Каждый, кто хотя бы раз в жизни пропалывал грядку, выдирая сорняки, знает, насколько это утомительное занятие. Если увеличить его до масштабов фермы, она превратится в кошмар. Наиболее эффективная промышленная альтернатива — гербициды — потенциально опасна для людей, животных и окружающей среды. Поэтому шведская компания Ekobot AB представила робота, который может распознавать и быстро вырывать сорняки из земли с помощью металлических пальцев. И всё это благодаря компьютерному зрению и машинному обучению.
Четырёхколёсный робот Ekobot WEAI питается от аккумулятора и может работать на одном заряде 10-12 часов в день. Он весит 600 кг и развивает скорость до 5 км/ч. Он приспособлен для прополки полей, засеянных луком, свеклой, морковью или другими овощами, и за день может обработать около 10 га. Робот ориентируется с помощью GPS RTK, оснащён датчиками безопасности и системами технического зрения, чтобы предотвратить непреднамеренное столкновение с объектами или людьми.
Чтобы точно определить растения, которые нужно вырвать, Ekobot использует систему машинного зрения с искусственным интеллектом, обученную распознавать сорняки, когда он прокатывается над фермерским полем. Как только сорняки оказываются в поле его зрения, робот с помощью нескольких металлических "пальцев" быстро вытаскивает сорняки из грязи. Компания Ekobot утверждает, что в ходе испытаний её робот-выщипыватель сорняков позволил фермерам выращивать лук, используя на 70 процентов меньше гербицидов. Система распознавания сорняков играет ключевую роль, поскольку она не позволяет роботу случайно вырывать благородные культуры вместо сорняков.
Два года назад компания Ekobot объявила о сотрудничестве со шведской телекоммуникационной компанией Telia, в результате которого в робота была интегрирована мобильная технология 5G, позволяющая ему удалённо связываться с центральным сервером для обмена собранными данными об обучении из любой точки фермерского поля. Эта разработка была частью пилотного проекта по выращиванию лука, и совсем недавно компания объявила, что первый лук, выращенный с помощью этого метода, уже доступен.
По словам компании Ekobot, благодаря эффективной прополке и сокращению использования пестицидов побеги лука растут свободнее и дольше, что позволяет луку получать больше солнечного света и питательных веществ, делая его более выносливым и вкусным. Поэтому технология прополки Ekobot скоро будет использоваться на моркови и свекле.
Telia ожидает, что к 2030 году система Ekobot будет доступна в 9 странах ЕС, Великобритании и США. В сочетании с исследованиями лазеров, уничтожающих вредителей в полете, искусственный интеллект может помочь проложить путь к более устойчивой и экологичной системе земледелия.