В ледниковом периоде наблюдается общее похолодание климата и возникают значительные разрастания ледников. Некоторым животным удалось приспособиться к такой среде. Они были довольно большими и покрыты мехом. Мы продолжаем вам рассказывать о гигантах эпохи оледенения.
Шерстистый носорог
Обитал на обширных открытых пространствах Европы и Азии. Шерстистый носорог по внешнему облику и размерам был в целом схож с африканским носорогом (крупные экземпляры достигали 2 м в холке и длины до 4 м), но имел двойной слой шерсти, который защищал от жуткого холода.
Длинные волосы образовывали внешний защитный слой, а более короткая шерсть составляла мягкий нижний тепловой слой. Туловище животного было довольно вытянутым и имело на спине мускулистый горб с большим запасом жира. Шерстистый носорог имел два рога.
Передний рог достигал значительных размеров – его длина достигала 1,5 метра. Второй, задний рог был значительно короче — не больше полуметра. Уши и хвост были меньше, чем у современных носорогов, поскольку более короткие хвост и уши уменьшают общую площадь тела, через которую происходит потеря тепла.
Как и все носороги, он был исключительно растительноядным животным, питавшимся в основном травянистыми растениями, в изобилии росшими в тундростепи.
Ужасный волк
Это был самый крупный волк из всех, что когда-либо жили на Земле: свирепый, сильный и неуступчивый хищник, обитавший на территории Северной Америки. Ужасный волк был около 1,7 м длиной и весил около 70 кг. Несмотря на схожесть с серым волком, между этими двумя видами есть существенные различия: например, длина ног ужасного волка была меньше, а сами ноги были значительно крепче;
Пасть ужасного волка была гораздо крупнее, чем у серого, а также гораздо большая сила укуса, что позволяло убивать крупных млекопитающих, таких как бизоны и лошади. Они охотились стаями, которая состояла из 30 особей. Эти свирепые хищники могли убивать жертв, в 10 раз больше себя.
Кроме того, ужасные волки не только жили стаями, но и заботились друг о друге: они приносили своим раненым сородичам еду. Ужасные волки не брезговали падалью, как и современные волки. Однако многие учёные полагают, что по образу жизни ужасный волк был более похож на гиену, чем на серого волка.
Фороракус
Являлся самой крупной нелетающей птицей, когда-либо жившей на Земле. Эти птицы-ящеры обитали в Южной и Северной Америке. Достигали высоты 2,5 м и весили примерно 300 кг. Мощные лапы длиной 1,8 м обеспечивали хорошие беговые качества (могли развивать скорость до 50 км в час), в то время как крылья были атрофированы.
Шея фороракосов очень сильная и гибкая, и могла вытягиваться достаточно далеко, а череп был очень крупным (около 75 см). У этих птиц имелись необходимые атрибуты хищника: очень мощные когти и сильный изогнутый клюв, сила удара которого почти всегда убивала жертву.
Клюв пробивал плоть и даже кости. Иногда охотились на небольших животных, которых проглатывали целиком.
Пещерный лев
Являлся одним из наиболее крупных представителей семейства кошачьих всех времён. Обитал на территории Европы и Сибири. Был весьма выносливым хищником и мог существовать даже в условиях сурового оледенения. Пещерный лев имел высоту в холке 1,20 м и длину 2,1 м без учёта хвоста.
Он на 25 % превосходил современного льва. Добычей этих больших кошек являлись прежде всего крупные копытные того времени, в том числе дикие лошади, олени, дикие быки и антилопы. Несмотря на название, пещерный лев предпочитал жить на открытом месте, а пещеры навещал редко. Это убежище было необходимо, главным образом больным, старым и ослабленным особям.
Халикотерий
Жил на территории Азии, Европы и Северной Америки. Размером был около 3 метров в длину и ходил на костяшках пальцев. Обладал длинной шеей. Резцы и клыки небольшие, приспособленные для поедания листьев с деревьев. Передние ноги длинные и четырёхпалые, задние сравнительно короткие и массивные.
Пальцы оканчивались на острые когти, использовавшиеся для защиты. Эти странные животные ходили как гориллы, ели как панды, но на самом деле их ближайший родственник - лошадь.