Ранним утром 27 мая в парке пригорода Бирмингема Пайп-Хейс было найдено два тела. Первую убитую звали Мэри Эшфорд, вторую — Барбара Форрест. Детали их смерти были до того похожи, что можно было подумать, что убийства совершил один человек.
Но это было физически невозможно, ведь разница в убийствах составляла 157 лет.
Парк Пайп-Хейс расположен в небольшом городе Эрдингтоне, пригороде Бирмингема, Англия. Мэри и Барбабе было всего по 20 лет: темноволосые красивые девушки, они родились в один день.
«У меня дурное предчувствие относительно следующей недели», — сказала Мэри Эшфорд маме своей лучшей подруги Ханны. Это было в 1817 году, и как будто ничего плохого не должно было произойти. Мэри собиралась на танцы: она хотела отдохнуть и расслабиться. А в тот же день в 1974 году Барбара сказала своему коллеге: «Это будет несчастливый месяц для меня. Просто знаю это. Не спрашивай почему».
Ни Мэри, ни Барбара не ошиблись. Мэри пошла на танцы в гостиницу «Тайбёрн-Хаус» вместе с подругой Ханной. Там же она познакомилась с молодым человеком Абрахамом Торнтоном. Рано утром она зашла в дом матери Ханны, переоделась и отправилась уже на более приватную встречу с Торнтоном. Позже Абрахам признавался, что у него действительно был секс с Мэри. Позже ее видели в четыре часа утра, она брела одна по деревенской улочке.
Барбара Форрест отправилась на танцы со своим парнем, и ее вечер закончился раньше — последний раз ее видели на автобусной остановке в час ночи.
Рано утром тело Мэри Эшфорд было найдено в затопленной песочнице. Причина смерти — удушение. До того как убить девушку, преступник изнасиловал ее. Точно так же, как другой злоумышленник надругался над Барбарой Форрест, которую он тоже задушил. Их тела располагались в 300 ярдах друг от друга.
Подозреваемым в убийстве Мэри стал Абрахам Торнтон, с которым она провела ночь. Он признался, что был с ней незадолго до убийства, даже занимался сексом, но не убивал. Подозреваемым в убийстве Барбабы Форрест оказался ее коллега, на чьих штанах обнаружили пятна крови. Его звали Майкл Ян Торнтон. Но у него было алиби, впрочем, как оказалось впоследствии, ложное. Для ареста обоих Торнтонов дело не дошло — доказательная база была слишком слабой для обвинения, улик не нашлось и мужчин отпустили (виновных или нет — по сей день неизвестно).
Любопытно, что даже на этом сходства не закончились. У обеих девушек нашлись сиблинги, которые оспорили решение суда и пытались заставить следователей продолжить расследование. В обоих случаях дело так и не раскрыли, а убийц так и не нашли.
