Кот жил на двухсотке, и носил имя Василий.
Двухсотка, или стартовый комплекс номер двести ракеты-носителя «Протон», вольготно расположился в необъятных степях Байконура. Из года в год, из месяца в месяц, со стартового стола уходили в космос ракеты, вынося на себе космические спутники. А рядом со стартом находился испытательный комплекс, иначе бункер, напичканный аппаратурой по самую крышу. И испытатели в бункере досконально проверяли своими приборами каждый элемент ракеты – под чутким руководством кота Василия.
Василий, кот-испытатель, как ласково называли его сотрудники, провел на двухсотке много лет. Когда-то молодой лейтенант, торопясь на мотовоз, чуть не споткнулся на платформе об маленький пищащий комочек. Недолго думая, он подхватил его, сунул за пазуху и привез на старт. Так и прижился в бункере с контрольно-проверочной аппаратурой новый хвостатый хозяин.
Кота любили все. Люба и Маша, феи столовой, никогда не забывали оставлять ему вкусные кусочки. Василий путешествовал по всем пультовым, гордо задрав хвост, и в каждой ему были рады. Первое время сотрудники очень волновались, что бестолковый котенок заберется в подстолье стартового стола во время пуска. Там ему и конец придет. Но Василий оказался удивительно толковым котом. И каждый раз при подготовке к пуску, когда по двадцатиминутной готовности закрывалась толстенная дверь бункера, отсекающая испытателей от мира, кот всегда оказывался внутри.
Даже суровый Николай Иванович, начальник стартового комплекса, благоволил к коту. Не то, чтобы Дед, как тихонько называли его подчиненные, особо любил кошек. Но Василий вел себя прилично, в кабинет к начальнику не рвался, под ногами не крутился, и исправно ловил мышей – непонятно откуда появляющихся в бункере. В общем, нес трудовую вахту, и создавал здоровый психологический климат в коллективе.
Особенно любил Василий, когда на старт приезжали командировочные. Постоянные сотрудники, понятно, привыкли к коту. Ну, кот, ну, на старте – что, собственно, необычного? А для людей, оторванных от домов, семей и домашних любимцев, пушистый коллега создавал на работе атмосферу тепла и уюта. И они щедро делились с Василием и ласками, и вкусностями.
Беда, как всегда, пришла нежданно.
По стартовому комплексу гуляла высокая комиссия. Кота, признаться, она интересовала мало. Он ходил по своим котовьим дорожкам, и удивлялся только, что это его друзья-человеки такие зашуганные. А сотрудники стартового комплекса действительно сильно волновались. Комиссия из Москвы, вещь такая - найдет недостатки, замучаешься разгребать. Но все прошло хорошо, и довольный Дед уже вел гостей в столовую, накормить на прощанье отменным казахским пловом.
И надо было Любе в этот момент позвать кота! Она решила на всякий случай убрать его подальше, чтобы не попадался на глаза. Васька дрых без задних лап на диванчике в углу столовой. Услышав знакомый голос, он подпрыгнул, сорвался с места, и, неся хвост, как флаг, пронесся по помещению. Прямо через накрытый стол, с салфетками и салатами, за который в предвкушении доброго обеда усаживались члены высокой комиссии.
Вердикт Деда, выдранного по самое не хочу, был короток – кота убрать.
Две недели сотрудники прятали Ваську по пультовым, надеясь, что Иваныч отойдет. Но нашелся лизоблюд, решивший выслужиться. Васька и не понял, почему его хороший друг, к которому он зашел, сцапал его и забросил в плотный мешок. Несколько часов тряслись они в жаркой машине, а потом… Дверь машины открылась. Мешок распахнулся. Васька, ошарашенный, остался сидеть на пыльной улице посреди огненного байконурского лета.
До вечера метался испуганный кот среди дверей и ног, пытаясь найти своих друзей. Ближе к ночи, измученный, голодный, он забился под какую-то коробку, и тихонько, по-котовьи заплакал…
Прошло несколько месяцев. Василий, влачивший на улицах Кзыл-Орды полуголодное существование, каждый день вспоминал свой уютный мирок двухсотки. Он не знал, что все сотрудники старта много дней искали его по улицам Байконура, как и не знал, что человек, забравший его из бункера, уволился. Он не вынес всеобщего презрения, и со злости не рассказал, что выбросил кота в соседнем городке. Кот сидел под дверями кафешки, надеясь, что хоть одна добрая душа бросит ему кусок. Как вдруг…
- Василий! – в знакомом голосе был ужас и надежда.
Кот повернул голову. Он знал этого мужчину. Это был его коллега с двухсотки! Васька плюхнулся на пузо, и пополз к другу, отчаянно плача. Сильные руки подхватили его, прижали к груди, теплые ладони оглаживали исхудавшее тельце.
- Васька! Друг! А мы тебя обыскались. Вот, значит, куда этот гад тебя отволок. Ну все, все, котик, не бойся, я тебя нашел.
Васька сидел на руках, обхватив большого друга лапами, и трясся от страха и счастья.
- Сейчас пойдем, тебя покормим, - продолжал мужчина. – Ах, как хорошо, что жена меня на рынок сюда послала. Сейчас устрою тебя, и пойду, подарок ей куплю. А знаешь что? А никому я тебя не отдам. Где три кота, там и четвертый. Давай, лезь сюда, под куртку. А все наши приятели пусть в гости приходят. А то знаю я их, сейчас начнется – мне кота, нет, мне кота. А это я тебя нашел.
Счастливый Василий, угретый на теплом боку, тихонько дремал, возвращаясь к привычной – теплой и доброй – жизни. Он больше ничего не боялся.
P.S. Друзья мои, это настоящая история. И кота действительно звали Василий. У нашего друга он прожил еще много лет. Вот, посмотрите на него.
