Пес с мольбой смотрел на него своими до мурашек тоскливыми глазами. А затем снова последовал за машиной. Выехав за шлагбаум, Владимир глянул в зеркало заднего вида - пес сидел на дороге, словно прощаясь...
Владимир был потомственным искусствоведом и реставратором.
Его прадед был очень известным в своих кругах специалистом. Дед в советские времена часто выезжал за границу по работе, а представители партийной элиты нередко захаживали к нему оценить раритеты.
Отец открыл официальную фирму и неплохо раскрутился, а недавно оставил за собой лишь решение глобальных вопросов, и теперь уже Владимир спокойно и неторопливо вел семейный бизнес.
С Леной они познакомились еще в студенческие годы в очень нестандартном по нынешним временам месте - в библиотеке.
Владимир пришел в читательской зал за заказанной редкой книгой по специальности, а возвращала ее после прочтения худенькая девчушка - по виду подросток, а на деле, как выяснилось, студентка его же факультета.
Слово за слово, оказалось, что общих интересов много, тем для обсуждения еще больше, книгу читали уже вместе, а потом и расставаться не хотелось…
Поженились сразу после окончания универа, и семейный бизнес впервые пополнился еще и женской составляющей.
Вместе им было уютно, спокойно и радостно. А семейное гнездышко стало любимым теплым местечком, куда в разлуке сразу рвались сердца и где всегда ждали…
Единственный спорный вопрос возник спустя несколько лет совместной жизни. Им исполнилось по двадцать пять, и Лена все чаще стала заглядываться на чужих карапузов и говорить о ребенке, а после одной из встреч со знакомыми, у которых был двухлетний шустрый малыш, и вовсе расплакалась, уткнувшись мужу в плечо:
- Володька, хочу ребенка! А еще большую собаку… Чтобы настоящий дом - с детскими воплями и смехом, и пес лохматый бегает… Мы все гуляем вместе, путешествуем на машине с ребенком и собакой… Чтобы большая семья и счастье не на двоих…
Против ребенка муж, конечно, ничего не имел. Само собой, наследник и продолжатель семейного дела в планах был, и Владимир даже прекрасно себе его представлял: эдакий смышленый парнишка, увлеченно познающий шаг за шагом все премудрости его профессии.
Но потом, попозже… А про собаку и вовсе говорить не приходилось.
- Ленка, конечно, сын будет обязательно, но только давай чуть позже. Сейчас сама знаешь - мне диссертацию дописать надо, ремонт в мастерской сделать, магазин открыть наконец…
Не до пеленок с подгузниками. А через годик подумаем, - Владимир нежно прижал к себе жену. - А собака? Ну, ты сама подумай! У нас тут ценностей клиентских - хрупких и легко бьющихся, заметь, - на кругленькую сумму…
Только лохматого монстра и не хватает, чтобы все побить, погрызть и разнести. А ещё шерсть везде, слюни… Давай хомячка тебе заведем или морскую свинку…
Лена с мужем, конечно, соглашалась. Прав он, и все правильно вроде бы говорит…
Только женская психика устроена так, что если чего-то всерьез душа хочет, то тут уж никакие доводы не подействуют. Тем более, если речь о ребенке, ну и о собаке тоже…
*****
Владимир нечасто выезжал к заказчикам на дом, но были такие клиенты, которым не откажешь.
Вот и в этот раз позвонил постоянный заказчик и попросил приехать к нему в загородный дом в дачном поселке где-то в лесу, сбросил координаты и пообещал двойную оплату.
Скрепя сердце, Владимир собрался и, в снегопад и метель, отправился в путь...
И если первая половина дороги была тяжёлой, то вторая и вовсе была невыносимой. Пришлось продираться по бездорожью и ехать наугад через заснеженный лес.
Джип с работой справлялся, но сам Владимир вымотался так, что уже не раз пожалел и о своей сговорчивости, и о двойной обещанной оплате...
Лес закончился внезапно, а дорогу перегородил шлагбаум. Впереди за снежной пеленой маячили дома, но разобрать что-то было практически невозможно. Владимир вышел из машины, чтобы найти кнопку звонка, о которой писал заказчик, и прямо под этой самой кнопкой увидел его...
Пес был большой, лохматый, вислоухий и явно не породистый. Он переминался с лапы на лапу и слегка подскуливал.
- Ого, какой охранник! Пустишь? Мне позвонить надо, - Владимир опасливо подошел к псу, мало ли что у него на уме, и, стараясь не делать резких движений, дотянулся до кнопки звонка и сообщил о своем прибытии.
Пес, между тем, продолжал поскуливать и смотрел на него тоскливым взглядом больших черных глаз.
Шлагбаум поднялся, Владимир сел в автомобиль и поехал к дому, к которому вел навигатор. Пес бежал рядом и, когда он остановился, вышел из машины и направился к встречающему его в воротах хозяину, следовал за ним.
- Что, Шмоня, замерз? Да, братец, туго тебе придется зимой… - хозяин дома поприветствовал Владимира, а потом потрепал пса за ухом.
- Мощный пес, - чтобы поддержать беседу, заметил Владимир. - Дом охраняет?
- Да нет. Ничейный. Летом прибился откуда-то. Народу в сезон много, все подкармливали. А он ласковый, беззлобный, да и щенок еще был.
Дети нянчились с ним, играли. Имя смешное дали - Шмоня. Потом кто-то даже к себе взял вроде. А когда все поразъезжались, оказалось, что никому не нужен...
Кормлю вот, когда приезжаю. А больше никого тут и нет сейчас. Кроме как на грузовике или джипе не добраться, дорогу нормальную никак не проложим. А я тоже нечасто бываю.
Вот и говорю, что туго ему будет… Сгинет…
Хозяин увлек гостя в дом, а пес так и остался сидеть у ворот.
Через пару часов Владимир освободился и, несмотря на уговоры хозяина остаться на ужин и ночлег, засобирался домой. Помня дорогу, хотелось хотя бы бездорожье преодолеть засветло.
Пес крутился возле ворот. Увидев Владимира, он уселся рядом с водительской дверью и с мольбой смотрел на него своими до мурашек тоскливыми глазами. А затем снова последовал за машиной.
Выехав за шлагбаум, Владимир глянул в зеркало заднего вида - пес сидел на дороге, словно прощаясь.
"Сгинет…" - отчетливо всплыло в памяти.
Он остановился, вышел из машины, достал из багажника старую рабочую куртку, расстелил ее на переднем сидении и позвал:
- Ну, идем уже!
Уговаривать пса не пришлось. Он мгновенно рванул с места и уселся на сиденье, словно не раз уже так ездил.
- Ты, брат, на многое не рассчитывай, - Владимир решил, что свою позицию надо объяснить псу сразу. - Взять тебя к себе не смогу. Уж прости, не собачник я и никогда не был.
Да и дома у меня полно всяких ценных вещей, которые ты запросто ненароком можешь расколошматить. Но не переживай. Завезу тебя в собачий приют. Все лучше, чем в лесу замерзать...
В приюте Владимир рассказал историю Шмони, детально расспросил, что нужно для его содержания, и оплатил требуемую сумму на полгода вперед.
- Да не переживайте. Собака добрая и покладистая. Приведем в порядок, откормим. Вполне возможно, что и заберут его, - объясняла ему девушка-волонтер. - Ну а нет, будет в вольере жить…
Владимир на прощанье потрепал Шмоню за загривок и постарался побыстрее выкинуть из головы печальный его вид, но тоскливый немигающий взгляд собаки все равно так и стоял перед глазами…
Через два дня он не выдержал и позвонил в приют поинтересоваться, как дела у его подопечного. Ответ был неутешительный: пес большую часть времени лежит, тоскует.
Еще через несколько дней, проезжая мимо, Владимир неожиданно для самого себя повернул к приюту и зашел навестить Шмоню. Пес действительно лежал в клетке, безучастный и отстраненный.
Увидев Владимира, он все же вышел из своего угла, дал потрепать себя за ухом, а потом развернулся и поплелся обратно…
Ничего не сказав, Владимир уехал из приюта в полном смятении и в растрепанных донельзя чувствах.
А на следующий день, ближе к вечеру, завершив на автомате все необходимые дела, он завернул в зоомагазин, купил ошейник, поводок, большой пакет корма, лежанку, и поехал в приют с уже твердым решением забрать Шмоню домой.
- Ой, как неудачно получилось, - расстроилась волонтерша, оформлявшая пса неделю назад. - Приехала сегодня девушка. Походила, посмотрела, потом долго сидела возле клетки, разговаривала с ним и забрала в итоге… Вы уж простите… Хотите, мы вам другую собаку подберем?
- Нет, спасибо. Я не собачник, - Владимир передал девушке купленные в зоомагазине прибамбасы для пса. - Вот, отдадите кому-нибудь…
*****
Лена всегда встречала его у двери. Это была семейная традиция, сложившаяся за много лет и очень нравящаяся им обоим. Но сегодня она не вышла, а прокричала из глубины квартиры виноватым голосом:
- Володька, иди сюда…Только не ругайся, пожалуйста…
Владимир прошел в комнату и застал жену сидящей с ногами на диване, а рядом… Ну да, рядом лежал Шмоня, вытянув голову и пристроив ее Лене на колени.
При этом он не шевелился, делал вид, что Владимира не видит и не слышит, и всем своим видом показывал, что он дома и никуда отсюда не пойдет.
- Володь, прости, но я не удержалась. Он так смотрел на меня… Я решила, что заеду в приют познакомиться просто… А там он…
Ты не думай, он спокойный. И добрый. И послушный. Я с ним к кинологу запишусь, чтобы команды отработать. И в мастерскую пускать не буду… А еще у него имя очень милое, теплое такое…
- Погоди, погоди… Дай угадаю. Что-то я за собой в последнее время необычные способности замечаю… - Владимир приложил руку ко лбу и изобразил на лице высшую степень сосредоточенности. - Шарик? Шпунтик? Шмоня!
- Шмоня… - Лена завороженно повторила за ним собачье имя. - Так бывает?
- Ну говорю же, думаю в экстрасенсы податься… Буду бездомным собакам хозяев искать, а доверчивым девушкам псов пристраивать… И все будут счастливы…
- Извини, я что-то совсем потерялась… - Лена потерла глаза, словно пытаясь проснуться. - Так ты не против?
Владимир опустился на пол возле дивана, обхватил руками жену и собаку и уткнулся головой в Ленкины колени.
- Разве можно устоять против этого хитрюги с ангельскими глазами? Мне его взгляд уже неделю спать не даёт… - И Владимир наконец-то рассказал жене историю их со Шмоней знакомства. - А ведь это, и правда, наверное, судьба. Раз сначала он меня нашел, а потом и тебя…
Владимир мог поклясться, что пёс смотрел на него теперь иначе - в глазах вместо мольбы и тоски появилась капелька хитринки, которая живёт во взгляде только у любимых питомцев, уверенных в своих хозяевах и завтрашнем дне.
- А знаешь, Шмоня, что я еще понял благодаря тебе? - Владимир поднялся с пола и, потянув на себя жену, подхватил ее на руки. - Что диссертация, ремонт и прочее могут подождать.
А у нас с Леной есть более важные дела, откладывать которые никак нельзя... - Он развернулся и понес зардевшуюся жену в спальню. - Так что, друг, извини, но придется тебе пока посидеть самому… Зато диван полностью в твоем распоряжении.
- И да, - он обратился уже к Лене, - почему обязательно сын? Девочки, оказывается, со многими задачами справляются гораздо лучше…
*****
Иногда счастье приносит в клюве аист. Говорят, так случается. Порой оно прокрадывается в дом на мягких кошачьих лапах, подкатывается мурлыкающим клубочком к Вам под бок, и вуаля!
А бывает, что это самое счастье кубарем с грязными лапами и оглушающим лаем несется, сметая все на своем пути…
Да какая разница! Любите, и пусть счастье будет сегодня, без отсрочки…
ЛЮДМИЛА ПРИЛУЦКАЯ
Рассказы автора, которых нет у нас: Дзен-канал "На позитиве и с душой"