2023 год подходит к концу и цель SpaceX стать первой компанией в мире, запустившей 100 ракетных миссий в течение 12 месяцев, становится менее достижимой. На днях ракета Falcon 9 взлетела с космодрома Кейп-Канаверал во Флориде. Это был 89-й запуск SpaceX в 2023 году, оставив компании четыре недели, чтобы запустить еще 11 миссий и достигнуть плана. И да, неудачно окончившиеся пуски Starship тоже входят в это число.
Falcon 9, взлетевшая из Флориды, стала третьей ракетой во флоте SpaceX, успешно запущенной и посаженной 17 раз. SpaceX постепенно увеличивала количество повторного использования Falcon 9 и также внедрила ряд ключевых усовершенствований в ракету.
Хотя первая ступень Falcon 9 подлежит повторному использованию, первоначально она была разработана для запуска миссий NASA на Международную космическую станцию. МКС расположена на низкой околоземной орбите (LEO), и эти параметры ограничивают способность Falcon 9 запускать полезные грузы на так называемые "высокоэнергетические" орбиты. Эти орбиты находятся дальше от Земли, требуя от Falcon 9 преодолеть большее расстояние, чтобы вторая ступень могла достичь их.
Несколько усовершенствований Falcon 9 были направлены на расширение использования для этих орбит. Например, одно из изменений, внесенных SpaceX за эти годы — это новое покрытие второй ступени для регулирования температуры топлива. Другие улучшения были сосредоточены на баках второй ступени и зажигательных жидкостях для увеличения дальности полета.
В общей сложности ракеты Falcon 9 совершили 83 полета. Вместе с этим SpaceX также увеличила темпы с Falcon Heavy — ее крупнейшая ракета совершила четыре полета в этом году, что увеличивает общее количество успешных запусков до 87. В то же время SpaceX также дважды запустила Starship со своих площадок в Бока-Чика, Техас, увеличив счетчик запусков 2023 года до 89.
Хотя, кажется, что 100 запусков будет добиться крайне сложно, даже 87 успешных миссий — это рекорд, как среди частных компаний, так и государственных.
Тем временем космическая индустрия готовится к новой эпохе. Новые ракеты United Launch Alliance и Blue Origin приближаются к своим финальным этапам разработки и тестирования — ожидается, что первый полет Vulcan ULA с новыми двигателями от Blue Origin состоится в декабре. Эти ракеты крупнее и мощнее, чем Falcon 9, а верхняя ступень Vulcan Centaur разработана для покрытия большего количества высокоэнергетических орбит. Однако Starship все еще остается самой мощной ракетой, и как только она станет операционной, отрасль запусков будет иметь дело с гигантом, способным осуществлять регулярные пилотируемые миссии на Луну, а в будущем, и Марс.