Google официально запустила первый в своем роде геотермальный проект в Неваде, обеспечивающий безуглеродной энергией свои массивные центры обработки данных, расположенные поблизости.
Геотермальная электростанция, построенная в партнерстве с энергетической фирмой Fervo, является частью грандиозного плана Google по переходу полностью на безуглеродную энергию к 2030 году.
Хотя эта электростанция рассчитана на выработку всего лишь скромных 3,5 мегаватт энергии, настоящая инновация — это экспериментальные методы, которые она использует для использования геотермальной энергии, которые, если они подтвердятся здесь, можно было бы использовать более широко для обеспечения экологически чистой энергии по всему миру.
"Я думаю, что проект будет масштабным, и геотермальная энергия скоро будет занимать гораздо большее место в мире, чем раньше", - сказал Associated Press генеральный директор Fervo Тим Латимер.
Как правило, для строительства геотермальной установки требуется найти идеальный природный резервуар, где грунт сильно трещиноват и его легче бурить, что позволяет трубам получить доступ к подрумяненным недрам Земли внизу.
Но такие места редки и их трудно обнаружить, и нет никакой гарантии, что после завершения бурения тепла, которое оно пытается использовать, будет достаточно, так что строительство таких электростанций - это довольно дорогостоящий риск.
Заимствуя инновации нефтегазовой отрасли в области гидроразрыва пласта, которые могут показаться кому-то тревожным сигналом, компания Fervo не только бурит вертикально, но и, достигнув достаточной глубины, начинает бурить уже горизонтально, а затем промывает породу жидкостями под высоким давлением, чтобы еще больше разрушить ее.
Затем прокладываются трубы, и вода закачивается под землю, нагревается по длинному горизонтальному каналу, прежде чем вернуться на поверхность для приведения в действие турбины, вырабатывающей электричество. Система работает по замкнутому циклу, повторно используя ту же воду, чтобы она не расходовалась впустую.
Поскольку эта электростанция уже функционирует, ее потенциал может стать открытием для возобновляемой, безуглеродной энергетики, позволяя устанавливать геотермальные электростанции там, где раньше это считалось невозможным.
"Применяя технологии бурения в нефтегазовой отрасли, мы доказали, что можем производить безуглеродные энергоресурсы в режиме 24/7 в новых географических регионах по всему миру", - сказал Латимер в своем заявлении в июле.
Чтобы дать представление о том, насколько ограничена геотермальная энергия в настоящее время: несмотря на то, что Соединенные Штаты являются мировым лидером в производстве геотермальной электроэнергии, только в шести штатах, включая Неваду, Калифорнию и Юту, есть действующие геотермальные электростанции, по данным Управления энергетической информации США.
Конечно, мощность завода Google сейчас невелика, и для удовлетворения своих энергетических потребностей монолит Силиконовой долины также будет полагаться на энергию ветра и солнца — все отрасли, в поддержке которых Google считает себя лидером.
"Если вы подумаете о том, насколько мы продвинули ветряные, солнечные и литий—ионные аккумуляторы, то вы поймете, что нашей компании предстоит сыграть огромную роль в продвижении этих технологий", - сказал Майкл Террел, старший директор по энергетике Google.