«Невероятные приключения итальянцев в России» для многих является одним из любимых советских фильмов. Что интересно, он вообще мог быть не снят: итальянская кинокомпания после предыдущей совместной работы была должна «Мосфильму» деньги, и ей требовался еще один общий проект. Поэтому ее руководство ухватилось за новое предложение, хотя им не очень нравился советский сценарий. Именно с подачи европейских кинематографистов картину сделали фильмом-погоней и включили туда больше сцен со львом.
Лев был особый, известный на весь Советский Союз. Специально для этого его привезли в Ленинград из Баку. К тому времени он уже являлся знаменитостью, и «отвечал» на письма заинтересованных граждан вместе со своим хозяином. У сожалению, он не переживет этих съемок.
Дело было так. В 1970-е в Баку жил архитектор по имени Лев Львович Берберов. Много лет назад он закончил местный индустриальный институт, ныне Азербайджанский государственный университет нефти и промышленности. Во время Великой отечественной занимался военным проектированием, затем трудился на Донбассе, помогал восстанавливать Донецк и Горловку после войны, стал главным архитектором каждого из этих городов.
В конце концов мужчина вместе с женой и двумя детьми вернулся в Азербайджан, где открылась новая грань его поистине неординарной личности. Берберов всегда любил животных. И в просторной бакинской квартире на сто квадратов у него появились собака, ежик, змея, много кошек и попугаев. А позднее даже лев – дочка Ева увидела больного львенка в бакинском зоопарке и попросила взять его домой на время, чтобы помочь.
Я не знаю, как они об этом договорились, но работники пошли навстречу, и маленький львенок действительно переехал к Берберовым. У него были проблемы с лапами, и семья делала все, чтобы ему помочь. Они обкладывали его грелками, кормили молоком из соски, и постоянно, большую часть дня, массировали лапы.
Это помогло, львенок начал ходить. Но проблема осталась на всю жизнь: в «Итальянцах» видно, что при беге он загребает лапами, что для этих животных не характерно. Так или иначе, он остался в новой семье и получил имя Кинг. Лев Львович даже уволился, чтобы основное внимание уделять его воспитанию.
Кинг вел себя, как обычная кошка: позволял гладить шкуру и трогать усы, катал на себе детей по квартире, а если уставал от внимания, то залезал на антресоли. Его даже начали выводить на прогулку, что вызвало фурор у бакинцев. Хотя соседи любовь Берберовых к животным не одобряли: боялись жить рядом с таким опасным зверем. К тому же от него сильно пахло.
Так или иначе, азербайджанское телевидение сняло про него несколько программ, лев стал известен на весь Союз. Руководство республики даже стало выделять семье мясо для его питания. А позднее Кингу предложили сниматься в кино. Это были знаменитые «Невероятные приключения итальянцев в России».
Часть съемок проводили в Питере, а часть – в Москве. Лев, хотя и оказался немного ленивым, все же, блестяще исполнил свою роль. В конце концов, его перевезли и временно поселили в московской школе, где «актер» должен был ждать продолжения работы. Там и произошла роковая история, которая полностью перевернула жизнь бакинской семьи и ее воспитанника. И для многих из них она закончилась фатально.
Каждая из советских газет рассказывала ее по-разному, но были и некоторые общие события. Если кратко: был лев, был прохожий студент, который решил показать свою отвагу при девушке, был случайный милиционер с табельным «Макаровым». В общем, хищник из-за неосмотрительного поведения парня вышел из себя, а милиционер разрядил в Кинга обойму.
Эльдару Рязанову пришлось переписывать сценарий. В результате обошлись тем, что уже было снято. Берберовы с тяжелой душой вернулись в Азербайджан. И тогда из знаменитых артистов образовалась целая комиссия, в которой приняли участие, в том числе, Высоцкий, Марин Влади и «Иван Васильевич» Юрий Яковлев. Они добились того, чтобы семье подарили нового львенка. Его стали называть Кинг II.
Но Второй оказался животным с более свободолюбивым характером. Он не позволял тискать себя, как кошку, и признавал в качестве хозяина только Льва Львовича, хотя больше всего любил его сына Рому. Новый Кинг снялся в художественном и документальном фильме, и пока он был подростком, все шло хорошо.
В 1978-м Берберов ушел из жизни. И семья с его питомцем перестала справляться. Все началось с того, что сосед с верхнего этажа поджигал и бросал в зверя куски расплавленной им расчески. Тот забрался на антресоли, вел себя нервно и дергал хвостом. Мама Нина Берберова принесла ему мясо, но Кинг II случайно упал, а затем поднялся и в ярости ударил ее по голове. Рома прибежал помогать, но хищник уже почувствовал сладость охоты. Одним ударом своей лапы он отправил парня на небо. Соседи вызвали милицию, которая избавилась от недружелюбного льва. Но от всей семьи осталось только два человека.
Как по мне, несмотря на эту сентиментальную историю со спасением больного львенка, затея с его содержанием в квартире изначально была обречена на провал. Первый Кинг прожил всего три года и не успел проявить свои худшие качества. Второй прожил дольше, и неудивительно, что он бросил вызов своей семье. Представьте, что вы кричите: «Плохой кот!», - трехсоткилограммовой машине для охоты, которая опасно себя ведет и не проявляет никаких признаков страха. У Льва Львовича получалось своих зверей усмирить, но у его жены и детей этого не вышло.