Согласитесь, что сегодня уже довольно сложно себе представить новогодние праздники без ёлки и снега. Но несколько столетий назад ель не была атрибутом Нового года. Кстати до начала XVIII века, Новый год на Руси отмечали в сентябре.
Традиция украшать ёлку на Новый год известна ещё со времён древних кельтов. Славяне же в древности наряжали берёзу или дуб.
В Старом Свете обычай встречать Новый год с елью появилась в Германии и связан он с древней легендой, в которой говорится, что деревья пышно расцветают во время зимних морозов. Впоследствии традиция украшать зелёную красавицу на праздник стало довольно модно во многих странах Европы. Во избежание тотальной вырубки лесов в Германии с XIX века стали производить искусственные ёлки.
В Россию эта традиция пришла в канун 1700 года, в период правления Петра I, который издал указ о переходе на новое летоисчисление от Рождества Христова. Теперь полагалось встречать Новый год 1 января, а не 1 сентября, как до этого Славяне встречали новогодние праздники.
В указе говорилось: «…По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов нарочитых духовного и мирского чина перед воротами учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых и можжевеловых… а людям скудным каждому хотя по деревцу или ветке на ворота или над храминою своею поставить…»
После кончины Петра I требования изложенные в этом указе сохранили лишь питейные заведения, которые перед Новым годом украшались ёлками. Деревья около кабаков стояли вплоть до следующих Новогодних празднеств, накануне которых старые ели менялись на новые.
Первую официальную новогоднюю ёлку установили в Санкт — Петербурге в павильоне Екатерининского парка в 1852 году.
Раньше украшения ёлок, довольно сильно отличались от теперешних. Их украшали фруктами, искусственными и живыми цветами. Это потом уже стали украшать позолоченными шишками, сказочными персонажами, коробочками с сюрпризами и восковыми свечами. Кстати первые электрические гирлянды пришедшие на смену свечам появились в конце XIX века.
Во время Первой мировой войны, Николай II традицию наряжать ёлки на Новый год, объявил вражеской и запретил. После Октябрьской революции запрет сняли, но 1926 году запретили по новой, посчитав, что эта традиция является буржуйской.
Только в 1938 году в Москве в Колонном зале Дома Союзов появилась 15-метровая ель с десятью тысячами украшений. С этого года новогоднюю ёлку стали наряжать ежегодно и проводить там детские праздники.
С 1976 года главным новогодним деревом страны, стала ель установленная в Государственном Кремлёвском дворце.
С 1960-х годов новогодняя ёлка стала любимым и привычным атрибутом новогодних праздников в каждой семье, где её наряжали и наряжают стеклянными шарами, гирляндами и игрушками.