плакучими ивами: все это он уже видел из далека во время тренировочных полётов и когда заступал на дежурство во взводе охраны.
У пчёл не было имён, пчелиная матка в период, предшествующий медосбору, откладывает до двух тысяч яиц в день, можно ли сразу придумать как назвать такое количество малышей? Тёма придумал себе имя сам, пока сидел в тёмной ячейке под колпаком, он часто слышал как пчёлы-няньки проверяя запечатанный расплод говорили: «Ничего, скоро и эти тёмы на свет повылезут и займут наше место, а мы будем летать!», - ему очень нравилось, что кто-то ждёт его появления, и в знак благодарности, он назвал себя Тёмой.
Улей был гигантских размеров: в самой верхней его части помимо Тёминой пчелосемьи было еще около десятка соседей, у них были отдельные входы, со своими взлетно-посадочными полосами и свои эскадрильи охраны. Между соседями был чёткий паритет: мы вас не трогаем, а вы нас, если же какая внешняя угроза случится, то все вместе зададим жару неприятелю. В нижней огромной части улья жили какие-то бескрылые двуногие существа, которые бегали по дорожкам сада и ловко лазали по деревьям.
Наконец, на Тёмину улицу, находившуюся прямо напротив летка, влетела пчела-разведчик и стала описывать на поверхности запечатанных сот круги виде сплюснутой восьмёрки, непрерывно источая уже знакомый аромат молодого кипрея. Поглазев немного на ритуальный танец, пожилые пчелы, одобрительно жужжа потянулись к выходу. Тёма не совсем понял куда нужно лететь за нектаром, так как был в дальней части улицы, но он знал, что трасса уже помечена пахучими пунктирами разведчиков и тончайшим ароматом цветочной пыльцы, так что можно лететь по чутью, наслаждаясь полетом. Судя по движениям танца путь был не близкий и Тёма встроился в общий гул, разогревая мышцы спины и издавая размеренное жужжание.
У летка мгновенно образовалась очередь, но строгая иерархия дружной пчелиной семьи быстро расставила всех по своим местам: первыми встали опытные пчелы, которые могли взлетать с коротким интервалом по нескольку штук в ряд. Они протискивались через узкую горизонтально щель, из которой бил во все стороны яркий свет, и растворялись в лучах восходящего солнца.
В первый же день своей жизни Тёма выучил пчелиный язык телодвижений, позволяющий пчелам узнавать друг от друга последние новости и общаться в коллективе. Язык пчёл состоит из обмена запахами и различных танцев с циклическими движениями, вилянием брюшка и жужжания. Самым главным был сигнал опасности, в ответ на который вся семья должна сразу же ответить кратким жужжанием на максимальной частоте, показывая слаженность коллектива и боеготовность.
У пчел на спинке брюшка есть особые пахучие железы, ими пчелы-разведчики расставляют запаховые метки , когда они летают вокруг скопления медоносов, так что пролетающие мимо фуражиры легко обнаруживают корм: для них это ярче сигнального маяка в темную ночь. Тёма довольно быстро освоил все эти премудрости, но потом он почувствовал, что нужно просто понимать суть происходящего, осознать себя частью большого пчелиного организма, где каждая пчела выполняет ту функцию, которая ей сейчас по силам и действовать на благо всех, в соответствии с текущими потребностями и ситуацией.
Впервые он ощутил это чувство единения, когда ранним утром в улей проник шершень. Взвод охраны еще не вышел на уличное дежурство, поэтому шершень беспрепятственно проник внутрь. Тёма почувствовал, что нужно как можно быстрее бежать к летку, он был уже у летка, когда услышал сигнал тревоги и через секунду ответный вой крыльев всего улья. Вместе с ним раньше всех подоспели еще несколько десятков пчёл, которые заблокировали непрошенного гостя облепив его в несколько слоёв и сцепившись лапками, нагоняя температуру работой крыльев. Тёма оказался в самом низу и ему стало нестерпимо жарко и трудно дышать, хотелось вырваться на свежий воздух, но он понимал, что нельзя ослаблять хватку и нужно уничтожить врага единым термическим ударом, дальнейшее он помнил смутно, теряя сознание…
Он не помнил, как очнулся у летка, из которого дул поток прохладного воздуха, мимо него пронесли тело поверженного шершня и сбросили с прилётной доски вниз, на съедение муравьям. Тёму спасли. Когда он потерял сознание и ослабил хватку, соседние пчёлы вытолкнули его наверх клуба и заняли его место, а потом охранники вынесли его на воздух.
Тёма очнулся от воспоминаний, увидев, что продвигается к вылету. На миг он почувствовал тяжесть расставания с домом, с привычными обязанностями молодой пчелы, но жажда нового пересилила все сомнения, когда он наконец-то выбежал на взлетную полосу. Вцепившись коготками в шершавую поверхность доски и разогнав частоту маха крыльев до максимальной, он ослабил сцепление с поверхностью и взлетел вверх, по спирали, резко набирая высоту, чтобы не стать помехой возвращавшимся груженым пчелам, идущим на низкой высоте.
Он огляделся: внизу простиралось зелёное море садовых деревьев, с яркими вкраплениями жёлто-красных и синих пятен цветочных клумб, но здесь он уже бывал и ему было всё понятно. В следующую секунду его вниманием завладел запах трассы, которая вела на север, за кедровую рощу, где его ждали миллионы ультра-фиолетовых цветков капорского чая... Полет продолжался на большой высоте и ощущался слабый встречный ветер, - Это хорошо, - подумал Тёма, - обратно будет веселее лететь с попутным ветром.
Пчелы не видят цветки так, как их видят люди: они лучше воспринимают ультрафиолетовый, синий и зеленый участки спектра, и очень плохо различают оттенки красного и желтого. Многие цветки имеют на лепестках видимые только пчёлам рисунки ультрафиолетовым цветом - это линии, указывающие путь в глубину цветка, к нектарникам, они служат ориентирами и привлекают пчел сами по себе. Строение тела пчел, в свою очередь, замечательно приспособлено для сбора нектара и пыльцы: нижние челюсти превратились в длинный вытянутый хоботок, оканчивающийся заостренным язычком.
Длиннохоботные пчелы имеют хоботок до семи миллиметров и могут добывать нектар в тех цветах, где он залегает глубоко и недоступен короткохоботным насекомым. Развитие хоботка пчелы шло совместно с образованием трубчатых венчиков цветков: все трубчатые цветки обязаны своим происхождением пчелам. Такое изменение формы цветка защищает тычинки от воздействия дождя, а главное, предотвращает его посещение мухами и прочими насекомыми, что обеспечивает сохранение запаса нектара до появления основного опылителя и дает больше гарантии, что пыльца после посещения цветка "нужной" пчелой отправится на цветок того же вида. Старые опытные пчелы как правило имеют пристрастие к каким-либо одним видам цветов, раскрывающимся в определенный час дня; они, могут сидеть полдня в укромном уголке улья, пока одна из вернувшихся разведчков не сообщит запахом, что "их" цветок готов.
Пролетая над кедрами, Тёма ощутил прохладные, восходящие из глубины потоки воздуха, несущие незнакомый терпкий и лёгкий эфирный аромат хвои и тяжелые запахи прелой листвы.
- Интересно, кто-нибудь собирает этот странный горьковатый нектар, - подумал Тёма, - лично у меня нет никакого желания этим заниматься, - и он полетел дальше, влекомый запахом пчелиной магистрали. Его снова окутало чувство сопричастности со всей своей дружной семьёй, но в этот раз оно было связано ещё с чем-то огромным и добрым, не имеющим границ и имеющим большое значение для всего того что видел и ощущал он вокруг.
Сознание маленькой рабочей пчелы не способно воспринять весь окружающий её многообразный мир, являющийся совокупностью множества живых существ, порой настолько микроскопических, что они живут внутри своих замкнутых микросистем и не подозревают о том, что где-то есть высокие горы, моря и солнце. Большинство пчёл руководствуются инстинктами и реагируют только на различные внешние сигналы, которые они способны различить из многообразия звуков, цветов и запахов. Но иногда бывают исключения, и у инстинктивно-ориентированной пчелы возникают вспышки сверхсознания и тогда она ощущает прикосновение к биополевой сфере коллективного разума, связывающего воедино все биологические и геологические системы планеты Земля, которую люди называют Ноосферой.
Малахитовое море кедровой рощи внезапно кончилось и перед Тёмой открылся радужный океан ультрафиолетовых цветов, простиравшийся на несколько километров вдоль реки. Он приступил к снижению и пытался определить дальнейшее направление трассы, но она уже разбегалась едва заметными рукавами во все стороны, и он, не думая, свернул в первый попавшийся рукав и пошел на низкой высоте прямо над бутонами цветов выискивая самый мощный источник скопления нектарного аромата, и определив его, Тёма устремился к нему.
Навстречу Тёме звучно поднялся Шмель, взмахнув облаком пыльцу и неспеша полетел по направлению к реке. Хорошо ему, вон какой мохнатый, в любую погоду может летать и не замёрзнет! Тёма принялся прыгать с цветка на цветок, опуская хоботок в глубь бутона и набирая в зоб нектар, через некоторое время он с ног до головы испачкался в пыльце, и ему пришлось основательно почистится щеточками передних лапок, на которых образовались небольшие комочки пыльцы.
Перекинув собранную пыльцу на средние, а за тем на задние лапки, где находится образованная специальными щетинками корзинка для пыльцы, Тёма продолжил сбор нектара. Чтобы заполнить зоб нектаром, пчёлам требуется посетить от 250 до 1500 цветков, и Тёма трудился не покладая лапок и крыльев. В это время солнце поднялось уже довольно высоко и начиналась жара, он уже порядком устал и его зоб заполнился нектаром. Перед обратным вылетом, чтобы быстро набрать высоту Тёма решил с минуту охладиться сидя на стебле в тенистой прохладе нижних листьев .
Эволюция пчел неразрывно связана с эволюцией растений – почти 90% видов цветковых приспособлены к опылению именно пчелами, эти насекомые фактически стали частью системы размножения растений. Ранее считалось, что пчёлы –это потомки древних ос, которые приспособились не только сами питаться нектаром и пыльцой, но и кормить ими личинок, полностью порвав с хищническо-паразитическим прошлым.
Сейчас эта теория эволюции пчёл вызывает большие сомнения, в связи с новейшими открытиями в квантовой физике, которые доказывают, что эволюционные изменения произошли в результате внешнего квантового воздействия на геном и носили скачкообразный характер. Это отчасти объясняет появление огромного разнообразия видов покрытосеменных цветковых растений практически не имеющих переходных форм от голосеменных предков. То же могло произойти с личинками ос, когда их геном изменился под действием внешних факторов, приобретя новую программу жизни.
Цветки растений в процессе совместной эволюции приобрели особый аромат и окраску, привлекающие пчел. В дальнейшем формы многих цветов изменились из радиально-симметричной на двустороннесимметричную, что соответствует строению тела пчелы. Можно сказать, что почти всё огромное богатство естественных форм и окрасок растений, появилось в результате неустанной селекции их цветков пчелами - на протяжении многих миллионов лет.
После короткого отдыха Тёма отправился в обратный путь плавно набирая высоту. Ветер ещё не переменился, но заметно ослаб, но даже небольшое его попутное дуновение приободряло и вселяло уверенность. Тёма чувствовал себя героем, с успехом выполнившим свою миссию и возвращавшимся с боевого задания. Трасса стала более оживлённой, она гудела и жужжала, переполняясь пахучими трассерами возвращающихся с грузом нектара пчёл. Навстречу попадались порожние и более манёвренные пчёлы, они весело приветствовали своих возвращающихся собратьев, несущих красноватые обножки на задних лапках.
Дорога была уже знакомой и привычной, трасса сузилась и пошла на снижение, пчёлы уже летели над кронами яблонь, но на самом подлёте к дому, вдруг что-то переменилось, и Тёма почувствовал всем своим пчелиным существом, что пришла беда. Он прислушался: впереди что-то происходило. По трассе пробежал сигнал тревоги: охотники! Где-то впереди кипел воздушный бой, - «Филанты» - пронесся следующий предупредительный сигнал, - «Груженым сходить с трассы». Тёма не раз слышал, что Филантов, земляных ос, называли еще пчелиными волками, что охотятся они только на медоносных пчёл и являются их самыми серьёзными естественными врагами. Филантов привлекает запах нектара, издаваемый пахучими железами пчелы, и они набрасываются на ничего не подозревающих тружеников.
Снижаться было не куда, и Тёма резко пошёл в сторону, - он сильно отклонился от трассы и по расчётам должен был зайти сбоку в посадочный коридор, но тут он увидел около десятка охотников, держащихся на значительном расстоянии от взвода охраны, при этом полностью перекрывших нижнюю часть посадочного коридора и атаковавших возвращающихся домой пчёл. Излюбленная тактика пчелиных волков - это бой с соперником лицом к лицу, сцепившись лапками. Пчёлы обычно не боятся себе подобных, и легко уживаются со шмелями, земляными пчёлами и обычными осами, они обладают более мощным жалом по сравнению с филантами и легко принимают вызов.
В следующие секунды несколько Филантов атаковали подлетающих пчёл, намертво сцепившись в смертельной схватке они парами падали вниз, хаотично вращаясь, но на месте павших, вскоре возникали новые охотники. Тёма с возмущением наблюдал за происходящим, осторожно приближаясь к посадочному коридору: у него не было страха перед охотниками, но он начал осознавать, что имеет дело с достаточно коварным и опытным противником и принял решение не лезть на рожон. В этот момент пред ним как бы из ниоткуда возник охотник, угрожающе раскрыв мощные челюсти, вызывая его на бой. Тёма уже было приготовился принять вызов и оголил жало, но вдруг вспомнил: как они все вместе справились с огромным шершнем, и в последний момент нырнул под брюхо пчелиного волка, устремляясь в посадочный коридор.
До прилётной доски оставалось не более двух секунд лёту, но на хвосте у Тёмы сидел разъярённый Филант. Тёма в отчаянии резко пошёл вверх, рискуя столкнуться с вылетающими из летка пчёлами, однако этот манёвр оказался удачным, и Филант потерв его из вида, попал в зону действия стражников, которые мгновенно атаковали его со всех сторон и повалили на посадочную доску, следом за ними приземлялся целый и невредимый Тёма, ставший автором нового боевого манёвра.
Коварство Филанта заключается в том, что во время схватки он хватает голову пчелы челюстями и сплетается с ней лапками, одновременно поджимая брюшко и жаля пчелу в шею, пчела тоже пытается в ответ ужалить осу, но не может пробить бронированную спинку и погибает, после чего оса извлекает из убитой пчелы нектар, а тело пчелы уносит в гнездо, на корм личинкам. При сильной активности Филантов, пчёлы перестают летать за взятком и могут сокращать численность семьи.
Тёма был уже в безопасности, внутри улья: он передал нектар и обножки приёмщикам и был готов к повторному вылету, но при такой активности охотников летать на поле было нельзя, это бы только поспособствовало увеличению их популяции. В леток протиснулся изрядно потрёпанный и усталый взвод охраны, победивший пчелиного волка, на их место уже давно заступила смена, усиленная до трёх взводов, но это не напугало Филантов: они держались на расстоянии и продолжали атаковать возвращающихся пчёл.
Нужно было что-то предпринимать. Тёма силился придумать какой-либо выход, но в пчелиных алгоритмах не было решения по данному вопросу, кроме прекращения полётов. От безысходности ситуации, он предался рассуждениям о своей едва начавшейся жизни.
Жизнь рабочей пчелы начинается с обязанности уборщика: сначала она вычищает ячейки, затем она кормит и ухаживает за взрослыми личинками. На четвёртый день жизни у нее развиваются восковые железы, и пчела может заниматься строительством сот, ещё через три дня у неё появляется пчелиное молочко, тогда молодая пчела может кормить матку и молодых личинок. Подросшая пчела продвигается ближе к летку и становится приемщицей корма, забирая его у фуражиров и поднося к ячейкам, далее, она переходит в число стражей и охраняет улей от врагов.
Следующим этапом молодые пушистые рабочие пчелы облётываются вблизи улья, после чего начинают сбор нектара и пыльцы, с каждым днём отлетая всё дальше и дальше. Оканчивает свою шестинедельную лётную яркую жизнь уже пожилая рабочая пчела, с вытершейся опушкой и истрепанными крыльями в качестве фуражира, но и в этот ничтожный, по нашим меркам, срок пчелу подстерегает множество опасностей: осы, шершни, и птицы, а в недавнем прошлом обработанные химикатами поля и сады…
Тёма был готов летать за нектаром с раннего утра и до позднего вечера, но перспектива всю свою жизнь просидеть в улье его вовсе не радовала, и он решился открыть «охоту на волков». Выбежав из летка, он плавно подлетел к охранникам, громко жужжа, чтобы его заметили, после этого он несколько раз показал свой манёвр и услышав сигнал одобрения отправился на охоту. Набрав необходимую высоту, он отправился к ближайшим цветочным клумбам, чтобы собрать немного нектара для приманки, посетив несколько десятков цветков он решил, что этого достаточно и источая сильный нектарный аромат полетел обратно, быстро набирая высоту. Вскоре он увидел патрулирующих охотников: они находились в том же месте, где он их недавно встретил, возвращаясь с поля. Подлетая к ним он начал сбавлять скорость, чтобы его заметили, и вот уже один из охотников направился в его сторону, Тёма начал ускоренное сближение с противником, и как в прошлый раз, в самый последний момент поднырнул под него, а затем увеличивая скорость рванул к дому. Филант как и следовало ожидать, не захотел упускать свою добычу и яростно ринулся в погоню, но попав в засаду охранников, был сбит и прижат к посадочной доске, а Тёма с победоносным жужжанием заложил круг над поверженным врагом и снова помчался на охоту. Так он провёл ещё несколько успешных операций по уничтожению филантов: он надеялся, что новую тактику смогут использовать другие пчелы, но никто из охранников не смог последовать его примеру.
Ярослав шел по направлению к дому, он только что проводил своего друга Илью, который уехал с родителями в океанологическую экспедицию на Галапагосские острова до конца осени. Илья обещал ему привезти морскую игуану для аквазоопарка, если, конечно, разрешат смотрители заповедника, но Ярику всё равно было грустно. Подойдя к дому, он сразу поднялся по внешней винтовой лестнице на верхний этаж-мансарду, где было две небольших комнаты для уединения, а над потолком одной из них находились пчелиные ульи.
Это было стандартным техническим решением, поскольку пасеку на земле нужно было огораживать от вездесущих маленьких детей и животных. , Вокруг домов в основном были сады, тропинки и небольшие лужайки: всё это опылялось молодыми пчёлами и было их кормовой базой - кроны плодовых деревьев находились прямо на против летков, откуда вылетали молодые пчелы на свой первый медосбор, взрослые же сразу набирали высоту и летели в пойму реки, засеянную душистыми медоносными травами. Люди присматривали за пчёлами, но сильно не вмешивались в их деятельность: если пчелиная семья по какой-то причине вымирала, то гнездо вычищали и вскоре туда заселялася новый рой. Работу с пчёлами производили через специальные люки в потолке: поздней осенью и ранней весной извлекали оттуда часть медовых сот, а летом открывали дополнительные вентиляционные окна на фронтонах дома, чтобы пчёлам не было жарко. Зимой же, там поддерживалась необходимая температура через воздухообмен с помещением.
Ярослав любил сидеть у раскрытого окна, слушать шелест листвы и гудение пчёл, вот и сегодня он сел на внутренний подоконник и облокотился на кованную решетку цветника, которую он сделал вместе с братом на уроке труда. Он подумал, что неплохо бы отпроситься с ним в ночное: пасти лошадей и глядеть на звёзды, спать у костра, как настоящий богатырь, но этим можно было заняться только завтра, а сейчас ему было грустно и заняться было не чем.
Ярик стал вслушиваться в гудение пчёл и вскоре почувствовал, что-то в нём было не так: сверху доносился писк атакующих охранников. Ярик высунулся из окна и увидел, что на пчёл напали земляные осы – Филанты, он давно уже хотел разыскать их гнёзда, но в окрестностях было столько укромных уголков, что найти их было не так-то просто, а еще ведь по неосторожности можно было навредить и другим насекомым. Несколько десятков Филантов дежурили в пяти метрах от крыши дома и хватали возвращающихся с медосбора пчёл. Ярик увидел: как один из Филантов погнался за пчелой и увлеклись погоней, подлетел вплотную к улью, но тут на него набросились охранники и повалили на прилётную доску, завязалась потасовка, но остальные Филанты продолжали держаться на расстоянии.
Ярик сразу понял, что пчелам угрожает опасность...
Нельзя было терять ни минуты и он побежал вниз по лестнице, на ходу соображая что делать. Искать гнёзда не было времени, и он решил, что нужно как-то отвлечь ос от улья.
Тут Ярик вспомнил, что в кладовой наверняка найдётся банка забродившего компота или варенья: в подвале он действительно обнаружил несколько банок с осадком, - спасибо нашей бабушке, которая по ещё по старинке варит на зиму компоты и не пользуется экстрактором и дегидратором. Он мигом открыл банку и подвал наполнился липким кисло-сладким запахом груши, - то, что надо, - подумал Ярик и начал искать под стеллажами какую-нибудь старинную пластиковую бутылку, зная, что бабушка никогда ничего не выбрасывает.
Находка ждала его прямо на полке: бутылка уже была разрезана на две части, в результате чего получилась воронка и мерный стакан с нанесёнными маркером рисками, Ярик поднялся на кухню и перелил компот в нижнюю часть бутылки, а верхнюю вставил сверху как воронку, потом скрепил их проволокой, как дужкой от ведра и вышел на улицу. Можно было прикрепить ловушку под крышей дома, но тогда туда могут залезть пчёлы... Тогда Ярик принёс высокую садовую лестницу-стремянку и поставил её прямо под тем местом где кружили пчелиные волки, потом залез на неё и подвесил банку с кислым вареньем на верхнюю дугу лестницы: ловушка была готова. Убедившись, что лестница стоит там где надо, он поднялся обратно в комнату и стал ждать: с верху всё было хорошо видно.
Осы сначала не реагировали на приманку и продолжали охотиться на пчёл, но вот первая оса сцепившись с пчелой полетела вниз и упала прямо в горловину ловушки, она отпустила пчелу и провалилась во внутрь, влекомая запахом забродившего варенья. И вот уже через две минуты вокруг горловины уже кружили несколько ос, привлечённых запахом, который был намного сильнее того, что источали пчелы. Вскоре они тоже провалились внутрь, а вокруг приманки собралось уже около десятка ос, учуявших лёгкую добычу и позабывших о пчёлах.
Теперь все охотники переключились на приманку, а пчёлы смогли возобновить полёты. Осы постепенно залазили в перевёрнутую горловину бутылки, но вылезти оттуда уже не могли, Ярик был очень доволен результатом и пошёл в свою комнату, где он жил вместе с братом: он достал с полки потрёпанную тетрадь, которая служила ему дневником достижений и куда он записывал различные наблюдения и интересные наблюдения. Он сел за стол возле открытого окна и вывел на новом листе:
27июля 20** года.
Сегодня наблюдал воздушный бой пчёл с земляными осами, я видел, как храбро сражалась маленькая пчёлка против двух десятков ос…
В это время в комнату влетела пчела и сделав несколько кругов над столом вылетела обратно в окно...
Это был Тёма, который остался со взводом охраны на случай, если осы снова вернутся: он решил осмотреть нижнюю мёртвую зону видимости охраны на предмет притаившихся врагов и случайно влетел в открытое окно.
Ярик был слишком большим для восприятия Тёмы и он, не заметив ни его, ни ос, вернулся на свой боевой пост. Почувствовали ли он тогда, что прямо перед ним находился спаситель его семьи? Но одно можно сказать точно, что в этот момент оба: и Ярослав, и Тёма, ощутили сопричастность и единение с огромным и разнообразным земным миром, по сравнению с которым они были лишь маленькими песчинками.