Первой на обещание Деда Мороза исполнить новогодние желания сказочных персонажей в первый день декабря откликнулась Жар-птица.
Давно было у неё одно желание, которое она считала несбыточным, и очень грустила по этому поводу. Каждое лето, пролетая над лесом по пути в царский сад, где она, по сюжету своей сказки, воровала золотые яблоки, она слышала звонкое щебетание лесных птиц. И не просто щебетание птиц, а нежный писк маленьких птенчиков, которые подрастали в гнёздах и готовились к своим первым полётам.
«Вот бы и мне таких птенчиков», - каждый раз вздыхала Жар-птица. «А что у меня? Только золотая клетка. И еще огненные перья, за которыми все охотятся. Охотятся не только за моими перьями, но и за мной. Ловят, хватают, увозят в дальние страны. Как при такой жизни заводить птенцов? И потом, какая жизнь их ждёт? Так же, как и я, станут объектом охоты всех царей, царевичей и Иванов-дураков».
Так размышляла Жар-птица, и горькие слезы душили её. Такая красивая, а счастья нет.
И вот буквально вчера опять рядом с ней защебетали птицы, только на этот раз в зимнем лесу. Она прислушалась и услышала, какую весть они разносят по волшебному лесу. Дед Мороз собирается весь декабрь исполнять желания сказочных персонажей. Достаточно просто написать ему письмо.
И тут ее пронзила мысль: «Не стану я писать – это слишком долго. А ведь в день Дед Мороз обещал исполнить только одно желание сказочных персонажей. Это значит, что только тридцати одному счастливчику повезёт. Надо лететь самой и очень быстро! Тогда она может успеть добраться до избушки Деда Мороза до того, как до него дойдет чье-нибудь письмо».
И она полетела. Помчалась изо всех сил. Для тех, кто встречался с ней на пути, это было незабываемое зрелище! Ее перья сияли как тысяча солнц в ночном небе, озаряя ей путь сквозь ночную снежную мглу. С каждым взмахом крыльев, изумрудно-золотые искры падали на снег. И под этими искрами снег таял, и на согретой земле распускались необыкновенные цветы, которые тут же увядали и покрывались снегом, как только она летела дальше. Лесные звери завороженно смотрели на эту пылающую комету. По мере приближения к обители Деда Мороза небо становилось светлее от переливов северного сияния. Воздух начинал наполняться серебряным звоном волшебных колокольчиков. И вот, наконец, она опустилась на землю возле заветной избушки.
Дед Мороз вышел к ней навстречу. Она еле успела перевести дух и сразу заговорила с ним.
«Здравствуй, Дед Мороз, великий зимний волшебник! Услышала я от волшебных птиц, твоих гонцов, о твоем обещании и прилетела к тебе со своим самым сокровенным желанием. Надеюсь, ты мне не откажешь».
«Здравствуй, прекрасная Жар-птица! Говорят, никто не знает, как поймать тебя, а ко мне ты сама прилетела. Вот чудеса! Не ожидал. Расскажи, что привело тебя ко мне? Какое свое желание ты несла ко мне через этот ночной лес?»
«Желаю я, Дед Мороз, чтобы случилось настоящее чудо, чтобы были у меня птенцы. Только не хочу я, чтоб они жили в золотой клетке, чтоб за ними охотились, и выкуп за них предлагали. Сделай так, чтобы никто ни в каких сказках про них не знал и слыхом не слыхивал. Пусть будет у меня гнездо секретное, обычное, не сказочное, теплое, мягкое и уютное, где моим малышам спокойно будет. И няня пусть будет у них добрая и хорошая, пока я в своей сказке занята. А как только никто сказку мою не читает, буду я с ними, с моими птенцами, время проводить. Не откажи, Дед Мороз!»
«Не бойся, не откажу я тебе, благородная Жар-птица. Твоё желание чисто и искренне, как мой самый белый снег в лучах утреннего солнца. Будь по-твоему. А чтобы ты не сомневалась, что твое желание исполнится в следующем году, на обратном пути ты увидишь яркую звезду на небе, взглянешь на неё и покажется тебе, что она рассыпалась на множество маленьких сверкающих птенчиков».
«Благодарю тебя, Дед Мороз, за твою доброту и щедрость!» - поклонилась ему Жар-птица. «Может еще свидимся, а пока – прощай!»
«Прощай!» - махнул ей в след Дед Мороз, – «Удачи тебе и твоим птенцам! С наступающим Новым годом, чудесная птица!»