Президент Венесуэлы Николас Мадуро объявил о референдуме, на котором граждане должны будут высказаться о принадлежности огромного региона Эссекибо, расположенного… в соседней Гайане. Сами жители Эссекибо, гайанцы, участия в нём не примут. Столь странный политический ход может иметь лишь два значения. Первый – продемонстрировать мировому сообществу, что Венесуэла не смирилась с принадлежностью Эссекибо Гайане. И второй, гораздо более опасный – получить у венесуэльцев «добро» на проведение военной операции против Гайаны; проще говоря – вооружённого захвата спорного региона.
Эссекибо занимает примерно 70% территории Гайаны: эти земли формально принадлежали испанскому вице-королевству Новая Гранада (современные Колумбия, Венесуэла, Эквадор и Панама), а после изгнания испанцев – Великой Колумбии, вскоре распавшейся на современные страны. В 1831 г. англичане присоединили эту территорию к соседней Британской Гвиане (ныне Гайане). При этом ни испанцы, ни «великоколумбийцы», ни англичане в Эссекибо не жили, её богатств не осваивали и вообще плохо представляли, что там происходит. Потому, что Эссекибо покрыт горами и джунглями, в которых и в колониальные времена, и в наши дни обитают лишь индейцы, часто имеющие лишь слабые связи с цивилизацией.
Венесуэла так и не признала принадлежности Эссекибо Британской Гвиане, несмотря на то, что в 1899 г. международный арбитраж оставил эти земли в руках англичан. Провозглашение Британской Гвианой независимости и переименование её в Гайану в 1966-м ничего не изменило: Венесуэла продолжала претендовать на Эссекибо. Хотя регион богат золотом и древесиной, почти двести лет венесуэльцы ограничивались лишь словесными претензиями к англичанам, а затем к гайанцам, не предпринимая силовых действий. Хотя напряжённость между Венесуэлой и Гайаной иногда принимала опасный характер. Так, в 1966 г. венесуэльская армия оккупировала остров Аноко, расположенный у берегов спорного региона, ранее контролировавшийся британцами и гайанцами. А в 1968 г. в районе Рупунуни, входящем в состав Эссекибо, восстали индейцы: они провозгласили независимость района и попросили Венесуэлу о покровительстве. Но венесуэльцы не успели (или не захотели) помочь: на следующий день гайанская армия подавила восстание. Лидер сепаратистов Валери Харт с группой сподвижников бежала в Венесуэлу. В Каракасе она опубликовала заявление, гласящее: «Мы, жители Рупунуни Гуаяна-Эссекибо и, следовательно, венесуэльцы по рождению, в соответствии со статьёй 35 Национальной Конституции обращаемся к правительству, народу и Вооружённым силам Венесуэлы с призывом помочь нам и помешать ордам премьер-министра Гайаны устроить нам резню». Правительство Венесуэлы посочувствовало индейцам, но никаких мер не предприняло.
Венесуэла и позднее высказывала свои претензии на Эссекибо, но ситуация стала угрожающей только после того, как в 2015 г. на шельфе Гайаны, включая спорную зону, были обнаружены громадные запасы нефти. За четыре года ВВП на душу населения недавно нищей Гайаны ВВП вырос с $5 тыс. до $60 тыс. в год – больше, чем в Канаде или Финляндии, а через несколько лет, по прогнозам, может превысить $100 тыс. И значительная часть месторождений находится у берегов Эссекибо.
После ожесточённых споров 7 января 2021 года президент Венесуэлы Николас Мадуро издал Указ № 4415, объявляющий Эссекибо и прилегающее к нему морское пространство принадлежащими Венесуэле. А 23 октября 2023 г. Национальный избирательный совет Венесуэлы объявил о проведении 3 декабря общенационального референдума о присоединении спорной территории и объявлении её 24-м штатом Венесуэлы.
Правительство Венесуэлы заявляет, что референдум будет носить консультативный характер, но это не делает его как минимум странным со всех точек зрения. Во-первых, сами жители спорного региона в нём не участвуют. Во-вторых, что будет делать венесуэльская власти, если граждане страны большинством голосов проголосуют за аннексию Эссекибо (а так наверняка и будет)? Потрясать результатами голосования с трибуны ООН или же направить туда войска, чтобы реализовать, так сказать, решение венесуэльского народа?
Если первый путь явно нелеп – у ООН полно более важных дел, кроме как разбираться в венесуэльско-гайанском споре, то второй не менее явно самоубийственен. Если президент Мадуро задумал «маленькую победоносную войну» для укрепления своего положения в стране и на мировой арене, то он как минимум ошибается. При полном коллапсе экономики, нищете 80% населения и бегстве за границу 7 млн. граждан из 29 млн., база для ведения войны катастрофически слабая.
Если Венесуэла проведёт военный захват спорной территории, только-только начавшееся снятие санкций США будет немедленно прервано. А значит, американский и европейский рынки для венесуэльской и эссекибской нефти будут закрыты. Потенциальным импортёром останется только Китай, но далеко не факт, что он заинтересуется нефтью новых месторождений. Во-первых, потому, что это означает попадание под западные санкции, а во-вторых, поскольку самим китайцам придётся вкладывать огромные деньги в разработку месторождений. А добыча нефти на шельфе – штука сверхсложная, требующая особых технологий, которые имеются только у крупнейших нефтяных компаний мира. Причём не китайских.
Возможно, Мадуро не очень хочет восстанавливать отношения с США (по крайней мере, продолжающееся давление на венесуэльскую оппозицию, поддерживаемую американцами, заставляет так думать). Но захватывать Эссекибо без поддержки крупных стран было бы нелепостью. А главным его противником будет Бразилия – крупнейшая и сильнейшая страна Латинской Америки, имеющая очень близкие отношения с Гайаной. С Бразилией не так давно – после победы на выборах левого Лулы да Силвы – Венесуэла восстановила отношения. Угроза захвата Эссекибо Венесуэлой разрушит бразильско-венесуэльские отношения, да так основательно, что потом их будет очень трудно восстанавливать. Уже сейчас Бразилия сосредотачивает на границах с Гайаной и Венесуэлой войска с никогда не виданными в Амазонии танками и прочей бронетехникой. При угрозе вмешательства Бразилии операция в Эссекибо для Венесуэлы либо немыслима, либо самоубийственна.
На кого может рассчитывать Мадуро в противостоянии с Гайаной (за которой будет не только Бразилия, но и США, и Европа, и Африка, и Индия – ведь в Гайане живут афро- и индогайанцы)? На Китай и Россию? Сомнительно. Они не захотят ссориться с Бразилией и раздражать Индию и Африку. Даже ближайшие союзники Венесуэлы – Куба и Никарагуа – в конфликте Венесуэлы с Бразилией, скорее всего, отдадут предпочтение второй. Или сохранят нейтралитет.
Остаётся предположить, что затея с референдумом – не более, чем пиар Мадуро для внутреннего пользования. Хотя и в этом случае убытки Венесуэлы будут велики: одно только осложнение отношений с Бразилией обойдётся ей дорого и в экономическом, и в имиджевом плане. Традиционные союзники Мадуро, Китай и Россия, не поддержат его – разве только в Гайане не высадятся американские и британские войска, что маловероятно. А в целом в странах Глобального юга угрозы со стороны большой и сильной (по местным меркам) Венесуэлы в адрес маленькой и слабой Гайаны обрушат её репутацию.