Двуглавого орла гербом России сделал Иван III после женитьбы на византийской принцессе Софье Палеолог. Проблема в том, что такого символа в Византии не было.
Изображение двухголовой птицы действительно можно было найти в константинопольском императорском дворце, но лишь в виде орнамента. Ни на печатях, ни на монетах эта птица не изображалась. Зато к XV веку она уже гордо расправила крылья на гербе Священной Римской империи и на монетах второго Болгарского царства, где она изображалась вместе со львом. Повод для сомнений в византийском происхождении орла даёт и его цвет. На константинопольских орнаментах двуглавая птица всегда белая. В Германии и Болгарии она черная. Опричник-немец Генрих фон Штаден, описывая опричный дворец, располагавшийся на Ваганьковском холме в Москве, упоминает, что на южных воротах были изображены два льва и черный двуглавый орел с распростертыми крыльями.
Скорее всего, двуглавого орла принесли с собой на Русь болгары, массовая эмиграция которых началась после захвата Константинополя турками. Помимо символики и православной учености они принесли в Москву и идею третьего Рима. Историк Игорь Данилевский предлагает версию, которая остроумно увязывает двуглавого орла, идею третьего Рима и бегство болгар на Русь. По его гипотезе, образ мудрой птицы восходит к третьей книге библейского пророка Ездры. В этом сочинении, которое многими церквями считается апокрифическим, появляется орёл, беседующий со львом. Правда, голов у птицы не две, а три. Во время беседы центральная голова становится невидимой, но продолжает разговаривать со львом, причем беседа идет о появлении в будущем новой твердыни веры.
Третью книгу Ездры внесли в православный канон в XV веке именно болгарские книжники. Почти сразу двуглавый орел появился на царской печати. Несколько десятилетий спустя на Руси пошли разговоры о том, что Москва — это третий Рим. Еще немного позже две головы орла увенчали малые короны, а большая центральная корона расположилась между ними над пустым местом. А не венчает ли она невидимую, но самую мудрую орлиную голову, которая и предсказала появление в будущем третьей цитадели христианства?