Президент Республики Венесуэла Николас Мадуро объявил о создании национальной высокой комиссии по защите Эссекибо. Орган будет состоять из Совета обороны, Совета федерального правительства, Совета национальной безопасности, а также политического, религиозного и академического секторов.
Мадуро, пишет Ultimas Noticias, заявил, что Эссекибо теперь является новым штатом Венесуэлы. Его официальным названием будет Гайана-Эссекибо.
Речь идет о регионе площадью 160.000 квадратных километров, который более чем в два раза превышает площадь Ирландии и представляет собой преимущественно густые джунгли. Венесуэла возобновила свои претензии на Эсекибо в последние годы после открытия здесь морских месторождений нефти и газа.
Регион остается спорным с 19-го века, когда Гайана была еще британской колонией. В 1899 году Международный трибунал в Париже урегулировал этот вопрос, но Венесуэла утверждает, что решение было сфальсифицировано.
3 декабря власти Венесуэлы провели референдум о присоединении богатого нефтью региона Эссекибо соседней независимой Гайаны. Жителям предлагалось ответить на пять вопросов – в том числе, согласны ли они на создание нового штата Гайана-Эссекибо, предоставление гражданства его населению и включение его в карту Венесуэлы. 95% венесуэльцев (при явке в 50%) проголосовали за.
Гайана осудила проведение референдума, назвав его агрессивной попыткой властей Венесуэлы оправдать свои планы по аннексии чужой территории.
Из-за разногласий между Венесуэлой и Гайаной на своей северной границе увеличила военное присутствие и Бразилия.