Английский бизнесмен, разглядевший перспективы в гуано, построил империю (и особняк) на продаже птичьего помёта.
Величественный и роскошный готический особняк викторианской эпохи Тинтесфилд, расположенный в графстве Сомерсет, когда-то принадлежал одному из богатейших людей своего времени — Уильяму Гиббсу. Бизнесмен и успешный торговец приобрёл эти земли с домом георгианского период в 1840-х, но затем велел перестроить поместье в духе неоготики. Сколотить гигантское состояние человеку не благородных кровей удалось на торговле уникальным удобрением для того периода — гуано.
Тинтесфилд. (wikipedia.org)
Семья Гиббс в Тинтесфилде, 1860-е (wikipedia.org)
В 19-м веке естественных и эффективных удобрений было не так уж много. Жители Перу о чудесных свойствах гуано знали давно, однако именно в 19-м столетии этот секрет стал широко известен миру. Гуано — по сути, помёт морских птиц (а также летучих мышей) с высоким содержанием азота и фосфора, что делает его чрезвычайно эффективной подкормкой. Далеко не всякая морская птица, однако же, способна дать столь ценное удобрение.
Бакланы, обитающие в районе западного побережья Южной Америки, в частности, на территории Перу и Чили, производят как раз то самое гуано, чрезвычайно ценное для фермерского хозяйства. Всё это — благодаря насыщенной рыбной диете (бакланы употребляют в пищу несколько видов тихоокеанских рыб) и специфическому климату.
Те самые бакланы. (icesi.edu.co)
Гуано стало настоящим «белым золотом» для перуанцев. Период с 1845-го до середины 1860-х известен в Перу как «эра гуано». Именно в это время значительную часть прибыли перуанцы получали за счёт экспорта удобрения.
Уильям Гиббс происходил из семьи купца и бизнесмена Энтони Гиббса. Его отец когда-то создал собственную фирму, и оба его сына, Уильям и Генри, позже стали в ней партнёрами. В 1822-м году «Энтони Гиббс и сыновья» открыли офис в Лиме. Разглядев перспективы в торговле гуано, Уильям Гиббс добился подписания эксклюзивного контракта с властями Перу и Боливии. Контора, созданная его отцом, в 1847-м фактически монополизировала экспорт гуано в Европу и Северную Америку. И если в 1842-м фирма «Энтони Гиббс и сыновья» вывезла около 180 тонн гуано, то к 1862 году оборот достиг уже 435 тысяч тонн.
Поначалу Гиббсу пришлось активно рекламировать товар: он издал специальный памфлет, где на 36 страницах расписывал невероятные преимущества гуано как удобрения. Вскоре английские фермеры смогли удостовериться в чудесном действии помёта птиц с далёких земель: урожай 1844 года, активно удобренный этим самым помётом, превзошёл все ожидания. В итоге спрос на продукцию, которую Гиббс экспортировал из Перу и Боливии, вырос в разы.
Положение монополиста сделало Гиббса самым богатым человеком не благородного происхождения во всей Англии. Про него даже сочинили рифму: William Gibbs made his dibs, selling the turds of foreign birds (в дословном переводе на русский: «Уильям Гиббс сделал деньги, продавая испражнения заморских птиц»).
Уже в 1870-х торговля стала менее активной, появились более дешёвые аналоги, и фирма Гиббса начала производить удобрения иным путём. К тому времени бизнесмен получил от экспорта гуано уже достаточно денег.
Тинтесфилд в 1866 году. (wikipedia.org)
В среднем его фирма делала от 80 до 100 тысяч фунтов в год только лишь на продаже удобрения. Именно на эти средства и был отстроен заново роскошный Тинтесфилд. Гиббс часто ездил в Бристоль по делам и потому решил обзавестись достойной резиденцией именно в тех краях, недалеко от бристольского порта.
Интерьер дома, 1878 год. (wikipedia.org)
Современный облик Тинтесфилда не имеет фактически ничего общего с тем домом, который располагался на этих землях изначально. К зданию добавили ещё один этаж, два крыла и башню, полностью изменили фасад. В новом загородном владении Гиббса было 23 спальни, а стоимость переустройства обошлась примерно в 70 тысяч фунтов.
Часовня, построенная в 1870-х. (wikipedia.org)
Значительная сумма ушла на внутренний декор особняка и обстановку — Гиббс коллекционировал искусство. При его жизни площадь прилегающих к Тинтесфилду владений расширились до 2400 гектар, из них 400 составлял лес. Более 250 работников трудились как в самом поместье, так и на его обширных территориях. Сам же Гиббс жертвовал средства на благотворительные проекты, он также выступал в качестве мецената и покровителя искусств.
Национальный фонд Великобритании приобрёл Тинтесфилд в 2002 году, вплоть до 2001 особняк по-прежнему оставался в семье Гиббса, однако к началу 21-го века из-за нехватки средств дом значительно обветшал. Сейчас Тинтесфилд вместе со всеми парками, садами и прилегающими территориями открыт для посетителей.