Первые упоминания о воздушном змее в Китае датируются II веком до нашей эры. По некоторым источникам именно Китай является местом их изобретения.
Существует легенда об изобретении бумажного змея: Когда-то очень давно один обычный крестьянин работал в поле. Вдруг подул ветер, и с головы слетела бамбуковая шляпа, спасающая его от палящего солнца. Но он успел поймать ее за тесьму и увидел, что шляпа все еще продолжала парить высоко в воздухе. Именно она и стала прототипом воздушного змея.
Конечно, первые воздушные змеи выглядели совсем иначе, нежели сейчас. Они были сделаны из лёгкого дерева и имели форму птицы. Что вполне логично для летающего устройства.
На деревянный каркас ( впоследствии его делали из бамбука) натягивали шëлк.
Тогда воздушные змеи не были игрушками, их использовали для предупреждения об опасности или для устрашения врага.
Игрушкой змей стал в эпоху династии Тан (618 - 907 г.). В то время народ китая начал создавать изысканные вещи в музыке и искусстве и змей не стал исключением. К эпохе правления династии Мин (1386 - 1644 г.) создание и запускание воздушного змея стало формой искусства, традиционным обрядом. На создание змея тратилось много времени и усилий. Змеи украшались изображениями птиц, цветов и иероглифами.
Сейчас очень популярным местом для запуска воздушных змеев является парк возле Храма Неба. Каждый год 9 сентября в Китае отмечается праздник Дракона. В этот день тысячи гигантских змеев с головой дракона запускаются в небо. Сейчас подобная традиция распространилась на другие страны. Например, по поверьям японских монахов, воздушные змеи отгоняют злых духов, защищают от бед и приносят удачу.
Вот так выглядит ежегодный фестиваль воздушных змеев в городе Вэйфань.
