374 год. Алсэм. Королевство Кор-ковейн.
Парень стоял перед пожилым человеком, одетым в длинную, белую рясу. Одной рукой старец почесывал свою седую бороду, а другой держал увесистый фолиант, края которого уже порядком потрепались от времени. Пожилой человек изучал парня взглядом, а тот лишь опустил покорно голову, смотря куда-то в ноги, и даже не пытаясь поднять взгляда.
- И что же нам с тобой делать то? – произнёс он как будто бы невзначай.
Оба стояли в небольшом коридоре, ведущем к массивной двери. За дверью скрывалась огромная библиотека храма Единого. Одна из самых больших библиотек в Алсэме. Но допускались туда далеко не все, и парень, который сейчас стоял, опустив глаза в пол, не принадлежал к тем, кому был разрешен вход туда. Однако, он смог проникнуть туда без разрешения, и забрать книгу. Отец Марий совершенно случайно заглянул в эту часть храма, и наткнулся на одного из послушников. Роковая случайность, которая могла обернуться для парня наказанием.
- Ты понимаешь свой проступок, Дэйлор? – на этот раз в полный голос спросил пожилой человек.
- Да. Я готов понести заслуженное наказание, отец Марий.
Святой отец лишь хмыкнул в ответ, и поднёс книгу к глазам, внимательно рассматривая её. Раскрыв несколько раз на случайных страницах, он прочёл вслух её название:
- «Свет внутри тьмы». Бесспорно, достойный труд для ознакомления. Но только тем, кто крепок духом и готов идти в эту самую тьму, дабы осветить путь всем затерявшимся в ней.
- Я…
- Ты ещё не готов! – довольно резко перебил Дэйлора отец Марий. – ты ещё не познал истинную сущность света и своё предназначение в борьбе с врагами Единого. Ты ещё не готов понять эти труды своей, не до конца окрепшей, верой.
Отец Марий тяжело выдохнул.
- Возвращайся к себе в комнату, и жди меня там! А я пока верну этот труд на его положенное место.
С этими словами он, неторопливой походкой, пошел в сторону библиотеки, а Дэйлор направился в свою комнатку, которая находилась в отдельном здании, недалеко от храма. Там проживали все послушники церкви.
Храм был огромным и красивым сооружением, что своими шпилями уходило далеко в небо, и как могло показаться, доставало до самих облаков. Каждый из шпилей венчал знак церкви Единого: раскрытая ладонь, направленная вверх, к небесам. В храме было три больших зала, открытые для всех, остальные помещения были открыты только тем, кто непосредственно причислялся к церкви Единого. На стенах залов для общего посещеняи висели «святые писания», изображавшие деяния Единого, первых его последователей, которые были основателями всей веры и церкви, в частности. На деревянном полу, выстеленном из обычных, на первый взгляд, досок, была вырезана карта всего королевства Кор-ковейн. Но не совсем обычная карта. На ней не было ни городов, ни деревень. Вместо этого там указывались расположения всех церквей, монастырей и часовен королевства. По всему залу были расставлены специальные невысокие столики, где располагались копии «Единства» и две свечи, по одной с каждой стороны. Любой желающий мог прийти сюда, и раскаяться в грехах своих перед этим писанием. Где хранился оригинал этой книги (если такой вообще существовал), никто не знал. Церковь Единого ревностно хранила эту тайну. Кроме этого каждый день во всех трёх залах несли службу по два служителя, делом которых было наставлять на путь истинный заблудших, и явившихся спросить совета.
За храмом распологался большой двор, огороженный высокой стеной. Именно там и находилось здание, где жили местные послушники. Представляло оно из себя двухэтажное, длинное сооружение, состоящее, в основном, из небольших комнаток. Кроме этого, внутри, на первом этаже, находилась большая зала, которая, как и храм, была увешана святыми писаниями. Так же здесь, на первом этаже, находилась столовая, где обычно питались все послушники. Во внутреннем дворе был красивый сад, за которым ухаживали сами же послушники. Так же здесь находился «инквизитариум», отдельное здание, в котором свою службу несли «стражи Единого», или как их по-простому называли – инквизиторы. Здесь было, конечно, не их главное представительство, однако при храме сейчас присутствовало около десятка инквизиторов. В самом храме они редко появлялись. Задачей их было подбор из послушников храма к себе в ряды, для обучения в инквизиции. Если послушник попадал к ним на обучение, это не значило, что он переставал быть послушником храма. На него просто навалилась дополнительная нагрузка (не столько умственная, сколько физическая), и послушник теперь отвечал не только перед святыми отцами церкви, но и перед своим наставником из числа инквизиторов.
Дэйлор был одним из таких послушников. Инквизиторы сразу же положили на него свой глаз, дав понять храму и святым отцам, что мальчишка не наденет святые рясы храма, а уйдёт к ним. Среди инквизиторов у него тоже был свой наставник. Впрочем, у самого наставника-инквизитора таких, как Дэйлор, было несколько десятков, и за каждым нужно было следить. А проступок среди инквизиторов карался гораздо строже, чем проступок у святых отцов.
Распорядок дня у парня был насыщенным. Утро начиналось с получасовой молитвы, после чего шел лёгкий завтрак, и отцы занимались с послушниками: грамматика, начальные вычисления, изучения священных писаний. Каждому послушнику давалось три первых трактата, написанных первыми последователями Единого, которые узрели его во плоти. Конечно, это были всего лишь копии книг. Эти три трактата послушнику необходимо было изучить вдоль и поперёк в первую очередь. После занятий, послушники посвещали себя в «благие деяниями», или, по простому, уборкой территории, работой в саду. От чего тропинки здесь были всегда идеально выметены, кусты аккуратно подстрижены, трава казалась одним сплошным зелёным ковром, покрывающим всё вокруг. За деревьями, цветами, клумбами, которые здесь были в изобилии и разного рода, следили не менее ревностно. В общем, для тех, кто оказывался тут впервые, могло показаться, что они попадали прямиком в рай.
Сейчас молодой послушник уверенно, и быстро, шёл вдоль этого сада. Несмотря на то, что солнце уже начало садиться, часть послушников, всё ещё трудилось тут, приводя его в безукоризненный порядок. Дэйлору тоже приходилось трудиться подолгу, особенно в первый свой год проживания здесь. За всё это время, а прошло 3 года, он ни разу не был в своей родной деревне. О том, как сейчас живут родители и его младшая сестрёнка, он мог лишь догадываться. Спрашивать святых отцов об этом было бесполезно. У них на все эти вопросы всегда был готов один ответ:
- Тот, кто истинно верует в Единого, никогда не познает горя и беды на своём пути.
Несмотря на свою приверженность в вере, Дэйлору всё же было мало такого ответа. В сам город, за всё время, его выпускали только раз, и то под строгим присмотром старших. Город был великолепен, и произвёл на Дэйлора неизгладимое впечатление. Всё оставшиеся время он, как и большинство других послушников, проводил внутри храма.
Перебросившись с некоторыми из послушников приветствиями, парень прошел сквозь сад к зданию, которое вот уже три года именовал своим домом. Эта мысль как-то пришла сама собой, быстро вытеснив из сознания тот, другой дом, что находился в деревне, откуда он родом. Парень быстро поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась его комната. В коридоре не встретилось ни единой души. Там он остановился у нужной двери. Все двери тут закрывались лишь на простую щеколду. Ни о каких замках речи не могло и идти. За всё время присутствия здесь, парень ни разу не слышал о кражах или других непотребствах.
Дэйлор отворил дверь, и вошел внутрь. Всё здесь было как обычно: небольшой столик у окна, на котором лежало две книги, перо с чернилами, рядом стул, справа кровать. Ещё недалеко потёртая тумбочка, где послушникам разрешали хранить те немногие личные вещи, которые пропускали внутрь храма. Там лежал кинжал, которым он вооружился три года назад, уходя из родной деревни. Как ни странно, это оружие святые отцы разрешили пронести, и оставить у себя. Дэйлор его почти не доставал, предпочитая не поднимать воспоминания о былой жизни, которые иногда скребли у него на душе, как кошки.
Он сел на кровать, а левая рука упала на книгу, что лежала рядом. До этого Дэйлор её не заметил, бегло пробегаясь взглядом по комнате. Он взял книгу в руки, и осмотрел. Это было один из трёх священных трактатов в старой потёртой обложке. Парень улыбнулся, и открыл её на первой странице, решив в очередной раз перечитать. К тому же, когда заявится отец Марий и увидит такую картину, возможно наказание будет менее строгим.
Долго не раздумывая, парень принялся перечитывать знакомый ему текст. Однако через полминуты перед глазами Дэйлора всё странно поплыло. Буквы начали плясать на страницах, а перед ним поднялась странная дымка. Не понимая в чём дело, парень встряхнул головой, и оглянулся вокруг. Зрение вновь стало чётким. Осмотрев комнату взглядом, Дэйлор снова принялся читать. Не прошло и минуты, как зрение вновь начало подводить его, и буквы, а порой и предложения, на страницах начали сливаться в одну кашу, которую невозможно было прочитать. Ещё мгновение, и глаза резануло болью, от чего парень отпрянул от чтения, и резко зажмурил их. От режущей боли, на глазах проступили слёзы, потёкшие струйками по щекам.
Что-то холодное дотронулось до затылка Дэйлора, отчего он невольно вздрогнул, а по всему телу пошли мурашки. Парень уже собирался отложить книгу, и выйти из комнаты прочь, решив, что всё это из-за переутомления, как в голове прозвучал странный голос:
«Читай»
Парня, который уже начал вставать с кровати, скрючило. Он не мог не повиноваться этой странной команде. И он вновь сел на кровать, раскрыв книгу на первой странице. Глаза принялись читать строчки, которые на этот раз были написаны на непонятном парню языке. Это был уже не «священный трактат», а нечто другое. Книга, словно имела свою волю, и сейчас заставляла всё быстрее и быстрее читать себя. Глаза вновь пронзила режущая боль, и слёзы от этой боли потекли ещё сильней, но закрыть их Дэйлор не мог. Буквы в книге вспыхнули огнём, и загорелись. При этом они не потеряли своей формы, будто пламя только подчёркивало их.
Парень застонал, ухватившись за книгу обоими руками, как можно сильней, будто пытаясь сдавить её. По всему телу прошлись мурашки, прежде чем он смог почувствовать ещё раз прикосновение. Прикосновение чего-то холодного. Это нечто словно проникло внутрь Дэйлора, и полезло к нему в голове. В голове мелькнула безумная мысль:
«Это она читает меня»
Он только теперь понял, что книга сейчас, точно живое существо, читало Дэйлора точно так же, как он это делал с множеством других книг. Голова налилась свинцовой болью, а глаза всё так же упорно читали буквы, сливавшиеся в слова, а те сливались в совершенно непонятные предложения. Дойдя до конца страницы, трясущаяся рука парня, против его воли, перелистнула её, и взгляд вновь принялся впечатывать в память непонятные слова. Несмотря на то, что своим телом он не владел, мысли всё же по-прежнему подчинялись ему. И с этими мыслями пришел страх неизвестности. Он возник, словно на пустом месте, совершенно непонятно откуда. И этот страх нарастал с каждой секундой, заставляя парня покрываться холодным потом.
Кто-то могущественный сминал под собой неосторожного парня, что смог раскрыть книгу ему не полагавшуюся. Впрочем, почему не полагавшуюся? Когда Дэйлор увидел её, это была простая…
Боль резанула с ещё большей силой. Казалось, что сейчас кто-то размашистым ударом меча снёс верхушку головы парня. И только сейчас он смог зажмурить глаза, наконец-то оторвавшись от проклятой книги. Долго он их закрытыми продержать не смог. Глаза вновь открылись сами по себе, и на этот раз воззрились вперёд перед собой. Именно туда подлетела книга, и повисла в воздухе. Руки парня с тяжестью рухнули вниз, и он не смог их больше поднять. Книга, с горящими буквами в ней, начала увеличиваться в размерах, словно наседая на Дэйлора, который не мог пошевелить ни единым пальцем. Глаза вновь, не по его воле, читали непонятные слова, которые начали впечатываться в разум парня, в то время как книга всё больше увеличивалась в размерах. Очередная страница перелистнулась сама по себе, и на этот раз взору его пристала сложная схема из чертежей, пометок, которыми были усеяны две следующие страницы. Тут он понимал не больше, чем написанное на двух предыдущих страницах. Однако это длилось не долго. Книга неожиданно резко закрылась, и полностью вспыхнула белым пламенем.
Пламя обдало Дэйлора своим жаром. Вещи, что были в комнате, начинали так же воспламеняться. На месте книги возник белый шар огня, который по-прежнему продолжал расти, угрожая поглотить всё вокруг, включая самого парня. Дэйлор хотел уже попробовать позвать на помощь, однако и голос не послушался его. Со стороны можно было увидеть, как на своей кровати сидит спокойный парень, который без всякого страха смотрит на, надвигающееся на него, пламя. Внутри самого парня всё буквально кричало от страха и ужаса, что сейчас этот шар пламени поглотит его, превратив в кучку бесполезно пепла.
Ещё мгновение и огненный шар дотянулся до плоти парня. Белые языки тут же перекинулись на тело, охватывая его сразу целиком. По всему телу пошла страшная боль, от которой хотелось кричать, и кататься по полу, в надежде на то, что можно всё потушить. Но тело всё так же не слушалось. Даже открыть рот, чтобы издать предсмертный вопль, Дэйлор не смог. И лишь через несколько секунд, после того как до него дотянулось пламя, парень потерял сознание, так и не сумев спастись от него.
Сознание вернулось резко. Такое бывает, когда человека кто-то выдёргивает из забытья, поливая на него водой, или выдавая пощёчины одну за другой. Дэйлор раскрыл глаза, и в первый миг ему показалось, что яркий белый свет, который был вокруг, его ослепил. Парень застонал, и зажмурился, по старой привычке прикрывая глаза правой рукой. Белый свет столь же резко ушел, как и появился перед ним. Через пару секунд он уже мог спокойно открыть вновь глаза, и осмотреться вокруг. Парень был по-прежнему у себя в комнате. Вокруг, на первый взгляд, ничего не изменилось. Всё тот же стол, стул, тумбочка. Он так же на кровати, как и прежде. Пропала сама книга, которая, казалось, обладала собственным разумом.
Дэйлор встал на ноги. Никаких внешних повреждений, или ожогов на нём не было. Значит, всё это ему всего лишь привиделось. Или, может, это было своеобразное наказание отца Мирия? О таких методах воспитания «непослушания» парень ещё не слышал ни от кого. Убедившись, что он полностью невредим, Дэйлор посмотрел в маленькое окошко. На улице за окном опустилась ночь, а яркие звёзды высыпали на тёмное небо.
- Сколько же я тут пролежал?
Дэйлор невольно произнёс это вслух, сам не осознав того. По распорядку дня все послушники в это время должны были уже спать, что бы с первыми лучами солнца быть в бодрости духа на первой молитве. Парень, однако, не стал вновь ложиться на кровать, а лишь искоса покосился на неё. Что то тут изменилось, что то неуловимое на первый взгляд. Пока он не мог понять что именно, а потому решил выйти и осмотреться.
За всем храмом, и всем, что лежало во внутреннем дворе всегда внимательно следили. Особенно того, что касалось магии. Дэйлор конечно не мог сказать точно, что же с ним сегодня произошло, но то, что это должны были почувствовать если уж не святые отцы, то инквизиторы точно. Как так могло получиться, что он провалялся в беспамятстве столько времени, а его никто не хватился?
Дэйлор вышел в коридор. На первый взгляд и тут не было ничего необычного. Вдоль коридора висели горящие настенные фонари. Вокруг была полная тишина. Для этого времени суток, это было вполне нормально. Стараясь не шуметь, парень пошел по коридору. Все двери в другие комнаты послушников были заперты. Все, кроме одной. Перед лестницей, ведущей вниз, была приоткрытая дверь в комнату. Дэйлор знал этого послушника хорошо. Корик – так его звали. Он прибыл сюда через год, после прибытия самого Дэйлора, однако был старше его на два года (в послушники принимались и стар и млад, если они были готовы к этому). Дэйлору предстояло пройти мимо этой двери, перед тем как ступить на лестницу. Когда до неё оставалось ровно шаг, дверь странно скрипнула, точно приглашая неведомого ночного гостя войти внутрь. Сам парень мог поклясться, что при скрипе дверь даже не шелохнулась. Сейчас в нём боролись два человека: один говорил, что нужно войти и посмотреть что там, а второй говорил, нет, даже вопил внутри, что лучше пройти мимо.
Парень застыл на месте, не решаясь к действию. Взгляд на несколько секунд впился в дверь, но потом, с трудом, но всё же парень сделал шаг в сторону, отходя к лестнице. Он уже решил пройти мимо, как под ногами ему попался какой-то мусор, и одна нога, зацепилась за другую. Парень сам не понял, как с грохотом повалился на пол. Головой он ударился о ту самую дверь, после чего та отворилась, но на этот раз без скрипа. Парень встал на четвереньки, и в таком положении обозревал открывшуюся ему помещение. Эта комната оказалось не сильно отличной, от его собственной. Можно было даже сказать, что она почти не отличалась ничем от неё. Внутри за столом, спиной к Дэйлору сидел сам Корик. Парень, наконец, полностью поднялся на ноги.
- Привет Корик, я тут проходил мимо…и…упал, - как это можно было назвать по-другому, он не знал. – Ты то чего так поздно не спишь?
Сидящий парень не ответил Дэйлору. Он не произнёс ни единого и не пошевелился. Парень слегка прищурился, понимая, что тут что-то точно не так, и вошел полностью внутрь комнаты. Левая рука Корика безжизненно повисла, и только сейчас, даже в потёмках, Дэйлор заметил, что края одеяний его знакомого были подпалены, а ладонь и вовсе превратилась в обгорелую. Парень нерешительным шагом подошел к сидящему послушнику, и взглянул на него. Лицо, торс, руки и ноги, до колен, были сильно обожжены. Или скорее даже изрядно поджарены. Словно кто-то неведомый прошелся по его телу пламенем, упорно выжигая всё спереди. Рот Корика был открыт. Дэйлор легонько тронул опалённую кожу. Та оказалось поджаренная до «хрустящей корочки», но в тоже время абсолютно холодной.
По телу побежали мурашки. Как и такое не могли заметить местные? Неужели кто-то столь могущественный сотворил такое с Кориком, что даже им не по зубам обнаружит убийцу?
Взгляд Дэйлора ещё раз пробежался по обожжённым местам на теле его знакомого, и только сейчас он заметил сжатую, в правой руке, книгу. Ту самую книгу, что совсем недавно была у него в комнате. Дэйлор вырвал её из обожженной ладони. Не успел он поднести проклятую книгу поближе к глазам, чтобы рассмотреть, как та распалась на мелкие частицы, и пеплом осыпалась на пол. Об этом нужно было срочно рассказать старшим в храме.
Дэйлор быстрым шагом вышел из комнаты, и оказался у лестницы, по которо, бегом, спустился вниз. Всё это время что-то словно подгоняло его в спину. Будто он мог куда-то опоздать, или пропустить что-то важное. Несмотря на его шумный спуск, никто не вышел посмотреть, что тут происходит, и кто это нарушает покой в столь поздний час. Спустившись на первый этаж, Дэйлор оказался в большом зале, который был так же пуст. И именно в этот момент забил колокол. Это было вообще чем-то необъяснимым. Колокола либо звучали все сразу, либо не звучали вообще. Если только… Если только не случилось чего, о чём никто не мог даже и помыслить. Парень сделал один шаг, и ноги его странно подкосились, словно они были вовсе и не его. Он оказался стоящим на коленях.
- Помоги нам в бедах земных, - невольно вырвалось у него.
От чего-то сердце забилось быстрее обычного, а парень, вскочив на ноги, выскочил на улицу, ожидая увидеть там что угодно. Колокол и не думал повторять свой звон. По внутреннему двору храма сейчас гулял лишь пронизывающий ветер. Листья шумели под ним, словно переговариваясь о чём-то между собой, а вокруг, по-прежнему, не было ни единой живой души. Не задерживаясь здесь, парень побежал дальше. Ему нужно было в сам храм. Там, внутри, что-то сейчас происходило. И Дэйлор чувствовал это своим нутром.
Парень перешел на бег, направившись к входу внутрь храма. И чем ближе он подходил к нему, тем сильнее на него накатывала волна непонятного жара. Такое, наверное, бывает, когда пытаешься влезть в неостывшую печь. Впрочем, Дэйлор сейчас не задумывался об этом. Он, совершенно машинально, отворил створки тяжелых, металлом обитых дверей. Открыл он их без особых усилий, которые прикладывал раньше. Он оказался внутри огромного помещении, куда приходили молиться все желающие в городе. И это было не правильно. То есть, да, он стремился именно сюда, он бежал в этот огромный зал, но то, что он оказался сразу тут – это было не правильно. Дэйлор много раз проходил через эти двери до этого, и точно помнил, что за ними шел короткий коридор, который оканчивался двумя такими же массивными дверями. Одни из них вели в этот зал, а другие в другой коридор, который шел в храмовую библиотеку. Сейчас же этого коридора он не увидел. Или же он настолько сильно был взволнован, что пробежал его, не заметив. Парень повернул голову, и двери сзади тут же захлопнулись. Появилось желание побежать назад, отворить эту дверь и выбежать прочь, однако оно быстро улетучилось, и только теперь Дэйлор внимательно осмотрел большой зал для молитвы.
Здесь были все. Все ученики, все жрецы, и святые отцы, и даже какие-то непонятные люди, которые не были похожи не на тех, ни на других, однако носили одеяния с символом единого. Все они стояли плотно друг к другу, возведя руки кверху. Стояли молча, совершенно не обращая внимания на него, Дэйлора. Парень сделал нерешительный шаг в зал, и именно в это время здесь появился ещё один человек. Его парень видел впервые. Мужчина лет сорока на вид, совершенно лысый, с тёмной короткой бородой, и наполовину изуродованным лицом. Одет он был не как церковный служитель. Скорее, как какой-то разбойник с большой дороги, или простой наёмник, который ценит только деньги. Этот новый человек подошел к толпе стоящих и внимательно обвёл её взглядом. На самого парня он так же не обратил внимания, будто его тут и не было. Все эти святые отцы, жрецы, ученики, все они по-прежнему молча стояли, устремив свой взгляд вверх.
На лице незнакомца появилась ухмылка, а в руках его появился клинок. Никакой реакции от толпы не было. Дэйлор хотел было закричать, но его что-то удержало. Что-то внутри не давало ему сделать лишних опрометчивых шагов. Был ли это простой страх, или что-то ещё, Дэйлор не понял.
- Молитесь! – вскрикнул незнакомец, подняв руку с мечом вверх, и указав куда-то в потолок.
И именно сейчас вся толпа забубнила, точно ждала только этого призыва. Незнакомец опустил руку с оружием, и внимательно наблюдал за всем этим действием. Потихоньку гул нарастал, и в нём уже можно было различить различные слова, которые постепенно перерастали в узнаваемые Дэйлором предложения. Весь этот говор постепенно сливаться в один всеобщий хор. Ещё минута и по всему храму разнеслась хоровая молитва. Казалось , что вся толпа начала синхронно покачиваться из стороны в сторону. Незнакомец снова заговорил, но на этот раз не так громко. До слуха парня донеслось:
- Время пришло.
Незнакомец сам на мгновение взглянул вверх, и после уверенным шагом подошел к одному из молящихся. Его правая рука легла на плечо жреца. Сам жрец не обратил на это ни малейшего внимания, а лишь продолжал всё так же молиться. Левая рука незнакомца, в которой был меч, взлетела вверх, и жрец задёргался в агонии. На горле образовался разрез, из которого хлынула тёмная кровь. Мужчина повалился на бок. На лице наёмника появилась довольная улыбка. Всё это Дэйлор видел так чётко, будто стоял совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Жрец упал под ноги, незнакомцу, тот лишь брезгливо оттолкнул тело, и подошел к следующему. Мгновение и меч вспорол очередное горло, на этот раз одного из святых отцов. Остальные по-прежнему молились, возведя руки вверх.
Дэйлора точно обдало ледяным потоком, и он невольно подпрыгнул. Осознание всей картины пришло к нему столь резко, что парень невольно поморщился. Этот незнакомец, он убьёт тут всех, если ему не помешать. Кто бы он ни был, его нужно остановить. Тем временем третье тело, захлёбываясь, упало на пол. Дэйлор не до конца понимал, почему никто кроме него не видит всего этого, однако он понимал, что незнакомец не уймётся, пока не пережит всех, и его, Дэйлора, в том числе. Просто он будет последним среди них.
Одинокий колокол зазвонил вновь, и незнакомец на мгновение замер. Взглянул куда-то вверх и зло поморщился, после чего продолжил своё дело, и четвёртое тело упало на пол. Пятым стоял отец Ирилий, как и все безумно выкрикивая молитвы, и возведя руки вверх.
- Нет! – Дэйлор не смог больше наблюдать.
Он бросился на этого незнакомца. И не важно, что тот окажется сильней, не важно, что сам Дэйлор не вооружен, не важно, что он не знает, как остановить незнакомца. Важно то, что он должен это сделать.
Парень кинулся на незнакомца, и тот лишь лениво дёрнул рукой. Дэйлор с тяжелым выдохом отлетел в сторону. Незнакомец занёс руку для удара, но тут парень оказался быстрей, он бросился на левую руку, повиснув всем весом на ней. Незнакомца покосило в сторону, и он не успел нанести удар отцу Ирилию. Однако Дэйлор тут же получил прямой удар кулаком в область переносицы, и град искр посыпался у него из глаз. Упав на пол зала, парень почувствовал, как что-то тёплое течёт по его лицу. Глаза он закрыл на несколько секунд. Открыв их, он увидел, как ноги отца Ирилия задёргались, и он мешком повалился на пол, обливаясь собственной кровью.
- Нет!
На этот отчаянный крик парня незнакомец не обратил абсолютно никакого внимания, лишь перешёл к очередному молящемуся. Дэйлор машинально вытер с лица собственную кровь и вновь бросился на незнакомца, на этот раз, целясь в ноги, думая сбить его на пол. Видимо тот не ожидал такого от послушника, и Дэйлору удалось выполнить задуманное. Парень тут же запрыгнул на незнакомца сверху, пытаясь ударить в лицо, однако сам получил удар в бок ногой и в челюсть рукоятью меча. Боль на мгновенье ослепила парня, и тот снова оказался на полу. Незнакомец встал на ноги, и ещё раз ударил, уже лежащего парня, под рёбра. Дэйлора опрокинуло на спину, и он закашлялся.
«Не смог»
Пронеслось у него в голове и от этого стало как-то совсем плохо. Притом боль и нанесённые раны были тут совершенно не причём. Он не смог ничего сделать с этим незнакомцем, и тот сейчас продолжает безжалостно обрывать жизни тех, кто был ему как братья. Те, кто учил его, дал ему кров, и наставлял на путь истинный.
- Братья, - раздался голос.
Незнакомец заговорил четко и громко. Дэйлор раскрыл глаза, и увидел, что тот стоит перед ним, внимательно изучая лежавшего парня. Он не пошел дальше собирать свою страшную жатву. Видимо упёртый парень заинтересовал его больше.
- Кто ты? – выдавил парень из себя, пытаясь встать на ноги.
Всё тело болело, точно по нему пробежались сверху. По лицу текла кровь из разбитого носа. Так же парень ощущал тёплую кровь в том боку, куда его недавно пнул незнакомец. Это Дэйлор понял, когда смог подняться на ноги. Всё это время убийца стоял перед ним, совершенно не препятствуя его подъёму, но и не помогая.
- Кто…ты?
Повторить вопрос оказалось труднее. Появилась одышка, и каждый вздох отдавался болью в боку, откуда из-под одежды текла кровь.
- Гораздо важнее кто ты! – палец незнакомца упёрся в грудь Дэйлора. – Кем ты был и кем ты стал? Что ты потерял и что ты обрёл? Что у тебя забрали и что дали взамен!
Дэйлор совершенно не понимал, с какой целью этот человек начал заваливать его глупыми вопросами. Он тот, кто верит в Единого, тот, кто поклоняется ему, и живёт его заповедями. Следовало это ему ответить, но из горла хрипло вырвалось лишь:
- Я…
- Молись! – перебил его незнакомец, занося меч для удара.
Дэйлор замолчал, не зная, что ответить. Наверняка он знал лишь одно - если начать молиться, то этот человек, не задумываясь, перережет ему горло.
- Молись! – вновь повторил незнакомец.
Парень стоял молча, и смотрел в глаза этому безумцу. Безумцу, не иначе, потому что как-то по-другому назвать этого человека, язык не поворачивался.
- Ты усомнился в своей вере?!
- Нет, - не задумываясь, ответил парень.
- Тогда молись! Или же ты боишься произнести то, ради чего жил тут всё это время?
Здесь учили, что истинная молитва - это путь к просвещению, но вот стоит ли бояться её, если эта молитва ведёт к смерти, никто ничего не говорил. И парень заговорил, тихим и хриплым голосом, но заговорил, смотря в глаза этому безумцу. И в глаза незнакомца появилось смятение. Он не ударил своим мечом, а непонимающе смотрел на парня, которым перед ним произносил молитву… или же нет?
Дэйлор не сразу осознал то, что вырывается из его горла. Это была не молитва, а те самые непонятные символы из горящей книги, которые остались у него в памяти. Он не понимал их сути, однако произносил их точно в той последовательности, в которой они были написаны. Каждый символ вспыхивал в памяти ровно за секунду до того, как парень произносил его, и затем угасал. Эта книга, кем бы она ни была, сейчас жила внутри Дэйлора, и каждый произнесённый символ давался легче предыдущего. Парень выпрямился в полный рост, не чувствуя боли, и не слыша общей молитвы, которая как-то сама по себе затихла, и начал говорить всё громче и громче. Эти символы раскрывались в нём, и знание, которое они несли в себе, проникало вглубь парня. Знание, которое подсказывало ему выход из этой ситуации.
Незнакомец стоял рядом с ним, не шевелясь и опустив меч. Неизвестно, понимал ли он значение произносимого. Однако эти слова действовали на него каким-то образом. Дэйлор стёр левой рукой кровь с лица, и протянул её к наёмнику. По руке поползли, от локтя к пальцам белые змейки, которые сплетались на самых кончиках пальцев. Краем глаза Дэйлор увидел, как встаёт на ноги отец Марий, и кивает ему, устремляясь куда-то верх, точно у него выросли крылья. Тем временем левая рука парня дотянулась до руки незнакомца, и обхватила её. Меч вспыхнул ярким огнём, и рассыпался пеплом в одно мгновение. Сам незнакомец не вспыхнул, но по лицу его прошла гримаса боли. Он пробовал сопротивляться парню, но ничего не получалось.
Со стороны можно было увидеть, как те самые белые змейки начинают от руки Дэйлора перекидываться на тело незнакомца, и оплетать его сетью, а самая левая рука человека начинает исчезать в ладони Дэйлора. Его левая рука, точно чудовище, начало поглощать руку безумца. Оба стояли неподвижно и смотрели друг другу в глаза. Незнакомец одёрнул взгляд лишь когда его левая рука по самый локоть оказалась, поглощена ладонью парня. Сам же парень всё это время продолжал произносить те самые символы, не замолкая не на секунду. Незнакомец будто только сейчас осознал, что на самом деле происходит, и постарался одёрнуться, однако оплетавшие его змейки вспыхнули ярким огнём, не давая ему пошевелиться. Человек беспомощно зашипел и последний раз взглянул в глаза парню, осознавая, что его сейчас ждёт. Однако в этом взгляде не было ни мольбы о пощаде, ни страха, ни бессилия. Была лишь усмешка.
- Твоя иллюзия сгорит.
Ещё мгновение и незнакомца согнуло, сломало, перевернуло, всё тело скрутило, точно бельё, которое выжимают после стирки. Не было ни предсмертно крика, ни вопля боли. Лишь глухое шипение, которое издавали эти самые змейки, и хруст. И тут же всё изломанное тело исчезло, поглощённое левой рукой парня. Белые змейки бессильно опали, и разлетелись искрами вокруг Дэйлора. Символы перестали всплывать в памяти, и парень, наконец, замолчал, осматриваясь вокруг. Сейчас на него смотрели все стоящие в храме. Они больше не молились, возведя руки к небу. На полу лежало четыре окровавленных тела, на которые никто не обращал внимания. Пятое (отец Марий) куда-то исчезло.
На некоторое время вокруг воцарилась полнейшая тишина. Могло показаться, что люди перестали даже дышать. На самого Дэйлора навалилась усталость, и он слегка пошатнулся. Кровь вновь начала сочиться из ран. И тут один из толпы, который стоял в передних рядах, поднял руку, указав на Дэйлора. Лицо этого человека, почему-то исказилось от ярости.
- Еретик! – воскликнул он, указывая на парня.
Дэйлор на мгновение опешил. Почему еретик? Он же спас их, разве это плохо?
Тем времен крик одного подхватили многие, и толпа двинулась на парня. У кого-то в руках появились ножи. Они довольно быстро обступили парня кругом, не давая ему уйти.
- Еретик! Еретик! Еретик! – скандировала вся толпа.
Дэйлор почувствовал вновь бессилие.
- Но…
Ему не дали произнести и слова, и накинулись. Сразу все вместе, всей толпой. В нескольких местах тело парня пронзила жгучая боль, и он повалился на пол. Больше не было воплей и криков. Толпа молчаливо и методично добивала обессиленного парня, сознание которого угасало с каждым ударом.
- За что? – последнее, что вырвалось у него из груди.
Сознание вернулось, а с ним вернулась и боль. Первые несколько минут Дэйлор лежал не двигаясь. Он ощущал, как по его телу бегают мурашки, точно поверяя всё ли на месте. Боль постепенно уходила, лишь в голове был неприятный гул. Парень поднял левую руку, и ощупал своё лицо. Никаких ран на нём не было. Нос был совершенно цел и невредим. Правая рука так же протянулась к лицу, жадно ощупывая его. Убедившись, что там нет повреждений, парень раскрыл глаза.
Дэйлор находился в тёмном помещении. Как будто даже в каком-то подвале. Вокруг грязные стены, на которых висели несколько факелов, что давали небольшой свет.. Он под парнем была твердая лежанка, застеленной лишь одной простынёй. Само помещение было чуть больше его комнатушки, где парень проживал последние годы.
Память подталкивала последние воспоминания. То, что он сделал в храме, и как на него накинулась толпа. Полностью осмотревшись, и удостоверившись, что на нём нет ни единой царапины (что как то не вязалось с последними событиями), Дэйлор поднялся на ноги, и огляделся кругом в поисках двери. Она нашлась довольно быстро. Массивная дверь, обитая железом. Долго не думая, парень подошел к ней и дёрнул за ручку, в надежде открыть, однако та даже не пошевелилась. Он оказался пленником, но вот только у кого? Разум подталкивал только один верный вариант – инквизиция. Эти всегда умели вести беседу с еретиками.
В это же время замок на двери щёлкнул, и она отворилась. Парень успел отскочить на пару шагов назад Внутрь вошел один из инквизиторов, неся в руках книгу. За ним закрылась дверь, и её вновь заперли. Дэйлор нервно вздохнул. Инквизиторов боялись все. Над ними не имела власть даже церковь Единого, хоть они, в какой то степени и относились к ней. Их первостепенной целью было искоренение ереси среди населения, но были случаи, когда инквизиторы скручивали и жрецов, и святых отцов прямо в храмах Единого. Конечно, сам Дэйлор такого не видел, он лишь наслышан о подобном от других послушников. И попадание к инквизиторам, по их словам, ничего хорошего не сулило.
Вошедший взглянул на парня, и довольно спокойно спросил:
- Есть хочешь?
Только сейчас послушник почувствовал голод, настолько сильный, что желудок заурчал. Видимо, это услышал и вошедший мужчина. Он три раза постучал в дверь, и замок щелкнул снова. Мужчина отдал соответствующие приказы, и снова запер дверь. После этого он указал жестом, что бы парень садился на кровать.
- Придётся немного подождать. Пока садись, мы с тобой поговорим.
Дэйлор послушно вернулся на кровать, а мужчина сел рядом с ним.
- А теперь расскажи с самого начала, что случилось. Ничего не бойся и ничего не утаивай. Любая мелочь может значит очень многое.
Запинаясь, и, с опаской, поглядывая на своего собеседника, парень начал рассказывать, упустив, конечно, то, как его поймал отец Марий. Рассказ его начался на том месте, когда он вошел в свою комнату, и закончился пробуждением тут в темнице. Местами, слыша самого себя, он удивлялся, насколько всё, со стороны, выглядело не правдоподобно. Колокол, книга, незнакомец.
Выслушав рассказ, инквизитор тут же задал вопрос:
- Ты помнишь эти символы?
Дэйлор засомневался, но всё же ответил:
- Да.
Тогда мужчина раскрыл книгу, что была при нём:
- Эти символы ты видел?
Дэйлор узнал их сразу. Сейчас это были лишь непонятные каракули на бумаге, значение которых он не понимал, но тогда, они буквально сходили со страниц и впечатывались в его разум. А в храме он уже не просто видел их, он понимал их, как нечто осознанное и связное. Но теперь это снова были простые каракули на бумаге.
- Да.
Инквизитор молча закрыл книгу.
- Что я сделал? – Дэйлор сам решил спросить. – Это же не был сон?
- Ты, ничего, - спокойно ответил инквизитор. – Всё что ты видел, после комнаты и книги, всё это был всего лишь морок, так что можешь забыть его как простой кошмар. Кто-то наслал его на тебя, но с какой целью нам не известно.
- А кто? – любопытство брало своё.
- Это нам тоже пока не известно. Могу лишь сказать, что твоё проживание при храме закончено. Теперь ты будешь жить у нас. Первое время побудешь здесь, пока мы не удостоверимся, что нашли виновных. После мы перевезём тебя в другое место. Ты здесь не как пленник, можешь не волноваться, никто на тебя в кандалах держать не будет. А я буду твоим новым наставником.
От обилия информации, которая навалилась на Дэйлора, голова слегка закружилась. Он понял, что находится у инквизиции, и те запрятали его в свои подземелья, где обычно держали пленников. Ну, выбора у него и не было, кроме как кивнуть головой в знак понимания. Замок на двери снова щёлкнул и дверь открылась. Вошел местных тюремщик, неся деревянный поднос с миской похлёбки и куском хлеба.
- Меня зовут брат Говер, – инквизитор приянл поднос из рук тюремщика и поставил его на то место, где недавно сам сидел. – А теперь отдыхай, завтра мы начнём с тобой заниматься.
Больше ни сказав ни слова Говер вышел за дверь, которая за ним захлопнулась. И только теперь Дэйлор почувствовал облегчение. Облегчение от того что, весь ужас, пережитый им в храме был всего лишь морок. Кошмар, который он на самом деле может забыть. После сытной трапезы веки начали сами собой закрываться, и навалилась усталость.
«Нужно просто лечь и уснуть, и забыть весь этот кошмар»
Он сказал это себе несколько раз, и закрыл глаза.
Однако то, что знаешь уже не так просто забыть. Знание, которое далось трудом, уже никуда не денешь. Даже если ты, какое то время, не можешь его понять до конца.
402-й год. Велиран. Королевство Кор-ковейн.
Закончив с осмотром, инквизитор прошел в свою старую комнату, и оставил там несколько личных веще. Из оружия мужчина взял кинжал, который повесил на пояс. Когда Дэйлор вновь вышел в город, солнце уже перевалило за свой зенит, и начинало клониться к горизонту.
Сначала он решил осмотреть то место, где нашли тело. Вернувшись в портовый район, инквизитор прошелся до складов, ловя на себе очередную кучу цепких взглядов, и там нашел небольшой амбар, гордо называемый складом, над вратами которого висела табличка с цифрой семнадцать. Внутри он был забит кучей ящиков, которые мужчина увидел через открытые врата. Несколько рабочих, что фасовали их содержимое, косились на инквизитора.
Склад оказался самым отдалённым из всех складских помещений, что здесь располагались. С одной стороны, он граничил с пирсом, с другой стороны, он прилегал к другим складам, так что между их стенами был небольшой проём, через который мог протиснуться не каждый. С двух других сторон к нему прилегали проулки, что вели дальше, к другим складам, а оттуда уже выходили на улочки портового района.
Обойдя склад, инквизитор нашел на одной из стен темное пятно, появившееся тут явно не от сырости. Это и было тем самым местом, куда прислонили тело. Учитывая, какие следы инквизитор нашёл на спине у сожжённого, скорее всего, тело, какое-то время, висело в одном из складов, а затем его выволокли наружу. Вот только где его могли сжечь? Найти какие то следы, само собой, уже не представлялось возможным.
Закончив и здесь, с недолгим осмотром, инквизитор направился прочь. Выйдя из портового района, мужчина попал на большую базарную площадь. Здесь было уйма лавочек с самым разным содержимым. Торговцы прекрасно знали, что кроме выпивки и девушек, моряки, и их капитаны любят различные безделушки, и хорошее оружие. Сражаться в море нужно было так же хорошо, как и на суше. Здесь лавки с оружие соседствовали с лавками с травами, а те в свою очередь с лавками с кучей самой разной одежды. Модников тут тоже хватало.
Пройдя мимо лавок, инквизитор попал на одну из главных улиц, отличавшейся своей шириной и тем, что кругом стояли дома с более ухоженными фасадами, придававшими ей определенную солидность. Если пройти в сторону городского управления, то по мере приближения к нему, солидность этих самых домов увеличивалась с каждым новым домом. И уже совсем рядом со зданием городского правления располагались дома самых зажиточных горожан. Этот район тщательнее всего патрулировался стражами. Дэйлору нужно было точно в противоположную сторону, туда где располагались местные казармы стражи. Они находились ближе к главным вратам города, и стояли полукругом, образуя внутри небольшую площадку для тренировок. Именно там стоило искать капитана стражи.
Само собой, вход туда посторонним был воспрещён, и инквизитора так же остановил на входе стражник. Можно было надавить на него, и без труда, пройти внутрь, но Дэйлор решил не делать этого. На просьбу о встрече с капитаном, стражник попросил ждать его на месте, а сам скрылся во внутреннем дворе, откуда доносились звуки тренировок.
Минут через десять инквуизитора пустили внутрь, где Дэйлора встретил капитан. Это оказался, на удивление, молодой человек, которому ещё и трёх десятков не стукнуло. Слова епископа о том, что капитан стражи пользуется уважением в городе, на фоне возраста капитана, были для Дэйлора странными. Его предшественник, которого инквизитор знал, пробыл на своём посту долгое время, и ушел, судя по всему, из-за преклонного возраста.
- Не поймите неправильно, но на территории казарм не пускают посторонних, даже если это представители церкви. Таков приказ, который был написан не мной.
Двор был обставлен множеством манекенов, как для упражнения в ближнем бою, так и для стрелкового оружия. Стражники, на некоторое время остановились, будто увидели перед собой призрака, и не спускали взгляда с инквизитора, что шел следом за капитаном. Капитан повёл Дэйлора через двор внутрь одной из казарм. Там они оказались в комнате, заставленной массивными сундуками и двумя столами у одной из стен.
- Я так понимаю, вас прислали по делу того самого поджигателя, - капитан начал активно рыться в бумагах, что лежали на столе. – Церковь забрала тело, не предоставь его нам.
- Меня интересуют подробности обнаружения тела.
- Я так и понял, - капитан достал из кипы бумаг потёртый документ с печатью и протянул его инквизитору. – Я пытаюсь всё записывать. Стражники не все обучены грамоте, поэтому исключительно с их слов. Там есть всё, что вас заинтересует. Саму бумагу отдать не могу, но ознакомиться и прочесть можете.
Документ был заполнен аккуратным каллиграфическим подчерком, что говорило о том, что молодой капитан не просто обучен грамоте у какого-нибудь захудалого учителя, кому главное донести как пишутся буквы.
Судя по бумаге, стражника позвал портовый рабочий, который обнаружил тело первым. В описании не было ничего необычного. Тело попытались унести в застенки под казармами, но этому помешала церковь.
- Было ли что-нибудь необычное?
- Всё написано, - безразлично пожал плечами капитан.
- Можно поговорить с этим стражником?
- К сожалению, уже нет.
- Что-то случилось? – Дэйлору это уже не нравилось.
- Не все способны спокойно перенести встречу с мертвяком, да ещё в таком виде. После этого стражник упился в дешевом портовом кабаке и подрался с какими-то моряками. К сожалению, с печальным, для него, исходом. Это произошло на следующий день.
«Я ему не верю»
Инквизитор вернул капитану стражи бумагу, и окинул его с ног до головы. Внешне капитан держался уверенно и спокойно. Если он лгал, то делал это очень профессионально. Ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда Дэйлор смерил его взглядом.
- И как часто ваши подчинённые так легко поддаются делам греховным?
- Не так часто, как хотела бы церковь, чтобы обвинить в этом простого мужика, пытающееся связать концы с концами в, и без того не простой, жизни. Думаю, вы поймёте меня правильно.
Ответ был более чем дерзкий. Капитан не боялся инквизиции. Такая смелость, наверняка, была, либо от глупости, либо от того, что за его спиной стоял какой-то покровитель. Глупым, капитан стражи, не выглядел.
- Хорошо, мы обязательно проверим это, - и снова на лице капитана не дрогнул ни единый мускул. – Убийцу стражника вы, конечно же, задержали?
- Пьяного моряка? – собеседник инквизитора криво усмехнулся. – Конечно. Капитан корабля, где тот служил, за него не особо торопится вносить оплату, так что, сидит, ждёт своей судьбы.
- Хорошо. Тогда я хочу с ним поговорить.
- Зачем? – теперь на лице капитана появилось удивление.
- Хочу убедиться, что убийство, на самом деле, было не преднамеренным. И что ту нет сгорова.
- Сговора кого с кем? Портовой девки, пьяного стражника и буйного моряка?
- Вы отказываете мне, капитан?
Молодой мужчина снова усмехнулся, и развёл руками, как бы показывая, что ему деваться некуда. На просьбы инквизиции отказывали либо последние дураки, либо те, кто стоял выше самой инквизиции. То есть почти никто и никогда.
- Да пожалуйста. Но допрос свой вы будете осуществлять здесь. В камере, где его содержат.
- Я согласен, - коротко кивнул инквизитор.