Бывший капитан «Челси» Сесар Аспиликуэта ушел по свободному трансферу в мадридский «Атлетико», Н'Голо Канте перешел в «Аль-Иттихад», а Мейсон Маунт перебрался в «Манчестер Юнайтед». Последний был фигурой, вызывавшей разногласия, но он был ключевым игроком «синих», сыграв более 50 раз в трех из четырех своих полных кампаний в составе клуба.
Это оставило в клубе некоторую пустоту в руководстве и, учитывая столь высокую текучесть игроков в последние годы, не было очевидного выбора, чтобы заменить Аспиликуэту на посту капитана. Ответственные лица решили, что Рис Джеймс будет лучшим кандидатом на эту должность.
Разносторонний защитник был вполне логичен. Он присоединился к клубу в возрасте шести лет и является постерным мальчиком для проекта в Кобхэме. Учитывая количество игроков, подписанных Тоддом Боэли за столь короткий промежуток времени, команде нужен был человек, имеющий тесные связи с клубом, чтобы возглавить эту группу и показать им путь. На бумаге Джеймс выглядел вполне логично.
Выступая на сайте клуба после объявления о переходе, он сказал: «Я очень рад взять на себя эту роль и ответственность. Я знаю, что у меня большие возможности, потому что в прошлом у нас были великие капитаны, но я очень рад. Я провел в «Челси» практически всю свою жизнь. Я начал учиться здесь в шесть лет, и пройти через Академию - это сложно. Но пройти дальше и стать капитаном - это прекрасное чувство для меня и моей семьи».
Менеджер Маурисио Почеттино сказал: «Это решение, принятое мной и клубом. Мы очень рады, что Рис станет капитаном команды в этом сезоне. Он подает пример, и его отношение и преданность «Челси» были очевидны на протяжении всей предсезонки. Он с гордостью носил повязку во время нашего летнего турне и примет вызов, чтобы возглавить наш состав со своим собственным подходом и идеями».
После ничьей с «Ливерпулем» (1:1) в день открытия сезона, в которой Джеймс был заменен, а Почеттино сослался на усталость, 23-летний игрок написал в социальных сетях: «Загрузка новой эры... ПС. Мы только начинаем».
С тех пор он провел всего три матча в Премьер-лиге после травмы подколенного сухожилия, а «синие» одержали всего одну победу - 1:4 над «шпорами» - со своим новым капитаном в стартовом составе.
Он был удален с поля во время недавнего поражения 4:1 от «Ньюкасла» на «Сент-Джеймс Парк». В результате этого поражения команда Почеттино осталась на 10-м месте, в 12 очках от места в четверке. Красная карточка в игре с «сороками» означает, что Джеймс пропустит матч против «Брайтона». Мы уже недалеко от середины кампании Премьер-лиги, игра против «чаек» станет для «Челси» 14-ой в сезоне, а Джеймс примет участие всего в шести матчах. В этом сезоне ему еще предстоит провести за «синих» все 90 минут.
Это не та статистика, которую вы хотите получить от своего капитана, не так ли? Но чего ожидал «Челси»?
Джеймс подвержен травмам. Он получал травму подколенного сухожилия в каждом из последних четырех сезонов. Он также проводил время вне состава из-за проблем с лодыжкой, коленом и бедром. В прошлом сезоне он провел всего 14 матчей в Премьер-лиге, а в позапрошлом - 22. Однако это не так важно, ведь в составе «синих» по-прежнему есть Аспиликуэта, Канте, Маунт и даже Матео Ковачич. Не все из этого квартета славятся своими лидерскими качествами, но все четверо были в клубе достаточно долго, чтобы понять, что значит играть за «Челси».
Пропуск Джеймсом матчей был проблемой, потому что без игрока его уровня всегда тяжело. Но «синие» не зависели от него, чтобы задавать тон, поэтому его отсутствие не так ощущалось.
Сейчас все иначе. Он - человек «синих». И он не может им помочь.
Если в «Челси» хотели, чтобы он был частью их команды лидеров, почему бы не сделать его капитаном клуба, а затем назначить более надежного капитана команды? Обычно так поступают, когда опытные игроки уходят из команды, но в данном случае это могло бы сработать, поскольку Джеймс подвержен травмам.
В этом сезоне «Челси» обвиняют в отсутствии индивидуальности, и неудивительно, что менеджер новый, а капитана нет. Назначить Джеймса капитаном было рискованным решением, и оно себя не оправдало.