Труба
"Пустошь изменчива" - это основное правило, которое запоминают новички если хотят выжить. Здесь нет натоптаных троп. Иногда случается так, что даже по своим следам нельзя вернуться. Там где ты прошёл минуту назад, уже кружит маленький смерч аномалии. А если учесть что различные сканеры частенько сбоят, выходит главное что поможет тебе выжить это твои глаза, твои уши и нос.
Наверняка вы слышали про пылевые бури. Когда ветер поднимает тонны пыли и заволакивает все вокруг. Даже в обычном мире такое зачастую не проходит без жертв. А в Пустоше попасть в пылевую бурю это практически всегда значит смерть. Мелкая пыль забивает фильтр респиратора, не позволяя дышать. Более крупные частицы песка, несущиеся на огромной скорости, словно наждаком стачивают попадающую на встречу плоть. А ещё поднятая пыль скрывает аномалии и любое передвижение напоминает ходьбу по минному полю.
Поэтому, едва я увидел, как горизонт начал тонуть в дымке, тут же начал искать место для укрытия. Мимоходом отметив, что в крайнем случае можно использовать неглубокий овраг, что тянулся справа. Пыли конечно всё равно наглотаюсь, но от ветра защита будет.
Но судьба подарила мне более подходящий вариант. Огромная дренажная труба, что когда-то проходила под полотном дороги. Один её конец был давно засыпан. Таким образом получилось что-то вроде небольшой бетонной пещерки. Втроём, да с рюкзаками, в ней пожалуй не поместиться. А вот одиночке будет вполне комфортно. Даже местечко под небольшой костерок останется.
К тому времени, когда буря приблизилась, у меня уже шкварчала на углях банка тушёнки. Снаружи мелькнула тень. Посыпались мелкие камешки. Я насторожился. Автомат тут же оказался в руках. За пределами трубы взвыл ветер. Показалось? Но тень мелькнула вновь. Я весь подобрался. Скверное положение. Позади земляная осыпь, по бокам тесные бетонные стены - в случае чего даже не увернуться. А кто там рыщет не понятно. А вдруг мародеры? Кинут гранату и хана. Или может обойдется? Вдруг не заметили?
Наружи завыл ветер. Первые песчаные плети ударили по стенам укрытия. В тот же момент, словно по команде, вновь замелькали тени. Одна из них словно перетекла внутрь, застыв на пороге укрытия.
Пёс Пустоши. Он стоял осторожно принюхиваясь и не спеша нападать. Я в своем закрутке тоже замер, лихорадочно прикидывая свои шансы. В такой тесноте автомат пожалуй будет больше помехой. Я осторожно, не сводя взгляда с твари, положил автомат и потянулся за не раз выручавшим шокером.
Пёс на мои движения сначала не реагировал. А вот когда автомат оказался на земле, он вдруг заметно расслабился и вроде даже махнул хвостом. Обернувшись к выходу он чуть слышно рыкнул. В ту же минуту внутрь шмыгнули ещё несколько теней. Самка с двумя подросшими щенками. Я мгновенно покрылся холодным потом - если с одним псом я вполне мог справиться, то со стаей шансов не было.
Однако звери не спешили на меня нападать. Они сгрудились на пространстве между костерком и выходом. Лишь время от времени тревожно поглядывая то на меня, то на набирающую силу бурю.
У входа в трубу вновь посыпались камешки. Однако как я не вглядывался, никого не заметил. Лишь пёс, вожак стаи, сорвался с места и выскочил наружу. Ветер крепчал. Его порывы то и дело закидывали внутрь пригоршни песка. Я невольно поежился - не хотелось бы оказаться сейчас наружи.
Борясь с порывами ветра в трубу вновь заскочил пёс. Встряхнувшись от песка и пыли, он бережно разжал пасть и на землю упала крыса. Живая. Да, посечённая ветром, но живая. Пёс тем временем вновь выскочил наружу. Через пару минут вернулся ещё с одной крысой.
На просторах Пустоши бушевала пылевая буря. А пространство внутри трубы напоминало мне сказку теремок. В дальнем углу, скрючившись и прикрывшись рюкзаком, сидел я. Потом шло собачье семейство. А по углам жались спасённые крысы.