В 558 году до н. э. персидские племена, обитавшие к востоку от Месопотамии, на Иранском плоскогорье, объединяются под руководством Кира II, третьего Царя из династии Ахеменидов. Наследуя своему отцу, он стал правителем персидской области Аншан со столицей Пасаргады. Вскоре Кир, который по матери приходился внуком царю Мидии Астиагу, предъявил права на мидийский престол и поднял восстание. Борьба продолжалась три года и завершилась в 550 году до н. э. победой Кира. Этот год принято считать годом основания Персидской державы. С побежденными Кир обошелся милостиво, включив их в состав своего правящего класса. Он сохранил также многие мидийские законы и административные установления.
Кир II Великий.
Создав новое государство, Кир стремился расширить его пределы. Для достижения этой цели он реорганизовал свою армию, создал регулярные кавалерийские части и превратил их в основную ударную силу своих войск. После упорной двадцатилетней войны Кир покорил царства Средней Азии, Лидию, Вавилон со всеми их владениями и объединил их в империю, которая простиралась от Индии до побережья Средиземного моря. Сам Кир, которого теперь именовали Великим, предпочитал титул "царь Вавилона, Шумера, Аккада и всех четырех сторон света". Созданная Киром держава была ведущей в древнем мире на протяжении двух столетий.
Гибель Кира.
После завоевании Вавилонии на очереди стад Египет, покорение которого сделало бы Кира господином всего передневосточного мира. Но прежде чем начать поход в Египет, Кир в 530 году до н. э. отправился к восточным окраинам Иранского плоскогорья для усмирения непокорных племен. Он решил покорить кочевые племена массагетов, обитавшие между Каспийским и Аральским морями. Сначала персы побеждали, но через год тридцатидевятилетний Кир был убит в сражении на восточном берегу реки Амударьи, и воины Кира не смогли отбить у врагов его тело. Говорят, что царица массагетов отрезала его голову и поместила ее в наполненные кровью мехи со словами, что теперь правитель персов сможет наконец вдоволь напиться крови. Однако на гибель Кира, ни проигранная им битва не угрожали безопасности империи. Кир оставил персам прекрасно обученную, дисциплинированную армию, так что сын Кира Камбиз II добился победы над массагетами, нашел тело отца и вернул его в столицу для погребения. Позднее, покорив Египет, Камбиз II сохранял хорошие отношения с Грецией и другими соседями, обеспеченные еще Киром и способствовавшие сохранению мира.
Плутарх о Кире
Персы считают орлиные носы красивыми - это потому, что Кир самый любимый из их царей, был с орлиным носом. Кир говорил:
"Кто не хочет сам себе добра, того следует понуждать делать добро другим, а быть правителем недостоин тот, кто сам не лучше управляемых".
Когда персы хотели сменить свой горный каменистый край на иной, равнинный и мягкий, Кир этого не позволил, сказав:
"Как семена растений, так и нравы людей бывают таковы, какова их земля".