Около 40 000 лет назад европейский континент был домом для другого вида гоминидов, в то время, когда там впервые ступила нога современного человека. Неандертальцы жили там сотни тысяч лет; так долго, что эволюция в отдельный вид еще не произошла в нашей прародине, Африке. Согласно археологическим находкам, два человеческих вида вида населяли обширную территорию Европы почти 10 000 лет, прежде чем неандертальцы внезапно исчезли. Последние неандертальцы оставили следы в пещерах Гибралтара почти 28 000 лет назад. Вымирание неандертальцев сделало современного человека последним выжившим видом людей. Возникает вопрос : почему вымерли неандертальцы ?
Неандертальца часто представляют как архетип дикого человека. Он живет в пещерах, ходит на охоту и рыбалку, обладает медлительным умом и общается только с помощью гортанного хрюканья. У него были спутанные волосы и крайне запущенная борода. Его часто изображают скрюченным, с дубинкой в руках и одетым в необычно сшитые шкуры животных. Его имя даже стало синонимом слова "варвар". Однако археологические исследования показали, что этот портрет не соответствует действительности. Неандертальцы были моногамны и жили отдельными небольшими группами. Они были очень похожи на современного человека во многих своих ритуалах; особенно в том, как они хоронили мертвых и заботились о своих больных и раненых соседях. Несмотря на то, что они общались очень примитивным способом, неандертальцы были великими охотниками и ремесленниками, и некоторые следы, найденные на островах Средиземноморья, свидетельствуют об их способности передвигаться по открытой воде. Это указывает на то, что некоторые методы строительства лодок были известны очень давно. Большой художественный талант неандертальца подтверждается несколькими наскальными рисунками, некоторые из которых датируются примерно 42 000 годами назад.
Однако существуют огромные анатомические различия между неандертальцами и современными людьми. Различия заключаются главным образом в черепной коробке; наклонном лбу и выступающих бровях. Их подбородок также был гораздо менее выдающимся, чем у нас. Прожив в холодном климате Европы, они были гораздо лучше приспособлены, о чем свидетельствует их небольшое, но крепкое телосложение. Homo sapiens, эволюционировавший в условиях жары африканской саванны, более худой и менее коренастый. Но, несмотря на эти заметные различия, было бы трудно отличить неандертальца от современного человека, если бы первый стриг волосы и одевался в джинсы и рубашку.
Помимо физиологических различий, между неандертальцами и людьми существовали и культурные различия. Неандертальцы отличались довольно асоциальным поведением; они формировали небольшие группы и очень мало контактировали с людьми вне своего круга. Эта характеристика дикого человека, вероятно, не осталась бы незамеченной в современную эпоху, в которой мы находимся.
На пике своего развития, около 100 000 лет назад, неандертальский человек распространился в отдаленных районах Китая. Затем снижение продолжалось неуклонно, прежде чем ускориться около 50 000 лет назад. Эта эпоха характеризуется высокой климатической нестабильностью и очень сильными волнами похолодания. Вполне вероятно, что внезапное изменение климата привело к сокращению числа видов добычи, доступных охотникам-неандертальцам. То, что когда-то было лесом, сменилось тундрой и степью. Будучи не в состоянии изменить свои орудия труда и методы охоты, неандертальцы не смогли бы достаточно быстро адаптироваться к новым обстоятельствам. Их популяция должна была резко сократиться до того, как последние неандертальцы бежали в южную Испанию, где изменение климата было менее серьезным. Если мы полагаемся на эту теорию, вымирание неандертальцев - это не вина современного человека, а скорее удар судьбы.
На пике своего развития, около 100 000 лет назад, неандертальский человек распространился в отдаленных районах Китая. Затем снижение продолжалось неуклонно, прежде чем ускориться около 50 000 лет назад. Эта эпоха характеризуется высокой климатической нестабильностью и очень сильными волнами похолодания. Вполне вероятно, что внезапное изменение климата привело к сокращению числа видов добычи, доступных охотникам-неандертальцам. То, что когда-то было лесом, сменилось тундрой и степью. Будучи не в состоянии изменить свои орудия труда и методы охоты, неандертальцы не смогли бы достаточно быстро адаптироваться к новым обстоятельствам. Их популяция должна была резко сократиться до того, как последние неандертальцы бежали в южную Испанию, где изменение климата было менее серьезным. Если мы полагаемся на эту теорию, вымирание неандертальцев - это не вина современного человека, а скорее удар судьбы.
Интересные вопросы были подняты в 2010 году, когда была впервые опубликована полная последовательность ДНК дикого человека. Результаты показали, что гены современного человека наследуются от 1% до 4% от неандертальца. Итак, были скрещивания между Homo sapiens и Homo neanderthalensis, которые дали жизнеспособных потомков. Это заставляет нас задаться вопросом, действительно ли сапиенсы, неандертальцы и гейдельбергенсисы являются различными видами. Если мы будем следовать этим рассуждениям, то неандерталец не исчез полностью; он просто влился в современную популяцию путем различных скрещиваний, о чем свидетельствует наша ДНК.
