В первые дни после начала Великой Отечественной войны в 20 областях и республиках СССР было введено военное положение. Позже их примеру последовали и другие регионы огромной страны. А в первые два года, которые длился конфликт, серьёзные изменения внесли уже в советское уголовное законодательство. Некоторые указы того периода до сих пор многие аналитики считают неоправданно жестокими.
Сразу после начала войны был принят указ о введении военного положения. Это привело к тому, что множество серьезных преступлений стали рассматриваться военными трибуналами. Судебные решения стали приниматься быстро и немедленно исполняться. Впоследствии, советские власти ввели ответственность за распространение ложных слухов и панику. За такие действия можно было получить до пяти лет лишения свободы.
Если эти преступления приводили к более серьезным последствиям, то подсудимые могли быть расстреляны. С июля 1941 года дети от 12 лет стали нести уголовную ответственность. А с декабря того же года, люди, которые систематически опаздывали на работу или покидали ее без разрешения, также стали подвержены уголовному преследованию. Такие лица могли быть приговорены к тюремному сроку до 8 лет.
В 1942 году был принят специальный документ, который стал регулировать вопросы ответственности за неправильную организацию эвакуации военных объектов и работников, занятых на них. Руководителям грозили долгие сроки лишения свободы, достигающие до 10 лет.
В феврале того же года была объявлена общенародная трудовая мобилизация среди мужчин и женщин, начиная с 16 лет. Некоторые осужденные железнодорожники и водники были направлены на фронт в специальные штрафные батальоны. Один из известных и считающихся жестокими указов - это Указ №227, получивший прозвище "Ни шагу назад!". В нем прямо говорилось о необходимости немедленного расстрела тех, кто был обвинен в трусости и панике.
Мнения исследователей, изучающих историю Великой Отечественной войны, различаются в отношении таких "вынужденных" указов и мер. В течение военных лет более 900 тысяч военнослужащих были осуждены по "новым статьям", и большинство из них попали в штрафбаты.
Особенно строго карались те, кто причинял вред мирным гражданам, красноармейцам и занимался коллаборационизмом. После вынесения приговора военного трибунала осужденных немедленно казнили. Ближе к концу войны была введена уголовная ответственность за незаконное получение и передачу орденов и медалей. Торговля и обмен такими наградами также были признаны незаконными, и за это могли назначаться до трех лет тюремного заключения.