Иоанн Лествичник учил, что имя Иисуса должно "прилепиться" к дыханию говорящего. Это первый автор, у которого можно найти намек на соединение молитвы Иисусовой с дыханием: "Память Иисусова да соединится с дыханием твоим; и тогда познаешь пользу безмолвия". От слова "молчание", "покой" получило название мистическое движение в монашестве - исихазм, которое учит священному покою, безмолвию и Иисусовой молитве. Один из основоположников исихазма, который возродил практику Иисусовой молитвы на Афоне в XIV веке, является Григорий Синаит – монах, византийский философ и богослов, поэт и писатель.
Основным источником сведений о преподобном Григории Синаите служит его житие, написанное святым Константинопольским патриархом Каллистом. Предположительно, преподобный Григорий Синаит родился в конце 1260-х годов на территории Малой Азии. Родители его были богатые и уважаемые византийцы. Кроме Григория, они имели еще несколько сыновей. Своим детям дали хорошее образование и воспитали их в духе благочестия.
В то время турки-османы совершали набеги на азиатские земли и занимались грабежом местного населения. Очередное вторжение завоевателей обернулось пленом для всей его семьи. Их переправили в Лаодикию. Там, турки разрешили пленникам посещать лаодикийский христианский храм, ближайший от военного лагеря. Местные жители были настолько тронуты песнопением семьи Григория, что предложили османам выкуп.
Григорий оказался на свободе и отправился на Кипр. Здесь Господь послал ему одного инока, избравшего безмолвную отшельническую жизнь. Святой Григорий настолько воспринял его подвижнические наставления, что духовно породнился с ним. Но, желая более суровых подвигов, святой Григорий отправился на Синайскую гору, где стал иноком монастыря святой Екатерины (ок. 1295 г.).
Молодой монах был усерден в псалмопении на службе, в келейном чтении Псалтири, ограничивал себя в еде хлебом и водой. Послушание нес на кухне и в монастырской пекарне. Григорий Синаит был искусным переписчиком книг, тем самым перечитывал множество священных текстов, и в непродолжительное время достиг больших духовных высот. Видя избыток его добродетелей, некоторые иноки стали проситься к преподобному Григорию в ученики. За подвижническую жизнь на Синае он получил название Синаита. Но дьявол вскоре возбудил в некоторых монахах сильную зависть к нему. Узнав об этом, кроткий и миролюбивый Григорий не пожелал, чтобы из-за него происходили смятение и беспорядки, и оставил Синайскую обитель.
Удалившись из монастыря, Григорий посетил Иерусалим. Некоторое время он жил на Крите. В целях поиска монашеского совершенства он отправляется на Афон, и посещает все его монастыри. Таким образом, он вобрал многовековой опыт иноческой жизни древнейших обителей. Лишь после этого преподобный Григорий Синаит построил себе в уединенном месте исихастирий - келью для безмолвия и занятий умной молитвой, соединенной с тяжелым иноческим трудом. В один из дней Бог так обильно излил на святого Григория Свою благодать, что весь исихастирий наполнился неописуемым благодатным светом, а все его существо трепетало от избытка радости.
Вокруг него образовался большой круг учеников и последователей. Постепенно его подвигами и учением о безмолвии заинтересовалось афонское монашество. Благодаря беседам принципы внутреннего делания и безмолвия вскоре стали известны всему Афону. Однако не все на Афоне благосклонно приняли проповедь преподобного Григория. Некоторые восстали на него по зависти, намереваясь его изгнать со Святой Горы.
Последним местом его монашеских подвигов стала Парория, пограничное место между Византией и Болгарией. Здесь известность Григория Синаита достигла вершины. В Парорию устремились как прежние ученики преподобного Григория, так и те, которые хотели научиться у него духовному деланию. Множество греков, сербов, болгар и румын шли к преподобному Григорию в послушание, число постриженных им в монашество все время возрастало. Григорий Синаит принялся за постройку келий. Около 1330 года был основан монастырь. Именно через Болгарскую Церковь началось распространение исихазма среди славянских земель.
Последние дни своей жизни Григорий Синаит провел среди своих учеников. Исполненный благодати Святого Духа, он имел дар прозорливости, и ему был открыт день его кончины. За три дня до смерти преподобный Григорий взял с собой одного из ближайших учеников, удалился в отшельническую келью, устроенную вблизи Парорийской обители. Там в течение трех дней в молитвенном предстоянии Богу он выдержал сильное нападение бесов и вышел из этой борьбы победителем. После этого преподобный Григорий Синаит беседовал с учеником и открыл ему о своем предстоящем переходе в Горний Иерусалим и затем тихо скончался. Кончина святого наступила 27 ноября 1346 года. Русская Православная Церковь совершается его память 8/21 августа и в первую неделю по неделе Всех святых.
Наставления преподобного Григория Синаита, изложенные в его творениях, посвящены обоснованию и описанию духовного опыта и практики православного монашества. Учение об исихии он свел в систему, которая указывает подвижнику путь к высшей ступени духовного роста — созерцанию и обожению. Созерцанию, по учению преподобного Григория, предшествует подготовительная стадия, заключающаяся в борьбе с греховными страстями и очищении от них. Главным духовным руководством на этой стадии для святого Григория и его учеников была "Лествица" преподобного Иоанна, игумена Синайского. Поэтому в творениях преподобного Григория имеется много ссылок на этот труд.
В "Добротолюбии" – сборнике писаний, высказываний и историй из жизни великих христианских святых - сочинения Григория Синаита занимают 15 глав о безмолвии и 142 главы о заповедях.
Преподобный Григорий Синаит был и церковным песнотворцем. Им составлены припевы в конце канона Пресвятой Троице на воскресной полунощнице, написан канон святому Кресту — "Кресте всесильный, апостолов похвала". Творением святого Григория Синаита является и "Канон умилительный ко Господу нашему Иисусу Христу".